"Atticus salió paseando de su nueva cámara nupcial, riéndose internamente ante la idea de su nueva esposa maldiciéndolo en sueños. Dado que ya tenía menos que sentimientos positivos hacia él, podría disfrutar del momento. No había forma de que ella pudiera escapar; estaba exhausta y Jonás había puesto a sus mejores guardias alrededor del perímetro del castillo.
Hablando de Jonás…
—Jonás, reporta —Atticus exigió en el momento en que entró a la oficina de Jonás. Jonás saltó de su escritorio a sus pies.
—¿Ya terminaste? ¿Tan rápido? ¡Apenas hace media hora que te vi por última vez! —exclamó Jonás—. ¿Los asesinos dañaron tu virilidad? ¡Quédate quieto, llamaré al médico!
—Grita más fuerte, estoy seguro de que a todo el castillo le encantaría escuchar sobre mi supuesta impotencia —dijo Atticus secamente—. No pasó nada.
—¿Entonces por qué tardaste media hora? —preguntó Jonás con curiosidad—. No me digas que estuviste mirándola todo el tiempo.
Atticus guardó silencio.
—¿Lo hiciste? —Jonás soltó una carcajada—. El poder del amor es maravilloso.
—No es amor —corrigió Atticus—, ella es un medio para un fin. No te encariñes demasiado con ella.
—Sí, Señor —dijo Jonás, su sonrisa se desvaneció al recordarlo. Era una pena que la Princesa Dafne entrara en su reino en circunstancias menos que ideales, pero Vramid tenía muy pocas cartas para jugar cuando se trataba de la seguridad de su reino.
De ahí el secuestro planeado.
—Y aquí está el informe que te prometí —dijo Jonás, entregando a Atticus un pergamino. La tinta aún estaba húmeda al final, y había una enorme línea donde Jonás se sorprendió por la temprana entrada de Atticus, pero contenía una gran cantidad de información y confirmaba algunas sospechas.
—¿Crees que se colaron en nuestro reino como comerciantes? —preguntó Atticus, leyéndolo detenidamente."
—Definitivamente. Solo comenzamos a llevar un seguimiento cercano de quién entra y sale de nuestras fronteras cuando tú tomaste el control, e incluso ahora, cada verano acogemos a un gran grupo de comerciantes con mercancías de otros países y se quedan al menos un año. ¿Qué impide que nuestros enemigos se cuelen un espía o asesino?
Atticus frunció el ceño, frustrado. Los comerciantes eran una necesidad para la supervivencia de Vramid. Si tuviera que aumentar los requisitos para que los comerciantes entraran, simplemente buscarían sus fortunas en otra parte, haciendo que su pueblo sufriera.
Pero no podía dejar solo este problema. No podía ignorar el hecho de que los asesinos habían logrado emboscarlo en su noche de bodas.
Atticus sabía que no había forma posible de que pudieran haber cruzado el camino montañoso para entrar al país a tiempo, sin importar si eran de Reaweth o Raxuvia. Había tenido en cuenta eso en sus planes.
O tenía espías de otros reinos pretendiendo ser sus propios ciudadanos mientras seguían en contacto con sus amos, o alguien de su círculo interno había filtrado sus planes a sus enemigos.
Los dos desenlaces eran terribles para Vramid, y los dos desenlaces podrían ser ciertos. Atticus apretó el pergamino lo suficientemente fuerte como para que se rompiera, la obsidiana en su anillo proyectando largas sombras en la habitación.
—Eh, trabajé en este informe. No lo arruines —le recordó Jonah gentilmente, arrancando el informe de él.
—¿Cuántas personas saben sobre el ataque?
—¿La verdad? Todo el castillo —dijo Jonás con pesar—. Para ser un equipo tan pequeño, armaron un gran alboroto. Casi como si quisieran que todos los vieran.
Atticus lanzó una maldición. Eso era cierto. Si hubieran querido rescatar a la princesa, simplemente podrían haberla secuestrado cuando las doncellas la estaban preparando para la ceremonia de la boda. No habría necesidad de esperar a que él llegara.
—La Feria de Invierno se acerca pronto. Doblaré tu guardia —continuó firmemente Jonah.
—No necesito protección.
—Tu esposa sí, y estarás con ella —Hubo un brillo sabio en los ojos de Jonás.
—Yo puedo protegerla."
"―Y los guardias te protegerán a ti —replicó Jonás, con un tono que no admitía discusiones—. No me contradigas en esto. Sabes que tengo razón. Eres fuerte, pero no invencible. Y si estás distraído por ella, no estarás en tu mejor momento.
―No estoy distraído por ella ni lo estaré —dijo Atticus.
Jonás simplemente lo miró fijamente con una ceja levantada. ¿Quién fue el que se quedó mirando a su nueva esposa durante media hora? A pesar de afirmar que ella no era más que un medio para llegar a un fin.
―Bien —Atticus cedió, porque no quería perder el tiempo discutiendo sobre esto—. Acepto tu estúpida solicitud.
―Y quizás deberías intimidar menos a tu esposa. Mi sobrino puede cortejar chicas mejor que tú —continuó Jonás jocosamente—. Tirar coletas está por debajo de ti, mi señor― ¡ay, ay, ay!
Atticus puso a Jonás en un candado de cabeza, y sólo lo soltó cuando Jonás suplicó por misericordia.
Después de que Jonás recuperó su aliento, continuó con mayor seriedad. ―Hablando de tu esposa, no puedo creer que los rumores fueran ciertos. ¿Ella realmente no puede hacer nada de magia en absoluto?
―Hasta ahora, nada —Atticus frunció el ceño.
Es casi inaudito que la realeza no tenga afinidad por la magia. Después de todo, sus antepasados se habían asegurado de mantener la magia en la línea de sangre real casándose con magos como concubinas y matando a los que se negaban. Ahora, es raro que cualquier plebeyo tenga habilidades mágicas.
Si Dafne no tenía afinidad mágica, y él tenía un hijo con ella... Vramid se debilitaría severamente.
Él la había aterrado a propósito, esperando signos de magia accidental que mostraran. No había nada.
Y luego estaba esa inútil pieza de roca que ella llevaba alrededor de su cuello. Era bonita, hecha de lo que parecía un cuarzo claro que tenía diamantes incrustados alrededor de él. Si fuera sólo una llamativa pieza de joyería al fondo de la caja de joyas de una dama noble, a Atticus no le habría importado en lo más mínimo.
Pero ese era precisamente el problema.
Eso era justamente lo que era: un accesorio. Hermoso pero inútil.
¿Por qué lo había sostenido tan fuertemente como si fuera a salvarle la vida? ¿Realmente pensaba que lo haría?
―Ella llevaba esto —dijo Atticus, lanzando algo hacia Jonás.
Cuando este último atrapó los fragmentos que le venían volando, frunció el ceño, observando lo que quedaba. Parecía un collar. Había una cadena y pedazos rotos que podrían haber formado un bonito colgante. Aparte de eso, Jonás no podía decir qué tenía de especial que habría impulsado a su rey a conservar los restos.
―¿Un collar? —preguntó Jonás.
―Uno de la Cámara de Reaweth, probablemente —respondió Atticus—. Tenían unos cuantos trastos inútiles como estos en aquel entonces.
Jonás frunció la nariz. ―¿Y qué tiene de especial esto entonces? —preguntó, jugando con los pedazos—. Esto es... basura ahora. Los fragmentos son demasiado pequeños para trabajar con ellos ahora que tú has ido y lo has destrozado.
―Lo llevaba puesto cuando llegó por primera vez —Atticus se dejó caer pesadamente en el sofá junto a la ventana de la oficina de Jonás—. Sosteniéndolo como si fuera su boleto de salida de aquí.
Algo hizo clic en la cabeza de Jonás.
―Creo que esto es por qué...
―Descubre todo lo que hay que saber sobre esto —interumpió Atticus—. Informa de tus hallazgos.
―Por supuesto, Su Majestad —dijo Jonás. Guardó los restos del collar en una servilleta antes de meterlo en su bolsillo. ―Ah, y una cosa más.
Atticus levantó una ceja.
―¿Qué?
―La feria de invierno —dijo Jonás. Una sonrisa pícara se asomó a su cara, moldeando sus labios—. ¿La princesa ya sabe que estás a punto de llevarla de cita?"