—Estás loco —escupió Daphne, furiosa—. Completamente engañado, si crees que yo estaría de acuerdo. Estoy comprometida con otro.
En contraste, el hombre parecía estar exultante. Sus ojos habían perdido un poco de su frialdad. Se rió, sonriendo cariñosamente a Daphne como si ella fuera su verdadera amante. Si no hubiera sabido mejor, incluso se habría confundido por la mirada que él le dio.
Ella sabía mejor. No le impidió jugar con su mente.
—Sí, lo sé. Pobre Príncipe Nathaniel, simplemente tendrá que vivir con esta pequeña decepción. No te preocupes por eso —él dijo consoladoramente, acariciando su mejilla. Ella se estremeció.
—No seas ridículo. Todavía hay tiempo para que arregles las cosas. ¡Suéltame de una vez! ¡Tengo que casarme con él!
—Hmmm... —él inclinó su cabeza en consideración, antes de darle una sonrisa burlona—. No.
Daphne sofocó un grito exasperado, sus dedos temblaban mientras deseaba rodear el cuello de su captor y apretar. Mientras tanto, el hombre simplemente la miraba gritar con una sonrisa indulgente, como si ella fuera una mascota haciendo un alboroto.
—Descubrirás que soy un marido mucho mejor que el Príncipe Nathaniel —continuó—. Después de todo, ¿qué es un príncipe comparado con un rey?
—¿...Un rey? —Daphne palideció, dando al hombre una cuidadosa mirada de arriba abajo.
¿Este no podría ser el Rey Atticus, verdad? Según las historias, ¡se suponía que él era un anciano decrépito!
—¿Eres el Rey Atticus? —preguntó Daphne, todavía incrédula—. ¿De Vramid? —Cuando el hombre no respondió, la sangre de Daphne hirvió—. No me mientas, todo el mundo sabe que el Rey Atticus se supone que es un anciano. ¿Estás seguro de que no eres su hijo?
El Rey Atticus, según el conocimiento del reino de Reaweth, era un anciano decrépito que había hecho un pacto con el diablo para obtener sus poderes. Las historias de su crueldad y sed de sangre eran bien conocidas en Reaweth, de hecho, el Rey Atticus era una historia popular que los padres utilizaban para asustar a los niños malcriados. Afirmaban que el Rey Atticus robaba a los niños rebeldes envolviendo sus largos dedos con garras alrededor de sus tobillos mientras dormían, y los devoraba en su ático a cambio de un poder maldito."
"Daphne había considerado esas historias como pura tontería, una historia para dormir inventada por padres desesperados para que sus hijos se comportaran. Sólo ahora se daba cuenta de que preferiría al hombre del saco que robaba niños en lugar de la cosa real.
El hombre bufó, murmurando amargamente para sí mismo —Por supuesto que dirían eso. ¿No es muy conveniente? Mentirosos hasta la médula…
—¿Perdón?
—Si eso es lo que la gente de Reaweth cree, el sistema educativo de tu país necesita una revisión... Princesa, abre los ojos y mírame bien —le inclinó la barbilla hacia arriba de nuevo, sus ojos ámbar encontrando los de ella.
Esta vez, ella mantuvo su mirada de frente, y su corazón, traicionero como era, saltó un latido. Era totalmente injusto que alguien tan despreciable tuviera una cara tan guapa.
El hombre simplemente siguió sonriéndole, en una burla de consuelo —como si ella fuera su amante real. Entre tantas risas y halagos, Daphne no pudo evitar observarlo.
Sus ojos eran profundos, remolinos giratorios de lo que parecía oro líquido. Combinado con sus labios rosados y su piel pálida que le recordaban a la nieve en polvo de afuera, Daphne ni siquiera se habría sorprendido si él se hubiera proclamado a sí mismo un ángel.
Bueno, o al menos, tal vez, si no hubiera tenido el lujo de interactuar con él aún, podría haber pensado en él como uno. Con una personalidad como la suya, que él fuera un ángel era completamente imposible.
—¿Parece esto la cara de un anciano para ti? ¿O tal vez esperabas un anciano que moriría encima de ti en tu noche de bodas? Ciertamente, tienes gustos extraños para ser una princesa.
Daphne balbuceó, su rostro se puso rojo.
—¿Qué?! ¿Cómo te atreves? ¡Yo nunca...! ¡La desfachatez...!
Él pasó su mano por la pequeña de su espalda —Desafortunadamente, si quieres un anciano decrépito, tendrás que quedarte conmigo durante los próximos cincuenta años. Eso no es mucho tiempo. Estoy seguro de que te acostumbrarás a mí. Finalmente."
—Cincuenta años... ¡Sobre mi cadáver! ¡No me casaré contigo aunque seas el rey! —Daphne gritó, enfurecida—. Preferiría casarse con un monstruo de tentáculos que con él. Su mano se movió para abofetearlo.
Los ojos del Rey Atticus destellaron un oro más brillante. Daphne se quedó inmóvil, como si estuviera inmovilizada por otro poder. Quería hablar, gritar y chillar, pero entonces su boca se negó a moverse. No podía formar una sola palabra.
—Querida, esto no depende de ti —dijo con tristeza el Rey Atticus—, pero sus ojos eran agudos y divertidos—. Vamos a celebrar nuestra boda ahora. Puede que aparezcas entre lágrimas o con una sonrisa en tu cara, pero eso no cambiará el resultado.
Daphne parpadeó furiosamente.
—Sirvientas, traigan al sacerdote y preparen el salón —ordenó el Rey Atticus—. Para sorpresa de Daphne, un grupo entero de criadas apareció y se dispersó, excepto por una.
—Su Alteza —ella preguntó con timidez—. ¿Va a deshacer el encantamiento? ¿O va a dejar que la princesa se limpie?
—No. Ella es mucho problema. No podemos permitir que se ahogue en la bañera.
Daphne soltó una pequeña risa de incredulidad, aunque eso era el límite de lo que podía hacer.
El Rey Atticus fingió no darse cuenta. —Sé buena, Maisie, y ayúdala a cambiarse su vestido de novia y a peinar su cabello —El Rey Atticus se encogió de hombros con indiferencia.
Daphne lo fulminó con su mirada, deseando que se convirtiera en cenizas. Él sonrió con suficiencia.
—Pero te permitiré hablar, esposa. Sería aburrido si no lo hicieras.
—¡Canalla, pagarás por esto! —gritó Daphne en cuanto pudo. El propio canalla solo hizo un adiós burlón con la mano."
—Princesa Daphne, la acompañaré a sus habitaciones para que se cambie —dijo Maisie—. Y Daphne se vio obligada a apretar los dientes y soportar la enorme indignidad de ser llevada por una criada como si fuera un enorme saco de patatas.
Rápidamente la depositaron en una habitación.
—Lo sentimos mucho por esto —dijo una de las criadas—. Su Alteza no suele ser así.
—Difícil de creer —murmuró indignada Daphne.
Las criadas simplemente se encogieron de hombros y sonrieron, sin poder comentar más. Daphne no sabía si era porque no querían entretenerla o no se atrevían a hacerlo. Después de todo, a la princesa no le sorprendería que empezaran a rodar cabezas debido a las lenguas sueltas.
Rápidamente apretaron, arreglaron y adornaron a Daphne como una muñeca en cuestión de momentos. Tenía un delicado vestido blanco, un vestido que milagrosamente le quedaba perfectamente. Tenía mangas largas y transparentes y delicado encaje alrededor del cuerpo del vestido. Su cabello había sido cepillado y recogido en un moño pulcro, pequeña tiara descansaba en la parte superior de su cabeza.
Las criadas ni siquiera se molestaron en preguntar a Daphne sobre su impresión del atuendo. Tan pronto como todo estuvo en su lugar, Daphne fue apurada de nuevo. Esta vez, las criadas la llevaron por un largo corredor y pasaron por múltiples giros y curvas, deteniéndose frente a dos puertas grandiosas.
—Buena suerte, Su Alteza —dijo Maisie con una sonrisa—. La criada ignoró cómodamente la mirada de horror absoluto que había atrapado las características faciales de Daphne en un agarre mortal. Que tengas un matrimonio bendecido.
—Espera… Espera, no ―!
Las grandes puertas se abrieron antes de que Daphne pudiera formular bien su frase. Un destello de luz cegadora casi cegó a Daphne mientras parpadeaba, volviendo su cabeza lejos de la puerta. El sonido de las trompetas retumbando y el órgano tocando la clásica marcha nupcial sonó inmediatamente. Por encima de todo, ella oyó la voz del heraldo anunciando su llegada.
Entrecerrando los ojos a través de sus pestañas, Daphne vislumbró al apuesto, aunque diabólico, hombre al final del altar. Incluso desde esta distancia, no podía perderse la inclinación de sus labios, curvada en una sonrisa burlona.
—¡Presentando a Su Alteza Real, la Princesa Daphne de Reaweth!"