—¿Quién eres y qué haces en mi habitación? —una fría voz masculina sacudió a Izabelle de sus movimientos sigilosos en el momento en que cerró la puerta secreta de la habitación de la que acababa de salir a hurtadillas.

—¡Se suponía que esta habitación en la que acababa de entrar debía estar vacía! —Esta lujosa habitación siempre había sido reservada como la habitación de huéspedes por excelencia, alojando únicamente a los reyes y presidentes de otros países. Nadie con rangos inferiores a estos tenía permiso para usar esta habitación antes.

Elle estaba segura de que esta habitación estaba vacía ya que no había reyes ni presidentes visitando su país hoy. —¿Entonces cómo es que alguien estaba aquí?!

—Con el corazón latiendo salvajemente, Elle se dio la vuelta con un sobresalto.

Un hombre alto estaba allí. Su postura era relajada, con sus brazos cruzados sobre su pecho y su cabeza estaba ligeramente inclinada mientras la miraba. Llevaba una bata negra y su cabello estaba húmedo. Pequeñas gotas de agua aún caían de las puntas de su cabello.

—Los ojos de Elle se abrieron de par en par y luego tragó. No porque el hombre frente a ella fuera tan increíblemente guapo que casi no parecía real, eso ciertamente lo era, tenía que admitirlo, sino porque lo conocía. No, para ser exacta, reconocía su rostro.

—Este hombre no era otro que el príncipe que estaba volviendo loco al mundo. Sebastian Reign, el príncipe heredero de Viscarria. Este príncipe era tan famoso por su inigualable buen aspecto. Y emparejado con una gran altura y un espléndido cuerpo musculoso, era sin duda una receta infalible para ser considerado un dios entre los hombres.

—Quítate la capucha y respóndeme. Ahora. —Su voz autoritaria sonó, casi haciéndola retroceder como un conejo asustado. No elevó la voz, pero la forma en que habló aún hizo que Elle experimentase un escalofrío como un frío chorro de agua de manantial que recorría su espina dorsal.

—Algo misterioso y peligroso se aferraba a él tan fuertemente que si hubiera conocido a este hombre hace tres años, Elle estaba segura de que probablemente ya habría huido de él. Nunca había conocido a un hombre tan hermoso y a la vez tan aterrador.

—Pero Elle ya no era la chica que solía ser. Este hombre, que parecía tan guapo como el mismo diablo y tan aterrador como el infierno, no la asustaba. Tal vez porque en este momento, había un monstruo al que temía incluso más que al diablo mismo o incluso al infierno mismo. Y ese monstruo no era este hombre.

—Alzando su mano, Elle lentamente y con gracia levantó y permitió que su capucha cayera sobre sus hombros. Su cabello rojo claro brillaba contra la tenue luz y sus grandes y llamativos ojos, tan azules como el cielo de mediados de invierno, lo miraban intensamente.

—Lamento profundamente la intrusión, Príncipe Sebastian —dijo con un tono apologético—. Esto es —Elle se interrumpió y se quedó helada cuando escuchó una conmoción que ocurrió justo afuera de la puerta de la habitación de huéspedes.

"Con los ojos bien abiertos, miró al príncipe con horror y luego miró la puerta nuevamente. ¿Ya descubrieron que se había ido?!

La desesperación la sacudió hasta lo más profundo, sabiendo que para ella todo había terminado una vez que la atraparan.

Movida por el pánico y el miedo, Elle se dirigió repentinamente hacia el hombre y agarró sin ceremonias su mano. —E-escóndeme —ordenó, pero con voz temblorosa.

—Yo- Yo soy la Princesa Izabelle, yo — Elle decidió revelarse a sí misma, pensando que tal vez sería capaz de hacerlo escucharla si revelaba su verdadera identidad. Pero, antes de que Elle pudiera terminar su declaración, un golpe que sonó en la puerta les quitó la atención.

Sintió la onda de ese golpe en su corazón.

Esta habitación especial sólo tenía una llave hecha para ella, y la llave la guardaba su padre, el rey mismo. Ella sabía que su padre ordenaría a sus hombres que voltearan el palacio de arriba a abajo sólo para encontrarla. Pero no buscarán en esta habitación ya que todos sabían que nadie podía entrar sin la llave. Nadie sospecharía que ella estaba adentro ya que su padre no sabía del pasadizo secreto. ¡Elle estaba bastante segura de eso porque ella fue la primera en descubrirlo!

Pero ahora que estaba ocupado, este lugar ya no era seguro.

Parecía que todo se estaba incendiando. Todo por culpa de este príncipe. ¿Acaso acababa de llegar esta noche sin previo aviso? ¡Pero su padre no acepta huéspedes sin previo aviso excepto para ese monstruo de hombre!

Aprietando sus puños, Elle trató duramente de pensar. ¡Debe de evitar ser atrapada! ¡Ya no podía regresar a la puerta secreta por donde había venido, porque sólo se podía abrir desde el otro lado!

Desesperada, Elle volvió a mirar a los ojos del príncipe. —Escóndeme, por favor —suplicó esta vez.

—No creo que haya un lugar aquí para que te escondas, princesa. Si el rey, el dueño de este palacio decide buscar en esta habitación - y parece que están a punto de hacerlo muy pronto - un simple huésped como yo no podría decir que no, ¿verdad? —razonó con ella, y Elle sabía que él tenía razón. Definitivamente buscarían en toda la habitación incluso si el huésped dentro era el rey de otro país. Simplemente porque, su padre estaba loco. Y haría lo que fuera necesario para que este plan suyo tuviera éxito.

Pero si él estaba loco, ella estaba empeñada en escapar y nada podía detenerla."

"Así que de repente Elle agarró su brazo y lo arrastró hacia la cama —Entonces escóndeme... debajo de tu cuerpo —dijo con sus intensos ojos azules llenos de nada más que determinación—. No se atreverán a molestar a un huésped muy importante si lo ven con una mujer en la cama.

Otro golpe resonó en el otro lado de la puerta, haciendo que Elle saltara de pánico. Su cuerpo se movió al instante, y rápidamente se acurrucó debajo de la manta sin ninguna intención de soltar la mano de Sebastián —Por favor... ¡Ahora! —siseó y suplicó, los ojos desesperadamente suplicantes mientras se acostaba en la cama, tirando de su mano, instándolo a subir sobre ella.

Para alivio de Elle, Sebastián finalmente se movió, pero sólo se inclinó sobre ella y susurró —No sé de qué tipo de peligro estás huyendo, princesa. Pero... —Sus ojos grises resplandecían con una intensidad peligrosa y asfixiante. Tan intensa que sentía una oleada de escalofríos por toda su piel—. Debo advertirte... ya que parece que todavía no te has dado cuenta... —se inclinó aún más hasta que su aliento frío flotó sobre su piel—. Estás en la guarida del diablo ahora mismo, y espero que entiendas en lo que te estás metiendo al rogarle al diablo.

—No me importa —lo cortó sin miedo, su inicial mirada suplicante y asustada ahora había desaparecido por completo y había sido reemplazada por audacia y certeza.

Este repentino espectáculo de valentía hizo que las comisuras de sus labios se levantaran ligeramente, aparentemente sorprendido y divertido por su audaz e intrépida interrupción. No, no estaba segura en absoluto si estaba sorprendido o divertido, o ambos. Porque a pesar de tener esa leve sonrisa rondando sus labios, sus ojos eran completamente inescrutables.

—Incluso si tú eres el mismísimo diablo, todavía te pediría lo mismo —añadió con firmeza.

—Pero princesa... debo hacerte saber... Yo nunca escondo mujeres bajo mi cuerpo —susurró con una voz grave que le hizo sentir una especie de escalofrío que la atravesó. Uno que provocó un efecto de calidez que pareció debilitarle las extremidades—. Sólo... las devoro.

El corazón de Elle dejó de latir por un momento. Esas últimas cuatro palabras que salieron de sus labios como terciopelo la tuvieron temblando por dos razones diferentes al mismo tiempo – algo malo y algo peligrosamente bueno.

Tragó. Duro.

Pudo ver el peligro resplandeciendo en esos ojos grises metálicos, de alguna manera acogedores y seductores. Supo entonces que él no estaba bromeando en lo más mínimo y de alguna manera pudo sentir que este hombre no era ningún ángel.

Sus instintos le decían que era malas noticias en todo sentido, y sabía en lo más profundo de su corazón que en el momento que le dé el permiso para continuar y devorarla, él lo iba a hacer sin dudarlo. No era un príncipe caballeroso en un caballo blanco que iba a salvar a la damisela en apuros, es decir, ella.

Aún así, preferiría entregarse al diablo que casarse con ese hombre que su padre había dispuesto para ella. El mismo hombre que había llevado a Ellaine, su hermana, a quitarse la vida cuando ella aún estaba en la cúspide de su existencia."

—Ese monstruo, Brandon Haze, el hombre con quien estaba comprometida para casarse mañana, era un magnate de los negocios y el hombre más rico de Dalenn. Tenía la mayor influencia en la política de su país y todo lo que estaba relacionado con ella. Y ahora que la monarquía de Dalenn estaba al borde del colapso, el padre de Elle, el Rey Markus Eves, estaba desesperado por hacer cualquier cosa para salvar su trono. Incluso si eso significaba casar a la única hija que le quedaba con el mismo monstruo que había violado a su primogénita.

Elle había odiado a su padre desde el día de su compromiso forzado con Brandon Haze. Había intentado decirle al rey que ella misma había sido testigo de cómo Brandon Haze, ese monstruo, había agredido a su hermana mayor Ellaine, quien sólo tenía diecisiete años en aquel momento, hace cuatro años.

—Ella misma, tenía quince años en ese entonces e intentó contarle a su padre lo que había presenciado. Pero el rey había pedido pruebas y cuando le preguntaron a su hermana, Ellaine lo negó completamente. Elle sabía que algo estaba mal y trató de persuadir a Ellaine para que dijera la verdad y expusiera a Brandon. Pero Ellaine guardó silencio.

—La noche antes de que Ellaine se quitara la vida dentro de su habitación, le contó todo a Elle sobre lo que le había sucedido. Sobre el hecho de que Brandon Haze la había violado y chantajeado.

Después del funeral de Ellaine, Elle hizo todo lo posible para exponer al hombre, pero su padre la castigó a cambio. No tenía ninguna prueba y su padre no le creyó. El rey, su otrora amoroso padre, había ido poco a poco cayendo en la locura a lo largo de los años simplemente porque no podía aceptar la verdad de que la monarquía de Dalenn estaba al borde del colapso bajo su gobierno.

Izabelle mentiría si dijera que no le importaba su casa real. Le importaba. Y mucho. Pero creía que era hora de que su país dejara de ser gobernado por monarcas. La gente había expresado que querían la abolición de la monarquía desde que ella podía recordar. Y las demandas del pueblo empeoraban año tras año. Y a medida que crecía y veía más la situación de su país, había empezado a apoyar las opiniones de su pueblo. Si sólo su padre pudiera verlo y aceptarlo.

—Durante años, su padre había estado haciendo todo lo posible para fortalecer la monarquía en decadencia para que su gobierno como rey pudiera continuar hasta su último aliento.

Y el método más seguro para que su plan funcionara era casar a su hija con el hombre más poderoso del país, el propio violador de su hija, Brandon Haze.

—Elle nunca aceptaría tal destino de casarse con ese monstruo. ¡Antes muerta!

—Entonces... —finalmente respondió—. Reuniendo todo el valor que tenía en ella, miró a esos fríos ojos grises—. Adelante... Devórame.

A/N: «¡Bienvenidos a mi nuevo libro a todos!» Este libro es parte de la serie Infierno pero se puede leer como una historia independiente."