"Die Hexenzirkel in Anchorage und Valdez waren schon wegen der Leiche der dritten Hexe vor drei Monaten nervös. Jetzt ist eine vierte Hexe aufgetaucht, und alle sind verängstigt. Die Gerüchte verbreiten sich auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent, und einige Leute weigern sich, ihre Häuser zu verlassen. Es erinnert sie an die Hetzjagd von Salem." Avas Assistent Tom meldete sich auf der anderen Leitung des Telefons.
"Ava, ich mache mir Sorgen. Die Fälle häufen sich, und jemand versteckt absichtlich Beweise vor uns." fügte Tom hinzu. "Wenn das so weitergeht, werden die Menschen sicher auch aufmerksam werden."
"Das ist unvermeidlich." antwortete Ava, bevor sie einen großen Bissen von ihrem Burger nahm. Tatsächlich war sie gebeten worden, heimlich zu arbeiten, um den Augen der Gruppen, die gegen Trillium arbeiteten, zu entgehen. Aber sie wusste, dass das nicht ewig so bleiben würde.
Sie betrachtete die Papiere, die vor ihr lagen. Sie war die ganze Nacht wach gewesen und hatte die Akten über die Morde nicht nur in Alaska, sondern auch im benachbarten Kanada gelesen.
Innerhalb eines Jahres gab es vier Morde, alles Frauen, alles Hexen unterschiedlichen Alters, und nur in Alaska. Einer war in Anchorage, der zweite in Clark Point, der dritte in Buckland und jetzt in Valdez.
In Kanada hingegen fand sie nichts. Wenn dort jemand gestorben ist, müssen die Hexenzirkel ihr Bestes getan haben, um es zu vertuschen.
Sie würden keine weitere Salem-Jagd wollen. Sie würden keinen weiteren Krieg mit den Shiftern wollen.
"Außerdem bat mich Mr. Sutton, ein Treffen mit dem derzeitigen Oberhaupt der Shifter in Anchorage zu vereinbaren. Er sagte, dass sie in der Lage wären zu helfen. Es ist an der Zeit, dass wir diesen Fall zu ihnen bringen."
Ava nickte. "Sie wissen bereits Bescheid. Sie warten nur darauf, dass wir einen Schritt machen."
"Hmmm. Der Mann wird Sie um acht Uhr abends treffen."
"Acht Uhr?"
"Ja. Der Mann schien beschäftigt zu sein, er ist einer der Direktoren von GD Pharma, einem internationalen-"
"Ich weiß, wer die sind, Tom. Aber warum um acht?" War es, weil sie das Treffen geheim halten wollten?
"Er wollte sich heute treffen. Ich habe gehört, er ist ziemlich gefährlich. Du solltest vorsichtig sein."
Fast sofort hoben sich ihre Augenbrauen. "Gefährlich?"
"Ja ... ein hochrangiger Shifter. Wir wissen nicht, was für eine Art von Shifter er ist, die Informationen über ihn sind sehr begrenzt. Ich habe versucht, mehr herauszufinden, aber alles ist einfach ..."
"Redigiert?", fragte sie.
"Ja."
Es war also ein Königlicher. dachte sie innerlich. "Also gut, schicken Sie mir die Adresse."
"Mr. Sutton sagte, Sie sollten sie nicht verärgern. Er wird dich nicht beschützen können, wenn du diese Person beleidigst."
"Ja, danke Tom, ich weiß, wie es läuft." Sie beendete das Gespräch und aß ihren Burger auf.
Royals können sehr lästig sein. Besonders die mächtigen und älteren.
Bis jetzt konnten die meisten Hexen nicht einschätzen, wie mächtig die Royals waren. Sie sind auch sehr geheimnisvoll, was ihren Rang und ihre Fähigkeiten angeht. Die älteren Hexen sagten, sie hätten das getan, weil sie nicht wollten, dass eine dunkle Hexe sie verflucht.
Einige Hexen sagten, sie hätten Angst, ihre Identität preiszugeben, weil sie schon länger leben als das Weiße Haus.
So oder so, ein königlicher Wandler ist einfach eine schlechte Nachricht.
Nachdem sie die Akte gelesen hatte, schloss sie sie. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, sich zu fragen, warum sie keine Fotos von einem gewissen Mr. Graydon finden konnten. Alle einflussreichen Shifter haben ihre Bilder auch nie ins Internet gestellt. Sie wollten die Augen der Öffentlichkeit so weit wie möglich meiden.
Sie sah sich den Namen an und runzelte die Stirn. Ein Royal kann ein sehr harter Gegner sein.
Sie sind nicht nur stärker als normale Shifter, sie sind in der Regel auch einflussreicher und haben sehr gute Beziehungen zu den Politikern in der Gegend.
So funktionieren Shifter nun mal.
...
Nachdem sie den Rest des Tages mit Essen zum Mitnehmen verbracht hatte, nahm sie ein langes Bad und suchte sich etwas Anständiges für das Treffen aus. Eine schwarze Lederhose stach ihr sofort ins Auge. Sie kombinierte sie mit Stiefeletten, einer ebenfalls schwarzen Shearling-Jacke und einer weiteren schwarzen Ledertasche.
Dann trug sie etwas Wimperntusche und ein wenig Rouge auf. Das Make-up sah auf ihrer blassen Haut minimal aus, betonte aber ihre waldgrünen Augen. Um das Ganze abzurunden, ließ sie ihr gewelltes braunes Haar fallen.
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass sie vorzeigbar aussah, fuhr sie zu der Adresse, die Tom ihr geschickt hatte. Es war viertel vor acht, als sie an dem Gebäude ankam. Ava starrte auf das große Schild von GD Pharmaceuticals und seufzte. Um acht Uhr sahen die Neonlichter rund um das Schild hell und grell aus.
Als sie auf das Gebäude zuging, kam ein Mann in einem braunen Anzug auf sie zu.
"Miss Ava Woods?"
"Ja?"
"Marko Calida, ich bin Mr. Graydons Chefsekretärin." Der Mann nickte ihr knapp zu. Marko Calida schien Anfang dreißig zu sein, sein brauner Anzug konnte seine muskulöse Statur nicht verbergen. Er war etwa 1,80 m groß und hatte stechend blaue Augen, die jeden leicht einschüchtern konnten. Allein aus dem langsamen Rauschen um ihn herum wusste Ava schon, dass dieser Marko Calida kein Mensch war.
Ein weiterer Shifter.
Das war keine Überraschung. Schließlich neigen Shifter dazu, innerhalb ihrer Rudel zu bleiben. Sie arbeiten mit anderen Shiftern zusammen, und einige von ihnen mögen den Kontakt mit Menschen nicht.
"Bitte folgen Sie mir." Markos Worte unterbrachen ihre Benommenheit. Sie nickte und folgte dem Mann zu einem Aufzug, der mit goldenen Schnitzereien von Mond und Sternen verziert war. Der Raum war praktisch leer, und sie hörte nichts als ihre Schritte, als sie in den Aufzug gingen.
"Mr. Graydon wollte wissen, welchen Wein Sie am liebsten trinken würden?"
"Wein?"
"Ja, er zieht Wein dem Kaffee vor."
Sie war allerdings nicht hier, um mit dem Mann zu trinken. Trotzdem antwortete sie: "Alles ist möglich."
Er nickte und stützte seinen Arm auf die Seite, wobei er eine andere Art von Ruhe ausstrahlte. Ava konnte nicht anders, als innerlich zu nicken. Nicht viele Shifter konnten in Gegenwart einer Hexe so ruhig sein. Schon gar nicht, wenn sie wussten, dass sie ein Offizier von Trillium war.
Sie folgte ihm aus dem Aufzug in einen Gang, der von Glas umgeben war.
"Diese Etage gehört Mr. Graydon allein. Bitte ... Sie brauchen nicht zu klopfen. Er wartet drinnen auf Sie."
Sie nickte und stieß die Glastür auf. Doch die Gelassenheit, die sie empfunden hatte, verschwand, als der starke Geruch von Schokolade und Mandeln sie begrüßte.
Ihre Hand verkrampfte sich gegen den Rahmen der Glastür. Eine Hälfte von ihr hoffte, dass der Griff nicht brechen würde, die andere Hälfte fragte sich, ob sie ihn benutzen könnte, wenn der Mann versuchte, sie anzugreifen.
Schließlich brachte sie ein Lächeln zustande.
Die Panik in ihrem Bauch ließ nach. Es war nicht das erste Mal, dass sie einen Shifter beleidigt hatte. Und sie war sich sicher, dass es auch nicht das letzte Mal gewesen sein würde.
"So sieht man sich wieder." Die Stimme reichte aus, um ihre Knie schwach werden zu lassen. Sie fluchte innerlich, als sie den Mann musterte, der ein paar Meter von ihr entfernt stand.
Matthew Graydon.
Er sah immer noch makellos aus, kein einziger Makel, etwas, das nur mit Photoshop möglich ist.
Seine perfekt geschnittenen Gesichtszüge wurden durch die schwache Beleuchtung im Büro noch betont. Ein sexy Lächeln schmückte sein Gesicht.
"Es scheint so", antwortete sie, verärgert über ihre Anziehungskraft auf diesen Mann. Dann trat sie auf ihn zu, ihre Stiefel knallten auf den Teppichboden. Ohne eine weitere Sekunde zu warten, hielt sie ihm die Hand hin. Diesmal war sie es, die ihm die Hand schütteln wollte.
Es war eine Geste des Friedens.
Zumindest hoffte sie das.
"Darf ich mich vorstellen? Ich bin ..."
Ihre Worte wurden unterbrochen, als Matthew ihre Finger ergriff und die Hand an seine Lippen führte. Er beugte sich leicht vor und küsste ihren Handrücken. Sie konnte nicht anders, als die plötzliche Freude aufzusaugen, die von seiner Berührung ausging.
"Ich weiß, Fräulein Hexe." Seine grauen Augen waren voller Heiterkeit, als er ihren Handrücken zum zweiten Mal küsste. Seltsamerweise regte sie das nicht auf. Im Gegenteil, sie fand es verlockend. Sie schluckte und ignorierte die beunruhigende Anziehungskraft, die sie zu ihm zu ziehen schien.
"Es ist mir ein Vergnügen, Sie endlich kennenzulernen, Ava Woods. Ich habe darauf gewartet." Matthew lächelte. "Sollen wir anfangen?"
Sie nickte.
Sein Blick wanderte zu ihren Kleidern, dann sagte er: "Es schmerzt mich, dass unser erstes gemeinsames Abendessen stattfindet, weil jemand ermordet wurde."
"Abendessen?" Sie war nicht zum Essen hergekommen. "Willst du mich verarschen?", fragte sie.
Mit einem Hauch von Lächeln antwortete er: "Noch nicht, Ava. Noch nicht."