"Also, die toten Hexen ..." Ava räusperte sich, während sie Matthew anstarrte, der ihr gegenüber saß. Sie beobachtete ihn seit einigen Minuten beim Essen. Es wurde kein einziges Wort zwischen ihnen gewechselt.
Sie hatte eine formelle Atmosphäre erwartet, in der sie versuchen würden, sich gegenseitig einzuschüchtern. Ein Wandler und eine Hexe, die Köpfe aneinander stoßend, während sie über grauenhafte und blutige Themen sprachen. Ein König und ein Offizier, die sich beleidigten und dabei lächelten.
Es lag in der Natur der Sache, dass es so war.
Es war normal.
Stattdessen bekam sie ein Abendessen bei Kerzenschein und klassischer Musik.
"Bevorzugen Sie es, beim Essen über Leichen zu sprechen?" Matthews Lächeln vertiefte sich, er hatte sie mit durchdringender Intensität beobachtet. Er hielt ein Weinglas in der Hand und schwenkte es langsam, wobei die scharlachrote Flüssigkeit das sanfte Licht der Kerzen reflektierte. "Ich ziehe es vor, bei einem Glas Wein darüber zu sprechen."
Sie öffnete den Mund, hielt aber inne.
"Es kann warten ... Ava." Er bewegte sein Weinglas in ihre Richtung und deutete auf sie. "Stattdessen würde ich gerne über Sie sprechen."
Es hatte etwas an sich, dass er ihren Namen so zärtlich aussprach. Und sie konnte sich nicht dazu überwinden, es schlecht zu finden.
"Mr. Graydon, ich glaube nicht, dass das angemessen ist."
"Was ist nicht angemessen?"
Sie schürzte die Lippen, bevor sie das Steak aufschnitt. Sie wollte sich so normal wie möglich verhalten. Sie wusste auch, dass sie daran scheiterte.
"Über das Privatleben einer Hexe zu sprechen."
"Ah ... Entschuldigen Sie."
Sie nickte und aß das Steak. Das Wagyu-Steak zerging auf ihrer Zunge wie Butter. Das Fleisch war perfekt zubereitet, sie war sich sicher, dass das ein Profikoch gemacht hatte. Hatte er das für dieses Treffen vorbereitet?
"So ... die Leichen."
"Unnachgiebig" grinste er. "Es scheint, das gefällt mir."
Er lehnte sich zurück und tupfte seine Lippen mit einer Serviette ab. Für ein paar Sekunden starrte sie seine rosigen, vollen Lippen an und wunderte sich, ob sie nach dem Wein schmeckten, den sie gerade tranken.
Ihr Blick richtete sich wieder auf ihn und sofort spürte sie wieder eine Röte im Gesicht. Er bemerkte, dass sie auf seine Lippen starrte.
Wie peinlich.
"Ich habe keine andere Wahl, Mr. Graydon", begann sie. "Es gibt bereits vier tote Hexen. Es muss das Werk einiger Wandler sein, die uns immer noch hassen."
Jahrelang wurden die Hexen nach dem Krieg von den Wandler gejagt. Der Vertrag beendete dies. Aber es löschte nicht den Hass aus, den die Wandler gegenüber den Hexen empfanden.
"Ich verstehe." Matthew nickte. "Ich werde dich und die Organisation unterstützen."
"Mit allem Respekt, das ist nicht genug."
"Was soll ich Ihrer Meinung nach tun, Ava?"
Aus einem bestimmten Grund hatte sie das Gefühl, dass die Frage nichts mit den Hexen zu tun hatte. Ihr Blick streifte wieder seine Lippen.
"Eine umfassende Untersuchung", antwortete sie und wandte ihren Blick von diesen ablenkenden Lippen ab.
"Das kann ich nicht."
"Dann Zugang zu den Identitäten der Wandler."
"Auch das kann ich nicht."
"Was können Sie dann tun, Mr. Graydon?", fragte sie scharf. Sie hatte das erwartet. Der Hass zwischen Hexen und Wandlern saß einfach zu tief. Sie hatte bereits erwartet, dass sie nie zusammenarbeiten würden. Sie verengte ihre Augen aufgrund seines amüsierten Gesichtsausdrucks.
"Lassen Sie mich bitte darüber nachdenken."
"Hexen sterben", knurrte sie.
"Vier Hexen sind tot. Das bedeutet aber nicht, dass alle Hexen sterben."
"Jemand tötet Hexen, ein Serienmörder."
"Und Sie glauben, dass es ein Wandler ist?"
Wut stieg in ihr auf. "Ich weiß, dass es ein Wandler ist."
"Glauben Sie nicht, dass auch Menschen in der Lage sind zu töten? Vielleicht töten sogar Hexen ihre eigenen Leute. Sie können nicht einfach nur die Wandler verurteilen, oder?"
"Menschen würden Hexen ohne Grund nicht angreifen, ihnen die Augen auskratzen und die Hände abschneiden. Sie könnten keine Hexen identifizieren. Und ich erkenne Magie wenn ich sie sehe, Mr. Graydon." Sie war sich ziemlich sicher, dass Wandler diese Hexen getötet haben. Das lag nicht nur an ihrer Vermutung. Es lag an etwas, das sie in einem ihrer Träume gesehen hatte.
Aber sie konnte solche Informationen nicht einfach an irgendjemanden weitergeben, schon gar nicht an einen Wandler.
"Wie sicher bist du dir, Ava?"
"Was?" Sie zog die Stirn kraus. Die Menschen oder zumindest die Mehrheit von ihnen wissen nichts über Hexen und Wandler. Im Laufe der Jahre haben sowohl Hexen als auch Wandler alles getan, um ihre Identität zu schützen. Schließlich sind Menschen von Natur aus neugierig und gierig.
Sie würden mehr über die Macht der Hexen erfahren wollen. Die Neugier würde sich schließlich in Gier verwandeln und sie würden haben wollen, was die Hexen und Wandler besitzen.
Das ist kein einfacher Verdacht, denn das ist bereits in der Vergangenheit passiert.
"Wie sicher bist du dir, dass Menschen Hexen nicht erkennen könnten? Und wie sicher bist du dir, dass Hexen nur Magie nutzen würden, um andere Hexen zu schaden?"
"Haben die Menschen einen Weg gefunden, Hexen zu identifizieren?" fragte sie.
Stattdessen beugte sich Matthew vor. "Willst du mit mir zusammenarbeiten, Ava?"
"Nein." Die Antwort kam fast sofort heraus. Sie hatte nicht einmal Zeit darüber nachzudenken. "Ich bin hier, um den Mörder zu fangen, Mr. Graydon. Ich habe keine Zeit zu verschwenden."
Sie stand auf. Plötzlich spürte sie den Drang, zu gehen.
Sie gab ihr Bestes, um einen Krieg zwischen ihren Rassen zu verhindern, und Matthew versuchte eindeutig, sie an ihrem eigenen Urteil zweifeln zu lassen. Ihre Ziele waren nicht die gleichen.
"Ich würde gerne, dass du etwas für mich tust", sagte sie, zog ihren Mantel an und ging zur Tür.
"Was ist es?"
"Ich möchte, dass du mir versprichst, dass du dich nicht in meinen Ermittlungen einmischen wirst."
"Einverstanden."
Das überraschte sie. Sie hatte mehr Fragen von ihm erwartet. Ava hatte erwartet, dass der Mann sich nach den Beweisen erkundigen würde.
Aber er sagte einfach ja.
"Im Gegenzug möchte ich, dass Sie mir eine Frage beantworten." Er erhob sich und schloss seinen Anzug.
Sie hielt nur wenige Meter von der Tür entfernt an.
"Was?" Sie drehte sich um und fragte.
"Sind Sie mit jemanden zusammen?"
Verblüfft ging sie einen Schritt zurück und vergrößerte den Abstand zwischen ihnen. "Wie bitte?"
"Ah ..." Ein Seufzen verließ seine Lippen. " Vielleicht muss ich meine Frage anders formulieren. Schlafen Sie mit jemandem?"
Sie machte große Augen, wusste nicht, was sie sagen sollte. Wut stieg in ihrem Kopf auf und vermischte sich mit einem unerwarteten Verlangen. Leider war das Verlangen stärker.
Er hob eine Augenbraue, und im nächsten Moment stand er schon direkt vor ihr. Instinktiv ging sie ein paar Schritte zurück, bis sie mit dem Rücken gegen die Wand stieß.
Die Atmosphäre erstarrte, erfüllt von etwas Erstickendem. Der Geruch von Schokolade und Mandeln waberte zwischen ihnen. Verblüfft glaubte sie, die Süße des Weins zu riechen, doch er verschwand so schnell, wie er gekommen war.
"Ich glaube nicht, dass Sie das etwas angeht, Mr. Graydon", antwortete sie verärgert.
"Oder doch?" Sein Atem stockte, seine Augen verdunkelten sich vor Verlangen.
"Nein." Bei ihrer offensichtlichen Ablehnung bebten ihre Lippen. Sie versuchte all ihren Mut zusammenzunehmen und hoffte, er würde ihre Erregung nicht riechen. Aber sie wusste, dass das umsonst war.
Seine Finger strichen leicht über ihre Wangen, dann wanderten sie ihren Hals hinunter und verweilten auf ihrem Schlüsselbein. Die Berührung ließ Gänsehaut über ihren Rücken laufen. Es weckte das ursprüngliche Bedürfnis, das sie versucht hatte zu verbergen, seit sie sich getroffen hatten.
Sie wollte ihn.
Nein.
Sie brauchte ihn, in ihr.
Ihr Gesicht errötete bei dem Gedanken, dass er sie nehmen würde, am liebsten direkt an dieser Wand.
"Du willst mich", stellte er fest. ""So sehr, wie ich dich will."
Angesichts ihres eigenen rohen und starken Verlangens schockiert, wandte sie den Kopf ab.
"Ich will nicht..."
"Psst..." Mit einem Finger brachte er sie zum Schweigen. Dann kam er näher, so nah, dass seine langen Wimpern ihre Wange berührten. Ihr Herz schlug wie eine Trommel gegen ihre Brust vor Erwartung, schnell und heiß.
"Nun, sag mir, meine Liebe... muss ich erst jemanden loswerden, bevor ich dich dazu bringe, mich anzuflehen, dich kommen zu lassen?"