Leah merasakan wajahnya memerah karena marah saat dia mendengarkan hinaan yang diludahi Blain padanya. Dia mendengus marah dan menegakkan postur tubuhnya, memperbaiki pakaiannya yang acak-acakan sebelum menatap tajam ke arahnya.
"Jangan khawatir, Saudaraku," desisnya, "Bahkan jika Byun Gyongbaek membuatku takut, aku tidak akan melakukan itu," dia meyakinkan.
Wajah Blain meringis sejenak saat menyebut Byun Gyongbaek, sebelum mengubah wajahnya menjadi cemberut saat dia menatap Leah dengan seringai manik.
"Kau baik." katanya, "Sangat pandai menyangkal, bahkan bersembunyi di taman bersama Raja Kurkan," bisiknya. Wajahnya mendekat hingga mulutnya berjarak satu hembusan napas dari telinganya.
Dia melepaskan cengkeramannya pada rambutnya, tangan mengarah ke bawah, membelai pipinya. Jari-jarinya yang panjang dan ramping menepuk pipinya dengan lembut, mengarahkan kepalanya ke arahnya dengan perhatian yang mengejek.
"Apakah dia memberitahumu bahwa dia jatuh cinta padamu?" dia bertanya sambil cemberut padanya, yang membuat Leah mengatupkan rahangnya, "Menyuruhmu tidur dengannya?" Leah memaksakan mulutnya untuk tetap tutup.
Dia ingin memberitahunya bahwa dia melakukannya, tapi dia berpikir sebaliknya.
"Tidak ada yang terjadi di antara kami," katanya, "Dia hanya tertarik padaku karena aku tunangan Byun Gyongbaek," dia menyelesaikan penjelasannya. Blain hanya menatapnya diam-diam, mengamatinya apakah ada tanda-tanda ketidakjujuran. Dia tidak mempercayai satu kata pun, tapi untuk saat ini, dia akan membiarkannya.
Mereka dekat sebelumnya, dia dan Leah. Dulu ketika mereka masih muda. Mereka akan menjaga satu sama lain, sama seperti mereka menjaga saudara kandung.
Dan Blain sangat memuja Leah, memberikan apa yang diinginkannya dan lebih lagi, mengabulkan setiap keinginannya. Dan Leah juga sama, karena sifatnya yang kesepian, dia berteman dengan Blain. Akhirnya, orang sering salah mengira mereka sebagai saudara kandung dengan orang tua yang persis sama, dan mereka tidak pernah mau mengoreksinya.
Namun seperti semua keluarga, seiring berjalannya waktu, mereka akhirnya berpisah.
Ketika Leah bertumbuh, dia menyaksikan Leah menemukan banyak bakatnya, tumbuh semakin sukses, dan semakin tidak membutuhkannya. Dan itu merobek Blain, membuatnya merasa tidak mampu berdiri di sampingnya. Perlahan kekagumannya berubah menjadi rasa cemburu. Cintanya berubah menjadi kebencian.
Dia tidak suka bagaimana dia berkembang. Dia ingin menghancurkannya dengan cara apa pun.
Dan ketika hubungan mereka hancur di depan matanya, Leah mendapat pelajaran berharga, yang menyebabkan putusnya ikatan mereka yang tadinya kuat.
Kematian ibunya adalah kuncinya. Ketika dia menyadari alasan sebenarnya, dia tidak bisa lagi berpura-pura, dan akhirnya meninggalkan Blain. Dia tidak bisa menyesuaikan apa yang dia ketahui tentang pria itu sekarang, dengan dirinya yang dulu.
Dan saat Leah memisahkan diri, warna asli Blain mulai bersinar.
Setelah menatap bola mata berwarna biru langit yang marah, dan melihat dia tidak punya hal lain untuk dikatakan, Leah melepaskan cengkeramannya di dagunya, tiba-tiba menyentakkan kepalanya dan mendorong melewatinya untuk pergi. Blain melangkah mundur ketika dia melakukannya dan memanggil.
"Leah," katanya, dan dia berhenti. Suaranya membuat getaran tidak menyenangkan merambat di tulang punggungnya. Jari-jarinya sekali lagi menemukan sentuhan di rambutnya, saat dia menyelipkan beberapa helai rambut ke belakang telinganya, kapalan membelai kulitnya dengan lembut.
"Kau harus belajar mendengarkanku, saudari." dia memberitahunya sebelum menatapnya dengan serius, "Dan jangan berkeliaran di tempat yang tidak bisa kulihat," dia memperingatkan, dan Leah memberinya anggukan singkat.
Yang dia inginkan hanyalah semua ini berakhir. Dia sangat lelah.
****
Ketika Leah akhirnya kembali ke kamar Putri, para pelayan sudah berkumpul, menunggunya, dengan Countess Melissa di antara barisan mereka, berdiri di depan para pelayan.
Begitu Countess melihatnya, dia segera berlari ke arahnya sambil menangis.
"Putri!" serunya sambil mendekat dan berhenti di depannya, gelisah. "Putra Mahkota sedang mencarimu." dia memberitahunya, dan Leah mengangguk.
"Ya, aku pernah melihatnya." Leah menjawab dengan senyuman lembut, dan Countess Melissa menatapnya ternganga, sebelum menutup mulutnya, "Tidak ada yang perlu dikhawatirkan." dia meyakinkan. Namun bahkan dengan jaminannya, kekhawatiran masih terlihat di mata Countess. Dan meski Leah ingin menjelaskan lebih lanjut, dia tidak bisa mengambil risiko menceritakan lebih banyak padanya.
Dia ingat cara Blain menariknya ke samping, menjambak rambutnya, dan dia ingat dia masih berantakan. Dia belum bisa memikirkan alasan untuk menjelaskan kondisi pakaiannya yang buruk. Mengangguk padanya, Countess Melissa segera mengeluarkan selendang, dan menyampirkannya di bahunya.
Leah mengucapkan terima kasih sebentar sebelum masuk ke dalam kamarnya.
Begitu masuk, para pelayan menyajikan tehnya, sementara dia duduk di bangku dan menyesapnya. Untuk saat ini, kehangatan cairan yang mengalir di tenggorokannya sudah cukup untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Dia merasakan otot-ototnya mengendur lalu ketegangan saat dia menarik napas dalam-dalam, menikmati sensasi Countess menyisir rambutnya.
Di tengah-tengah minum teh, Countess memecah kesunyian, meski ragu-ragu.
"Putri, kalau boleh," dia memulai sambil terus menyisir rambutnya, "Apa yang terjadi dengan Raja Kurkan?"
Leah berhenti sejenak pada pertanyaan itu dan meletakkan kembali cangkir tehnya di atas meja. Sangat mudah untuk berbohong untuk keluar dari masalah ini. Dan dengan sangat mudahnya, dia memasang ekspresi tenang dan senyuman yang meyakinkan.
"Dia hanya ingin tahu padaku." dia menjawab, "Sepertinya dia sangat penasaran siapa Byun Gyongbaek dari tunangan Oberde," Dia menyelesaikannya dan menyesap tehnya lagi, dan Countess Melissa mengangguk mengerti.
Dia bahkan tidak meragukan satu kata pun.
"Itu melegakan." Countess menghela nafas, kekhawatirannya mereda, "Aku sangat khawatir, terutama karena kamu sudah lama menghilang. Dia tampak terlalu kasar dan tegas," dia mengutarakan kekhawatirannya.
Dan Leah puas membiarkannya mengoceh seperti biasa. Biasanya, Countess akan menceritakan hal-hal yang tidak penting pada zamannya, biasanya melibatkan Blain. Tapi sejak dia bertemu Ishakan hari ini, hal itu sangat berkesan sehingga dia tidak bisa berhenti membicarakannya.
"Oh, dan matanya…" kenang Countess, dengan sedih mengingat wajah Ishakan dari ingatannya. Namun saat dia berhenti, dia segera menyadari, dengan cemberut, betapa bebasnya dia berbicara. Dia biasanya sangat berhati-hati untuk tidak berbicara begitu saja kepada sang putri. Sementara itu, tangan Leah terdiam, tehnya masih belum habis, mengingat mata emas Ishakan.