宋書航は自分の推測と薬師について一通り話しました。
「つまり、昨日あなたの部屋に忍び込んだのは、この霊鬼の主だと疑っている、または偶然あなたを見つけて、その霊鬼を見て財を得ようとした修士なのか？それも可能性があると思います。」と薬師は静かに頷いた。
「羽柔子はお師さんが触れていたスピリットバタフライ尊者の娘ですよね。」と江紫煙は笑いながら首を振りました。「それにしても、なんて気前のいい娘なんでしょう。霊鬼なんてものを、ただでさえ送るなんて信じられませんね。」
霊鬼という貴重なものでさえ、彼女のようなレベルの修士にはない。しかし、今の彼女にとって、この中級霊鬼はもはや何の役にも立たない。
「どうするつもりですか？」薬師は宋書航を見つめ、「どうしますか？」と尋ねました。
宋書航は溜息をつきました。「正直に言えば、もし相手がただ私一人を狙っているだけなら、あまり心配する必要はないんです。」
彼らの存在こそが、宋書航の心を喜ばせ、修練のモチベーションを倍増させる。
「しかし、一昨日の昼、私は江南大学都市の学生に僕自身と僕の親友たちの情報を集めるようにお金を出していると聞きました。これらの奴らが何もかも手に入れるために、僕の親友や家族を傷つけるのではないかと心配しています。」
彼の現在の力では、親しい友人や親族を保護するのは不十分である。これが、当時の北河という先輩の助言で、修士としての力が親族や友人を保護するのに十分であるまで、自分が修士であることを明かしてはならないという理由だ。
しかし、問題は、自分が修士であることを明かしていないのに、困難が自分でやってくるということだ。
突然、不憫に感じられます。
江紫煙はそっと笑った。「書航、もしよければ、私がこの霊鬼を保管しましょうか？そして、それらの奴らが私を探し出す勇気があるなら、彼らを一人ずつ潰すことを許してください。」
彼女が話し終わると、永遠に語られる人は指を使い、彼女の額に強く押し込みます。「そんなことをしないでください。この霊鬼は、書航にとって特別な意味を持っています。彼が基礎を完成させ、霊鬼の契約に必要な飲法材料を全て揃えたら、この霊鬼と契約できます。」
この霊鬼があれば、最良の期間を逃して先天真気が肉体を守れなくなっても、書航は、宗門の天才たちの足跡を少しずつ追いつくチャンスがあります。霊鬼がいなければ……宋書航の修士への道は、3倍から5倍の困難が生じるだろう。
宋書航の瞳は微かに輝いていた。
江紫煙は自分の額を揉み、「ただの冗談よ。それに今の私にはこの霊鬼は全く役に立たないから。」と笑顔を浮かべた。
宋書航は深刻な声で、「だからこそ、背後の主犯を見つけ出す必要があります。そして、どんな手段を使っても、彼を解決しなければならない」と言った。
「もし相手があなたよりはるかに強い力を持っていたら？どうやって解決しますか？」と薬師は警告した。
事実、敵の力は絶対に宋書航を超えている。
「相手の足跡を見つけたら…」という宋書航の言葉を受けて、「薬師の先輩、一つ質問したいんですけど、この霊鬼を報酬として、私の手助けをしてくれることはできますか？」と彼は封魂氷珠を握りしめながら試みてみました。
親友の安全のために、霊鬼のようなものを放棄するつもりだ。
薬師は満足げに笑った。霊鬼と家族の安全、宋書航は後者を選んだ。この決定は一部の修士からすれば愚かなものかもしれないが、薬師は彼の決定を高く評価していた。
しかし、彼は首を振って言った。「残念ながら、私ではお手伝いできないかもしれません。なぜなら、私は戦闘にはあまり優れていないからです。さらに、あなたの敵はおそらく闇に隠れています。敵を追跡したり、隠れている敵を見つけ出すことにはあまり経験がありません。しかし…」
また、彼は霊鬼を必要としていない。
「グループには多くの先輩や後輩がいます。もし、この霊鬼を報酬として、敵を探し出して彼を解決する助けを求めるなら、グループの多くの先輩が千里を疾駆し、闇に隠れているあの者を助けてくれるでしょう。これについては私が保証します」と薬師は微笑みながら語った。
「それなら安心です」と宋書航は丁寧に封魂氷珠をしまった。
少なくとも、この霊鬼がいて、自分は絶対的な危機に陥ることはない。
彼は余地があって、この戦いは果てしなく進んでいくことができる。
「しかし、進退窮まった時でなければ、この霊鬼を交換することをお勧めしません」と薬師は付け加えた。
「なぜですか、先輩？」と宋書航は疑って聞いた。
「この霊鬼はあなたにとって非常に重要です。修士の基礎知識を全て教えていませんが、簡単に言うとあなたは筑基の最適な年齢を逃した経験者です。しかし、この霊鬼があれば、少なくとも修真のスタートラインで普通の修士に追いつくことができ、未来的に修真の道程でより遠くまで歩くことができるでしょう。この霊鬼を失えば、二品の境界で行き詰まる可能性があります。あなたにとって、この霊鬼は修道の良器と言えるでしょう」と薬師は答えた。
「しかし、私には他の選択肢はありません」と宋書航は言った。彼はただの大学生であり、後ろ盾となる大きな力もありません。霊鬼を報酬として使う以外に、彼が手に入れられる先輩たちが手を出してくれるものは何もありません。
「しかし、敵はあなたが想像しているほど強くはないかもしれない。もし敵が一品の修士の境界にあるとしたら、それはあなたが対抗する機会がある範囲であり、良い練習対象になります。また、敵を見つける前に、できるだけ他の助けを求めることができます」と薬師は微笑みながら目を細め、「それでもどうしてもダメなら、霊鬼を取引してもいい。ただし絶対にやらなければならない状況になった時だけだよ。」
「ありがとうございます、先輩」と宋書航はうなずいた。まず、隠れている敵を見つけ出すことが必要だ。それ以外は何も話にならない。
その時、江紫煙は突然笑い出した。「周昂、君は本当に面白いやつだね。それで先生、最近何か私の力を借りたいことはありますか？」
「ああ、丹炉を運んでくれたことだけで十分だよ」と薬師はほほえんで、頭につけたお団子が揺れていました。
「それなら私は暇？ それなら面白いことをしよう」と江紫煙はいたずらっぽく笑い、舌で唇をなめた。
宋書航は思わず、彼女のいたずらっぽい笑顔はとても似合っていると思った。彼女が笑う時、邪悪な魅力がある。まるで火の玉のようで、明らかに危険だと知っていても、蛾のように身を投げ出す。
ふと自分の笑い方が大げさ過ぎたのかと思い、すぐに口を手で覆い、一瞬で窓から飛んでいき、迅速に去っていった。何か面白いことをしに行くのかもしれない。
薬師は笑いながら首を振り、自分の製薬炉を運んで、適切な位置に置いた。
……
……
「薬師の先輩、もう一つ教えてほしいことがあります。自分が誰かにつけられているかどうかを知る方法や、警戒心を保つ方法を教えていただけませんか？」と宋書航は頼んだ。
今回の出来事を経験して、自分がまだ非常に未熟であることを彼は認識した。彼は暗殺のスリルを楽しんでいるが、それはただの刺激に過ぎず、ベッドに寝転がって刃物で一突きされるようなことは好まない。
「それらは全て修士が日常的に使う小技だから、理解するのは簡単だよ。ちょっと待ってくれ。」と薬師はスマホを取り出し、チャットアプリを開いた。そして、彼は九州一号グループのグループスペースを開いた。
グループスペースを開くと、さまざまな奇妙なファイルが見つかる。
「モダン電化製品の使い方と図解 - エアコン、テレビ、コンピューター、スマートフォン、冷蔵庫、電子レンジ...等」
「スマートフォンの使い方を素早くマスターするためのヒント」
「閉鎖状態から五十年以上経過し、合法的な身分証明や個人情報が必要な場合は＊＊＊＊＊にご連絡ください」
「金などの財産を法定通貨に変える必要がある場合は＊＊＊＊＊にご連絡ください」
「現代社会で修士が気をつけるべき事項：科学技術は急速に進化しています。社会に速やかに溶け込むための10の方法。普通の人に異常を察されないように注意してください。」
「交通安全の基本的な公理、公道上の車に注意してください。付録：さまざまな形状の自動車の写真。ＰＳ：これは交通手段であり、馬車と同じで、妖獣ではありません」--自動車にぶつからないように注意してください！ではなくて、自動車にひかれないように注意してください！果たして修士の先輩が自動車を妖獣だと思っていたのでしょうか？宋書航はその先輩が自動車を「捕まえ」たのか、「殺した」のかを知りたいと思っていました。
「閉鎖の時の立地選定と注意すべき事項ーEarnest Laymanの悲劇が再び起こらないように」
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