Para pelayan yang terkejut membeku dan bereaksi terlambat. Countess Melissa meraih roknya dengan marah dan berteriak padanya.
"Itu terlalu kasar!"
Tapi begitu Melissa menatap mata Ishakan, dia membeku. Wajahnya menjadi pucat, dan napasnya tersengal-sengal. Tubuhnya gemetar ketakutan. Leah segera berdiri di depan Countess Melissa, melindunginya dari pandangannya.
"Dia adalah rajanya."
Ishakan menoleh ke Leah. Countess Melissa menghela napas lega saat perhatiannya beralih darinya. Leah lalu menatap lurus ke matanya.
"Menyentuh tubuh bangsawan tanpa izin merupakan pelanggaran rasa hormat di Estia. Selama kau di sini, aku ingin kau mengikuti etiket Estia."
Para pelayan hanya memenuhi tugas mereka. Ishakan seharusnya melakukan hal yang sama. Namun yang mengejutkan, dia mengakui kesalahannya.
"Aku membuat kesalahan."
Para pelayan, serta Leah, mundur karena terkejut. Mereka tidak percaya permintaan maaf keluar begitu saja dari mulut seorang raja. Tidak ada keluarga kerajaan yang pernah bertindak seperti ini; mengakui kesalahan berarti melepaskan harga diri.
Namun Ishakan mengakui kesalahannya seolah itu bukan apa-apa dan dengan lembut menatap Leah. Dia melawan keinginan untuk memalingkan muka dan bertemu dengan tatapan mantap pria itu.
"Berburu itu seperti kebiasaan Kurkan…" Dia mulai menjelaskan.
Bibirnya membentuk senyuman, "Jadi jika kau membelakangiku, naluri alamiku adalah mengejar dan menangkapmu."
Berbeda dengan senyumannya yang santai, perkataannya mengandung makna yang menakutkan sehingga membuat suasana menjadi mencekam. Cara dia berbicara dan berperilaku, seolah-olah Leah adalah mangsanya. Tapi dia tidak bergeming. Dia menganggap diam adalah pilihan yang jauh lebih baik daripada berdebat tidak masuk akal dengannya.
Ishakan menatapnya, dan perlahan, mulutnya terangkat membentuk senyuman.
"Maukah kau mengajakku berkeliling istana?"
Kata-katanya seperti racun. Tunangan Byun Gyonbaek bergaul dengan Raja Kurkan? Itu akan menjadi gosip abad ini.
Dia yakin jika dia menerimanya, rumor yang menyatakan bahwa Raja Kurkan sedang merayu putri Estia akan menyebar dengan cepat.
Meski menyadari hal ini, dia tidak bisa menolak permintaannya. Dibandingkan dengan senjata ampuh yang bisa digunakan Ishakan untuk melawan Leah, rumor tersebut bukanlah apa-apa.
Ishakan mengulurkan tangannya, memintanya untuk mengantarnya. Dengan enggan, dia meletakkan tangannya di atas tangan pria itu sebagai tanda penerimaan.
"Putri…"
Karena ketakutan, para pelayan memanggil Leah. Countess Melissa gemetar saat dia mengingat ketakutan yang dia rasakan saat menghadapi Ishakan.
"Aku baik-baik saja. Kau boleh melanjutkan."
"Tetapi-"
"Aku harus menjamu tamu."
Setelah menghibur para pelayan yang ketakutan, Leah memimpin jalan sambil mengajaknya berkeliling. Ishakan mengikutinya dengan santai. Dia mencoba menuju ke tempat terpencil, tapi mustahil untuk menghindari tatapan penasaran orang-orang sepenuhnya. Dengan setiap langkah yang mereka ambil, semakin banyak tatapan yang mengikuti mereka.
Bagi Leah, mata mereka terasa seperti lebah yang terus menerus menyengatnya.
Dia berjalan lebih cepat. Baru setelah mencapai taman yang tenang barulah pernapasannya kembali normal.
Di sekitar mereka, semak-semak berdiri, menyembunyikan sosok mereka dari orang yang lewat. Di tengah taman, ada air mancur yang dipasang di atas lempengan batu persegi, dari mana air mengalir dengan tenang.
Air mancur tersebut berbentuk patung yang diukir oleh seniman terkenal. Mahakarya ini diasah menurut wujud dewa laki-laki yang cantik dan telanjang. Di seluruh istana Estia, karya seni seperti itu tergeletak begitu saja di taman.
Ishakan berhenti saat Leah berhenti di depan air mancur. Setelah memastikan bahwa akhirnya mereka sendirian, apakah dia berbalik dan menghadapnya.
Berbeda dengan istana Estia yang halus dan dihias dengan indah, Ishakan kuat dan liar.
Dia menonjol di istana yang indah seperti setetes darah di kulit putih pucat.
"Apakah kau mengetahui hal ini sejak awal?"
Ishakan mengangkat alisnya, jadi Leah mengulangi pertanyaannya, wajahnya tanpa ekspresi apa pun.
"Aku bertanya apakah kau mendekatiku karena mengetahui bahwa aku adalah putri Estia."
Mengajukan pertanyaan itu membutuhkan keberanian yang besar. Alih-alih menjelaskan dirinya sendiri, Ishakan hanya berkata,
"Bagaimana jika aku menjawab ya?"
"…"
Sekarang setelah mereka sendirian, Ishakan segera mengungkapkan sifat aslinya, menghilangkan kepura-puraan etiket. Sikapnya kasar dan terus terang.
Lea tidak bisa menjawab. Ishakan tertawa dan melangkah mendekatinya. "Bagaimana jika aku tahu dan mendekatimu? Apa yang akan kau lakukan?"
"Aku bertanya-tanya apakah kau akan memanfaatkan kelemahanku dan menggunakannya untuk melawanku." Matanya berbinar saat dia mendengarkan kata-katanya dengan penuh kegembiraan, menganggap semua yang dia katakan menarik.
"Raja Kurkan." Dia tiba-tiba menyela.
Dia tidak mengerti apa maksudnya. Dengan nada ramah, lanjutnya.
"Jangan menyebutku sebagai Raja Kurkan. Panggil aku Ishakan."
Apakah ini sebuah perintah atau permintaan?? Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan, jadi dia mencoba memanggil pria itu dengan namanya.
"Ishakan…"
Rasanya aneh memanggilnya dengan santai seperti ini. Saat namanya terucap dari lidahnya, jantungnya berdebar kencang. Untuk menyembunyikan kegelisahannya, dia mengeraskan nada suaranya.
"Aku ingin kau mengklarifikasi tindakanmu. Apakah kamu menganggapku sebagai seorang putri?" Dia dengan tenang membalas. "Persepsimu terhadapku akan menentukan bagaimana aku harus memperlakukanmu—entah sebagai raja Kurkan…atau pelacur."
Untuk ini, Ishakan tertawa terbahak-bahak, menganggap ledakannya cukup menggemaskan. Leah, sebaliknya, terpaku pada gigi taringnya yang runcing, yang terlihat saat mulutnya terbuka lebar.
"Jika aku meminta kau untuk memperlakukanku sebagai pelacur, apakah kau akan membayarku untuk jasanya?"
Memang, dia suka mempermainkan kata-katanya. Leah mengatupkan bibirnya dan menahan amarahnya, "Aku akan memberimu sebanyak yang kau mau."