"Aku tidak tahu apakah aku harus meninggalkanmu di sini sendirian." Bill mendesah dengan wajah khawatir.
"Paman, kamu akan ketinggalan kereta jika terus khawatir seperti ini."
Leyla dengan ramah mendorongnya.
Saat dia dihibur oleh kepercayaan dirinya untuk sendirian di rumah, Bill akhirnya menyerah, meskipun dia menjadi sedikit sentimental sementara itu.
Kemarin sore, berita kematian dikirim ke pondok. Kakak Bill telah meninggal dunia. Meskipun kedua bersaudara itu tidak dekat dan tidak bertemu satu sama lain selama bertahun- tahun, Bill tidak dapat mengabaikan fakta bahwa saudaranya adalah satu-satunya anggota keluarga yang tersisa yang dia miliki di dunia ini.
Bill memutuskan untuk beristirahat sejenak dari pekerjaannya dan melakukan perjalanan ke kampung halamannya selama beberapa hari. Dia tidak punya masalah dengan pergi ke sana, tapi hatinya seberat baja memikirkan meninggalkan rumah Leyla sendirian.
"Jangan lupa kunci pintunya. Jangan biarkan jendela terbuka, meskipun di luar panas." Berkali-kali sejak tadi malam dia menguliahi Leyla dengan kata-kata nasihat yang sama.
"Senjata itu tergantung di kamarku........ "
"Aku akan memastikan pintu dan jendela terkunci, dan aku akan meletakkan senapanmu di samping tempat tidurku.
Jika orang jahat muncul, aku akan menembak mereka."
Leyla dengan tenang melafalkan kalimat yang telah berulang kali dia dengar.
"Saya akan makan dengan baik, tidur nyenyak, dan saya akan baik-baik saja."
Bill hanya akan pergi paling lama tiga hari, tetapi kekhawatirannya yang berlebihan membuatnya tampak seperti akan pergi selama berbulan-bulan. Bill dengan enggan pergi, meskipun dia masih terlihat khawatir ketika Leyla mengikutinya ke pintu masuk mansion untuk mengantarnya pergi.
"Leyla, apakah sesuatu terjadi di pesta hari itu?" Bill dengan hati-hati mengajukan pertanyaan setelah melihat sekilas bangunan mansion yang megah.
"Tidak, tidak ada masalah; Saya bersenang-senang." "Itu bagus kalau begitu, karena kamu sepertinya menjauhkan diri dari Kyle setelah pesta."
"Aku? Dari Kyle?" Leyla terkikik mendengar kata-katanya yang tidak masuk akal. "Ah, kami rukun.... hanya saja, kami sibuk akhir-akhir ini."
"Bisakah aku mempercayai apa yang kamu katakan?"
"Ya. Kenapa aku harus berbohong?"
"Itu benar. Tidak mungkin persahabatanmu dengan Kyle menjadi canggung. Lalu Leyla, jika kamu takut sendirian, kamu bisa membawa Kyl.... Tidak tidak. Anggap saja kamu tidak mendengarnya." Bill menjentikkan tangannya dengan cepat. "Bocah itu yang paling berbahaya."
"Oh, Paman!!!."
"Simpan ini di kepalamu, jika dia datang untuk bermain, pastikan dia kembali sebelum matahari terbenam."
"Oh ayolah, berhenti mengatakan hal-hal aneh, pergi saja sekarang." Leyla dengan penuh kasih menepuk punggungnya saat mereka tiba di depan pintu masuk mansion.
Bill menoleh ke belakang beberapa kali. Dia terus mengulangi nasihatnya sebelum dia berjalan lebih jauh, menyeberangi jalan Platanus.
Leyla berdiri di sana, di tangga depan mansion, sampai Bill tidak lagi terlihat. Setiap kali dia berbalik, Leyla memberinya senyum dan jejak bahagia melambai padanya.
Tiga hari berikutnya akan menjadi waktu yang lama untuknya.
***
"Leyla menghindariku." Kali ini, Kyle yakin.
"Saya pikir itu karena pesta terakhir."
Tidak sulit untuk mencari tahu alasannya.
"Benar Phoebe, bahwa kamu juga memikirkan hal yang sama?"
Kyle bertanya dengan serius, tetapi Phoebe hanya duduk di bingkai jendela, mematuk gandum, pura-pura tidak mendengar. Dia kemudian menghela nafas dalam-dalam ketika dia terdengar seperti orang bodoh yang mengoceh kepada seekor merpati.
Berita mengecewakan lainnya datang dalam bentuk isi surat Leyla, yang dibawa Phoebe hari ini.Terkubur dalam catatan menulis bahwa Paman Bill akan berada di kampung halamannya selama beberapa hari, dan Leyla berencana untuk menghabiskan hari di perpustakaan sehingga pondok akan kosong.
Akhir-akhir ini, jenis pesan yang diterimanya relatif konsisten. Dia pergi ke tempat teman lain, atau dia punya janji di pusat kota atau sedang membantu di kebun.
Kyle pertama-tama mengira dia memberi tahu dia daripada membuatnya datang ke pondok kosong dengan sia-sia. Tapi sepertinya ada banyak alasan pada saat ini—banyak alasan canggung untuk menghindari Kyle Etman.
"Saya tidak menyalahkannya. Jika itu terjadi padaku, aku akan melakukan hal yang sama." Kyle menghela napas, mengacak-acak rambutnya.
Sebelum menghadiri pesta, dia dengan bangga menyatakan bahwa dia adalah pasangannya dan berjanji untuk melindunginya. Namun, kebenarannya justru sebaliknya.
Dia sudah melupakannya. Setelah mendengar pelayan mengatakan bahwa Leyla telah meninggalkan pesta, dia berlari keluar dari aula, tetapi sayangnya, dia sudah pergi.
Kyle meratapi dirinya sendiri mengapa dia tidak bisa meninggalkan aula pesta lebih cepat. Dia adalah orang yang menyuruhnya menunggu dulu. Tapi dia adalah orang yang tidak menepati janjinya sendiri.
Phoebe terbang pergi setelah menghabiskan makanannya, meninggalkan Kyle, yang dengan gugup berkeliaran di kamarnya, sendirian.
Di balik jeruji jendela, Kyle menatap ke arah yang dituju merpati itu dan dengan impulsif menyerbu keluar ruangan.
Dia tidak ingat bagaimana dia naik sepeda dan mulai mengayuh. Yang bisa dia pikirkan dalam perjalanan ke sana sampai dia kehabisan napas adalah Leyla.
Kyle tiba di pondok Paman Bill tepat ketika hatinya hampir meledak dengan pikiran yang penuh dengannya. Bahunya bergoyang ke atas dan ke bawah saat dia bergulat untuk menenangkan ritme napasnya yang terengah-engah dalam panas yang terik.
Di halaman belakang, masih ada sprei putih dan sarung bantal yang tergantung di jemuran. Dan di balik itu, dia bisa melihat bayangan seorang wanita dengan bentuk tubuh yang halus namun ramping.
Rasa lega dan penyesalan keduanya mencair.
Kyle menikmati setiap rasa saat itu sambil dengan lembut menyisir rambutnya yang berkeringat ke belakang dahinya.
Leyla perlahan mengungkapkan wajahnya di balik selimut saat itu, seolah-olah dia merasakan kehadirannya, dan mata hijaunya tumbuh dengan takjub ketika dia bertemu mata dengannya.
"..... Kyle."
Suara lembut yang mengalir melalui bibir mungilnya cukup manis untuk membuatnya melupakan situasi yang memalukan itu.
***
"Maaf."
Setelah lama terdiam di depan meja menghadap Leyla, Kyle kemudian membuka mulutnya dan meminta maaf sebesar- besarnya terlebih dahulu. Leyla, yang telah menatap ujung jarinya dengan kepala tertunduk, tiba-tiba mengangkat matanya.
"Aku minta maaf. Itu semua salah ku."
"Tidak. Jangan katakan itu." Leyla menggelengkan kepalanya. Dia merasa tidak enak setelah mendengar permintaan maafnya yang tulus. "Aku yang minta maaf. Maaf aku membohongimu."
"Tidak Leyla, itu karena aku. Itu semua salah ku."
"Tidak seperti itu. Aku tidak marah atau marah padamu. Aku serius, Kyle."
"Lalu apakah ada alasan lain? Mengapa....... Kau
menghindariku ... Ada sesuatu yang tidak ingin kau katakan kepadaku?
"Kamu tahu, Kyle, kamu seperti keluarga dan saudara bagiku, dan aku menyukaimu seperti itu. Jadi.....jadi saya pikir kita harus menjauhkan diri sekarang."
Leyla menarik sudut bibirnya, mencoba tersenyum santai, namun bukan itu yang dia harapkan setelah melihat ekspresi Kyle.
Dia cukup tulus ketika dia mengatakan bahwa dia tidak marah atau kesal padanya. Tapi malam itu, di pesta seperti mimpi itu, Leyla melihat dinding di antara dunia mereka.
Antara Kyle dan dirinya sendiri, ada garis batas yang tidak bisa dia lewati hanya karena mereka berteman.
Leyla sudah menyadari bahwa dia tidak pantas terlihat bersama putra keluarga terkemuka. Tapi dia tidak akan pernah berpikir jurang antara pikirannya yang samar-samar dan pemandangan kenyataan yang terhampar di hadapannya terlalu kejam dan menyakitkan.
Pewaris dari keluarga dokter terkenal yang bisa dengan mudah berbaur dengan bangsawan kelas atas. Kyle Etman, pria yang dilihat Leyla hari itu di aula perjamuan mewah sang duke, adalah pria yang tinggal di dunia di luar garis pemisah itu.
Bahwa Kyle Etman bukan lagi anak kecil yang biasa bermain dengannya.
Mengapa seorang anak harus tumbuh dan menjadi dewasa?
Malam itu, Leyla merenungkan pertanyaan transparan dan sedih saat dia berjalan di sepanjang jalan hutan yang gelap dengan sepatu di tangannya.
Setelah itu, dia mengambil keputusan.
Untuk menerima waktu yang telah dia lewati.
Dan bahkan dalam waktu yang berlalu, dia memutuskan untuk menerimanya sebagai satu-satunya cara untuk melindungi sahabatnya yang berharga.
"Apakah kamu tahu bahwa kamu mengatakan omong kosong sekarang?"
Kyle, yang masih terdiam sampai saat itu berbicara dengan nada rendah dan tenang.
"Tidak. Saya sungguh-sungguh."
"Kenapa kita harus berpisah saat kita saling menyukai?"
"Karena hanya dengan cara ini kita bisa tetap berteman baik untuk waktu yang lama. Kyle, aku tidak ingin kehilanganmu."
"Kau pikir aku juga ingin kehilanganmu?" Mata Kyle bergetar saat dia menatapnya.
"Bagaimana kita bisa berpisah? Itu tidak mungkin, Leyla." "Kyle."
"Aku tidak akan pernah kehilanganmu. Aku bahkan tidak akan menjauh darimu. Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?" Kyle membanting cangkir kaca ke atas meja dan mengepalkan tinjunya erat-erat.
Kamu tidak bisa melakukan itu, Kyle.
Leyla hanya tersenyum' alih-alih mengungkapkan apa yang ingin dia katakan.
"Sudah waktunya untuk menjadi dewasa."
Leyla menelan kata-kata pedas dan melompat dari kursinya. "Ayo makan siang, Kyle."
Dia buru-buru memasang kembali celemek yang dia lepas sebelumnya.
"Sebagai permintaan maaf karena berbohong, —Aku akan membuatkanmu makan siang yang sangat lezat."
***
"Matthias, tidak bisakah kamu keluar dari militer dan fokus pada bisnis keluargamu sekarang?"
Riette berbaring di sofa saat dia meletakkan koran yang baru saja dia baca. Dia memiringkan kepalanya sambil menguap, dan melihat Matthias duduk di kursi sayap membaca buku.
"Tidak terlalu buruk menghabiskan satu atau dua tahun di divisi militer."
Matthias memberikan jawaban halus sambil membalik halaman buku. Bahkan di sore musim panas yang terik ini, dia tetap mengenakan jas dan dasinya di kamar tidurnya.
"Ya, bagaimanapun juga, ini adalah tradisi keluarga Herhardt."
Riette bergumam pada dirinya sendiri saat dia meregangkan tubuh dengan lesu.
"Matthias von Herhardt akan menjadi Duke Arvis yang paling sempurna, melampaui semua leluhurnya."
Sementara Riette terkekeh, kenari yang tadinya asyik bermain di dalam sangkar, tiba-tiba melebarkan sayapnya.
Burung itu melayang ringan dan mendarat di buku yang sedang dibaca Matthias.
Wajah Matthias berseri-seri saat dia melihat burung yang berkicau itu. Tampaknya burung itu sedang mengobrol dengannya.
Itu adalah pemandangan yang cukup mencengangkan bagi Riette, yang telah menyaksikan Matthias menembak dan membunuh burung tanpa memperhatikan tempat berburu selama bertahun-tahun.
"Kuharap burung itu adalah dia, Matthias." Riette tertawa sambil menggelengkan kepalanya.
"Jika tidak, itu akan membuatku jijik."
Matthias mengulurkan tangannya ke burung itu tanpa menjawab. Burung kecil itu memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain dan dengan lembut menggosokkan paruhnya ke ujung jarinya.
"Bukankah menurutmu begitu, Claudine?"
Riette mengalihkan fokusnya ke Claudine, yang sedang sibuk menyulam di sofa di seberang mereka. Dia memandang Matthias, dan burungnya dengan lingkaran bordir di tangannya dan seringai tipis merayap di wajahnya yang tanpa ekspresi.
"Saya pernah mendengar bahwa burung dengan suara yang indah biasanya jantan."
"Ugh. Tolong, Claudine. Mari kita percaya itu perempuan. " Riette bercanda bergidik. "Aku merinding membayangkan mereka berinteraksi seperti itu jika mereka berdua laki-laki."
Claudine tertawa kecil. "Apa yang salah dengan itu? Itu hanya seekor burung." Dia mengambil jarum untuk melanjutkan jahitannya.
Matthias hanya membalik halaman setelah burung itu memantul dari bukunya. Dia tampak tidak peduli bahkan ketika burung itu terbang mengganggunya, melompat- lompat di tangan, bahu, dan kepalanya.
"Kamu harus mengenakan gaun kuning muda di pesta pertunangan, Claudine. Duke Herhardt mungkin memujamu seperti burung itu."
"Tidak pernah." Claudine membalas dengan sepeser pun. "Aku benci kuning."
Setelah mengambil napas dalam-dalam, dia kembali ke pekerjaan menjahitnya. "Warna itu, terlihat vulgar." Dia menambahkan dengan sedikit mengejek.
Senyum aneh muncul di bibir Riette, yang berpura-pura tidak mendengarnya. Kemudian, dia berhenti berbicara tentang burung itu dan mulai mengoceh tentang dinas militer Matthias dan upacara pertunangan yang akan datang.
"Nona kecil kita Claudine akan segera menjadi wanita yang mengalahkan putri kerajaan."
"Sanjunganmu yang berlebihan membuatku malu, Riette." Claudine tersenyum cerah meskipun alisnya berkerut.
Adalah kebenaran terbuka bahwa Kaisar Berg mendambakan Duke Herhardt sebagai menantunya.
Kaisar memiliki kasih sayang khusus untuk putri bungsunya. Terlebih lagi, sang putri adalah seorang wanita cantik yang dikenal sebagai "Bunga Sosialita." Claudine, yang dianggap sebagai Duchess of Arvis sejak kecil, merasakan krisis karena sang putri.
Tapi Claudine menang pada akhirnya. Meskipun dia tidak menang karena cinta.
"Matthias tidak harus."
Pernyataan singkat itu menyimpulkan alasan untuk tidak menjadi mertua dengan keluarga kekaisaran.
Herhardt adalah keluarga dengan sejarah, kekayaan, dan kehormatan yang tidak kurang dari milik kaisar. Masuk akal untuk menyatakan bahwa kerumitan melayani sang putri lebih besar daripada manfaat memilikinya sebagai bangsawan.
Itu terdengar sangat arogan. Tetapi kesombongan seperti itu diampuni ketika ditempatkan di depan nama Herhardt.
Berkat itu, Claudine Brandt dianggap sebagai wanita yang mengalahkan putri kaisar.
Mudah untuk melihat mengapa keluarga Herhardt memilihnya. Dia adalah satu-satunya putri dari seorang bangsawan yang tidak memiliki penerus. Keluarga Herhardt pasti memandang Claudine sebagai pengantin dengan silsilah yang bagus dan mas kawin yang sebanding dengan milik sang putri, tetapi seseorang yang tidak harus dilayani seperti bangsawan.
Terlepas dari substansinya, nama Claudine Brandt akan diposisikan lebih tinggi dari putri kerajaan Berg ketika upacara pertunangan berlangsung. Pikiran itu membuat
Claudine merasa bisa mencintai segala sesuatu di dunia ini. Termasuk burung kecil yang vulgar itu.
"Saya tidak percaya pertunangan dua orang tepat di depan saya sudah dekat. Itu memberiku perasaan aneh."
Riette duduk tegak dan dengan lembut mengulurkan tangannya sambil mengangkat bahu.
Claudine menatapnya dengan tenang sebelum kembali ke pekerjaan menyulamnya yang belum selesai.