"入れてください。" 壇主は低い声で一言を発した。
しかし、ドアの外からは「バン」という音がして、それ以降は静寂が広がった。
壇主は眉をひそめ、手を伸ばして外衣から短刀を取り出した。そして、彼は十分に注意しながら房の扉に近づき、ドアのチェーンを介して外を見た。
房の扉の外では、自分が遣わした部下が門にもたれて動かないでいる。彼の背後に他の人影はなかった。
手に入れた？
しかし、壇主の心の中では何かがおかしいと感じていた。彼は速やかに房のドアを開け、全身の筋肉を緊張させると、即刻戦闘ができる状況を整えた。
扉が開くと、もともと門にもたれていた部下が突然彼の方に倒れてきた。
壇主は手を伸ばして彼を引っ張り込んだ。
彼は再度、周りを厳密に観察し、他人がいないことを確認した。
"どうしたんだ？" 彼は手に持つ部下の方を見つめ、厳しい口調で尋ねた。
その言葉が落ちた瞬間、壇主は手に重みを感じ、部下の身体が一瞬だけ痙攣し、脱力して地上に倒れた。
壇主はすぐさま部下の手首に手を当て、脈はすでに止まっていて、心窍の气血が消え去っていた。これは彻底に死んだのだろうか？何も言える時間がなかった。
彼は顔をしかめながら部下の死体を調べた。
部下の身体には一切の傷がなく、人と格闘した痕跡はない。ただ独り、顔の上にかけられたマスクに新鮮な血がついていた。
壇主は慎重に短刀でマスクを外し、部下の青ざめた顔を見た。その両目は大きく見開かれて血が混じっており、口からは腥い血が流れ出ていた。
血液の中には腥臭さが混ざり合っており、壇主がその腥臭さを嗅いでしまい、頭が少しめまいを感じた。
"毒だ！"
部下は猛毒により死亡した。その毒が部下の体内の血液に満ちてしまい、彼の全身の血液を毒血に変えてしまった。今では、部下の体内の毒血から漂う腥臭さだけでさえ、強烈な毒を孕んでいる。
壇主は急いで毒を解く丹を服用し、真気を巡らせて体内の毒素を取り除いた。
2回分の毒がこれほど極端なら、この猛毒の本来の恐怖はどれほどのものか？
「あの周昂、やっぱり凡人ではないな。」
くそっ、その「江南大学都市の新一年生」「まだ18歳の少年」「両親が元気で、人当たりが良い」なんていうのは全部偽情報だ。
特にそのくそっ「人当たりが良い」なんていう部分。こんなにも猛毒を使うヤツがどうして性格が良いことになるんだ？
これらの情報は周昂が身分を偽るために使ったものだ。確かに、彼は...世俗の経験をしている。
くそっ、なんで世俗の経験なんてのはこんなにもリアルになるんだ？本当に面倒くさいんだよな。
「くそっ、この毒、なかなか取れない！」壇主が歯を食いしばり、彼の体内の毒はしっかりと根を張っており、排除が難しい。体内の毒を完全に取り除くには、恐らく閉鎖が必要だろう。
でも、今は時間がない。
この愚かな部下も、毒に中毒になった後、ここまで来るなんて。チームメイトが豚のように動いて、これは敵に道案内してるようなものだ！
おそらく、その周昂はすでに自分の部下を追ってこちらに駆け寄っているかもしれない。
ここには長居できない！
壇主は最速で自分の荷物をまとめた。
出発前に、彼は自分の部下の死体に化尸液を振りかけて、死体を破壊し、証拠を隠滅した。
すべての準備が整った後、壇主は口と鼻を覆い、酒店の窓から飛び出した。夜のカモフラージュの下で、彼は何回か跳ねてホテルから離れた。
プランが変わった。体内の猛毒を排泄した後、他の方法を考えてこの「ソウ先輩」に接触しなければならない。霊鬼を彼の手から手に入れるために。
夜は...まだ長い。
そして夜の中には、楽しみを感じる人、悩みを抱える人、心配している人...人生のさまざまなシーンが展開されている。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
6月6日、明け方5時。
周昂は目を開け、その精神は満ちていた。
目を開けた途端、彼の眉がふと顰められた。
淬体を経て、彼の嗅覚は普通の人々より遙かに鋭く、微かな血臭が空気中に滞留していた。
そして寝室のドアが開いていた――6月、周昂と他の3人のルームメイトは眠る時には絶対に寝室のドアを開けていない。なぜなら、この季節は蚊が一番活発になる時期であり、蚊に喰われる覚悟がない限り、ドアを開けたまま眠ることはないからだ。
「もしかして土波たちは帰ってきたのか？」周昂は心の中で推測した。
しかし、周りを見渡してもルームメイトの姿は見えない。
寝室から見える天井までのドアが開いていることが微かに確認できた。
「泥棒でも入ったのか？」周昂の心はひと突きされ、男子寮に泥棒が入るのは初めてではなかった。特に彼らが住む二階は、泥棒達が特に好んで訪れるフロアだ。
ショックだ、周昂は飛び起きて、自分は警戒心が足りない。彼の格納庫には「淬体液」のダン放薬草が21個も入っている。これはお金を出しても手に入らないものだ。
薬草が盗まれたら、彼はトイレで気を失ってしまうかもしれない。
身を起こした時、周昂の目は床をまじまじと見つめていた――そこには柄のない刀身が一枚あった。鋭く、冷たい光を放っていた。
これは薄い刃物で、柄はない。指の間で持つか、他のツールと一緒に使うためのものだろう。このような刃物を使うには、それなりの手元の技術が必要で、上手でなければ使えない。このナイフは絶対にフルーツを切るためのものではなく、血の出ない殺人武器だ。
小泥棒なら、こんな偏った殺器を使う余裕も能力もない。
そして、空気中に広がる血の匂いを足すと……相手は小泥棒ではない！
財産ではなく、つまりそれは命を狙っているということか？
相手が狙っているのは誰だろうか？
他に誰がいる…寮では自分だけだ。そして、3人のルームメイトはすべて普通の大学生で、彼らを狙う殺し屋なんてまずいない。
死の危機。
一瞬で、周昂の小さい心臓は数拍早鼓手を打った。
彼は床からナイフを拾い上げ、頭に浮かぶあらゆる考えを一気に思い出して、心は静まらなかった。
自分が昨日豚のように眠っている間に、誰かが自分を刺そうとしていたことを思い出し、一瞬後悔した。なぜ相手が自分を殺さなかったのかは分からないが、自分は生と死の境界線を一周したのだ！
筑基を始めたばかりだとしても、2日前まで自分も普通の大学生だった。突然、自分を殺そうとする人間に遭遇したら、熟練した修士のように冷静になれるわけがない！
しかし、宋・周昂は三呼吸分だけ混乱した後、黙々と《真我冥想經》を使って強制的に自分を落ち着かせた。
「私は修士になることを選んだから、死を恐れない。」周昂は目を開け、心の覚悟をさらに固めた。
彼がこの言葉を口にし、修士としての決意を固めた瞬間、《真我冥想經》は一歩を踏み出し、自己意識の中の「真我」は超越した気息を放った。それは「真我」が自分自身を再認識し、普通の人ではなく、修士であることを示すものだ。
再び目を開けたとき、周昂は自分の心臓に軽く触れた。
心拍は…まだ少し早いが、それは恐怖ではない。
これは内部から見えてくる一種の――喜びだ！
相手の暗殺、死の可能性に直面する感覚は、自分にとって…非常に興奮する！
たとえ自分がその暗殺対象だとしても。そんな「普通の大学生の世界では起こらない事柄」が、自分にエンターテイメント、喜びを感じさせる。
その一瞬間、周昂は自分の頭の中で何かが間違っているのではないかと少し疑っていた。
「もし本当に自分の命を狙っている人がいるなら、もしかしたら……数日前に学校で情報を収集していた奴と関係があるかもしれない。」
周昂は思案しつつ、指の間で無柄の刃をまわしていた。刃は彼の指の間を舞い踊るように動いていた。
諸葛月から自分の情報を調査している人がいることを知った時、彼はその人物が誰なのか考えていた。
「学校外の不良は除外できる。彼らは結局のところただの学生だし、法治社会の下で生活している。つまらないトラブルで殺し屋を雇うようなことはないだろう。もし不良たちがそんなに凄いなら、世界は既に統一されているはずだ。」
「また、薬師を尾行していた人物も可能性は低い。薬師を追ってくる人は大抵何かを薬師に求めている。極端な性格の奴が私を誘拐して薬師を脅すという考えを持つことがない限り。ただ、その可能性は非常に低い。」
「それ以外の可能性といえば…恐らく羽柔子の事件だろう。」周昂はペンダントを取り出し、「封魂氷珠」を眺めた。
氷珠からは清々しい息吹が感じられ、それが彼の思考をより活発にし、頭をクールに保った。
しかし、羽柔子の事件について、考えてみると気になる点が一つあった！