売春宿の野良子供？北原秀次の心が動く。何かがおかしいと感じ、再び戻って別の角度から人々の間を見た。はっきりとは見えなかったが、その姿は小野陽子らしい。すぐに心が締まり、思わず向かったところへ素早く歩き出した。近づいてみると、本当に小野陽子が朱赤色の大きなバックパックを背負って壁際に囲まれていた。彼女は頭を下げて、一切動かず、深黒色の高校制服を着た男子学生に平手打ちされていた。
その男子学生はかなり力が強く、何度も平手打ちして小野陽子の小さな身体をグラグラと揺さぶった。しかし、陽子は声も上げず、ただ頭を下げて殴られ続けるばかりだった。帽子が地面に落ちても拾おうとしなかった。
彼女の顔は張り詰めた表情をしており、身体は微かに震えていたが、泣くことも、抵抗することもせず、ただ無抵抗に被虐待を受けるしかないような姿だった。
北原秀次は小野陽子の顔に見える赤く腫れた引っ掻き傷、口角からゆっくりと滲み出る血を見て、一瞬固まった。彼の頬への平手打ち操作が彼自身の頬に打たれたかのような感覚を覚え、突然の怒りが湧き上がった。彼の心臓が収縮し、血が脳に押し込まれるような感じがした。彼は考えることなく、すぐに肩掛けのバックパックを手放し、見事に精度を合わせて、人々の間を進んで非行少年の顔に直撃した。
彼のバックパックはそんじょそこらで買えるものではなく、中には本がぎっしり詰まっていた。煉瓦ほどの威力はなかったが、それでも誰の頭に当たっても十分な衝撃があるだろう。その衝撃で非行少年は頭から地面に倒れ込み、一瞬で茫然となった。
ところが、そのバックパックが凄まじい風切り音を立て、非行少年たちは驚いて一瞬その場で跳ね上がった。即座に顔を振り向いて北原秀次を見つけると、彼が一人だけだとわかると、一斉に殺人的な視線を向けてきた。非行少年たちの罵声が一つに重なり、一つの大きな音を立てていた。しかし北原秀次は彼らには耳を傾けず、通りの音を無視し、緊急足取りでもって小野陽子の方へ向かった。彼の顔には、普段見られない冷厳な表情が浮かんでいた。
おばあちゃんの足よ、誰が鼻息荒くして彼女を攻撃するんだ？
