Mata Leah sedikit melebar karena terkejut, tapi dia tetap pasif dalam pendiriannya. Diam-diam, dia mengepalkan tangannya yang lain yang terkubur di lipatan roknya dengan erat.
Gigi yang menggores kulitnya seakan mengingatkannya pada malam mereka berbagi. Karena sudah cukup, dia menarik tangannya, tapi Ishakan segera menggenggamnya lebih erat dan akhirnya melepaskan bibirnya.
Banyak mata memperhatikan mereka, namun hal ini tidak menghentikannya untuk melakukan salam yang begitu gagah! Ungkapan "berani" bahkan tidak cukup untuk menggambarkan tindakannya.
Terlebih lagi, wajahnya yang tenang dan percaya diri tetap ada, dan senyumannya tidak pernah pudar. Hanya sang putri yang tampak bingung—kemerahan di pipinya menjadi indikasi yang jelas.
Segera, Ishakan melepaskan tangannya dari genggamannya dan, seolah tersiram air panas, Leah menggendongnya dengan tangannya yang lain. Matahari di siang bolong sangat cerah, dan lampu gantung di aula tampak menyilaukan, bahkan berkilauan begitu terang.
Tapi hati Leah diselimuti kegelapan. Karena tercekik, dia merasa seperti tenggelam dalam pasir hisap.
****
Akhirnya, jamuan selamat datang pun berakhir. Leah segera berdiri dari tempat duduknya dan seolah-olah ada setan yang mengejarnya, meninggalkan aula. Karena tergesa-gesa, dia tidak bisa mengucapkan selamat tinggal pada para bangsawan, tapi dia tidak peduli.
Dengan sikap merajuk, dia berjalan tanpa jeda, hanya ingin segera kembali ke kamarnya, mengunci semua pintu, menyembunyikan dirinya di balik selimut. Keinginan naluriah yang kuat untuk melarikan diri ke tempat yang aman adalah satu-satunya hal yang dapat dipahami dalam pikirannya saat ini.
Pembantunya dengan cepat membuntutinya. Wajah bingung di belakangnya, namun Leah tetap diam.
Setelah mengurung dirinya di kamar tidurnya, dia terjaga sepanjang malam. Dia ingin tidur, tapi entah kenapa dia tidak bisa. Pikiran tentang pria itu menimbulkan kekacauan di kepalanya.
Malam yang mereka habiskan bersama, cerita yang mereka bagikan, dan panasnya gairah—semua ini menghantuinya.
Melempar, berputar, dan berguling-guling di tempat tidurnya sepanjang malam, dia hampir tidak bisa tidur sedikit pun malam itu.
Setelah membuka matanya keesokan harinya, dia terbangun dalam sebuah bencana. Lingkaran hitam terlihat di bagian tebal kulitnya, sehingga ia menyembunyikannya dengan memakai bedak.
Kemudian, dia berangkat ke tempat kerjanya.
Dan dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Saat perjanjian perjanjian damai dibuat, suku Kurkan memutuskan untuk tinggal di Istana Kerajaan Estia. Setelah perjamuan, kedua belah pihak diharapkan mencapai kesepakatan skala penuh.
Saat ini, Raja Kurkan sudah menyadari bahwa raja tua Estia bukanlah tandingannya? Tidak ada keraguan dalam hal ini? pikir Leah meremehkan.
Perjanjian itu adalah hal terakhir yang ada dalam pikirannya saat ini—perjamuan penyambutan yang akan datang bagi orang-orang Kurkan adalah hal yang paling mendesak. Memikirkan bertemu dengan berbagai macam orang, termasuk Byun Gyongbaek di konferensi, membuat kepalanya pusing.
Prospek perjanjian yang direncanakan akan terhambat selama perjamuan karena orang-orang Kurkan harus bergaul dengan Byun Gyongbaek—orang jahat yang memiliki kebencian terhadap kaum mereka. Oleh karena itu, pembicaraan mengenai perjanjian tersebut mungkin akan menimbulkan perselisihan.
Pena bulu disingkirkan, Leah menandatangani dokumen terakhir di mejanya. Dia merengut ketika sakit kepala yang tajam menghantamnya dengan keras, membuatnya sulit untuk fokus pada pekerjaannya.
Dia berdiri untuk menjernihkan pikirannya. Jika tidak, dia akan melakukan kesalahan, yang akan menjamin kemalangan yang tidak dapat diubah.
"Aku akan keluar untuk mencari udara segar," serunya.
Countess Melissa, yang telah membantunya, memasang ekspresi khawatir. Sudah lama sejak Leah menggunakan kata-kata itu. Berita ini berdampak buruk pada sang putri.
Leah pergi jalan-jalan dengan para pelayannya, hanya setelah meyakinkan Melissa bahwa dia tidak merasakan apa-apa selain baik-baik saja.
Dia berjalan menyusuri koridor di samping halaman dan menghirup aroma rumput yang berembun, yang segera menenangkan sarafnya.
Leah memandang lama ke taman.
Di tengah tanaman hias, ada ladang sedap malam. Kuncup bunga berwarna putih tanaman yang terbentuk bergerombol ini tampak menggemaskan. Sedikit lagi waktu dan mereka akan mekar penuh.
Tapi pertama-tama, bunga-bunga ini perlu dimanjakan ekstra. Leah hendak menyuruh tukang kebun untuk merawat sedap malam ketika tatapannya menangkap sosok yang dikenalnya di kejauhan.
Saat menyadari siapa orang itu, dia langsung membeku. Udara merenggut dari paru-parunya.
Dia ada di sana.
Di bawah sinar matahari yang mengintip melalui celah dedaunan, Ishakan sedang bersandar di pohon, sambil merokok.
Masyarakat Kurkan diketahui suka merokok, namun rokok mereka berbeda dengan rokok di benua tersebut. Kabut kabur yang menyebar dari asap cukup unik. Aroma sejuk namun agak manis, memenuhi lubang hidungnya, cocok untuknya.
Segera, para pelayannya mulai berbisik dari belakang.
"Apakah dia Raja Kurkan?"
"Ya Tuhan. Apakah dia nyata? Penampilannya!"
"Tapi bukankah dia terlalu galak? Aku takut padanya."
Countess Melissa mendekati Leah dan berkata, "Putri, apa yang harus kita lakukan?"
Mereka harus meninggalkan tempat ini sekarang juga. Pasalnya, hubungannya dengan pria tersebut belum diketahui secara formal. Tapi meski dia sudah mengetahuinya, dia berhenti sejenak, dan menatap Ishakan.
Dia sedang menunduk ketika dia mendengar para pelayan terkikik dari jauh. Oleh karena itu, dia perlahan mengangkat matanya yang lelah—menampakkan bola emasnya yang seperti elang.
Seketika, mata mereka bertemu—tapi terhenti saat Ishakan mengalihkan pandangan darinya.
Dia mengeluarkan sebungkus kecil rokok dari dadanya dan membuang daun tembakau yang dia hisap. Sementara dia menyibukkan diri, Leah melangkah lebih jauh ke bagian koridor yang teduh tempat dia sebelumnya berdiri. Sementara itu, mengamati gerak-gerik pria itu dengan cermat.
Beberapa langkah diambil, dan dia menghilang dari pandangannya. Leah membalikkan punggungnya, berniat meninggalkannya dalam kedamaian.
"Berhenti di sana."
Dia sedang memimpin para pelayan keluar dari koridor ketika tiba-tiba, tangan besar meraih lengannya.
"…Ahhh!"
Leah menjerit dan tersandung saat dia menarik lengannya, membuatnya mengenai dada kokohnya. Dia buru-buru mendongak, dan mata mereka bertatapan dalam sekejap.
"Mau kemana, Putri?" katanya dengan nada rendah dan jahat.
Dalam posisi ini, kehangatan dari tubuhnya mengelilinginya. Bisikan lembutnya sangat menggugahnya.
"Aku yakin ada yang ingin kau katakan."