事実が証明した。それは、ちょうど基礎を築き始めた修士であっても、もはや凡人ではないということだ。二回、淬体液を摂取し、《ダイヤモンド基礎拳法》と《真我黙示録》を修練した後、宋・周昂は身体の素質だけでなく、お酒の量も著しく増大した。
以前は高某某と勝負をするだけの彼が、今日では無頓着に林土波と李陽徳に酒を飲ませ倒した。
二人を酔いつぶした後、宋・周昂は頭がとてもクリアで、思考が敏捷で、手足が敏感に感じられた。まるで、さっき飲んだのは半ケースの酒ではなく、一杯の白湯だけであったかのように。
三人の酔っ払いをベッドに寝かせる。
その後、宋・周昂は口をすすぎ、起き上がって寮に戻った。彼は酔っ払い三人とベッドを共有する興味などない。
一人で歩いているうちに、気づかぬうちに、彼は再び大吉地区の乱巷子に来てしまった。
「今回は壁ドンされた少女に再び会うことはないだろうか？結局のところ、今日の午後に彼女に一度出会ったばかりだから」と彼は心の中でつぶやいた。少女が一日中ここで人々に壁ドンされているのでなければ、一日に何度も彼女に出会うことはあり得ない。
道中、平和そのもの。
「このような世界は真に平和だ。」彼はこっそりと頷く。毎日がこう平和であれば良いのに。
そう言えば、以前、薬師の先輩と一緒に家探しに出たときも、不良に遭遇しなかった。その時も、とても平和だった。
あ、違う！薬師を思い出したら、宋・周昂はすぐに一つのことを思い出した。
薬師の先輩と一緒に歩いていても、平和だったわけではない。なぜならその時、背後を追っていて、薬師の一目で逃げていった尾行者がいたからだ。
そこに思い至った時、宋・周昂はあごをつかんだ。
ほんの一瞬後、彼は急に回転し、鋭い視線を放つ。「出てきなさい。私の後をずっとこっそりとつけてきたのは、もう相当な時間になるんじゃないか？それとも、私が自分の手であなたを引きずり出して欲しいと言うのか？」
周昂の行動は、突然心にひらめきがあったからに過ぎない。
現実として、宋・周昂はたった今基礎を築き始めたばかりで、視覚や他の五感は普通の人々よりもはるかに強いが、彼はまだ新手であり、敵に対する豊富な経験がなく、自身の背後に誰がいるか発見することはできない。
ただ彼は恐怖を煽りたかっただけだ。
もしなんの問題もなければそれに越したことはないし、自分が今"恥ずかしい"行動を取っていることに誰も気づかないでしょう。
もし本当に誰かが彼に詰め寄ってくるのなら、それはちょうどいい機会で、問題を一気に解決できるだろう。
一方で、宋・周昂はスマートフォンのダイヤル画面をこっそりと開き、先に薬師に電話した番号をスクリーンに表示させた。
このようにすれば、何か問題が起きればすぐに薬師に電話をかけて助けを求めることができる。確かに少し恥ずかしいかもしれないが、命の危険がある場合、面子など遠くへ投げ捨てるしかない。
宋・周昂は見た目は変わらず、背後をじっと見つめていた。
ほんの一瞬後に、死角から本当に人影がゆっくりと出てきた。
「さすがだな、僕がこんなに完璧に隠れているにも関わらず、君が僕を見つけ出したなんて。」その人影は2メートル以上の長身で、とても頑丈な男性だった。
彼は強烈な印象のスキンヘッドで、その体型だけで多大な圧力を与えている。しかし...奇妙なことに、この男が宋・周昂に与える感じは‘穏やかな顔つき’だった。
そうだ、どんなにスキンヘッドであろうとも、どんなに大きな体格であろうとも、この男の顔はどうやら‘愛想良く可愛い’感じを与えている。
なんてギャップがあるんだ！
そして、あんなに大きな体格を持ちながら、宋・周昂の背後で音を立てずにつけているなんて...この男の隠れる技術や潜行能力は既に最高レベルなのだろうか？
"あなたは誰で、なぜ私を追いかけるのですか？”宋・周昂は目を細めて尋ねた。彼は、この大男の体にあふれるような力が詰まった筋肉を見て取ることができた。
「そんなに神経質にならなくてもいい、宋・周昂君。私も同じ江南大学都市の学生で、サンダーソサイエティの副会長、南浩猛だよ。」大男は自己紹介をした後、握りこぶしを作り上げて言った。「私があなたを追いかけていた理由は、昨夜、我がサンダーソサイエティの中にいくつかろくでもない連中がいて、女の子をいじめているところをあなたに叱られたのを……」
"ああ、つまり、弟分が人にいじめられてお兄さんのところに泣き付いて、お兄さんがその弟達のために仕返しをしようというわけか？”宋・周昂は言った。
もし2日前の宋・周昂がこんな大男が拳を固めているのを見たら、きっと足を使って逃げ出すだろう。
しかし今では、二度体にBody Tempering Liquidを取り込んで「金剛基礎拳法」と「真我黙示録」を修練した彼の心には恐怖はなく、闘志がみなぎっていた。
そして、この男がその「不良」たちのボスであるなら、昨日の昼に学校で自分の情報を調べた人ではないはずだ。なぜなら、宋・周昂が不良たちに短髪の女の子を壁ドンで追い詰められるのを見つけたのは昨夜だったからだ。
"ははは、そんなことができるわけないだろ！女の子をいじめた件に関しては、彼らが自分から話すことはなかった。もし私が偶然彼らの会話を聞くことがなければ、彼らが誰かに叩きのめされたことも知らなかった。彼らはろくでない連中だが、不良と一緒になっているにもかかわらず、彼らが手も足も出ずに小柄な女の子をからかっていたなんて思いもしなかった。私はすでに彼らをしっかりと叱りつけ、しっかりと殴ってやった。しばらくの間、彼らはベッドから起き上がることができないだろう。"南浩猛はにっこり笑った。
手も足も出ない女の子？大きな男性よ、それはあなたが彼女の全力状態を見ていないからだよ。今日の午後、彼女が10秒で11人の不良を一瞬で倒すところを見たら、「手も足も出ない」とは言わないだろう。
"それであなたはなぜ私の後をつけているのですか？”宋・周昂は深刻な音色で尋ねた。
"まあ、あのろくでない部下たちからは、周昂君はすごいって聞いてたんだ。だから、自分で確かめてみたかったんだよ。”南浩猛は顔をほころばせ、彼は生まれつき神力を持っていて、体格だけでなく力も他の同じような体型の人々の2倍ほどある。そのため、彼はサンダーソサイエティでも圧倒的な存在だ。
だから、南浩猛は自分の部下をあっという間に片手で押さえつける人がいると聞いたとき、すごい相手に出会えたと直感した。そして、彼はすぐさま追いかけてきた。
そして今、宋・周昂本人を見て、彼はますますその考えを固めた。自分よりはるかに背が低く、細いこの後輩は、間違いなく強者だ！
"もちろん、私が部下たちがいじめられたことに対して反撃するというのもありですね。そうすれば、あなたは腹が立って、私との戦いがさらに熱くなるでしょう。だって僕も確かに部下たちのために立ち上がるつもりだからね。”南浩猛はサンダーのポーズをとり、その瞳からは獰猛な光が放たれた。
彼は一瞬で無害な笑顔から凶猛な獣へと変身した。
"だらだらと話しているけど、結局喧嘩がしたいんでしょう？”宋・周昂が言った。
“そうさ、僕はただケンカしたいだけだよ。”南浩猛は口元をほころびさせて言った。“それに僕が話していたこと、全部君が聞きたがってたものだろう。本質的にはあまり喋るのが好きじゃない人間なんだ。自分の拳で語り合うのが好きさ。”
宋・周昂：“……”
喋らない人が、そこまで話すのかよ？こんなに喋っているのが喋らない人なら、どういうレベルならおしゃべりと言えるんだ？
"攻めるぜ!"南浩猛はスエーと滑り込み、その右手に力を込めて突きの一撃を放った、その力と勢いは弛まなかった。
宋・周昂は絶対に無視できなかった。彼は今日修練を始めて、大柄な話術家を完全に無視するわけにはいかなかった。
相手が直拳を出してきたとき、宋・周昂は手首を反転させ、基本拳法三を自然に出した。
手を探りに出し、爪をドラゴンダンスのように広げた。
指でちょん、とつつくようにして、南浩猛の手首を素早くでかつ的確に捉え、彼が出してきた直拳を完全に抑えつけ、進行を半分も停止させた。
南浩猛は自分の手首が痛んでいるのを感じ、宋・周昂の手首を掴んでいる指がまるで鉄のように強固だった。周昂のような小さな体格をしていながらも、平気で本人を片手で振り回してあげることが出来る。彼は何度か力を込めて振り払おうとしたが、宋・周昂の爪は動かなかった。
その時、宋・周昂は眉をひとつ揚げた――なんて弱いんだ！
酷く弱い（落ちている）ぞ。
確かに体格は大きいし、拳も力強く振っていた。でも、相手の出してきた拳の力が、まるで幼児の握り拳で殴られたような感じしかなかった。