—¡Suéltame! ¿A dónde me llevas? —Daphne luchó en las garras de sus captores, resistiéndose a su agarre. Lamentablemente, su frágil fuerza no se podía comparar con la de dos hombres completamente desarrollados, quienes cada uno sostenían uno de sus codos con un agarre de hierro.

Se suponía que era su día de boda. Estaba preparada para soportar los músculos rígidos de estar sentada en un carruaje durante demasiado tiempo, lista para soportar conversaciones incómodas con su nuevo y desconocido esposo de una tierra nueva y desconocida. Después de todo, como el único miembro de la familia real que no podía manejar la magia, eso era todo lo que valía.

Y el resto del círculo real se aseguró de que nunca lo olvidara.

Sin embargo, no esperaba ser arrebatada con torpeza de su carruaje y secuestrada en una tierra en la que nadie se atrevía a poner un pie. Vramid, con sus numerosas cadenas montañosas, granizadas frecuentes y fauna mortal, era una trampa mortal para los desprevenidos.

Y ahora, los vientos fríos y las tempestades aterradoras fuera de los desolados muros de piedra de la fortaleza reflejaban exactamente la escena en el corazón de Daphne.

—¡Cállate! —Los guardias la empujaron al suelo sin más advertencias, haciendo que ella gritara cuando sus rodillas se estrellaron contra el duro suelo de mármol. La piel de sus manos ardía cuando sus palmas se deslizaban por el suelo debido a la fuerza de su tiro.

—¡Cómo te atreves! —Los guardias se burlaron, sin impresionarse. Se alejaron sin echar una sola mirada.

Daphne era una princesa; nunca había sido tratada tan bruscamente en su vida. La piel de sus manos estaba roja por las quemaduras de fricción y sus rodillas estaban magulladas debido al impacto. Sin embargo, eso era lo mínimo de sus preocupaciones.

Justo en su línea de visión había un par de botas pulidas. Los ojos de Daphne siguieron a regañadientes el rastro, la piel de gallina subía más y más por segundos. Un par de piernas largas, un torso fuerte, un pecho ancho vestido con ropa militar fina... su corazón tartamudeó al registrar un par de oscuros ojos ámbar mirándola desde arriba.

Aunque sus ojos eran de un color cálido, la mirada que le lanzó era helada. Su pelo se puso de punta y su sangre se enfrió.

—Hola, princesa —dijo el hombre con una voz profunda, lenta y sensual.

Desde donde estaba Daphne, el hombre parecía estar dominándola, aunque sabía que no estaría lejos de la verdad. Tenía una pierna cruzada sobre la otra, el lado de su cabeza apoyado en sus nudillos mientras la sonreía desde arriba.

Su sonrisa, acompañada de sus oscuros ojos fríos, hizo que Daphne se sintiera más amenazada que si él hubiera decidido inmediatamente clavarle una espada en el corazón. Había oído rumores de que la gente de Vramid era despiadada, pero este hombre parecía ser de otro tipo de cruel inteligente, el tipo que le daría una cuerda para colgarse a sí misma.

Este era un hombre que le gustaba jugar con su presa.

—Hola —respondió Daphne. Se levantó temblorosamente, tratando de calmar su corazón agitado. Su mano instintivamente fue a su collar de ópalo, preparándose para romperlo y enviar una señal de socorro una vez que él estuviera distraído.

—Parece que tienes la ventaja. No conozco tu nombre.

—Haz una suposición educada, princesa. No es tan difícil —dijo burlonamente—. Según los trovadores, la primera princesa de Reaweth iba a ser la más sabia de toda la realeza. Si eres lo mejor que tienen que ofrecer, tu familia debe ser tan inteligente como un saco de rocas."

—¿Me vas a dar tres suposiciones?

—¿Parezco un duende de un cuento, deseoso de robar tu primogénito? —la diversión apareció en sus ojos—. Daphne se quedó helada: esta era una historia que se leía a los niños en Reaweth. Dudaba mucho que se extendiera hasta Vramid.

—¿Cómo sabía este hombre eso? —se preguntó y lo miró cuidadosamente—. Yo

De repente él se puso de pie, dominándola. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera oler el aroma del cedro y el pino de su cuerpo. Ella instintivamente trató de retroceder, pero sus piernas no se movían. Era como si hubieran sido clavadas al suelo con una fuerza invisible.

—¿Qué haces? —Daphne quería gritar, pero el aire le fue robado de los pulmones.

—Vaya, vaya. Eres inteligente, princesa. Me retracto. Pero no lo bastante —dijo el hombre mientras acariciaba su mejilla suavemente con sus dedos, antes de alcanzar su barbilla, levantándola lo suficiente como para que casi le doliera.

Desde tan cerca, podía ver los destellos dorados en sus ojos. Aún estaban aterradoramente fríos, a pesar de la sonrisa divertida en su cara. Se acercó más, como si tuviera intención de besarla.

—No— —Daphne intentó frenéticamente alejarlo, pero entonces se dio cuenta de que había cometido un error fatal.

El objetivo del hombre no eran sus labios. Era su collar.

Antes de que pudiera agarrarlo, él extendió la mano y fácilmente desgarró el collar de su cuello. El cuello de Daphne ardía por donde el collar había sido arrancado, observando impotente cómo las cuentas de cristal resonaban ruidosamente al hacer contacto con el frío suelo de mármol.

—Cómo… —Los ojos de Daphne se abrieron de par en par debido al shock y al miedo—. Este collar era un regalo invaluable de su hermana, creado con nada más que lo mejor para la realeza. Supuestamente era indestructible.

—¿Esto? Esto no es nada —bromeó el hombre—, balanceó descuidadamente el enorme cristal de ópalo en su mano justo delante del rostro horrorizado de Daphne—. Mis disculpas. ¿Dependías de esto para el rescate?

—¡Devuélvelo!

—Fue mío primero —antes de que Daphne pudiera entender el significado de sus palabras, el hombre apretó el puño alrededor del cristal y lo aplastó con sus propias manos—, aparentemente encantado con el tormento de Daphne.

—¡Bestia! ¿Por qué me has traído aquí? —bufó Daphne, obligándose a decir las palabras—. El miedo y la ira se hacían la guerra dentro de ella. Sus ojos se desviaron a los fragmentos caídos de las cuentas de cristal, ahora revestidos con una fina capa de la sangre carmesí del hombre.

—Bueno —dijo con una sonrisa perezosa—. Daphne observó cómo se reclinaba en el trono—. Para ser mi novia, por supuesto.