しかし、彼の生命に関わる最大の秘密に関することなので、他の人に正直に語ることはできず、顔は申し訳なさでいっぱいだった。
福泽直隆は彼をじっと見つめ、目には複雑な表情が浮かび、最後に静かに言った。「短期間の独学が私の10年以上の教えを凌駕してしまうなんて、才能があるって羨ましいですね！」彼の落ち込みがさらに深まり、顔色は黄色を帯び、青灰色が混ざり、突如として数歳老けて見え、しばらくしてからゆっくりと言った。「私には才能がなく、無力な人間です。人生で何も達成できず、才能のある北原君を本当に羨ましく思います。笑わせてしまったかもしれません。」
話をしながら酒瓶に手を伸ばし酒を注ごうとしたが、北原秀次が手を出して酒瓶を押え、静かに言った。「福泽先生、申し訳ありませんが、これ以上飲まないでください。」
福泽直隆は大酒飲みに見えますが、生まれつき飲み方が酷いのか、それとも体力が弱っているのか、あるいはもう既にたくさん飲んだからなのか、ビールにも劣るこの濁酒を足元に変えてしまっているように見えました——自分に才能がないと言いますが、少なくとも酒飲みとしては、本当に才能がないようです。
福泽直隆は性格がいい。何度も大きな失敗を経験したために、もはや彼には鋭さというものがなく、飲むことを北原秀次という若者に止められても怒ることはなく、さらに、それを口実に酒乱を起こすこともない。彼はため息をつき、北原秀次が酒瓶を片側に移動させるのを任せた。
彼はしばらく黙ってから、背後の棚から白い封筒を取り出し、北原秀次に渡し、静かに言った。「、このような不適切な話はもうやめましょう。それは、前向きで進行方向のある若者たちが聞くには適していません。さて、本題に入りましょう...北原君、お別れのために来たんですよね？これは前に約束した雇用者からの推薦状と、わずかな退職金です。それほど多くはありませんが、断らないでください。」
北原秀次は躊躇いながら封筒を受け取り、「ありがとうございます、福泽先生」とうつむいて言った。賢い人との付き合いは時間と労力を節約できます。娘が混乱を招かなければ、ここで働くのは本当に楽しいです。
「再度、娘を代弁して謝らせていただきます、北原君」と福泽直隆は正座をして頭を深く下げた。
