リン・タオは自分がいつか学校を去る時が来ることを知っていました。その時、この2メートル以上の大男が自分を訪ね、ついでに自分に鍋大の拳を見せてみようと思ったら……自分がその拳がどの大きさの鍋と同じかを見る前に、知りつくした病院で窓側、通風がよく、景色がいいベッドを予約するしかありません。
だから、彼は完全に怖じ気づいて、苦笑しながら宋・周昂と南浩猛と共に寮の屋上に上がりました。
後ろでは、彼のいくつかのルームメイトが好奇心を持っていましたが、南浩猛の大きな体が存在しています。彼らは何も質問せず、リン・タオの問題に巻き込まれることを恐れていました。
リン・タオを助けたいと思っても、力が足りない感じがあった。
……
……
宋・周昂の寮の屋上と同様に、ここの屋上は鍵がかかっている。しかし彼には鍵がなかった……
でもそれは問題ではない。この寮は彼のものではないのだから。
南浩猛とリン・タオは目を見開いて見ていました。宋・周昂が一方の手でドアの鍵をつかんで、軽く引っ張ると、ドアの鍵とその取り付けられていたネジが一緒に引き抜かれました。
まるで葉を引きちぎるのと同じくらい簡単に。
これはもはや強力とは言えません。これはまさに人間形態の暴龍兽だ。
リン・タオは思わず震えました。
屋上に上がると、宋・周昂は深々と言った。「それでは、私の情報を調べるように指示したのは誰だ？
「私はその男を知りません。」リン・タオは苦笑いし、やはりこの問いかけが出てくる。これが一番避けたかった問いだった。なぜなら彼はその答えを知らなかったからだ！
彼の言葉が終わった途端、宋・周昂の顔色が一気に冷え込んだ。
リン・タオはすぐに説明を加えようとし、彼は懸命に回想した。「待ってくれ、私は彼の外見をおおよそ覚えている。身長は私よりも一頭高く、約1メートル83；ええ、やや痩せ型で、腕が長い。明らかに普通の人よりも大きく、まるで長腕猿のようだ。顔全体を大きなサングラスが覆っていてよく見えませんでした。唇が厚く、少しソーセージが腫れ上がったように見える。」
「それだけか？」宋・周昂の顔色は、いつ爆発するか分からない火山のようだった。
「あともう一つ！話している相手が少し言葉を隠してはいましたが、何となく彼のなまりがＪ市と江南地区に隣接するあたりのものだと聞き取ることができました。私は幼いころそこで暮らしていたから、そのなまりには敏感なんです。」と、リン・タオは慌てて言った。
Ｊ市と江南地区に隣接する地域とは、すなわちルオシン街区の近辺である。
やはり「霊鬼」のせいか？宋・周昂は心の中でうすうす確信を持っていた。
「それ以外はあまり詳しく知らないんです。そしてあなたの情報もあまり漏らしていません。あなたが住んでいる場所や、あなたの友人、直系の親族など、これらは学校の同級生だけでなく、学園ネットワークからでも知ることができます。それ以外の情報は、学校のネットワークからは調べられません。あ、そうだ……これ、これはその男が私に渡した報酬です、全部あなたに返します……」リン・タオは焦燥しながらポケットから一束の赤札を取り出し、宋・周昂の許しを得ることを願った。
その一束の赤札を見たとき、宋・周昂の頭の中で、最後の理性の糸が切れた。
こんな少額のために、自分の個人情報を詳しく、そして根底まで知らない見知らぬ人に流してしまった。それが彼に命を脅かされる運命を招いた。しかも……この問題をすぐに解決しなければ、彼の親友たちまで命を脅かされることになる。
許せない！
宋・周昂はリン・タオの襟元を掴み、そのまま自分に引き寄せた。右手を握り拳にし、思い切り彼の顔面に突き入れた。
これは拳法の禁じ手、友情破顔拳だ！
リン・タオは打撃を受けて後方へ飛んでいき、口からは新鮮な血と共に割れた歯が飛び出した。
打たれた彼の顔はすぐに赤く腫れ上がった。
宋・周昂は最後の瞬間にほとんどの力を抑えたのだから、さもなければその怒りに湧く一撃でリン・タオを重症にして、自力での生活が不可能になるほど打つこともできた。
今のところ、数本の歯を打ち抜き、顔を腫らせるだけで、宋・周昂が自己を抑えた結果だ。
リン・タオは困惑し、しばらくしてから痛みで泣き声を上げた。しかし腫れ上がった顔と打ち抜かれた歯々もあるため、その泣き声は異様で音もほとんど出ず。
「今すぐ私のことを頭から消せ。さもなければ次は、ただ一発喰らうだけじゃすまないだろう」と、宋・周昂は拳から付いた血を拭い去った。「あなたの顔と歯については、他の誰かにどう説明するか自分で考えてみてください。自分で打ち壊したり、転んで打ったりとでもいい。とにかく、私とはこれ以上関わらないこと。2度と会う機会がなければいいと思う」
二度目はない。もし二度目があるとすれば、宋・周昂が自分を抑えきれず過激な行為に出てしまわないか、それが心配だ。仏陀ですら三度までしか我慢できないのではないか。
宋・周昂と南浩猛はその場を去った。
天台にはただリン・タオが泣き続けているだけ。地面にはバラまかれた赤い札切れたち。それらが口の中に散らばる壊れた歯を治すのに足りるかどうか、誰にもわからない。最近の歯科医の料金はかなり高いらしい。
......
......
「ねえ、周昂。あのリン・タオが後で学校に訴えて殴られて傷ついたって言ったらどうするの？学校から退学命令とか出されたら？」南浩猛は突然思いついた。
「うーん、全然怖くないよ」宋・周昂は意外にも落ち着いていた。
なんとなく、その落ち着き様が南浩猛に不吉な予感を抱かせた。
「だって、僕は絶対に彼を殴ったなんて認めないからさ、それに…」宋・周昂は顔を向けて南浩猛を見た。「なんで僕は君に一緒にここへ来るように頼んだと思う？」
「え？なんのこと？君をここへ連れてくるように頼んだのは僕じゃなかったか？」南浩猛は何かがおかしいと感じていた。
「君と僕、どっちが目立つと思う？」宋・周昂は冷静に問いかけた。
南浩猛は叫んだ。「ひょっとして、オレを騙してる？」
「うん、君を騙したよ」宋・周昂は頷いた。「納得いかないなら、打ってみる？」
打つだって？君に打つなんて面倒くさいじゃないか！それに結局は君にやられるだけだろう？
南浩猛は歯を食いしばって天台に戻っていった。彼はリン・タオにもう一度ちゃんと脅しを与える必要があると感じていた。あいつが熱っぽくなって、やってはいけないことをする前に。
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空には太陽が頑張って高く昇り、光と熱を惜しみなく広げている。でも、こんなに暑い日には誰もが太陽がちょっとだけ休暇をとってくれたらいいのになと願っている。
まだ授業が始まっていないのを利用して、宋・周昂は薬師のところを訪れた。
彼には尋ねたいことがたくさんあった。
その瞬間、五層の小さなアパートに古風なサンタナという車が停まっていた。10年以上前に運転学校で使われていた、古風で四角いサンタナだ。この車は何年も前に老朽化等で市場から完全に姿を消した。
今でもこんなものを運転している人がいるのか？宋・周昂はこの車が現在では道路に出ていいのかどうか疑問に思った。
「客人が来てるんだろうか？」と心の中で疑問に思いながら、彼は鍵を取り出し、部屋の扉を開けようとした。
ところが、部屋の扉は先に開かれてしまった。
長い髪が肩にかかった女性が部屋から出てきた。彼女の体格は小さく、おおよそ1メートル50ほど。しかし、その存在感は強く、歩くたびに、まるで虎が山林をパトロールしているかのような圧力を放っていた。
彼女は斜めに宋・周昂を見つめ、自分のところに向かって歩いてきた。古風なサンタナのトランクを開け、中から1立方メートルほどの錬丹炉を取り出した。
その話、彼女が足を上げて錬丹炉に一蹴り入れた。「哀れな錬丹炉からは悲痛な音が響き渡った。
この女性の気分はあまり良くないようだし、その気性もよくなさそうだ。
「怒りのメーターが爆発寸前だね。」宋・周昂は心臓が震え、この女性から避けたほうが良さそうだと感じた。
宋・周昂がこっそりと部屋に入って薬師を探すとき、後ろで異音が聞こえた。
それから、一蹴り入れられた錬丹炉が、まるで風船のように急速に膨らみ始め、目の前で車両と同じくらいの大きさになった。
一蹴りで大きくなる？
それは物体の体積を圧縮する魔法か？
一万の法と一万の神通、あなたが思いつかないことだけがない。これこそが修士なのだ！