—¡Levántate y brilla, Su Alteza! —Maisie canturreó encantada mientras abría las cortinas para dejar pasar los primeros rayos de sol. Daphne soltó un gemido que sonó más a un borracho tambaleándose fuera de una taberna que a un sonido procedente de una princesa digna.
—¿Ya es de mañana? —Daphne gruñó, pero aún así se levantó, pareciendo su cabello un nido de pájaros. Apenas se sentía descansada después de los eventos de ayer, ¿cómo podría ser mañana apenas unas horas después?
—¡Sí! —Maisie le sonrió alegremente—. Nuestras mañanas empiezan temprano. ¿Le gustaría cambiarse para el desayuno? También le cepillaré el cabello.
—Sí, por favor —Daphne se levantó y se sentó en el tocador mientras Maisie le cepillaba el cabello, su cara se concentraba en desenredar los nudos con una mano hábil. Daphne de repente se sintió extrañamente nostálgica; esto era algo con lo que sus antiguas criadas la habrían ayudado.
Sin embargo, aquí estaba, a cientos de millas de su destino original, sin nadie en quien confiara para hacerle compañía. Sus ojos ardían, su corazón aún más.
—¿Su Alteza? —Maisie se detuvo, entrando en pánico al ver lágrimas en los ojos de su princesa. ¡Ay Dios, el Rey le cortaría la cabeza! Dejó caer el cepillo y se arrodilló, su cabeza en la alfombra—. ¡Lo siento!
—¿Por qué? No has hecho nada malo —dijo Daphne, secándose rápidamente los ojos antes de levantar a Maisie a sus pies.
—Todavía lo siento —dijo Maisie, inclinando la cabeza repetidamente—. Sé que debes extrañar tu hogar, ¡pero tampoco puedo dejarte ir! ¡Lo siento!
—No es tu culpa —dijo Daphne.
La culpa recaía en un solo hombre y en un solo hombre. ¿Qué podían hacer los criados sino obedecer? Daphne suspiró, cansada del mundo. Si quería escapar, tendría que esperar su momento. Atticus no la había deshonrado la noche anterior, así que todavía podría recuperar su antigua vida si huía.
—Por favor, deja de llorar —Daphne suplicó, al darse cuenta de que ahora Maisie era la que sollozaba en su alfombra. Maisie respondió con sollozos húmedos."
"Daphne suspiró. Era un poco como tratar con su media hermana menor Drusilla —también podía convertirse fácilmente en un desastre lloroso sin previo aviso—. Daphne le entregó un pañuelo antes de dirigirse a su ventana. El cristal de la ventana ya tenía una fina capa de escarcha, y cuando miró hacia abajo, los terrenos estaban cubiertos de blanco.
—Lo que destacó fue la adición de tiendas de múltiples colores justo en medio de la plaza del pueblo —murmuró Daphne. El castillo estaba a cierta distancia, pero podía observar a la gente del pueblo, vestida con sus pieles, yendo y viniendo en su día a día—. Maisie, ¿por qué hay tantas tiendas?
Maisie rápidamente sopló su nariz en el pañuelo y le respondió.
—¡Su Alteza, es el comienzo de nuestra feria de invierno! —Maisie se animó casi de inmediato—. Tenemos comerciantes de todo el reino y del extranjero, hay buena comida y vino ¡y también baile sobre hielo! Estarán allí incluso después de Yuletide.
—Eso suena divertido —dijo Daphne con nostalgia—. Incluso en Reaweth, nunca había estado en una feria. No tenía magia; simplemente era demasiado arriesgado. Sus padres nunca se lo permitirían. Y cada año, solo podía mirar desde su ventana mientras sus hermanos y hermanas disfrutaban de su tiempo fuera y alrededor.
Pero Daphne era solo un pájaro cantor atrapado en una jaula de oro.
—¡Lo es! —asintió con entusiasmo Maisie. Princesa, debes visitar la feria al menos una vez.
Daphne resopló, de manera nada femenina. No había manera de que el Rey Atticus la dejara salir del castillo para explorar. Daphne no había secuestrado a nadie antes, pero incluso ella sabía que era absurdo dejar a un cautivo pasear por el pueblo sin vigilancia.
—Maisie, estoy aquí como prisionera —Daphne le recordó con suavidad—. Dudo que el Rey me deje deambular por el reino sin escolta».
—Pero tú eres su esposa. Él te escoltará —dijo Maisie, parpadeando inocentemente—. ¿Por qué te impediría salir?
—Daphne suspiró. Maisie era lo suficientemente ingenua para ser una presa fácil para cualquier timador. Que Dios la ayude. Daphne no tenía idea de cómo Maisie había sobrevivido en el palacio real durante tanto tiempo, dado que generalmente era el lugar más peligroso para estar con todas las intrigas y traiciones—."
—No importa, solo ayúdame a vestirme.
Observó el vestido que Maisie escogió para ella. Era un hermoso vestido de seda azul cielo, pero había una chaqueta azul oscuro a juego, probablemente para protegerse del viento y del frío.
No estaba en su guardarropa la noche anterior. Había husmeado por la habitación, esperando encontrar algo que le ayudara a escapar, pero solo encontró una serie de vestidos granates de aspecto matronal en los armarios. Parecían algo que su abuela llevaría.
Absolutamente espantoso.
—Este vestido…
—¿No es de su agrado? —Maisie preguntó, inmediatamente arrepentida—. ¡Elegiré uno nuevo para ti!
—No es necesario. Solo me preguntaba de dónde venía.
—¡Por supuesto, viene del rey! —Maisie dijo, juntando las manos. Daphne se atragantó con su saliva—. Estos fueron especialmente encargados para ti. Él te ama.
—¿Oh sí? —Daphne frunció el ceño—. Esto demostraba claramente que él había planeado secuestrarla con meses de antelación. Los vestidos como estos no se hacían en un día.
¿Y 'amor'? —Daphne hizo una mueca, incapaz de ocultar completamente sus pensamientos—. Parecía que Maisie realmente era más ingenua de lo que parecía.
No existe el amor dentro de las paredes del palacio. No sólo en Vramid, sino también en Reaweth, y posiblemente en cada parte de este maldito mundo. La gente se casaba por política y poder. Solo los plebeyos eran libres para casarse por amor.
—¿Su Alteza? —Maisie preguntó cautelosamente, sin gustarle la mirada asesina que apareció en la cara de la princesa.
—Estoy bien. —Daphne borró el ceño fruncido para evitar asustar a Maisie—. No era culpa de Maisie que estuviera trabajando para un loco, y que fuera fácilmente engañada por sus mentiras.
Pero si Atticus quería vestirla como si fuera su juguete y esperaba que se lo tomara a la ligera, se llevaría una gran decepción.
—Maisie, ¿puedo pedirte prestado un vestido?
—Pero eso es... ¡Su Alteza! No puedes, no debes! —Maisie estaba a punto de llorar—. ¡Su Majestad estaría furiosa!
Sus manos vinieron a envolver su propio cuello. —Daphne no estaba segura si Maisie estaba tratando de protegerlo o imitar cómo se vería cuando Atticus descubriera que le había prestado a Daphne un vestido de criada.
—Podría simplemente... —ella tragó saliva.
Daphne no pudo evitar rodar los ojos.
—Maisie, él no te va a matar —dijo Daphne con un tono monótono—. Ahora date prisa y trae algo. Lo que sea.
—Oh... —Maisie mordió su labio inferior—. Bueno entonces, Su Alteza.
Daphne observó cómo la joven se apresuró a salir de la habitación, solo para regresar momentos después con un vestido en la mano, junto con un par de accesorios a juego. La princesa miró las vestimentas comunes, sus ojos se iluminaron.
Una idea audaz se le vino a la mente.
—Maisie —dijo—, eres brillante."