娼婦の家の野良児？北原秀次は心が動き、何か違和感を覚えて引き返し、別の角度から人々の隙間を覗いてみると、はっきりとは見えなかったものの、その姿は確かに小野陽子のようだった。胸が締め付けられ、思わず足早にその方向へ向かった。近づいてみると、小野陽子は朱赤色のバックパックを背負い、壁際に追い詰められ、うつむいたまま身動きもできず、黒い高校制服を着た男子学生に平手打ちされていた。
その男子学生は力が強く、何発も平手打ちを食らわせ、小野陽子の小さな体は左右に揺れた。陽子は声も出せず、ただうつむいたまま立ち尽くし、地面に落ちた帽子さえ拾う勇気もなかった。
彼女の小さな顔は緊張で引き締まり、体は微かに震えていたが、泣くことも抵抗することもせず、ただ無力に虐められるままの姿だった。
北原秀次は小野陽子の小さな顔に残る赤い手形と、口角から滲み出る血を見て一瞬固まった。その平手打ちが自分の頬に当たったかのように感じ、怒りが込み上げてきた。心臓が締め付けられ、血が頭に上るのを感じた。考える間もなく、肩にかけていたバックパックを投げつけた。それは見事に人々の隙間を抜けて、その非行少年の顔面に命中した。
彼のバックパックは軽くはなく、中は本でいっぱいだった。レンガほどの威力はないにしても、誰の頭に当たっても相当なダメージを与えるものだった。その非行少年は一発で地面に倒れ込み、完全に茫然自失の状態となった。
この突然の飛来物に、非行少年たちは驚いて振り向いた。北原秀次が一人だと分かると、一斉に険しい目つきを向け、罵声が飛び交った。北原秀次はそんなことは一切気にせず、耳を貸さず、小走りになり、珍しく冷たい表情を浮かべながら、小野陽子の元へ真っ直ぐに向かった。
おばあちゃんの足よ、誰が彼女を殴る権利なんてあるんだ？
この非行少年たちの年齢は幅広く、中学生から高校生まで様々だった。外側にいた一人の中学生は、背は低いが体格がごつく、本能的に足を上げて蹴りを放ちながら罵った。「このやろう、死にたいのか？」
北原秀次の表情はさらに冷たくなり、無言のまま足を上げて蹴り返した。身長の優位性と長い脚、さらに前進の勢いも加わり、後から出た蹴りが先に届き、その中学生を三、四歩後退させ、他の連中に衝突させた。その場は一気に混乱した。
