"Daphne se rió torpemente mientras disparaba miradas cargadas de ira. —Gracias por recordármelo, cariño —Enfatizó la última palabra, básicamente escupiéndola como si fuera un bocado de veneno.
Alzando el brazo, arrancó la bolsa de las manos de Atticus. Él simplemente se la dejó, abriendo sus dedos casualmente en el segundo que ella tuvo un agarre firme en la bolsa de monedas, sonriendo.
—¿No estás fingiendo ser un campesino? —Daphne siseó en su oído mientras buscaba monedas en la bolsa—. ¡Deja de lucir tu bolsa!
—Si fuéramos campesinos de verdad, estaríamos trabajando aquí en lugar de hacer esto —respondió Atticus alegremente.
La cara del hombre se oscureció al oír el comentario.
—Señor —dijo Atticus alegremente—, no le grite a mi esposa. Ella solo estaba emocionada por probar tus nuevas recetas.
Había una nota de advertencia en su voz. Su mirada se oscureció.
—Ahora que lo pienso, ¿no costaba esta cantidad de comida solo 35 cobres el año pasado? ¿Qué ocurrió?
Daphne observó como la nuez de Adán del vendedor subía y bajaba. Una gota de sudor se deslizó por su sien a pesar de la atmósfera refrescante.
—Los suministros se están encareciendo —dijo el vendedor, mirando a cualquier parte menos a Atticus—. Los alquileres de los puestos también son mucho más altos este año en comparación con el último festival. Nosotros, los vendedores de la tienda, también tenemos las manos atadas, señor.
—¿Ah, sí? —Atticus sonrió.
Asintió a Daphne, indicándole que entregara las monedas al vendedor de la tienda, quien prácticamente arrebató el dinero mientras le lanzaba sus compras. Sin duda tenía algo que ocultar y quería que se fueran lo antes posible, Daphne lo dedujo así. Silenciosamente examinó la conducta de Atticus. Sin embargo, él no hizo mucho, simplemente dio las gracias al vendedor de la tienda antes de tomar la mano libre de Daphne, guiándola delicadamente lejos del puesto.
—¿Cómo está la comida? —preguntó una vez que estuvieron a cierta distancia, justo cuando Daphne mordió el cerdo a la parrilla.
—Sorprendentemente común —respondió Daphne, arrugando la nariz. Sacó la bolsa de dinero, devolviéndosela a su legítimo dueño—. Huele mucho mejor de lo que sabe.
—No me sorprende —comentó Atticus con conocimiento de causa, tomando la bolsa de monedas. Se acercó y mordió la comida, lamiendo la salsa del borde de su boca. Hizo una mueca, aparentemente de acuerdo con las opiniones de Daphne—. Si los otros vendedores son iguales, podría tener que hacer que Jonás reemplace a los vendedores de la tienda de esta feria.
—¿Vendedores deshonestos? —preguntó Daphne. Ella tenía sus propias suposiciones.
Atticus simplemente asintió, decidiendo no responder.
Delante de ellos, había una madre que compró sólo un palito de comida en un puesto diferente para compartir entre la familia. Daphne observó cómo sus hijos, un niño y una niña, peleaban por el único palo.
—¡No, esto es mío!
—¡Ya te lo comiste! ¡Ya mordiste dos veces!
—¡Tú tomaste tres!
—¡Mis mordidas eran pequeñas!
—¡No lo eran!"
—Niños, por favor. —Suspiró su madre—. Si no pueden compartir, nos vamos directamente a casa.
—¡Mamá! —Los niños se quejaron desesperados—. ¿Podemos tener uno más? Por favor, por favor, por favor.
La mujer negó con la cabeza, y sus hijos se quedaron en silencio, decepcionados. Daphne no pasó por alto el dolor en la cara de la mujer, y cómo ella palmeó sus bolsillos. Claramente no tenía suficiente dinero para comprar suficiente para tres personas, y decidió no comer para que sus hijos pudieran tener más.
El corazón de Daphne le dolía. Esta era una lucha desconocida para ella. Tenía que ayudar.
—Yo te compraré uno. —Para su sorpresa, ella no fue la única que habló. Daphne se volvió para encontrar que Atticus ya había sacado varios peniques de plata para el tendero.
—¡Dos porciones, por favor! Una para mi encantadora esposa, la otra para los dos niños bonitos esperando delante de mí.
—¡Oh! No podría posiblemente― —respondió la madre, desconcertada por la repentina generosidad—. Luego vio a Atticus y su rostro se puso cinco veces más rojo.
¿Cómo podía existir un hombre tan guapo? ¡Y también es tan bondadoso!
Su esposa también era una gran belleza y ella observó sus manos entrelazadas con no poca envidia. ¡Qué pareja tan amorosa formaban!
A su lado, Daphne quedó atónita de asombro. ¿Atticus, haciendo buenas acciones? No, eso no podía ser cierto, pero sus ojos no le mentían. Atticus le entregó una de las porciones de carne a la parrilla y le dio la otra a la niña.
—¡Gracias, señor! —Ambos corearon, mirándolo con reverencia. Daphne, mientras tanto, miraba a Atticus con gran sospecha."
—Gracias por su generosidad. Realmente no puedo recompensarlo —La madre estaba indefensa frente a la felicidad de sus hijos.
—Considérelo generosidad navideña. Sé cómo se siente tener hambre de niño —dijo Atticus, haciendo que Daphne levantara una ceja incrédula—. Él era un rey, probablemente un príncipe antes de ascender al trono. ¿Qué mentiras estaba diciendo? —Ningún niño merece eso.
La madre les sonrió a ambos —¡Estoy segura de que cualquier hijo que usted y su esposa tengan sería muy querido en verdad!
Daphne casi dejó caer su comida al suelo mientras se atragantaba con el nuevo bocado de carne. Tosió violentamente mientras Atticus le daba suaves palmadas en la espalda en un intento de calmarla.
—Mi esposa está esperando, en realidad —respondió Atticus suavemente, haciendo que Daphne tosiera aún más fuerte—. Es por eso que decidimos pasar por el festival un poco más temprano este año. ¿Sabes? Por los antojos.
Cuando Daphne finalmente despejó sus vías respiratorias del trozo de comida, miró pesadamente a su descarado esposo. La mano que aún estaba en la suya apretó, apretando su palma tan fuerte como pudo. Sabía que no hizo mucho, a juzgar por la mirada pasiva en su cara, pero Daphne encontró una gran alegría en causarle incluso el más mínimo inconveniente.
—¡Ay, Dios mío! ¡Eso explica el resplandor en su cara! —exclamó la mujer, encantada—. Sus ojos prácticamente tenían estrellas en ellos. Daphne se preguntó si tenía problemas de vista —Hay un puesto más adelante que vende juguetes y ropa para niños. Quizás ustedes dos podrían echarle un vistazo. Tienen bastantes baratijas hermosas, todas hechas a mano, al parecer.
—Esa es una sugerencia maravillosa —Atticus sonrió de oreja a oreja—. Gracias. Sin duda lo tendremos en cuenta.
Cuando la mujer se fue con sus dos hijos, Daphne se volvió bruscamente, siseando:
—¿Qué estás balbuceando ahora, con todas estas mentiras―
—Sol, estaría simplemente encantado de hacer realidad esa mentira, si tú estás dispuesta a —interrumpió suavemente Atticus—. Llevaba una sonrisa galante, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado.
—¡Ugh! —Molesta, Daphne sacudió la mano de Atticus, mordiendo agresivamente el resto de la comida que empezaba a enfriarse. Todo el tiempo, podía oír la risa de Atticus siguiéndola como un fantasma del pasado que nunca podría ser desterrado."