"Era absolutamente exasperante.
Daphne ya no sabía si estaba enojada con el hombre o si todo lo que hacía él iba realmente en contra de lo correcto en el mundo. Sin embargo, no importaba qué hiciera Atticus —incluso respirar— enviaba el párpado de Daphne a un tic y las manos a picar.
La habían sacado del patio interior en el que había estado caminando y hacia la salida trasera donde estaban los establos. Allí, esperó unos minutos con los tranquilos servidores del castillo hasta que, finalmente, su caballero de brillante armadura llegó en un caballo blanco.
Solo que, en realidad, él no era realmente un caballero ni estaba vestido como uno.
Atticus no se veía muy diferente de cómo estaba vestido anteriormente, aparte del nuevo chaleco marrón que había añadido encima de su camisa de lino. Su cabello estaba revuelto, todavía ligeramente húmedo de lo que Daphne suponía que era un baño. Los materiales que había elegido para su ropa eran mucho más simples, más cercanos a lo que los campesinos reales llevarían. Pero a pesar del hecho de que estaba despojado de todo el brillo y glamour, aún era un espectáculo para los ojos doloridos.
«Es brujería», pensó Daphne para sí misma, incapaz de evitar burlarse mientras lo veía trotar en el caballo.
—Tu disfraz no es realista —le dijo en voz alta cuando estaba lo suficientemente cerca—. Ningún campesino es tan guapo. Es irrealista.
—Así que lo admites —Atticus sonrió pícaramente, extendiendo una mano para que ella la tomara.
Daphne estaba a punto de tomar su mano cuando escuchó sus palabras, deteniéndose. Le lanzó una mirada curiosa mientras su sonrisa se ensanchaba.
—¿Admites que soy guapo?
Inmediatamente, Daphne frunció el ceño, golpeando su mano para alejarla en lugar de sostenerla. Para sorpresa de Atticus y de los servidores cercanos, se subió fácilmente al caballo sin necesidad de ayuda de nadie. Sentada cómodamente detrás de Atticus, Daphne resopló.
—Lo que te haga flotar, Su Majestad —dijo ella con sarcasmo.
—¿Y cómo sabrías cómo se verían los campesinos realistas? —Atticus continuó, ignorando las miradas de muerte que ella le disparaba—. ¿Has estado mirando a muchos hombres campesinos? Pensé que la princesa de cristal de Reaweth nunca había salido del palacio real. Princesa, ¿tienes algo que confesar?"
"Si las miradas pudieran matar, incluso el gran rey de Vramid estaría seis pies bajo tierra con la forma en que Daphne le disparaba dagas.
—Vamos. A irnos.
La risa de Atticus era melodiosa. Levantó las riendas del caballo, preparado para mandarlo al galope. Justo antes, echó una mirada por encima de su hombro para mirar a la princesa enfadada detrás de él.
—Es posible que quieras agarrarte un poco más fuerte, luz del sol.
—Estaré bien —respondió Daphne, agarrándose a la montura. Sabía lo que Atticus estaba insinuando y no quería darle esa satisfacción.
—No digas que no te advertí —dijo él con voz cantarina—. ¡Hyah!
En el instante en que el caballo despegó, Daphne se inclinó hacia delante con un grito, sus brazos envolvieron de inmediato el firme torso de Atticus. Presionó su cara firmemente contra su espalda, básicamente aferrándose por su querida vida. Ella había montado caballos antes y también era bastante hábil en eso. Sin embargo, nunca habían ido a tal velocidad, especialmente cuando ella no era la que llevaba las riendas.
Con el estruendo de los cascos contra el suelo y el viento que soplaba en sus oídos, Daphne apenas escuchó la risa de Atticus.
Los sirvientes que se quedaron en el polvo, por otro lado, miraron con ojos abiertos a su rey, un hombre al que nunca habían visto sonreír tan sinceramente antes.
***
Llegaron a las afueras del pueblo en poco tiempo porque Atticus montaba caballos como un loco. Daphne no quería aferrarse a él, pero tampoco quería terminar siendo una fea mancha en el suelo.
—Nunca más —jadeó Daphne cuando finalmente logró que el caballo se detuviera en un establo indescriptible.
—¿Todo bien, luz del sol? —preguntó Atticus, desmontando fácilmente del caballo y atando sus riendas al poste. Le sonrió y ofreció una mano para ayudarla a bajar—. Te ves pálida."
—Estoy. Bien —Daphne gruñó despectivamente—, ignorando conscientemente su mano extendida. Pero sus intentos de bajarse sin ayuda fueron infructuosos. El caballo era más alto de lo que estaba acostumbrada, y sus miembros todavía estaban tambaleantes. Atticus bufó y simplemente la arrancó de la montura y la plantó en el montón de nieve, ignorando sus ruidos indignados.
—Si esperaba que bajaras, la primavera llegaría. Vamos, luz del sol.
Antes de que Daphne pudiera responder, Atticus deslizó sus dedos entre los de ella. Ella se quedó helada, no acostumbrada a la sensación. Su mano era grande, mucho más de lo que había adivinado solo desde la vista. Y el calor que irradiaba rivalizaba con el frío invernal. Era acogedor tener sus dedos congelados metidos en su agarre, protegidos del viento.
No se movió, temiendo que si lo hacía, el hechizo se rompería. '¿Quién sabía que el simple toque de una mano podría ser algo tan reconfortante?' Aunque, Atticus no se dio cuenta de cómo la princesa se había quedado en su lugar. Simplemente la arrastró hacia el camino del pueblo, donde se unieron a las parejas y a las familias en el camino a la feria.
Las coloridas tiendas que Daphne había visto desde el castillo pronto llegaron a la vista. La nariz de Daphne palpó; el aire invernal era fresco y frío, pero Daphne estaba centrada en los aromas fragantes. Una rápida mirada mostró que había vendedores vendiendo comida y bebida. Patatas asadas empapadas en salsa, carne a la parrilla sazonada con especias, caramelos azucarados en palitos...
Le daba agua en la boca.
—¿Tienes hambre? —preguntó Atticus—. Has pasado una hora vagando por el laberinto como un pato golpeado.
—No, está bien, estoy perfectamente, gracias —dijo Daphne con formalidad—, sin querer darle la satisfacción de tener razón.
Su estómago rugió, lo suficientemente fuerte para que ambas partes lo escucharan. Daphne se ruborizó de vergüenza.
—Me parece que tu estómago es más honesto que tu boca —Atticus silbó alegremente—. Escogeré algo para que pruebes.
—¡Lo buscaré yo misma! —Daphne declaró—. Esta era su primera vez en una feria, y estaría condenada si dejara que Atticus la arrastrara sin su aporte.
—Como desees, esposa —Atticus se inclinó galantemente—, haciendo que algunos espectadores se rieran de sus teatralidades. Las mujeres, en especial, cuchicheaban detrás de sus manos.
—¿Quién es él? ¿Un viajero?
—¡Quiero saber de qué pueblo es!
—¡Tan guapo!
—Ah... qué lástima que ya esté casado.
—Siempre son los buenos los que están casados...
Daphne rodó los ojos ante los susurros mientras se acercaba a la parada de carne a la parrilla. 'Si estas mujeres lo querían, se lo entregaría sin pensarlo dos veces. Ya que se había molestado en secuestrarla, incluso lo envolvería en un saco de arpillera como pago.'
Mientras tanto, Atticus paseaba tranquilamente detrás de su esposa, con las manos en los bolsillos mientras silbaba una melodía alegre. 'Su pequeña esposa era hilarante cuando estaba enfadada.'
—¿Qué te gustaría?
—Un... jamón especiado endulzado, por favor. Y un pan ahumado asado. ¡Y una porción de cerdo a la parrilla! Todo parecía delicioso, y Daphne quería una de cada cosa.
—¡Claro! Eso será 50 cobres.
Daphne metió la mano en sus bolsillos y se quedó helada.
Se olvidó de traer dinero con ella. Y no es que tuviera dinero, siendo prisionera.
—¿No puedes pagar? —La cara del vendedor se oscureció—. ¡Entonces sal de la fila!
—Querida, ¿por qué caminaste tan rápido? —Atticus exclamó en voz alta—. Sacudió su bolsa de monedas delante de ella burlonamente. Sonaba pesada.
—¿Olvidando algo?"