夜深人静、夏のセミとカエルの鳴き声が絶え間なく響く。
夜のとばりの中、黒い夜行の服を着た一人の影が、暗闇に隠れて、男子寮へと静かに忍び寄る。最終的には、ソン・周昂の寮のフロアバルコニー下に止まった。
「ここがその場所のはずだ」と黒い影が静かにつぶやき、その後、彼が軽やかに飛び跳ね、「ふっ」という音とともにソン・周昂の寮のバルコニーに飛び上がる。
男子寮の二階の高さは三メートル五、さらに半メートルの保護バーを足すと、合計四メートルの高さだ。しかし、この黒い影はジャンプを補助することなく、地面から飛び跳ねて、何の努力もせずにバルコニーに飛び乗った。
このジャンプ力であれば、国を代表して活動することは、世界チャンピオンが手の中にあることを意味する。平地から四メートルジャンプするなんて、どんなレベルの高跳び選手でも、これらの成績を見た後、皆が自分の膝を黙々と献げるだろう。
もちろん、より可能性が高いのは、世界中の人々が彼が何か薬を食べたのではないか、あるいは筋肉の中に何か先進的な科学技術製品を内蔵したのではないかと疑うことだろう。
寮のバルコニーのドアの構造はシンプルで美しい。
まず、黒衣の男が警戒しながら一周見渡し、人々が注意を払っていないことを確認した後、腰から薄い刃を取り出し、それをドアの隙間に差し込む。
彼が何か動きをするわけではないが、落とし戸の鍵が開かれ、開錠技術はすでに完璧になっている。
そっと窓を押し開け、黒衣の男は部屋の中に入る。彼の動きは猫のように柔らかく、全過程で音を立てることは一切ない。
寝室の中、ソン・周昂は大の字になって寝ていて、深く眠っている。
朝、薬師の先輩のために家を探し、淬体液を抽出。
その後、基本拳法と瞑想法を学び、帰宅前に人と一悶着起こす。その日に起こったことは多すぎて、彼のエネルギーをすべて使い切った。
今では、誰かが周昂に耳をひん剥いても、彼はなかなか目を覚まさない。
修士として、ソン・周昂の経験と警戒心はまだまだ不足しており、修士の中でもトップクラスであり、さらなる訓練が必要となります。
同様に、初心者の菜鳥として、彼が修士の達人のように眠っていながらも周囲を聞き、風の音や草の動きを察知することは期待できない。
黒衣の男はひとしきり周昂を見つめた後、「宋・周昂」に関する情報と自分の目の前にいる少年を比較し、その正体を確認した。「間違いない、彼がそうだ」。
どうやら彼は自分の存在に気づいていないようだ。侵入は驚くほどスムーズに成功している。
しかし、黒服の男は依然として警戒を怠らない。それは、壇主がこの「普通の少年」周昂に対して大変に慎重であったからだ。前もって彼に指示していた。もし発見されたら、迷わず撤退するように！
そのため、黒衣の男は部屋に入った瞬間から慎重であり、息を合わせ、呼吸を止めていた。
「次に、封魂氷珠はどこにあるのだろう？」黒い服を着た男の視線が周昂の周囲を探し、彼は寮に忍び込んだ主な目的は、伝説の霊鬼を持ち帰ることだった。
部屋はそんなに大きくなく、すぐに彼の目的を見つけることができた。霊鬼を封印している封魂氷珠は、周昂が首から下げているペンダントになっていて、警戒をしていなかった。
黒衣の男はすぐさま興奮した。
「この任務は思っていたよりも簡単だ。とても良い」と黒衣の男は心の中で喜び、目標はすごく深く眠っていて、雷が落ちても動かないような様子だ。全く高手とは思えない。彼はなぜ壇主がこんな凡人を慎重に扱うのか想像できなかった。
黒衣の人は左手を伸ばし、航船の喉にある封魂ビーズに向かって触れる。
その時、彼の心の中で何かが動いた。目の前の周昂をこう着たまま眺めていると...
ただ霊鬼を取り戻すだけで……せいぜい、壇主の任務を達成し、それによっていくつかの報酬を獲得することができるだけだ。
しかし、もし周昂の首も一緒に持ち帰るとどうだろう？
もしかしたら、壇主の大いなる賞賛を得て、より深い功法を得ることができるかもしれない！
すぐに彼は昇進し、組織内のゴールドメンバーになり、壇主の右腕となり、人生の頂点に立つことができる。そして、壇主と同じように永遠の命を得ることさえ可能かもしれない。これを考えると少し興奮する...
黒衣の男は右手を振って、柄のない刀片を指間に引っ掻き出す。彼の瞳に殺意が浮かび上がり、右手の刀片を周昂の喉に向かって押し当て、左手は前に伸ばしてペンダンの鎖をつかもうとした。
霊鬼を手に入れさえすれば、右手でこの少年にナイフを突き立て、富と栄華が手に入るのだ！
黒衣の男は口角を舐め、未来への美しい期待を胸に秘めていた。
彼の手がすぐにペンダントに触れるところだった。
しかし、その瞬間……彼は突然、身体が何かに引きずられるような重さを感じ、頭部から強烈なめまいが襲ってきた。まるで誰かが彼の頭をかき混ぜるような感じで、頭痛が激しく、彼は絶叫するのをギリギリで止めることができた。
「何が起こったんだ？」と彼は歯を食いしばり、絶叫を必死に抑え込んだ。
同時に、彼の心に不吉な予感が湧き上がってきた。
やはり、次の瞬間、彼の体に重たく虚弱な感覚が襲い掛かった。それと同時に吐き気と嘔吐欲求も同時に押し寄せてきた。彼の指間に挟まれた刀片はもはや持つことができず、地面に落ちた。
「この感じ、毒にやられた？くそ、どこに毒があった？いつ毒にやられたんだ？」と黒衣の男は心の中で驚きを隠せなかった。
彼は色々な厳しい訓練を受けてきたので、すぐに自分が毒にやられたことを理解した。そして、それが非常に強力な毒であることもすぐにわかった。毒が体内で発作を起こしている間、心の中の「血気の力」を動かすことなどできず、体は急速に弱っていくだけだった。
彼はひとしきり周昂を見つめた。
その瞬間、彼は眠りから覚めた周昂の口元が上がっているのを見た。その口元には邪な笑みが浮かんでいた。（甘い笑み？）
やばい！
「罠にかかった！」と黒衣の男は直感し、急いで身を引いた。身体が倒れる前に、バルコニーから飛び降りて逃げ足を速めようとした。
「うぅ！」と彼は地面に着地した瞬間、口から血を吐き出し、顔のマスクを血で汚した。
彼は急いでポケットからいくつかの解毒剤を取り出し、効くかどうかわからないが、一口で飲み込んだ。
しかしながら、頭のめまいはまったく和らぎず、体の虚弱感はさらに増している。バルコニーから飛び降りた際、彼は足がふらつくのを感じ、少しダメージを受けた。
解毒剤が効かない。
黒衣の男は自分の頭が激しい痛みの中で次第に混乱していくのを感じ、まるで酔っ払いのように、普段の判断力を失っていった。
いけない、すぐに壇主のところへ戻らなくては。体内の強力な毒が完全に発作を起こす前に、自分の命を壇主に救ってもらわなくてはならない。
そのことを考えると、彼は毒にやられた身体を支えて壇主のところへと急いだ。
間違いなくこれは大きな過ちだった——彼がまだ頭が冷静だったなら、絶対に壇主の元には行かなかった。そんなことをすれば、壇主の隠れ家がバレてしまうだけだからだ。
しかし、その時点で彼の頭は既に混乱しており、生き延びるための本能が彼に壇主のところに助けを求めるよう選択させた。
……
……
壇主は、大学町の外れにあるホテルに滞在していた。
彼は椅子に座り、心神を無にしていたが、思考は薬師の黒目がちな鋭い双眼のことで頭がいっぱいだった。あの恐ろしい双眼は彼の脳内から何度追い払っても消えてくれない。
あの目を思い出すだけで彼の体は少しふらつく。
彼は薬師に近寄る勇気もなく、薬師と一緒にいる宋・周昂に触れることもできない。宋・周昂が「高人」なのか「凡人」なのか確認できないからだ。
深夜まで待って、宋・周昂と薬師が別れたことを知った後、彼は「霊鬼」への渇望に駆り立てられ、新たに訓練した部下を宋・周昂のところに派遣した。
宋・周昂の実力が確定していないため、彼は強力な部下を派遣することを躊躇した。万一、部下が相手に敗れてしまったらと思うと。彼の部下を訓練するのは簡単なことではなく、資金と時間がかかるからだ。
「時間を計算すると、もし成功していたら、自分の部下はもう報告に戻ってきてもいいはずだな？」と壇主は心の中で考えた。もし失敗したら、それは間違いなく葬られるべき存在だ。
修士の世界は、普通の人々の世界よりも遥かに過酷だ！
その時、部屋の外からドアを叩く音が聞こえてきた。
部下が戻ってきたのか？
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