福泽冬美は一年生で、身長は一メートル五十センチと称しているが、実際は一メートル四五センチ、体重は三十八キロ……
一方、菊池浅子は三年生で、身長一メートル八十九センチ、体重七十六キロ、防具を着ると大きくて強そうに見え、女剣士というより男剣士のようだった。
さらに重要なのは、菊池浅子が左利きだということで、これが少し厄介だった。
一般的に、左利きは人口の約10%を占めているが、スポーツ界では左利きの割合がこの数字をはるかに上回っており、例えばトップレベルの野球選手では、左利きの割合が30%以上に達する。
科学的研究によると、空間認知を専門とする右脳が左手を制御するため、左利きの人はスポーツの際により速く、正確で、強い動きができる。神経伝達経路から見ると、右利きの動作は「右脳半球→左脳半球→右手」という経路を通るのに対し、左利きは「右脳半球→左手」という経路で、脳からの命令が動作実行に至るまで、左利きは右利きより約0.015秒速いとされている。
同時に、ほとんどの選手が右利きであるため、同じ右利きの選手への対応に長けているが、左利きの選手と対戦する際は、長年の習慣により緊張した対戦中に判断ミスを起こしやすい。
一見些細な優位性に見えるが、互角の戦いにおいては、このわずかな優位性が勝利の天秤を傾ける重要な要素となる。
審判の合図で、菊池と冬美は共に慎重な様子で、誰も油断することはなかった——そういう心構えの選手は予選でとっくに観客席送りになっていた——二人はゆっくりと接近し、中段に構えて相手の突きを防ぎ、手の中の竹刀を軽く揺らしながら、お互いの三角地帯を見つめ、相手の動きを予測していた。
これは0.2秒で勝負が決まる競技で、どんな気の緩みも敗北を味わうことになる。
冬美は一歩一歩しっかりと踏み込み、いつでも力が出せるよう準備し、体を前に出して相手の出剣を誘い、相手の内輪に入り込むチャンスを狙っていた。しかし相手も彼女のことを研究していて、腹部を重点的に守り、剣先で下方を威嚇し、時には半歩後退して横に移動しても、彼女に潜り込んで攻撃する機会を与えなかった。
