'«Esto no puede estar sucediéndome a mí.», pensó Daphne aturdida. No pudo mover las piernas, pero eso no impidió que su cuerpo avanzara por el pasillo forzado por una fuerza sobrenatural. Estrechó los ojos, fulminando con la mirada al culpable mientras la distancia entre ella y su futuro esposo se reducía constantemente.
De entre el montón de criados que observaban este espectáculo, ninguno parpadeó al hecho de que estaba aquí bajo coacción, casándose bajo presión de fuerzas sobrenaturales. Si su prometido podía hacerle esto a ella, una verdadera princesa, ¿quién sabe lo que los criados tenían que soportar?
El susodicho culpable simplemente continuó burlándose.
—¿Por qué pareces tan encantado? —gruñó Daphne—. No podría estar menos divertida.
—Alguien tiene que estarlo en esta boda, y ciertamente tú no vas a serlo —respondió él con soltura, sosteniendo su mano con la suya, que era más grande—. Para ser un bribón tan desalmado, ciertamente tiene las manos calientes.
—¿Qué te hace pensar que aceptaré esta farsa de boda?
—No tienes elección —dijo el Rey Atticus—. Debes acceder a casarte conmigo, o mataré a todos en este salón y me casaré contigo de todos modos. Tú eliges.
—¡Tú...! —La sangre de Daphne se heló al escuchar las palabras crueles saliendo de sus labios—. ¡Ellos son tus súbditos! Eres su rey. ¿Los matarías por esto?
—Como bien has dicho, soy su rey —respondió—. Si nuestro matrimonio no sucede, ellos morirán de todas formas. Es solo cuestión de tiempo. ¿Tendrías tú la muerte de ellos en tu conciencia, Princesa Daphne?
Si Daphne estuviera más calmada, encontraría esas palabras sospechosas. Tal y como estaba, estaba temblando de ira descontrolada. —¡No te atrevas a culparme por tus acciones! —exclamó—. Lamento a tu gente, por tener que vivir bajo un rey tan caprichoso y cruel.
El Rey Atticus solamente parecía más divertido. Se volvió hacia el sacerdote, que parecía ansioso por escapar del salón. Daphne podía entenderlo. Le lanzó una mirada suplicante, esperando que pudiera ayudarla a detener esta boda.
Quedó muy decepcionada.'
—Nos hemos reunido aquí hoy para presenciar la unión de corazones y mentes... —Daphne cerró los ojos en una oración desesperada. Se perdió la mirada cariñosa que su esposo le dio y la forma en que le hizo un gesto al sacerdote para que se apurara. Instintivamente, Daphne levantó la mano, agradecida de que su nuevo esposo le hubiera devuelto al menos un poco de movilidad. Sin embargo, su cuerpo se sintió como si estuviera sumergido en agua fría cuando sus dedos no tocaron nada más que la piel desnuda de su cuello. —Eso es cierto. Lo había olvidado. —King Atticus había arrancado el último rastro de familiaridad que quedaba en su cuerpo y lo había destrozado contra el suelo como si no fuera más que cristal.
—La realización de su collar destruido hundió a Daphne en una mayor desesperación. Después de todo, ese collar no era solo un accesorio, como la mayoría de las joyas en el continente, se suponía que eran amuletos, talismanes que los ayudarían en su magia. Y aunque Daphne nunca había sido experta en ello, ese pequeño objeto de adorno todavía la hacía sentir segura. Después de todo, era un regalo de su hermana.
—...para tener y retener a partir de este día, para bien o para mal, en la riqueza o en la pobreza, en la enfermedad y en la salud... —continuó el sacerdote. —Daphne podía ver claramente la mirada de irritación que cruzaba el rostro del rey, y cada palabra la aumentaba. La vena que latía en su sien casi hizo que Daphne se riera.
—¿Por qué estaba tan impaciente? ¿Tenía otro lugar al que ir después de esto? —Tan absorta en su estupor, ni siquiera se había dado cuenta de que el Rey Atticus ya había dichos sus votos. Y cuando el sacerdote la dirigió, llamándola por la segunda vez, Daphne volvió a la realidad.
— ¿Su Alteza? —insinuó el sacerdote—. Daphne parpadeó. Atontadamente, abrió sus labios pero no salió ninguna palabra. No podía encontrar su propia voz, mirando de un lado a otro entre el sacerdote y el rey.
—¿Perdón? —¿Tú, Princesa Daphne Amelia Molinero, aceptas a Su Majestad, King Atticus Rowan Heinvres, como tu esposo legalmente casado? —El salón se inundó de silencio. Daphne estaba segura de que todos podían oír su corazón resonando en su pecho sin tener que esforzar demasiado sus oídos."
"No estaba segura de por qué, pero el primer instinto de Daphne fue mirar hacia King Atticus. Sus ojos se encontraron de inmediato, chocando las miradas.
Por alguna razón insana, Daphne sintió que su corazón se calmaba. La mirada en sus ojos era suave, apacible y nada de lo que alguna vez había asociado con él desde que escuchó por primera vez los cuentos de este cruel rey.
El oro acumulado en sus ojos resultaba hipnótico. Sus iris recordaron a Daphne las estrellas que salpicaban el cielo por la noche, o el brillo del sol cuando el atardecer lo proyecta hacia el horizonte.
Estaba tan hipnotizada con su mirada que solo cuando el salón estalló en alegres vítores logró despertar de su ensoñación.
—Y ahora los declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia ahora.
Espera… ¿ya había dicho 'acepto'?
—Espera― murmuró Daphne, mirando a su alrededor. ―Yo no―
—Sí lo hiciste ―cortó rápidamente el Rey Atticus. Daphne le dirigió una mirada fulminante, la sangre hervía cuando conectó los puntos.
—¡Tú! Usaste magia en mí ―acusó enojada.
Su nuevo esposo tuvo el descaro de parecer ofendido por la acusación. ―Honrado sacerdote, ¿me viste lanzar algún hechizo a mi novia?
—No, Su Alteza, no lo hizo ―dijo el sacerdote con pasividad.
Daphne apretó los dientes. Todos eran mentirosos y canallas.
—Lo has oído.
Antes de que Daphne pudiera reaccionar, sintió un par de labios calientes presionados contra los suyos. El beso no fue intrusivo, no había lengua ni dientes ni ninguna de esas acciones repugnantes de las que había oído hablar a las doncellas del castillo Reawethen.
Por el contrario, fue solo un beso casto, un breve momento en el que sus labios estuvieron en contacto. Sin embargo, ese breve segundo fue todo lo que se necesitó. El calor corrió por su cuerpo. Inmediatamente, donde sus pieles se tocaban, Daphne sintió como si estuviera en llamas, de la mejor manera posible, como si hubiera flores floreciendo donde él la tocó.
La sensación la confundió, porque rechazó y repelió al hombre con todas sus fuerzas en su corazón. Sin embargo... quizás solo era el poder de que había sido su primer beso. Sintió que por un segundo, había sido llevada al paraíso.
Pero ese segundo llegó y se fue y tan pronto como Atticus se alejó, Daphne volvió a la realidad. Esa fue la segunda vez en la última hora que el rey había hecho algo en contra de sus deseos.
Mientras tanto, Atticus solo sonreía cuando vio la cara enfadada de su nueva esposa.
—Ahora que la ceremonia ha terminado, deberíamos pasar a la parte más importante de cualquier boda.
—No tengo hambre ―replicó secamente Daphne. Su estómago estaba ahora retorcido de temor e indignación, dudaba de que pudiera tragar algo más grande que una ciruela. ―Puedes tener el banquete sin mí.
—¿Banquete? Seguro que bromeas, dulce esposa. No tendremos un banquete.
—¿Entonces a qué te refieres? ¿Qué puede ser más importante que…
Su voz se apagó, llegando a una horrible conclusión en su mente. Su cuerpo temblaba y se sacudía y sus ojos se ensancharon de miedo.
Una mirada de suma diversión cruzó su hermoso rostro.
—Parece que lo has adivinado ―Atticus se volvió hacia sus criados y declaró. ―¡Preparen la cámara nupcial! Deseo consumar mi matrimonio de inmediato."