Wajahnya memerah, tapi dia menjawab dengan nada berani. Dia tidak terbiasa dengan percakapan seperti ini, menyebabkan dia menepuk pipinya yang memerah dengan punggung tangan untuk menenangkannya. Ishakan melanjutkan untuk duduk di tepi air mancur.
"Di depan umum, aku akan memperlakukanmu seperti seorang putri. Tapi saat kita sendirian, bisakah kita bersikap nyaman?"
"Nyaman?"
"Sikap kurang ajar lebih cocok untukmu daripada bersikap seperti seorang putri kerajaan yang sopan dan sopan," Dia mengangkat satu alisnya yang anggun, "Persis seperti malam itu."
Kata-kata yang dia tambahkan membawa arti penting, tapi dia memilih untuk mengabaikannya.
"Jika kau memilih untuk memperlakukanku sebagai seorang putri, pastikan untuk tetap berada dalam batas kemampuanmu. Seperti bagaimana kau menumpangkan tanganmu padaku hari ini—"
Sebelum dia selesai berbicara, Ishakan tiba-tiba meraih pergelangan tangannya. Licik, jawabnya sambil menatap mata Leah.
"Tapi kita sendirian sekarang—jadi aku tidak perlu memperlakukanmu sebagai seorang putri."
Apakah semua binatang seperti ini?
Bosan dengan tindakan kurang ajarnya, Leah memelototinya, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Namun perhatian Ishakan tertuju pada hal lain. Dia bergumam dengan wajah cemberut.
"Sial… Kau lebih kurus dari sebelumnya. Apakah kau makan dengan benar?"
Pergelangan tangan kurusnya sangat berbeda dari tangan besarnya. Sebagai bagian dari persiapan jamuan penyambutan suku Kurkan, dia menjalani diet yang lebih ketat—membuatnya lebih kurus dari sebelumnya.
Alih-alih menjelaskan, Leah melepaskan tangannya dari genggamannya. Saat menyadari tangannya yang kini kosong, Ishakan segera mencelupkan tangannya ke dalam air mancur.
Aneh sekali…? Tiba-tiba, dia mulai mencuci tangannya. Apakah dia mendapati tangannya kotor?
Dia tidak bisa mempercayainya. Dia sangat sulit diuraikan. Kenapa dia melakukan hal seperti itu di tengah percakapan mereka? Leah menggigit bibirnya dan dengan enggan membawa masalah itu mengganggu pikirannya.
"Hal-hal yang terjadi malam itu… Bisakah kau menyimpannya sendiri?"
Membayangkan orang lain mengetahui rencananya membuatnya takut. Dia tidak bisa membayangkan betapa buruknya jadinya jika Ishakan menceritakan rahasianya kepada orang lain.
Mata Ishakan menyipit saat menyadari keputusasaan Leah. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan tertawa.
"Aku tidak tahu."
Mendengar jawaban ambigunya, Leah merasa perutnya mual. Dia tidak tahan lagi dan menangis.
"Apa yang kau mau dari aku?! Apa—" Dia berseru, tapi tindakan selanjutnya terhenti.
Dia memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya, membuat bagian putih matanya melebar. Dia tidak tahu apa itu, tapi dia masih mengunyahnya. Saat dia mengunyah daging buah yang lembut dan lengket, rasa manis memenuhi mulutnya. Tubuhnya terasa gembira karena rasa manisnya memuaskan rasa kekurangan yang dia rasakan karena tidak makan.
"Kau harus memuntahkan bijinya."
Jari-jarinya yang panjang dan ramping membuka mulutnya, dan Ishakan mengambil benih yang tergeletak di atas lidahnya sambil menyeringai padanya.
"Itu adalah kurma kering. Apakah kau menyukainya?"
"…!"
Wajahnya memerah ketika dia akhirnya menyadari apa yang baru saja dia lakukan. Dia asyik dengan rasa manis buah sehingga dia tidak bisa memahami tindakannya.
Dia tidak bisa berkata apa-apa. Bingung, dia menatap Ishakan, pipinya masih merah. Dia dengan santai memasukkan kurma lain di antara bibirnya, yang diterima dengan sukarela oleh mulutnya.
"Aku hanya menginginkan satu hal."
Saat dia merasakan rasa manis dan kuat di lidahnya sekali lagi, Ishakan berbisik dengan tatapan suram.
"Aku ingin kau menerima apapun yang kuberikan padamu."
****
Makna mendasar dari bisikannya tersirat. Jantungnya melonjak cepat. Seolah kesurupan, Leah dengan nikmat menikmati kurma di mulutnya.
Kurma kering bukanlah makanan pokok di Estia. Dia hanya memakannya sekali ketika seorang budak Kurkan memberikannya ketika dia masih kecil.
Itu sudah lama sekali. Sampai-sampai Leah tidak bisa lagi mengingat rasa kurma kering—maupun wajah anak laki-laki yang dengan baik hati membagikan makanannya kepadanya.
Menikmatinya, dia merasa gembira dengan rasa manisnya yang asing. Menghisap setiap kurma hingga kering dari ampas sakarinnya, tak lama kemudian Leah tanpa sengaja menghisap bibirnya sendiri. Oleh karena itu, mengeluarkan suara menghirup ke udara.
Semburat penyesalan masih melekat di ujung lidahnya.
Berbeda dengan dia, Ishakan tidak menganggapnya memalukan. Sebaliknya, dia sangat tertarik untuk membuat wanita itu mengonsumsi makanan untuk tubuh lemahnya.
Mata raja yang menyelidik memperhatikan Lea saat dia berpesta dengan kurma yang dibawanya. Sebelum dia memasukkan buah itu ke dalam mulutnya, dia menundukkan kepalanya dan meludahkan bijinya ke telapak tangannya.
Sekarang setelah dia selesai makan semuanya, dia tampak tidak mengerti apa yang harus dia lakukan dengan makanan itu.
Untuk sesaat, dia ragu-ragu dan mengulurkan tangannya. Ishakan menggenggam benih yang terlumuri air liurnya dan langsung melemparkannya ke semak-semak.
Leah tidak langsung memikirkan aksi seperti itu, oleh karena itu, Ishakan dengan cepat memberikan penjelasan singkatnya. "Itu adalah benih, jadi ia akan dikembalikan ke tanah."
Dia tidak menemukan kesalahan dalam kata-katanya, dan mengangguk setuju. Yang pasti, tukang kebun tidak akan keberatan jika ada benih kecil yang berserakan di area kerjanya. Dia mungkin tidak akan menyadarinya.
Leah menyeka bibirnya dan, tanpa sepatah kata pun, mendekati air mancur dan mencuci tangannya. Sambil membersihkan sisa lengket yang tertinggal di tangannya, dia diam-diam melihat Ishakan sekilas.
Dia menganggap segala sesuatu tentang dia aneh.?Mungkin karena dia berasal dari negeri asing? Semua yang dia lakukan membuatnya bingung. Yang terpenting, dia benar-benar merusak rutinitas sistematisnya hari ini.
Sayang! Dia terlambat menyadarinya. Cerdina akan memeriksa semua persiapan untuk konferensi mendatang. Dan sebagai persiapan, itu termasuk dirinya sendiri! Wah, apakah dia menyelesaikan semua kencan dengan mengetahui bahwa dia harus mengenakan gaun ketat besok di depan Cerdina.
Kekhawatiran terpampang di wajahnya karena dia takut perutnya akan membuncit.
Meski penuh penyesalan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memakan kurma manis yang meleleh di mulutnya.
Kapan terakhir kali aku makan enak?? Dia bahkan tidak bisa mengingatnya—oh, tapi dia mengingatnya!
Dengan cepat, dampak dari malam panas mereka memenuhi pikirannya, saat Ishakan memberinya banyak roti dan sup. Dia merengut saat mengingatnya.
Bergerak di belakangnya, Ishakan menyadarkannya kembali ketika dia menggenggam tangannya, yang membuat Leah tersentak kaget. Dia semakin bingung saat Ishakan meletakkan sesuatu di telapak tangannya. Dia kemudian dengan lembut menutup tangannya dengan tangannya, membuatnya mengepalkannya.
Saat dia melihat ke bawah, dia melihat sekotak kurma. Leah mengedipkan matanya saat dia mengintip tanggal yang diatur secara merata, terbungkus dalam kotak yang elegan.
Melihat penampilan Ishakan, dia tampak seperti sedang melahap daging dengan darah menetes di atasnya. Tapi melihatnya membawa sekotak kurma ini agak mengejutkan, bahkan terlihat di luar karakternya.
"Warga Kurkan percaya bahwa makanan manis bisa mengusir roh jahat. Aku juga suka yang manis-manis. Bawalah hadiahku bersamamu."
Begitu dia mendengar ini, dia menutup kotaknya dengan kaku—kurma lezatnya menghilang di bawahnya.
Dia menyodorkan kotak itu padanya. Itu adalah penolakan yang tegas. Bukannya menerima kotak itu, Ishakan malah membalas.
"Aku tidak menaruh racun di dalamnya."
"Tidak seperti itu. Aku tidak bisa menerima ini, jadi bawalah ini bersamamu."
"Mengapa?"
"Karena aku sedang diet." Dia berseru.
Mata Ishakan berbinar penuh ketertarikan, membayangkan dirinya kelaparan dengan sengaja membuatnya gusar. "Diet untuk apa?"
"…"
"Alasannya setidaknya tidak melibatkanmu."
Dia sama sekali tidak menginginkan belas kasihannya. Alih-alih membiarkan pembicaraan mereka mengarah ke arah yang tidak diinginkan, Leah malah mengalihkan topik pembicaraan.
"Mengapa kau datang ke sini di Estia?" Menatap langsung ke matanya, dia bertanya dengan berani,
"Apakah kau yakin tidak membutuhkan apa pun dariku?"
"Tentu saja." Dia menyentakkan kepalanya ke arah kotak itu.
"Makan semua itu. Itu perintah dari seseorang yang mengetahui kelemahanmu." Dia menyentuh sudut kotak. Kayu yang diminyaki itu halus tanpa goresan apa pun. "Haruskah aku memberimu makan lebih banyak?"
Wajahnya menegang saat dia terkekeh. Dia benar-benar tidak bisa terpengaruh lagi. Dengan kata-kata ancamannya, dia terpaksa menerima kotak permen itu, dan mengucapkannya dengan suara dingin.
"Aku meminta kau untuk melupakan apa yang terjadi malam itu. Jika kamu benar-benar menganggapku sebagai putri kerajaan ini, mohon jangan bersikap tidak senonoh."
"Berperilaku tidak senonoh?"
"Aku bermaksud menyentuh tanpa izin."
"Bersikaplah spesifik. Aku adalah binatang yang tidak berpendidikan, jadi aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu sindir."
"Seperti tiba-tiba meraih lenganku… atau memasukkan jarimu ke dalam mulutku."
Senyuman licik muncul saat sudut mata Ishakan berkerut. Tidak dapat menahan diri, dia tertawa terbahak-bahak. Sama seperti air yang jatuh dari mulut pancuran memercik dan mengganggu ketenangan air di bawahnya, diterangi oleh sinar matahari, tawanya pun menyebabkan kekacauan pada dirinya.
"Kau suka aku memasukkannya, kan?"
Leah memejamkan matanya—langsung memahami pernyataan kasar pria itu. Dia jauh berbeda dari orang-orang yang dia temui sebelumnya. Namun, ia tidak dapat memungkiri bahwa ia selalu tertarik pada orang-orang dengan latar belakang asing.
Dia dengan tajam mengangkat matanya, ingin membentaknya dan menegurnya karena temperamennya yang penuh nafsu. Namun, rambutnya tiba-tiba berdiri saat dia merasakan kehadiran orang lain…
Suara sepatu yang terbentur batu-batu taman yang beraspal buruk membuat jantungnya berdebar kencang.
"…!"
Dia hampir menjatuhkan kotak itu saat wajahnya berubah kaget. pria dengan rambut keperakan yang sama menatap mereka dengan wajah kosong.
Dia adalah saudara tiri Leah, Blain.