"Paman, ini terlihat mahal,"
Leyla terkejut saat dia melihat ke dalam kotak dengan mata melotot. Bill juga kagum pada saat ini dan tidak dapat menemukan alasan yang baik.
Leyla mencibir pada Bill, "Paman, apakah kamu menghabiskan banyak uang?"
"Tidak. Tidak terlalu .... itu tidak semahal yang kamu pikirkan! Kamu terlalu khawatir tentang segalanya. "
Bill sedikit tergagap. Pada hari pesta, gaun yang telah disiapkan Madam Mona tiba di pondok mereka.
Dia percaya kurir akan mengirim gaun itu. Namun siapa sangka gaun tersebut dibawakan oleh seorang pemuda yang mengaku sebagai pegawai toko. Jadi Bill berasumsi bahwa mungkin Madam Mona telah membelikan gaun yang sangat istimewa untuk Leyla sampai petugas itu menyerahkannya secara langsung kepada mereka.
Gaun itu jauh melampaui harapannya setelah Leyla membuka kotaknya.
Bahkan bagi Bill, yang hanya tahu sedikit tentang fashion dan aksesoris wanita, matanya dapat melihat bahwa gaun putih yang dijahit dengan benang emas tampak mewah dan surgawi. Begitu juga dengan sepatu, sarung tangan, dan kalungnya.
'Tunggu, berapa banyak uang yang saya berikan kepada Nyonya Mona sebelumnya?'
Bill mulai menghitung dengan jarinya.
"Tapi apakah dia juga membeli kalung itu dengan uang yang kuberikan padanya?"
Dia bingung dan menghitung ulang sekali lagi, tetapi Leyla dengan cepat menutupnya kembali.
"Kenapa? Kau tidak menyukainya?"
"Bagaimana aku tidak menyukainya?" "Lalu mengapa?"
"Mari kita kembalikan. Saya tidak ingin Anda membuang uang sebanyak ini hanya untuk acara satu malam."
Leyla tampaknya khawatir. Reaksinya bertolak belakang dengan dugaan Madam Mona bahwa hadiah itu akan membuatnya senang.
"Leyla, jika kamu tidak memakai ini ke pesta. Aku tidak ingin melihatmu lagi."
Ekspresi Bill tiba-tiba menjadi kesal.
"Kamu tidak pernah ingin berhutang budi padaku. Aku mengerti alasanmu, tapi aku tidak suka jika kamu menarik garis lurus antara aku dan kamu, Leyla."
"Paman...."
"Aku akan membuangnya ke perapian jika kamu tidak mengambilnya. Dan aku tidak akan melihatmu lagi."
Bill yang tampak marah melangkah ke pintu depan dan melarikan diri ke luar pondok.
Dia berjalan-jalan di taman bunga dengan rokoknya, namun pikirannya dipenuhi dengan penyesalan yang terlambat karena mengatakan hal-hal yang menyakitkan kepada anak itu. Dia tidak bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan dia tidak akan pernah melihatnya lagi.
Bill sedang mempertimbangkan apakah akan kembali atau tidak ketika Kyle tiba-tiba muncul dengan jas berekornya dari sisi lain jalan.
"Tn. Remmer. Apa Leyla sudah siap?" tanya Kyle dengan wajah cerah.
Bill merenung sejenak pada kedatangannya. Kyle Etman, yang dia pikir hanyalah anak kecil yang selalu berpura-pura dewasa, kini tampak seperti pria dewasa dalam setelan formalnya.
"Okey. Aku tidak tahu."
"Apa? Leyla tidak ada di rumah? Pestanya akan segera dimulai."
"Dia ada di rumah, tapi........ "
Bill menghela nafas. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Tapi tiba-tiba, pintu depan berderit terbuka dan Leyla keluar.
Dua pria yang menunggu di luar menoleh dan bingung dengan pemandangan menakjubkan di depan mata mereka.
***
"Kyle, apa aku terlihat aneh?" Leyla bertanya dengan wajah meerkat kecilnya yang menyeringai. "Aku merasa sangat canggung memakai gaun ini...... "
"Tidak, kamu terlihat cantik."
Kyle, yang bungkam sesaat, memotong kata-katanya. Sekali lagi, dia memujinya dengan tegas.
"Kau sangat cantik, Leyla. Saya sungguh-sungguh."
Wajah Kyle yang memerah melelehkan senyum remajanya.
Dia tahu bahwa Paman Bill sedang menyiapkan hadiah untuk Leyla, tetapi dia tidak menyangka itu akan semewah ini.
Dia awalnya khawatir tentang mempercayakan mata Bill, yang cenderung memilih hal-hal norak.
Tapi untuk yang ini... "Hei, Kyle Etman! Bangun!"
Bill menegurnya dan menepuk punggungnya yang bingung.
"Kau akan menggantikanku untuk mengawalnya hari ini." Dia menatap Kyle dengan tajam. "Itu berarti kamu harus bertanggung jawab untuk melindunginya. Kamu bisa melakukannya, kan?"
"Tentu saja, Tuan Remmer," jawab Kyle dengan penuh percaya diri. "Aku akan memastikan untuk melindunginya!"
Bill tidak bisa menahan tawanya begitu Kyle bersumpah dengan wajah merah padam.
Kyle mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdenyut ketika Leyla dengan hati-hati berjalan ke arahnya. Dia mengulurkan tangannya dengan sikap sopan.
"Hey kamu lagi ngapain?"
Leyla mempertanyakan arti dari tangannya yang terulur. Tapi Kyle tampak tidak terpengaruh oleh keheranannya.
"Kita pasangan di pesta hari ini." "Ya."
"Jadi."
Kyle mengumpulkan keberaniannya untuk meraih tangan Leyla dan meletakkannya di atas lengannya.
"Kita harus berjalan seperti ini karena aku adalah pasangan pestamu."
Suaranya bergetar dan dia sedikit tergagap karena gugup.
Leyla ragu-ragu sejenak, tenggelam dalam pikirannya, sebelum mengangguk dan mengaitkan lengannya di lengannya. Dia tersenyum.
"Baiklah, ayo pergi, Kyle."
Menatap senyum riangnya yang lebih terang dari matahari, Kyle bergumam pada dirinya sendiri.
"Ini adalah momen yang tidak akan saya lupakan seumur hidupku."
***
Singkatnya, Leyla Lewellin muncul di pesta bergandengan tangan dengan putra dokter.
Matthias sedang sibuk menyambut para tamu ketika dia berbalik untuk melihat Leyla memasuki aula, dikawal oleh Kyle Etman.
Penampilan Leyla adalah bukti Hessen bahwa dia adalah kepala pelayan Arvis yang paling cakap. Pilihan gaunnya untuk Leyla Lewellin sangat cantik. Tapi Matthias percaya
Leyla akan tetap menarik meskipun dia mengenakan gaun lusuh yang dibeli oleh koki.
Matthias mengunci matanya padanya, mengawasi barang- barangnya dengan waspada.
Dari sepatunya. gaunnya.
Kemudian, ke kalung warna-warni yang menghiasi lehernya yang putih dan langsing.
Kalung hijau, yang disatukan oleh mutiara dan zamrud, benar-benar menakjubkan.
Gaun dan sepatu telah disiapkan oleh Hessen, tetapi Matthias-lah yang memilih kalung itu.
Itu hanya kebetulan. Dia sedang dalam perjalanan ke hotel untuk membuat janji ketika dia kebetulan melihat kalung itu.
Warna hijau zamrud yang indah berkilauan di jendela pajangan di dekat hotel sangat menawan. Oleh karena itu, Matthias menginstruksikan Hessen untuk membeli kalung itu dalam perjalanan kembali ke perkebunan hari itu.
Leyla tiba-tiba menoleh dan dia menyadari seseorang telah memperhatikannya. Mata hijaunya, yang menyerupai hutan musim panas yang rimbun, berhenti tepat di depan wajah Matthias.
Leyla sedikit menyipitkan pandangannya. Tapi, wajahnya menghindar karena terkejut setelah dia mengenali siapa orang itu.
Dia mencengkeram lengan Kyle dan bersembunyi di balik punggungnya, mengalihkan pandangannya dari Matthias, yang hanya menatapnya tanpa bergerak.
"Lama tidak bertemu, Duke Herhardt."
Matthias hanya berhenti menatapnya setelah seseorang menyapanya.
Dia dengan hangat menyambut tamu yang dikenalnya dengan senyum sederhana dan bertukar basa-basi singkat.
Matthias mampu menyelesaikan pekerjaannya dengan sempurna meskipun pikirannya sekarang berada di tempat yang berbeda.
Ketika Matthias mengalihkan pandangannya kembali padanya, Leyla sudah berjalan pergi dengan Kyle ke sisi lain aula.
Kyle Etman tampak bangga membusungkan dadanya saat mengawal Leyla. Dia bertindak seolah-olah dia miliknya dan membawanya berkeliling.
***
"Ini Leila. Dia adalah temanku."
Claudine membawa Leyla dan memperkenalkannya kepada sekelompok wanita lain.
"Halo. Saya Leyla Lewellin."
Leyla memainkan perannya dengan baik dengan sapaan sopan yang berperilaku seperti boneka tanpa kemauan atau perasaan seperti yang selalu dia lakukan.
Claudine tersenyum puas menatapnya. Dia senang dengan perilaku Leyla yang patuh dan baik hati, lalu melanjutkan menampilkannya kepada orang lain.
"Leyla mengejar karir mengajar. Bukankah itu luar biasa?"
Para wanita segera meniru cara memuji Claudine yang luar biasa, dan mereka mulai memuji Leyla berbondong- bondong. Namun di balik semua pujian itu, tidak diragukan lagi itu adalah penghargaan untuk Lady Claudine yang menganggap anak yatim piatu yang malang itu sebagai temannya.
Wanita bangsawan itu sepenuhnya sadar bahwa keduanya tidak akan pernah bisa menjadi teman sejati. Tetap saja, pujian kosong itu tidak akan merusak reputasi Claudine.
"Oh, Claudine. Aku dengar kamu akan bertunangan."
Salah satu wanita dengan lancar menghentikan topik pembicaraan, seolah-olah pembicaraan mereka tentang seorang anak yatim piatu yang bercita-cita menjadi guru sudah berakhir. Topik pertunangan Claudine Brandt sekarang telah memicu minat semua orang.
Claudine segera mengambil sikap pemalu dan rendah hati. Sangat tidak masuk akal untuk berperilaku seolah-olah dia telah menjadi Duchess Herhardt ketika mereka belum secara resmi mengumumkan pertunangan mereka.
"Oh lihat! Duke Herhardt akan datang ke sini!"
Semburan kekaguman dari salah satu wanita di sisi lain aula menarik fokus semua orang ke satu tempat.
Leyla, yang terus memasang ekspresi apatis sepanjang waktu, juga melebarkan matanya bersamaan dengan mereka.
Matthias melewatinya, dan seperti yang bisa diduga, dia berdiri rapi di samping calon pengantinnya.
Claudine kemudian melingkarkan lengannya ke tubuh Matthias. Tapi itu tidak sama dengan Leyla. Wajahnya terasa lebih pucat dari sebelumnya saat dia melihat mereka bersama.
"Duke Herhardt, mereka temanku."
Matthias menyapa mereka dengan anggun saat Claudine mulai memperkenalkan mereka. Dia mengalihkan pandangannya dari satu orang ke orang berikutnya sebelum berhenti di depan wajah Leyla, yang berdiri di ujung kelompok.
"Dia Leyla," Claudine memperkenalkannya sambil memegang lengan Matthias dengan erat.
"Kamu tidak bisa mengenalinya, kan? Dia sangat berbeda dari biasanya sehingga aku juga hampir tidak mengenalinya."
Leyla memerah karena malu pada sarkasme terselubung Claudine. Dia sepertinya sengaja memprovokasi dia.
Saat Claudine menyadarinya. Tidak peduli berapa banyak cercaan yang dia lontarkan pada Leyla, gadis tanpa emosi itu akan selalu bereaksi berbeda setiap kali Matthias ada di sana.
Tiba-tiba, suara hangat memecah keheningan singkat. "Maaf permisi."
Kyle Etman, bocah lelaki yang berkeliaran dengan tatapan tidak setuju sejak Claudine membawa Leyla pergi.
"Saya minta maaf karena mengganggu pembicaraan kalian, tetapi bolehkah saya membawa pasangan saya sekarang?"
Kyle mengulurkan tangan dan menarik tangan Leyla tanpa ragu-ragu.
Leyla tampak sedikit terkejut, tapi dia menurut. Sebaliknya, dia tampak lega, seperti anak hilang yang menemukan orang tuanya setelah berpisah dari mereka.
"Teman-temanku juga tidak sabar untuk bertemu dengannya."
Kyle menatap Claudine dengan dingin, yang kontras dengan sikapnya yang sopan.
"Kalau begitu saya harus memberikan izin. Kita tidak bisa menahan Leyla lebih lama lagi."
Claudine dengan gembira menganggukkan kepalanya dan melirik Matthias, yang sepertinya tidak memedulikan mereka.
"Terima kasih, Nyonya Brandt. Dan juga.... Duke Herhardt." Kyle membungkuk dengan sopan.
"Ayo pergi, Leyla."
Melihat punggung mereka, yang semakin menjauh, Claudine segera menyadari sesuatu setelah menyaksikan senyum lembut Kyle ketika dia menatap wajah Leyla.
Dia bisa tahu saat senyum lembutnya mencerminkan perasaannya dengan jelas.
Anak itu mencintai Leyla.
Anak laki-laki itu sepertinya menyayanginya—yang tampak lebih kecil dan kurus di sampingnya, yang tingginya sama dengan Matthias—seperti hartanya yang berharga.
"Tapi, bagaimana dengan Leyla?"
Melalui matanya yang sedikit terbuka, Claudine mengamati Leyla dengan cermat. Gadis itu tersenyum kembali pada putra dokter itu.
Claudine telah melihat Leyla Lewellin tersenyum di depannya sebelumnya. Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat wajah tersenyumnya yang cerah dan menyenangkan, seperti seorang gadis yang kepincut.
"Jadi, itu putra dokter, bukan begitu Duke Herhardt?"
'Lalu apakah dia yang mengubah Leyla Lewellin menjadi seorang putri?'Ketika Claudine masih merenung dalam lamunannya, Leyla dan Kyle berbalik.
"Ah, Leila!"
Tanpa disadari, Claudine memanggil namanya.
Leyla berdiri diam, bermandikan cahaya dari lampu gantung di langit-langit.
"Kau terlihat sangat cantik hari ini. Terutama kalungmu."
"Maaf? Ah iya. Terimakasih Nyonya."
Bingung, Leyla meraba-raba mencari kalungnya.
Kalung zamrud panjang yang menjuntai di dadanya dibuat dengan indah dalam bentuk kelopak bunga dan serasi dengan warna iris matanya.
Perhiasan itu sangat cocok untuknya seolah-olah itu dibuat hanya untuknya. Batu permata hijau juga tampak asli, mirip dengan mutiara putih yang menghiasi tepinya.
Kalung permata yang menghiasi lehernya yang ramping terlalu mewah dan memikat untuk dicap sebagai tiruan.
Kalung permata yang menghiasi lehernya yang ramping terlalu mewah dan memikat untuk dicap sebagai tiruan.
'Kyle Etman hanyalah putra seorang dokter; bisakah dia membeli kalung seperti itu untuknya?'
"Bukankah itu benar, Duke Herhardt?"
Claudine menyeringai ketika dia menatap Matthias. "Ya. Seperti itu."
Tidak terganggu oleh itu, Matthias menjawab pertanyaannya seolah-olah dia tidak peduli.