Empat hari yang dihabiskan Leyla sendirian menakutkan dan agak aneh.
Mendengarkan nasihat paman Bill, yang awalnya dia buang sebagai lelucon, Leyla mengunci jendela dan meletakkan senapan berburu di kamar pamannya di sebelah tempat tidurnya.
Bahkan setelah bersiap-siap untuk tidur, Leyla tetap terjaga dan sulit tidur. Dia tersentak oleh suara burung hantu dan menderita mimpi buruk yang tiba-tiba muncul. Wajah sang duke sering muncul di antara mimpi dia dipukuli atau dibuang. Kenangan ciuman mereka berserakan tanpa lelah, dan semakin dalam dalam mimpinya seperti rawa ketan.
Rona merah pertama di pagi hari muncul dan setiap hari yang berlalu tampak begitu lama dan abadi. Leyla menyibukkan diri dan terus bergerak tanpa istirahat.
Dia merawat ternak, merawat halaman, dan menyapu dan memoles di mana-mana di pondok yang sudah bersih. Dia mencuci semua tirai dan tempat tidur dan bahkan mengatur gudang.
Membaca buku atau belajar adalah satu-satunya tugas yang dia lewatkan: karena matanya, anehnya, tidak bisa menggambar manik-manik pada prosa buku.
Leyla telah menghabiskan sepanjang hari sendirian, mondar-mandir sampai malam tiba membawa mimpi buruk lagi padanya.
Pada pagi hari keempat, dia keluar untuk mengurus halaman belakang, dengan erat mengikat tali celemek di belakangnya.
Semuanya begitu mematikan pikiran.
Bill Remmer secara teratur menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat kerja. Selain membantunya dengan pekerjaannya, Leyla melakukan tugas dan studi sehari-hari.
Hidup bersama bukan berarti semua bisa dilakukan bersama. Mereka hanya duduk di meja yang sama, kembali ke rumah hangat yang sama di malam hari, berbagi cerita dari hari-hari mereka, dan seterusnya...
"Ini pertama kalinya."
Leyla bergumam termenung pada kilatan kesadaran.
Sejak dia dibawa ke Berg, dia tidak memimpin satu hari pun selain Paman Bill. Dia selalu berada di sisinya, dan tidak pernah ada hari dia sendirian. Bill Remmer selalu ada bersamanya, baik siang maupun malam, seperti jarum jam.
Tapi sekarang, dia sendirian.
Kesadaran bahwa Leyla Lewellin telah menyadari selama rentang empat hari membawanya kesadaran lain. Itu mencerahkannya: betapa kesepian, sedih, dan takutnya dia ketika dia berkeliaran di dunia ini, sendirian.
Leyla dengan susah payah mundur selangkah setelah beberapa saat berdiri diam. Sambil memberi makan ayam dan memerah susu kambing, dia terus melirik ke seberang halaman.
Harapan tersayangnya untuk kembalinya Paman Bill telah tumbuh menjadi doa yang tulus. Dia cukup yakin sebagian besar kebingungan dan frustrasinya akan hilang begitu dia kembali. Kesepiannya, kesedihan masa remajanya, kenangan buruk akan ciuman pertamanya bisa dilupakan dengan seseorang untuk menemaninya.
Semuanya akan baik-baik saja, dan semuanya akan kembali seperti semula.
***
"Kyle Etman."
Kyle menoleh ke belakang, terkejut setelah seseorang tiba- tiba memanggil namanya dari belakang. Ayahnya sudah berdiri di belakang kursinya.
"Ya, ayah."
Kyle bergegas berdiri. Sebuah buku tetap terbuka di halaman yang sama selama beberapa hari di mejanya.
Halaman itu belum dibalik sejak malam ketika dia mengumumkan dia akan menikahi Leyla dengan ayahnya.
"Kamu pulang lebih awal."
Kyle berganti-ganti antara menatap ke luar jendela yang masih terang dan wajah ayahnya. Bibir Dr. Etman menyunggingkan senyum lembut saat melihat mata tajam putranya. "Ini akhir pekan, Kyle."
"Apa? Sudah?"
"Aku tidak akan bertanya apa yang kamu pikirkan. Saya pikir saya tahu bahkan jika Anda tidak memberi tahu saya. "
Dr. Etman menggumamkan tawa dan bersandar di kursi tempat Kyle terpeleset beberapa waktu lalu. Itu adalah kebiasaannya setiap kali ayahnya memiliki sesuatu untuk diceritakan. Kyle menarik kursi di depan meja dan duduk menghadap ayahnya, sedikit gugup.
Ayahnya tidak menjawab dan diam pada hari itu juga. Setelah menatap Kyle lama, yang dia katakan hanyalah memberinya beberapa hari untuk memikirkannya.. Kyle sadar bahwa tidak ada gunanya berani berbicara ketika ayahnya telah mengekspresikan dirinya dengan cara dan nada seperti itu.
Karena itu, dia tidak melakukan apa pun selain menunggu.
Meskipun keinginannya menggodanya untuk berlari ke arahnya dalam sepersekian detik itu. Jadi Kyle menanggungnya dan menyia-nyiakan hari-harinya dengan hidup dalam jam yang bergerak lambat. Karena dia tidak ingin menyakiti Leyla dengan memberikan janji ambigu padanya.
"Aku sangat mengerti bagaimana perasaanmu. Aku tahu betapa kamu mencintai Leyla. Tapi Kyle, kamu dan dia masih terlalu muda untuk membicarakan pernikahan."
"Tapi ayah, kamu menikah dengan ibu ketika kamu masuk sekolah kedokteran, bukan?"
"Itu sudah 20 tahun yang lalu."
"Lady Brandt hanya setahun lebih tua dari Leyla, dan dia akan bertunangan minggu depan."
"Itu..."
"Lady Arundt, yang diperkenalkan oleh ibu, juga seusia dengan Leyla."
Melihat Kyle membantah setiap kata-katanya dengan wajah kaku, tawa Dr. Etman akhirnya meledak, "Sepertinya, kamu lebih serius daripada yang aku kira."
"Ayah, aku tahu aku masih muda. Aku juga mengerti apa yang membuatmu khawatir."
"Apakah kamu sangat mencintai Leyla sehingga kamu rela mengorbankan apa pun untuknya?"
"Ya." Kyle menjawab tanpa ragu-ragu. Baginya, mencintainya sama alaminya dengan bernafas.
Jadi, bahkan tidak perlu menerima begitu saja.
"Saya bisa membantu Leyla kuliah dengan menjadi sponsornya."
Dengan tatapan tegas namun penuh kasih, Dr. Etman menatap putra kesayangannya dengan penuh kasih,
"Leyla adalah anak yang baik. Dia berpikiran baik dan cerdas. Saya mengenalnya dengan baik,
Kyle, dan saya bersedia mensponsori dia untuk kuliah jika dia mau."
"Tentu saja saya sangat berharap Leyla bisa melanjutkan studi favoritnya. Tapi ayah, yang paling aku inginkan adalah menikahinya."
"Dibutuhkan lebih dari dua orang untuk membuat sebuah pernikahan terjadi."
"Rumah tangga, harkat dan martabat. Saya tidak mengatakan bahwa hal-hal itu tidak penting."
"Jadi, kenapa kamu begitu keras kepala?"
"Tidak peduli betapa pentingnya hal-hal itu, Ayah, tidak ada yang lebih penting daripada orang yang akan bersamamu selama sisa hidupmu."
"Kyle."
"Saya ingin menjadi dokter yang hebat, juga suami dan ayah yang baik. Sebanyak Anda. Tapi, Ayah, semuanya dimulai dengan Leyla untukku." kata Kyle.
Jantungnya mulai berdebar, hampir seperti ingin keluar dari dadanya. Tapi dia menekannya dan mulai membicarakan semua hal yang dia simpan di bawah topinya selama bertahun-tahun.
"Saya ingin tinggal bersama Leyla, di sisinya, sebagai orang baik Leyla, suaminya yang baik, ayah yang baik dari anaknya."
Jantungnya sekarang terasa seperti akan meledak, tapi Kyle melanjutkan.
"Jika saya memiliki Leyla di sisi saya, saya sangat percaya bahwa saya dapat membuat semua itu terjadi, tetapi ayah, tanpa dia, hal-hal itu hanya kue di langit."
Dia mengeja kembali ke ayahnya dengan nada tegas dan tak tergoyahkan.
"Tanpa dia, saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk hidup sebagai orang seperti itu."
Kyle mengangkat kepalanya untuk melihat ayahnya; tangannya terkepal di pangkuannya.
"Saya percaya Leyla adalah wanita yang memenuhi harapan ayah dan ibunya. Dia mungkin hal terindah yang pernah kumiliki."
Dr. Etman menatap putranya dengan wajah serius. "Aku tidak ingin kehilangan dia."
Mata Kyle berkilau dengan cahaya yang ditentukan. "Tolong bantu saya melindungi Leyla, ayah."
***
Malam semakin panjang, tetapi Bill Remmer belum kembali.
Leyla duduk mengantuk di kursi teras, menunggunya karena dia tidak bisa memikirkan pekerjaan rumah tangga lagi untuk dipusatkan. Kursi kosong Paman Bill terasa begitu besar hari ini dengan cara yang aneh.
Apakah ada kecelakaan dalam bentuk apa pun?
Gagasan mengkhawatirkan yang terlintas di benak Leyla membuatnya bangkit. Suatu hari, dia ingat membaca sebuah artikel di surat kabar tentang kecelakaan kereta api. Kereta api, selain gerbong dan mobil, sering terlibat dalam berbagai insiden.
Kereta api mana itu?
Leyla berputar-putar di halaman dan mengumpulkan keberaniannya untuk menuju gerbang mansion pada saat matahari terbenam. Itu telah menjadi jalan yang tidak bisa dia lewati dalam beberapa hari terakhir karena ketakutannya bertemu Duke.
Untuk setiap langkah yang diambilnya, Leyla terus memikirkan Paman Bill. Dia memang memiliki kecenderungan untuk mengasumsikan yang terburuk sejak dia masih kecil.
Ketidakbahagiaan orang seperti merpati tanah liat itu mengerikan. Jadi dia percaya, jika dia memiliki persiapan yang paling sederhana, setidaknya, dia akan dapat menerima nasib buruk tanpa menjadi terlalu kewalahan.
Leyla menguatkan dirinya untuk ketidakbahagiaan yang akan mengikuti setelah kerabatnya menatapnya dengan ketidaksenangan di mata mereka.
Jangan menangis bahkan jika kamu dipukul.
Kamu akan mendengar kata-kata kasar, tetapi jangan sampai terluka.
Saya harus sopan dan berani bahkan ketika saya diusir.
Saya akan mencoba tersenyum lebih cerah dalam perjalanan ke rumah lain lain kali.
Usahanya telah membuahkan hasil. Leyla tidak terlalu terluka dan bisa tersenyum sedikit lebih baik. Kemalangan tampaknya mengikutinya seperti jerami di angin, tetapi dia mampu menanggungnya dengan mudah, karena dia telah menguatkan dirinya, siap untuk segalanya.
Tapi, dia memiliki keraguan ketika datang ke Paman Bill. "Paman. "
Memanggil namanya, dia melewati pintu masuk ke mansion.
Paman Bill bukan tipe orang yang akan meninggalkannya. Tidak diragukan lagi, dia akan kembali.
Tetapi jika dia tidak melakukannya, maka ... "Silakan datang kembali.............. "
Leyla menyatukan kedua tangannya seperti sedang berdoa. "Jangan tinggalkan aku sendiri............. "
Bayangannya kemarin, yang dengan tenang menenangkan pria yang takut meninggalkannya selama empat hari, sekarang telah menghilang, digantikan oleh kekhawatirannya sendiri.
***
"Bu, kamu mau kemana?"
Leyla dengan polos bertanya kepada ibunya ketika dia memberikan permennya dalam toples kaca yang cantik untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Hari itu, ibunya secantik permen yang dipegangnya. 'Pergi jauh.'
Ibunya telah menatapnya cukup lama, saat dia menjawab dengan sepatah kata.
"Lalu, apakah kamu pulang terlambat?" Leyla bertanya lagi, dengan tidak sabar, karena dia sangat ingin mencicipi permen itu.
'Ya.'
'Seberapa terlambat?' 'Sangat terlambat.'
"Kamu pulang sebelum aku selesai makan ini, kan?" Leyla mengguncang toples kaca yang penuh dengan permen berwarna-warni dan ibunya dengan lesu mengangguk
'Ya'
Sekali lagi, dia memberikan jawaban singkat. 'aku pastikan.'
***
"Kamu seharusnya tidak memberiku jawaban seperti itu jika kamu akan memaksaku."
Ibunya dianggap terlalu cantik untuk menjadi istri orang miskin. Dia akhirnya melarikan diri, meninggalkan suami dan putrinya seolah-olah dia sedang membuang pakaiannya yang tidak pas.
Sesuai dengan anggur, dia telah menjadi nyonya bangsawan tinggi atau menikah dengan pedagang kain sutra, dan beremigrasi ke negara lain.
Orang-orang menikmati desas-desus yang dibesar-besarkan dan dipelintir seperti ini yang sering segera layu. Satu- satunya yang tersisa adalah seorang pria yang ditinggalkan oleh istrinya yang cantik dan seorang putri kecil yang terabaikan, apalagi kenyataan yang begitu kejam.
Sejak saat itu, ayah tercintanya menjadi pecandu alkohol dan peminum setiap hari. Dia tidak ingin melihat wajah
Leyla lebih lama lagi, karena sulit baginya untuk melihat seseorang yang mengingatkannya pada istrinya yang pergi.
Leyla menghargai permennya saat dia menunggu kepulangan ibunya. Pada saat bagian bawah botol kacayang cantik itu terbuka, dia menyadari bahwa ibunya tidak akan pernah kembali.
Tapi dia tidak mau menerima kenyataan yang menyakitkan itu. Itu sebabnya dia tidak bisa memakan bagian terakhir dari permennya. Dia makan permen terakhir untuk makan malam hanya setelah dia ditinggalkan sendirian di dunia.
Ayahnya, yang kesehatannya terganggu oleh alkohol, di kemudian hari meninggal karena sakit. 'Apakah itu pertanda kepergiannya dan perpisahan terakhir? '
Ayahnya, yang telah mengabaikan putrinya selama bertahun-tahun, tersenyum padanya pada hari kematiannya.
"Ayo pergi ke taman bersama saat bunga-bunga bermekaran, Leyla." Ayahnya berbisik dengan suara tak bernyawa.
Tapi, setelah dia pergi malam itu, kata-katanya hanya menjadi wasiat yang sia-sia.
"Jangan tinggalkan janji apa pun jika kamu pergi." Leyla menjadi yatim piatu di sebuah rumah kosong.
Kerabatnya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan anak bermasalah itu, jadi mereka meninggalkannya untuk sementara waktu.
Sepertinya mereka sedang melongo padanya. Tidak ada yang tersisa baginya kecuali kata-kata kosong dari janji yang tidak berharga dan sepotong permen yang memberikan sedikit kenyamanan.
Bahkan setelah bertahun-tahun, Leyla masih ingat warna permen itu. Kilauan kembang gula biru mengkilap yang berkilau seperti kristal.
Beberapa hari kemudian, pada hari ketika tidak ada lagi yang tersisa untuk dimakan, Leyla akhirnya memakan permen terakhir.
Ketika dia menggigitnya dengan keras, beberapa pecahan permen menggores gusinya yang rapuh dan kulit indera perasanya yang lembut.
Mulutnya berdarah, tapi Leyla terus mengunyah permen yang renyah. Air mata mengalir di matanya saat dia memakannya.
Kesedihannya terasa begitu manis, seperti menggigit permen yang lezat tetapi dengan sisa rasa yang mencurigakan.
Ada hujan bunga di luar jendela, menghiasi pemandangan dengan bintik-bintik sinar matahari belang-belang.
Saat itu sore di awal musim semi ketika kelopak bunga merah muda pucat yang tertiup angin tampak seperti serpihan salju yang jatuh di atas lapisan rumput yang segar.
***
"… Paman?!"
Mata Leyla melebar karena terkejut saat dia berjalan di sepanjang Platanus Road.
"Paman!" Senyum mempesona mengembang di wajahnya.
"Paman! Paman Bill!" Leyla berlari ke arah Bill Remmer, yang sedang menyeberang jalan dari sisi yang berlawanan.
Pada saat yang sama ketika sebuah limusin hitam yang mengangkut sang duke memasuki jalan raya Platanus.