北原秀次が公共のアクティビティルームのドアを開けると、ちょっと驚いた──雪里が殴られることなく、つまらなそうに鼻に箸を2本刺して自分で遊んでいる姿が目に飛び込んできた。そして冬美も人を殴っているわけではなく、分厚いチラシの束を集中して眺めていた。
テーブルの上にはご飯とおかずがほぼ並べられていて、北原秀次と他の子供たちが来るのを待っていたのだ。北原秀次はそこに座り、雪里に肘を突っ込んで小声で笑いながら聞いた。「何かあったの？」
雪里は鼻から箸を抜き、ため息をついて小声で愚痴った。「姉ちゃんがまたおせっかいだよ。」と言ってから力なくテーブルに突っ伏し、食事の香りを嗅いだが、冬美が何も言わないので食べる勇気がなく、ただただ香りを楽しんでいた。
春菜は北原秀次の隣に座り、やさしく説明した。「姉が二女に興味に基づいてクラブを選ぶことを勧めたの。二女はほぼ一ヶ月間料理研究部に入部したんだけど、そこで食べて飲むためだけに通っていて……姉が怒っているよ。」
北原秀次は死んだ犬のように倒れている雪里を見て、何も言うことがなかった。お姉さんも一生懸命になっていて、あなたの趣味を考慮して、好きなスポーツを選んでクラブに参加し、試合に出場して、推薦を得て大学に進学することを考えていたはずなのに、あなたはこのような事態を引き起こした。あなたは完全にお姉さんの気持ちが分からないのだろう──あるいは、自分が遅れてきたから、この調子ではもう叱り飛ばされてしまったのか。
残る冬美を見ると、彼女の小さな口が一筋の線になり、細い眉が一つに寄っていて、とても真剣そうだった。おそらく、もう決心して、妹を無理矢理何かのクラブに送り込むつもりなのだろう。そしてその広告チラシは彼女の前に３つの山に分けられていて、選別中のようだった──適切なもの、適していないもの、まだ見ていないもの。
彼はちょっと興味があったので、そのチラシに手を伸ばしたが、冬美の反応はすばやく、防御能力も強く、小さな手を伸ばしてそれを叩いた。それから北原秀次を見て、「フン」という音を立てて手を離し、気分が悪そうに言った。「何で見るの？あなたには関係ないでしょ。」
