あの日、霊鬼を捕らえて帰る途中で、羽柔子とシューハンは話しました。彼女の父親が「鬼灯寺」で霊鬼を一匹封印したということを。しかし、羽柔子が降伏させた霊鬼は二匹だった。
しかし、霊鬼は子供を産むわけではありません。では、もう一匹の霊鬼はどこから来たのでしょうか？
もしかすると、二匹の霊鬼は実際には男と女であり、縁があれば千里も逢いに来る、とでもいうのでしょうか？それとも、鬼灯寺に何者かが霊鬼を放り込んでいたのでしょうか。
前者であれば、問題はありません。
しかし後者であれば、問題が大きくなります。
今のところ、後者の可能性が高いようです。
「もし後者なら、彼が私から霊鬼を取り戻したいと思っているのか？」と宋書航の目は澄んだ。「そして、ついでに私を殺すつもりなのか？」
修士の世界は常に残酷である。
世俗を凌駕する力を持つ故に、強大な修士には世の法則がなかなか制約できない。
修士を制約できるのは、彼自身の心の中の道德、倫理、そして「人」である底線だけだ。一旦彼自身の道德、倫理が崩壊すると、自我を失った者の中には何でもする修士が出てくる。
殺戮、暴虐、圧迫、人命を粗末に扱い、好き勝手に破壊する...。これら全てが、修士の世界の险恶と残酷を構成している。
あなたが私の宝物を持っていったら、私はあなたの家族全員を殺す。とある極端な邪派の修士は確かにこんなことをするだろう。
筑基もまだ完了していない宋書航が、修士の世界の残酷な一面に早期接触することとなった。
「もちろん、最後の可能性も排除してはならない。」どこの宝が人の心を動かすという事だ、宋書航は「封魂氷珠」をつまんで言った。それは、以前に彼がこの氷珠の存在にそんなに気を配らなかったため、何者かが氷珠を見つけて、それが欲しくなったのだろう。そして、その人が他人を殺してでも宝を手に入れたいと思った可能性がある。
本当にそういう人であれば、被害者にとっては、もっと死ぬべきだ。
「しかし、相手が部屋に入り、ベッドのそばまで来ているにも関わらず、なぜ自分を攻撃しなかったのか？」自分のベッドのそばにはすでに刀が落ちている。こんなに成功が近いのに、全身から退く理由がない。
「誰かが自分を保護しているのか？」宋書航は、その淡い血の臭いを思い出した。
薬師の先輩か？
その薄い刀片を大事にしまい込み、宋書航は早朝に授業が始まる前に、まず薬師先輩のところへ行こうと考えた。
彼には先輩に尋ねたい疑問がたくさんあった。
そしてまた、彼は先輩に「警戒を高める」や「宝物を隠す」方法について教えてもらおうと思っていた。
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身を清めて、洗面所を出た宋書航は急いで服を着て、朝食も食べずに学校へと急いだ。
彼が男子寮を出る時、遠くから大きな影が手を振っていた。
「シューハン君。」その影が近づいてくると、昨晩の彼に振り回された大男子・南ハオメンだった。
宋書航は足を止めて、彼を疑わしげに見た。
「あなたの情報を探していた人を見つけました。」南ハオメンが宋書航の近くに来たとき、声をひそめて言った。
宋書航は少し驚いた。「君の効率は、思った以上に早いね。」
それはたった一晩だけだったのでは？
「それは必然だ、この速いリズムの時代には、自分の効率を上げなければ世界から取り残される。」南ハオメンが哲学的なことを言っていた。しかし、その大柄な体型と相まって、なんだか違和感があった。
実際、南ハオメンが宋書航の手助けをすることは、思いのほかスムーズに進んだ。彼はただ、彼自身が頼りない社団員二人に、宋書航が探している人物を見つけてもらうように頼んだだけだった。二人の社団員はすぐに情報を得ました。
実際には、彼ら二人はその日の夜に宋書航に一通りたたかれた後、宋書航についての情報をこっそりと調べていた。なので、基本的な状況が整っていれば、すぐに目標を捉えられる。
「その相手は誰だ？」宋書航は今、この情報が必要だ。
「我々の学校の生徒、リン・タオだ。財務系で2年生、寮生だ。寮はここからそう遠くないところにある。見に行くか？」南ハオメンが答えた。
宋書航は眉をひそめた。見知らぬ人物ではなく、自分たちの学校の生徒だったのか？
しかし、すぐに彼は気づいた。彼の情報を集めている人物は、自分自身を表に出すほど愚かではないだろう。今の時代、少しの小銭を出せば、自分に関する情報を手に入れるのは難しくない。
その学生は、情報収集を依頼された人物の一人なのだろう。
宋書航は時計を見た。「まだ時間が早い、彼のところに行ってみよう。」と彼は言った。
この言葉と同時に、彼は拳を強く握りしめた。
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財務系の男子寮。
リン・タオは珍しく早起きした。彼はこの数日間心地よい気分に浸っていた。一昨日の朝、ある"愚か者の息子"と呼ばれる男が彼に一年分の生活費に匹敵する金を渡し、彼に"宋・周昂"という名前の学生について調べてほしいと頼んだ。
その男は言った、彼の娘が最近、宋・周昂という学生と一緒に過ごすことが多い。だから心配だ、だからリン・タオに宋・周昂の個人情報を調査してほしいと頼んだ。
リン・タオはその男が嘘をついているとすぐにわかった。でも、その多額のお金を見たら、男の言葉を真実として受け入れた。
お金とは敵に回らないものだ。しかも、ただ同じ学生の情報を調べるだけ。だから彼はお金を受け取り、サッと宋・周昂についての情報を集めた。
この予期せぬ収入のおかげで、リン・タオはこの数日、贅沢に過ごしていた。
コンコン、ドアをノックする音が聞こえた。
「すみません、リン・タオさんはここに住んでいますか？」家の外からやわらかい男性の声が聞こえた。声だけでもすぐに親しみを感じさせるものだった。
「こんな早い時間に誰が俺を探しているんだ？」リン・タオは驚きつつも、ドアを開けた。
ドアを開ける瞬間、リン・タオの視界はすっかり暗くなった。2メートル以上もある鉄塔のような大男が無表情にドアの前に立っており、圧倒的な存在感を放っていた。彼は驚いた。
彼は無意識に、ドアを閉めようとした。
「君がリン・タオさん？」その時、そのやわらかな声が再び聞こえた。
その時、リン・タオは初めて、その大男の隣に、表情が親しみやすい学生が立っていることに気付いた。
この学生を見て、リン・タオの緊張が少し和らいだ。「そうだよ、何か用か？」
「初めまして、僕は宋・周昂だ」と周昂は穏やかな表情を消した。
宋・周昂、なんだか聞き覚えのある名前だ......?
そうだ、彼はあの'岳父の息子'から調査を頼まれた人物だった。
リン・タオはすぐに何かがおかしいと感じ、素早く後ろに下がり、ドアを閉めようとした。
しかし周昂は手を伸ばし、ドアを軽く押した。「リン・タオ君、君は僕のことを知っているんだね」と彼は言った。
それから、リン・タオはドアがどうしても閉まらないことに気づいた。
彼は怖くなった。これは何という怪力だろうか。一見平凡そうな男がドアを押さえると、全力を尽くしてもドアを少しも閉めることができない。
「君の反応を見ると、間違いなく君がその人物だ。だからリン・タオ君、君は僕とゆっくり話すつもりなのか、それとも僕の拳とゆっくり話すつもりなのか？」周昂は一つ一つの単語を強調しながら言った——僕だって、自分の全情報が漏れてたくさんの人に命を狙われそうになるのだから、怒るさ。
この情報によって、僕の友人や親族が危険に直面したり命を奪われる恐れがある。そんなことになったら、僕だって慈悲深い救世主でもない限り怒るだろう。
瞬時に、周昂は相手を生活不能にするような行動を取ることも考えた。
「君は勝手に暴れるな、ここは学校だ。君が何かやったら、誰も助けてくれない」リン・タオは慌てて言った。
「そうだね、君の助言をありがと」周昂は頷いた。「それなら、リン・タオ君、君は一生学校から一歩も出ないつもりか？」
ただ学校から一歩でも出るなら、僕の拳としっかり話してもらうさ。
リン・タオだってバカじゃない。彼の言葉の意味なんてすぐにわかるさ。
「何か、場所を見つけてじっくり話し合おう。僕が知っていることは全て君に教えてあげるよ」と、リン・タオは苦笑いした。欲望は最大の罪の一つだな。
周昂はドアに押し付けていた手を離し、ルーフトップの方へ向かった。
リン・タオはドアをすぐに閉めて、寮の先生に助けを求めたいと思っていた。しかし、彼はそっと立っている2メートル以上の大男を見て、飲み込んだ。