宋・周昂は、このグループスペースを初めて見た。以前はチャットの記録にばかり気を取られて、グループスペースにこんなにもたくさんの奇妙なファイルがあるなんて思わなかった。
これらのファイルは、修練の絶頂から戻ってきた修士の先輩たちが、現代の知識をより早く理解し、身につけるためのものなのだろう。でも、見ていると気が引けるほどだ。合法的な身分証や個人情報まで作れるなんて？九州一号グループの隠されたエネルギーは、正常な世界への影響まで含まれているのだな。
「先輩、この献公居士という人は誰なの？」周昂は最後のファイルを指差し、疑問を投げかけた。一体何が起こっているのか？
草船はその問いに対し、唏嘘たっぷりに答えた。「ああ、彼は力量の高い先輩だよ。」
「大概200年以上前のことだな。献公先輩がこっそりと人里離れた所で修練を始めた。彼が何百年も修練を続けた後……ちょうど修練が順調だった時に、突然、原子爆弾というものが修練地点の真上で爆発したんだ。」
「何と言えばいいのか、あの時は本当に危険だった。もし献公先輩が力強く、また修練地点に100層以上の防御陣法がなければ、あの時彼は死んでしまったかもしれない。それに、命だけは助かったとしても、先輩は数十年かけて徐々に回復した。今でも「原子爆弾」は彼の忌まわしい言葉だ。彼の前でその言葉を口にすると、彼は怒るだろう。」
周昂は、この献公先輩は確かに牛Aと牛Cの間をうろつく先輩で、人類が現在公にしている最終兵器である核爆弾の直撃を受けても生き残ることができた。彼はただ黙って膝を負った。
宮本の言葉はまたこのように続く、「この数十年で、人間の発展スピードがとても速くなった。何十年も修行にこもることのできる修士たちは、少し付いていけない感じがしている。最近修行から戻ってきた道友たちは、多くの日常知識を学ぶ必要がある。さらに、人間の死に急ぐ能力も同じペースで発展している。一日一日と、その力は強くなっている。現在の世界の核兵器は、何十回も、何百回も人類を滅ぼすのに十分なほど存在すると聞いたことがある。でもそれが本当なのかはわからない。いずれにせよ、今は多くの前輩が心配している。彼らはいつ世界が滅んでしまうのかとおびえている。そればかりか、いつ何百もの原子爆弾が降ってきて、いつの間にか死んでしまうのではないかと恐れているんだ。」
何百もの核爆弾が……なんてことはないよね？たとえ人間が再び狂ったとしても、一つの場所にこんなにも多くの核爆弾を投下することはないだろう。周昂はそう言おうと思ったが、突然「核兵器の廃棄」という特別な状況を思い出した。
たしかに、大量の核兵器が一箇所に集まって廃棄され、一斉に爆発するなんてことがあるのかもしれないだろうか？
「......」その瞬間、彼はどんな表情をすればいいのか、薬師に対して本当に分からなかった。
九州一号グループの道友に出会ってから、自分の想像していた「修士」のイメージが次第に崩れていく感じがした。普通なら世間離れした高人とか、優雅な仙人気質の修士とかがいるはずなのに、そういう人たちの影すら見えないんだけど。
「見つけた、これだ。」その時、薬師はグループスペースをひたすらスクロールして、ついに1つのファイルを見つけ出した。
《精神力の初期適用に関する研究議論の整理 - Drunk Moon》
薬師は言った。「ここにあなたが欲しいものがある。精神力を使って自分の周囲に隠れている者や追跡者がいないかを確かめる方法、また、筑基修士が精神力を使って自分の感覚を鋭敏にし、警戒力を高める方法が書かれている。簡単で実用的なので、あなたはこれを読んでからそれを試してみてください。このファイルはDrunk Moonが無償で提供してくれたものなので、料金は一切かかりません。」
グループ内のメンバーはみんな高人なので、このような精神力の初歩的な使用方法は、彼らにとってはあまりにも初歩過ぎます。これは薬師がグループ内で「液体淬体液の簡単な調整方法」を公開したのと同じで、それが必要な人は薬師に対して何か恩に着せるかもしれませんが、それが必要でなければ、ただ見ておけばいいだけです。
薬师は更に言った。「もし何か分からないことがあれば、私に聞いてくれ。明日の午前中は錬丹部屋の整理をする予定だけど、午後は時間があるから、その時に淬体液ダン方の実験に協力してくれればちょうどいいんだ。」
「先輩、ありがとうございます。」周昂は言った、そして彼は「Drunk Moon」という名前に目を通した。「ところで、この"Drunk Moon"という名前、どこかで聞いたことがあるような。」
思い出せば、この先輩はグループ内でよく顔を出しては話をしていたが、なぜ自分は彼のことを覚えられないんだろう？
「ハハ、Drunk Moonについては気にしなくていいよ。彼のことを覚えたら『Drunk Moon聖君』と呼ぶべきだろう。」薬師は笑いながら言った。
「聖君？それって何かの境界？」宋・周昂は尋ねた。彼はグループ内の先輩達の名前の後ろに付いている肩書きが修為の等级に関連していることを知っていた。例えば、グループ主の黄山真君や副グループ主の七修の謙者、そして羽柔子のお父さんが「灵蝶尊者」と呼ばれている。
「それは私達が尊敬し、でも到達できるかどうか分からない境界だ。人前での显聖、八品の玄聖、それが群内の尊者達が追求している境界だ。」薬師は笑って言った。「そんな境界は遠すぎて、今はそれについて考えすぎる必要はないよ。」
宋・周昂はうなずいて、時間を確認した。すでに6時37分で、そろそろ学校に戻り、朝の授業の準備を始める時間だ。
帰る前に、彼は再度尋ねた。「相談があるんですが、現段階での実戦の経験って僕にとって役立つと思いますか？昨日、人と一戦したんですが、たった2手交えただけなんですが、その戦闘を通じて、《金剛基礎拳法》に対する理解が少しだけ深まったような気がしました。」
「実戦は確かに拳法の理解を深めることができる。書をただ読むだけでは結局は空論に終わるだけだからね。実戦は君に多くの良いことをもたらすことができる。時間があるなら、多くの実戦経験を積むことをお勧めするよ。」薬師は賛同の意を示した。
「先輩、ありがとう。それじゃあ、私は帰ります！」宋・周昂は手を振って別れを告げた。
彼がドアに向かって歩いていたところで、ふと思い出したことがあり彼は戻った。「すみません、先輩。最後に一つだけ質問があるのですけれども、あなたの毒薬を飲んだ後、なんらかのハーブを買う必要があるでしょうか？それなら一般的な薬店で手に入るもので大丈夫でしょうか？」と彼は笑いながら尋ねた。
薬師が尋ねた。「その手掛かりを使って毒に侵された刺客を探すつもりか？だが、その刺客は毒に侵されているなら、今頃はもう命を落としているだろう。」
「しかし、その刺客には仲間がいるはずだ。もし私が彼の仲間だったら、自分の仲間が毒に冒されて死んだと知ったら、間違いなくこの激毒に対して警戒し、可能な限り解毒法を準備するだろう。備えあれば憂いなし、ということだ」宋・周昂は考えた。「そして、もしこの仲間を見つけることができれば、その人物をたどって背後の人物を見つけるチャンスがあるかもしれない。なおかつ、その仲間こそが背後の人物なのかもしれない」
「冷静になって状況を慎重に分析することができるというのは、良い習慣だ。それを保持し続けなさい」薬師は笑って言った。そして彼はそばから紙とペンを取り、素早く一列の薬名を書き出した。
「仮に相手が「薬」や「毒」について理解のある修士であり、私の「激毒」に触れた後であれば、少なくともこの4つの薬材を集めようと試みるだろう。しかし、実際にはこれら4つの薬材は何の役にも立たない」薬師は得意げに言った。
彼の得意作は、そう簡単に解明されるようなものではない。相手が思いつく薬品は、彼が表面に仕掛けた「罠」に過ぎない。そのうちの2つは実際に使うと毒性が増す。
「しかも、この4つの薬は一般的なものではなく、全体の江南地区の薬局で販売しているところは多くないだろう。これにより、薬を買う人を探すのが容易になる。もし相手が本当に薬材を買いに行ったなら、手掛かりを残すことになるだろう」薬師が付け加えた。
「先輩、ありがとうございます。」宋・周昂はその紙を受け取った。
頭打ちの状態から、少なくとも一つの手掛かりが見つかった。次にやるべきことは、この手掛かりをしっかりとつかみ、裏で手を動かしている奴を探し出すことだ。