—Sin más advertencia, Atticus sacó el vidrio que estaba incrustado en el pie de Dafne.
—Un grito le desgarró la garganta. El dolor era tan malo como cuando le había cortado la carne. Ahora que se lo habían quitado tan abruptamente, la herida ardía.
—Pero, sorprendentemente, tan rápido como vino el dolor, se fue. Lo que una vez fue doloroso fue pronto reemplazado por una sensación refrescante —Dafne jadeó, su pecho subió y bajó rápidamente mientras miraba a Atticus, quien estaba agachado justo debajo de ella.
—Un rey como él, alguien poderoso y grandioso, estaba inclinado a sus pies. La sostenía delicadamente con una mano mientras la otra se cernía sobre su piel. Podía sentir un ligero hormigueo donde estaba su herida. Se sintió como si una escarcha estuviera besando su piel cuando su mano se movió.
—En segundos, Dafne observó cómo su piel se cosía poco a poco. Solo entonces se dio cuenta de que Atticus estaba usando su magia sobre ella, la misma magia que había usado para matar a esos cuatro hombres ahora estaba siendo utilizada para sanarla.
—Así, su pie volvió a la normalidad. No había cicatriz, no había dolor, no había herida. Solo un ligero tinte rojizo de la sangre sobrante para recordarle que lo que había pasado no había sido simplemente una pesadilla espantosa.
—¿Todavía sientes alguna molestia? —preguntó Atticus, captando su atención.
—Dafne salió de su ensoñación, parpadeando rápidamente. Tenía la garganta seca al encontrarse con la mirada de Atticus. Aún estaba de rodillas, sosteniéndole el tobillo mientras la miraba como un seguidor devoto en alabanza a su diosa.
—N-No —Dafne finalmente logró decir—. Estoy bien.
—El rey asintió antes de levantarse a su altura completa nuevamente. Tan pronto como se levantó, levantó a Dafne en sus brazos. Dio un pequeño grito de sorpresa, rápidamente sus brazos se engancharon en su cuello mientras intentaba equilibrarse. Dafne pudo sentir a Atticus temblar levemente de risa.
—Vamos a llevarte a un lugar seguro —dijo—. Cuando desvió la mirada del suelo para encontrarse con su mirada, Dafne encontró diversión danzando en sus ojos—. Esta no es una habitación para una novia nueva. Especialmente cuando estás conmigo.
—Sus amplios pasos rápidamente les ayudaron a cruzar la habitación. Dafne no pudo obligarse a mirar a los hombres caídos. Sabía, o había adivinado, cuando pasaron junto a ellos. Todo el tiempo, tuvo los ojos fuertemente cerrados. Sin embargo, aunque se negó a abrir los ojos, sabía que la imagen de sus cuellos rotos y cuerpos desfigurados ya se había grabado en su mente.
—Sin duda, sería acosada por pesadillas por muchas noches por venir.
—Su Majestad, ¿está usted bien? —Apareció repentinamente un hombre con un par de guardias detrás de él. Estaba vestido un poco diferente, lo que hizo que Dafne asumiera que no era simplemente parte de los caballeros, sino quizás alguien un poco más alto en la jerarquía.
—Y por supuesto, no podrías haber aparecido quince minutos antes cuando realmente habrías sido útil —Atticus resopló, rodando los ojos—. Limpia mi habitación. Unos idiotas intentaron planear una emboscada.
—¿Lograste…
—A diferencia de alguien —dijo Atticus con una mirada amenazadora—, yo puedo hacer el trabajo rápidamente y eficientemente. Ve y sé útil, Jonás, y consigue a alguien para que ordene la habitación. No quiero que la sangre manche mis alfombras.
—¿En serio? —El hombre, Jonás, suspiró—. Se frotó la parte de atrás de la cabeza con la mano.
—Eran importadas —dijo Atticus con propiedad—. Si te demoras, te haré limpiarlas.
—Qué terrible —dijo Jonás con tono sarcástico, aparentemente no le molestaban las palabras de Atticus—. Princesa Dafne, por favor, convence a tu esposo de que sea menos tirano. Limpiar alfombras no está dentro de mis habilidades."
Dafne levantó las cejas de sorpresa —Este hombre no parecía temer al rey Atticus en absoluto —Examinó al hombre más de cerca.
Era innegable —Jonás era bastante guapo, con un humor visible en sus ojos.
Dafne lo evaluó, dándole al hombre un rápido repaso —Cabello dorado y desordenado, ojos verdes como un bosque, y una sonrisa que le recordó a Dafne a un golden retriever.
La forma en que fácilmente se insinuó ante el rey tirano del Norte, sin embargo, era más que suficiente prueba de su fuerza —Solo porque parecía inofensivo no significaba que lo fuera. Después de todo, ningún bienhechor frágil podría ser amigo tan fácilmente de los monstruos sobre los que los padres hablaban a sus hijos.
Le lanzó una sonrisa con hoyuelos, como si la animara a unirse a una broma privada —Una juventud efervescente emanaba prácticamente del hombre.
Si el rey Atticus encarnaba la dureza del invierno, este hombre era el calor del verano —Se encontró relajándose cuanto más lo miraba.
Luego recordó que todavía estaba en los brazos del rey Atticus, y rápidamente le hizo señas para que la bajara —Era embarazoso saludar a alguien nuevo cuando estaba acurrucada en sus brazos como un bebé.
—Puedo caminar —declaró Dafne, antes de volverse hacia el extraño—. Soy la princesa Dafne Molinero de Reaweth. ¿Podría tener el honor de conocer su nombre?
—El honor es mío —El hombre se inclinó, los labios se torcieron en una sonrisa—. Soy Jonás Raycott, líder de la Guardia del Rey. Y un viejo amigo de tu nuevo esposo. Por favor, cuídalo por mí, se pone de mal humor fácilmente. También refunfuña, como un bebé.
—Vaya guardia que eres —Atticus frunció el ceño—. Y no me pongo 'malhumorado' o 'refunfuñón' fácilmente. Mentirosos.
El hecho de que su nueva novia parecía acercarse a Jonás en pocos minutos lo irritó —Siempre había sido así cuando eran niños, Atticus, ofendiendo a la gente despreocupadamente con sus palabras y acciones, mientras Jonás suavizaba las plumas alborotadas y los sentimientos heridos.
—¿Quieres que le cuente a tu nueva esposa acerca de todos tus momentos idiotas? —Jonás amenazó—. Porque eso es lo que sucederá si haces que limpie incluso una alfombra.
—El hecho de chantajear al rey cuenta como traición —Atticus respondió amenazante—. Te arrojaré a las mazmorras.
—Entonces tú también estarás en las mazmorras, escuchando mi informe de esta noche —respondió Jonah fácilmente—. ¿Qué pensará tu nueva esposa? Su esposo, pasando una noche en una celda fría y sucia, con solo otro hombre por compañía.
Dafne soltó una risita de diversión —Atticus captó el breve movimiento de sus labios y refunfuñó aún más.
—Simplemente vete, idiota —Atticus era un rey, por lo que no podría quejarse, pero había cierto tono de malcriadez en su voz como si fuera un niño descontento.
Era una emoción tan ordinaria que Dafne tuvo que parpadear de sorpresa —Todo este tiempo, Atticus se había comportado como un monstruo inteligente y mortal, pero en este momento, era simplemente un hombre burlado por su mejor amigo.
Un sentimiento gracioso surgió en el corazón de Dafne.
Dicho mejor amigo le hizo un saludo con dos dedos y luego le hizo a Dafne una profunda reverencia —Fue un placer conocerte, princesa Dafne. Descansa bien. Lo dejo en tus manos.
Y luego quedaron solos.