Avas Herz schlug wie wild gegen ihre Brust, als das Auto quietschend zum Stehen kam und seine Stoßstange nur wenige Zentimeter von ihren Knien entfernt aufsetzte.
Wie aufs Stichwort machte das Licht in der Tiefgarage ein Geräusch, als es flackerte. Ein plötzlicher Schauer überlief ihren ohnehin schon kalten Körper.
Sie runzelte die Stirn und hob eine Augenbraue, bereit, dem Fahrer eine Standpauke zu halten. Ihr Stirnrunzeln wurde noch tiefer, als sie ihren Blick auf den Mann richtete, der aus dem Auto stieg. Er war zwei oder drei Meter groß, hatte breite Schultern, die von seinem dunkelblauen Anzug verdeckt wurden, und ein Gesicht, das aussah, als würde es auf der Titelseite einer Modezeitschrift abgebildet sein.
Er überragte sie mit ihren 1,70 m. Ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf seinen perfekt geschnitzten Brauen ab.
"Sind Sie verletzt?", fragte er, während er sich ihr mit vorsichtigen Schritten näherte.
Wie aus dem Nichts überfiel der Geruch von dunkler Schokolade ihre Sinne. Ihre Brust hob und senkte sich in einer abrupten Bewegung. Zusammen mit dem Schokoladenduft schlugen verschiedene Gefühle wie ein gewaltiger Felsbrocken auf sie ein. Es waren die Gefühle des Mannes.
Sie fragte sich, wie ein Mensch so viele Gefühle auf einmal empfinden konnte.
"Nein." Sie schaute auf die Stoßstange seines schwarzen Autos, die nur wenige Zentimeter von ihren Beinen entfernt war. Dann ließ sie ihren Blick zu seinen Augen schweifen. Ein unmögliches Silber wie Kugeln trafen auf ihr Waldgrün.
Es verschlug ihr fast den Atem.
Die blauen und gelben Flecken in seinen Augen erinnerten sie sofort an den Mann aus ihren Träumen. Derjenige, der sie in den letzten Wochen im Schlaf gestört hatte.
Nein. Das ist unmöglich.
"Sind Sie sicher?", fragte er, und seine Augen schienen in der Dunkelheit des Parkplatzes zu schimmern.
"Mir geht es gut." schaffte sie es zu sagen und versuchte, den Mann aus ihren Träumen zu vergessen.
"Was hast du dir dabei gedacht, auf so einem nassen Untergrund zu fahren?" fragte sie barsch. Sie musste etwas sagen, um sich abzulenken. Doch es reichte nicht. Ein ungutes Gefühl machte sich in ihrem Magen breit.
"Ich habe die Kontrolle verloren", antwortete er. Doch der Mangel an Emotionen in seiner Stimme ließ sie glauben, dass er log. Sie runzelte daraufhin die Stirn.
Sie ignorierte das nagende Gefühl und die Erkenntnis, dass der Mann vor ihr nichts weniger als... perfekt war. Und doch war sie gezwungen, sich des absurden, rohen Sex-Appeals, den er ausstrahlte, bewusst zu werden.
"Nächstes Mal solltest du vorsichtiger sein", sagte sie, abgelenkt.
Ein paar Sekunden lang glaubte sie, seine Augen vor einer unbekannten Emotion glühen zu sehen.
"Matthew...", er hielt ihr die Hand hin.
Ein Hauch von Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Sie überlegte, ob sie seine Hand schütteln sollte. Als Empathin war es normal, von den Emotionen anderer Menschen überwältigt zu werden, aber aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass dieser Händedruck mehr als das bewirken würde. Dennoch nahm sie wider besseres Wissen seine Hand an.
"Ava."
Und als sich ihre Haut berührte, überkam sie ein deutliches und plötzliches Gefühl der Euphorie. Ein elektrischer Schock durchzuckte sie wie aus dem Nichts.
"Geht es dir gut?"
Der Blick in seinen Augen verriet ihr, dass er nicht vorhatte, ihre Hand so schnell wieder loszulassen.
Sie nickte, überwältigt von dem Geruch von Schokolade und Mandeln. Dann wurde es ihr klar. Sie spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.
"Du...", sie konnte den Rest der Worte nicht mehr sagen. Schnell zog sie ihre Hand zurück. Diesmal gelang es ihr mit zusätzlicher Kraft, und dann kniff sie die Augen zu ihm zusammen.
Ein Shifter.
Der Mann war ein Shifter. Kein Wunder, dass er eine so einschüchternde Ausstrahlung hatte.
Fast augenblicklich wurden ihre Lippen schmaler, ihr Gesicht wurde ernst.
Eine Hexe wie sie in Gegenwart eines unbekannten Wandlers konnte eine gefährliche, gefährliche Sache sein. Ein Kampf zwischen ihnen könnte verheerend sein. Er könnte leicht die Aufmerksamkeit aller auf sich ziehen.
Avas Sinne wurden tödlich wachsam, als sie zu spüren versuchte, ob er Gesellschaft hatte. Zwei Wandler gegen eine Hexe ist keine gute Nachricht.
Ein gefährliches Rauschen schien um sie herum zu entstehen.
"Du bist ... eine Hexe."
Seine Brauen zogen sich bei dieser Erkenntnis zusammen.
Er musterte sie ein paar Sekunden lang, bevor Erleichterung seinen Blick trübte. Shifter und Hexen befanden sich zwar nicht mehr im Krieg, aber sie fühlten sich auch nicht gerade wohl in der Nähe des jeweils anderen.
"Schön, Sie kennenzulernen, Miss Witch", ein langsames halbes Lächeln umspielte seine Lippen, sein Gesichtsausdruck war entspannt.
Sie konnte den Blutrausch eines Wandlers aus einer halben Meile Entfernung riechen, aber dieser Mann ... zeigte keinerlei Blutrausch. Im Gegenteil, seine Anwesenheit wirkte irgendwie einladend.
Eine eher sanfte Aura erschien um ihn herum.
Sie wich einen Schritt zurück, wenig erfreut über seine Reaktion.
"Tut mir leid wegen des Autos. Ich fahre normalerweise nicht mit dem Auto zur Arbeit."
Ein Hauch von Bedauern schwang in ihm mit.
Bedauerte er, dass er angehalten hatte, bevor er sie anfahren konnte?
Sie blickte ihn finster an.
"Kein Problem", sagte sie. "Ich gehe jetzt, einen schönen Tag noch."
"Hast du noch Zeit für einen Kaffee?"
"Nein", antwortete sie fast sofort. Ein Kaffee mit einem Wandler? Schon der bloße Gedanke daran klang absurd.
Sie wandte sich von ihm ab. Sie war nicht gerade überrascht, als er ihr schamlos hinterherlief.
"Was zum Teufel machst du da?", fragte sie. Hatte er vor, ihr zu folgen und dabei sein Auto mitten auf dem Parkplatz stehen zu lassen?
Sie sah sich in der Tiefgarage um. Zum Glück war sonst niemand zu sehen.
"Wollen wir uns bei einem Kaffee unterhalten?", fragte er wieder geduldig.
Wie hartnäckig!
Sie blieb vor dem Fahrersitz ihres Wagens stehen und drehte sich zu ihm um.
Ein verschmitztes Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, als er dicht daneben stand. Seine Emotionen verrieten ihr, dass er das hier genoss.
"Shifter..."
"Ich heiße Matthew..."
"Matthew."
"Ja?" Ein erwartungsvolles Lächeln erschien auf seinem Gesicht, wie das eines Kindes.
"Ich bin nicht interessiert."
"Bist du dir da sicher?" Er beugte sich vor und schenkte ihr ein verwirrtes Lächeln. Sein schattenhaftes Gesicht war nur Zentimeter von ihrem entfernt, sein Atem heiß auf ihren Wangen. Sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, während ihr das Blut ins Gesicht schoss.
Ava konnte Schokolade und Mandeln riechen und jetzt auch die Schale und die frische Zitrone seines Parfums. Es rollte leise zwischen ihnen hin und her, so wie die Wellen leise die Küste küssten. Es fühlte sich natürlich an, urwüchsig.
Und sie hasste es.
Sie kämpfte gegen den Drang an, einen Zauber zu benutzen und ihn zu schlagen.
"Hundertprozentig." Sie wusste nicht, ob sie diese Worte aussprach, um ihm oder sich selbst zu versichern.
Als er ihren ernsten Gesichtsausdruck sah, kicherte er. Unbeeindruckt von ihrer Nähe stützte er seine Hand gegen die Tür ihres Wagens und versperrte ihr damit endgültig die Flucht.
"Mache ich dir Angst, Ava?" Seine Stimme war tief, genau wie die des Mannes, der in ihren Träumen vorkam. Nein.
Das war ein Zufall.
Wie alle Shifter hatte auch Matthew etwas Ursprüngliches an sich. Sein gutes Aussehen, gepaart mit dieser geheimnisvollen Aura, konnte jede Frau dazu bringen, sich insgeheim zu wünschen, er würde sie mit Handschellen an sein Bett fesseln.
Aber es gab einen Grund, warum sich Shifter und Hexen nicht vermischen...
Ein Mensch, der das weiß, würde sich vor ihnen fürchten.
Eine Hexe, die das weiß, wäre schon längst weggelaufen.
Aber sie war nicht nur irgendeine Hexe.
Sie hielt seinem Blick so lange stand, wie sie konnte. Sie hatte nicht vor, nachzugeben.
Seine Augen reichten aus, um jeden in seinen Bann zu ziehen, und sie würde lügen, wenn sie sagte, dass es nicht ausreichte, um das Verlangen zwischen ihren Beinen zu wecken.
"Angst?" Sie wölbte eine Augenbraue, während sie auf Zehenspitzen ging und den Abstand zwischen ihren Gesichtern verringerte.
Dann fasste sie seinen Arm, der auf ihrem Auto ruhte.
Seine Augen weiteten sich für eine Sekunde. Die Aktion muss ihn überrascht haben.
Ohne zu überlegen, zog sie ihr Gesicht näher und ließ ihre Lippen an sein Ohr streifen, während sie flüsterte: "Angst vor wem?"
Dann sprach sie einen Zauberspruch aus. Extingori", murmelte sie.
Ihre Handflächen wurden heiß und verbrannten sofort ihre eigenen Handschuhe und seinen Anzug. Der Geruch von verbranntem Stoff erfüllte den Parkplatz.
Er keuchte überrascht auf und ließ das Auto los.
"Ich werde den Anzug bezahlen, Mr. Shifter." Sie schenkte ihm ein verschmitztes Lächeln und reichte ihm eine Karte mit ihrem Namen und dem Insignium der Organisation. Das sollte reichen, um ihm Angst zu machen, oder?
"Rufen Sie mich an... jederzeit", fügte sie hinzu. Mit einem Zwinkern stieg sie in ihr Auto.
Es gab einen Grund, warum sie sich vor einem Jahr entschlossen hatte, Anchorage zu verlassen, und Shifter... waren nur einer von ihnen.
Es gab Gründe, warum sie jetzt zurückkam, und Shifter... waren nur einer davon.
.....
Ich habe ein Bild der Charaktere und Reiche auf meinem Patreon gepostet, ihr könnt es euch kostenlos ansehen: patreon.com/mitchylle