Als die Kutsche am Herrenhaus ankam, zog der Kutscher die Zügel der beiden Pferde so, dass sie nicht mehr vor dem Eingang standen. Er stieg von seinem Sitz ab und öffnete die Kutschentür. Er machte sich nicht die Mühe, einen Hocker zu halten oder der Frau, die aus der Kutsche stieg, die Hand zu reichen.
Rebecca half Eva beim Aussteigen aus der Kutsche, und im nächsten Moment schloss der Kutscher die Tür mit einem leichten Knall.
Das kleine Mädchen starrte auf das große Gebäude und die Gärten, die es umgaben. So etwas hatte sie noch nie gesehen, und ihre blauen Augen nahmen alles auf, was sie von ihrem Standort aus sehen konnte.
"Komm, Eve", sprach ihre Mutter sanft zu ihr, hielt ihre Hand und zog sie von der Fassade weg.
Der Eingang des Herrenhauses war nur für die Familienmitglieder und nicht für die Bediensteten oder irgendjemanden, der zur Unterschicht der Familie gehörte. Evas kleine Füße folgten ihrer Mutter, und sie betraten das Herrenhaus von der Rückseite des Hauses.
Ihr Weg wurde vom Butler des Hauses unterbrochen, einem Mann in den späten Fünfzigern. Sein graues Haar war nach hinten gekämmt, und seine Statur war durchschnittlich. Er trug eine schwarze Uniform und ein missbilligendes Stirnrunzeln im Gesicht.
"Ihr Zimmer ist in der Dienerschaft eingerichtet", teilte der Butler mit, obwohl es ihm nicht besonders gefiel, mit der Frau zu sprechen, die mit seinem Herrn schlief. Sein Blick fiel auf das kleine Mädchen mit der Frau, und er befahl: "Folgen Sie mir."
Die anderen Diener sprachen kein Wort, aber ihre Augen folgten diskret der Mutter und der Tochter.
Der Butler drehte sich leicht um, um über seine Schulter zu schauen, und sagte: "Der Meister hat mir bereits gesagt, dass ihr zwei Tage hier wohnen werdet. Und während dieser Zeit dürft ihr euch nicht in den Gängen dieses Anwesens herumtreiben. Du sollst nicht aus dem Zimmer gehen, es sei denn, du wirst dazu aufgefordert. Wie ihr wisst, hat das Herrenhaus viele Besucher und Gäste. Wir würden nicht wollen, dass sie während der Abwesenheit meiner Herrin von deiner Existenz an diesem Ort erfahren."
"Ich werde es mir gut überlegen", beugte Rebecca den Kopf, um seine Worte zu befolgen. Dann bemerkte sie, dass er ihre Tochter ansah. Sie sagte: "Sie wird es auch befolgen."
"Gut. Denn hier ist kein Platz für Fehler. Ich möchte nicht, dass der Name meines Herrn in Verruf gerät", sagte der Butler knapp, aber mit einer unterschwelligen Drohung, die der Frau nicht verborgen blieb.
Nachdem sie auf ihr Zimmer gebracht worden waren, verließ der Butler sie, da er andere wichtige Angelegenheiten zu erledigen hatte. Wie es sich für ein Dienstbotenzimmer gehörte, war es klein und mit minimalen Dingen wie einer Laterne, einer Matte und einem Bettlaken ausgestattet.
Eine Stunde später wurden Rebecca und Eve vom Gutsherrn gerufen, der sie mit Hilfe des Butlers aus ihrem Zimmer holte. Als sie das große Wohnzimmer erreichten, verkündete der Butler,
"Sie sind da, Sire."
Eva, die die schönen Gegenstände und den sauberen Boden betrachtete, bemerkte einen blassen Mann, der ein paar Schritte von ihr und ihrer Mutter entfernt stand. Sie klammerte sich an den Rock ihrer Mutter, als ihr Blick den des Mannes traf.
Der Mann hatte eine raue Erscheinung, seine Kiefer hatten Stoppeln und unter seinen Augen lag ein Schatten. Er kommentierte: "Wer hätte gedacht, dass du eine so große Tochter hast. Ist sie wirklich Ihre Tochter?"
"Sie ist meine Tochter", antwortete Rebecca höflich, aber ihre Augen waren wachsam. Sie bemerkte, wie sich die Gedanken des Mannes um die Zukunft ihrer Tochter drehten.
Selbst Eve, die sich an den Rock ihrer Mutter klammerte, rückte näher und versteckte sich fast hinter ihrer Mutter.
"Ist sie nicht reizend?", bemerkte der Mann. "Ich bin sicher, sie wird genauso schön werden wie du. Sie wird dir eine Menge Geld einbringen. Und mit dieser Arbeit kann man am schnellsten Geld verdienen, meinst du nicht auch?" Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
Obwohl Rebecca zugestimmt hatte, zwei Tage in diesem Herrenhaus zu verbringen, um Geld zu bekommen, war sie hier, weil sie auch diesem Mann etwas schuldete. Er wusste, wo sie wohnte. Das Leben war nicht einfach für die Armen, aber noch schlimmer war es, wenn jemand versuchte, vor den Schuldeneintreibern zu fliehen, die besonders reich waren und Verbindungen hatten.
Die Stadtbewohner glaubten, dass Rebecca Eva gezeugt hatte, indem sie mit einem der Männer schlief, die sie bedient hatte. Und obwohl dies den verbliebenen Respekt in ihren Augen getrübt hatte, nahm sie es hin. Es war besser, wenn die Leute diese Lüge glaubten, als dass sie die Wahrheit erfuhren und ihr die Tochter entrissen.
"Wie heißt du, Mädchen?" verlangte der Mann von dem kleinen Mädchen.
"Genevieve", kam die kleine Stimme von Eva.
"Hmm", antwortete der Mann, schielte zum Butler und befahl: "Bringen Sie das Mädchen zurück in ihr Zimmer. Ich habe mit Rebecca zu tun", grinste er.
Rebecca drehte sich zu Eve um und legte ihr die Hand auf die Schulter. Sie flüsterte ihr zu: "Ich komme später zu dir zurück. Geh mit dem Butler."
Eve ließ langsam den Rock ihrer Mutter los und folgte dem Butler aus dem Zimmer. Bevor sich die Tür schloss, drehte sie sich zu ihrer Mutter um, die sie anschaute, während der Mann im Zimmer auf ihre Mutter zuging.
Eva wurde in das Zimmer gebracht, und die Tür wurde zugezogen, damit sie dort blieb und keinen Ärger machte. Sie saß dort allein und starrte an die Wand, während sie gehorsam auf die Rückkehr ihrer Mutter wartete. Das Essen wurde dem Mädchen auf einem verbeulten Teller serviert, den die Dienerschaft im Laufe der Jahre überstrapaziert hatte.
"Mama!" rief Eva, rannte zu ihrer Mutter und legte ihre Arme um sie, als die Frau den Raum betrat.
"Du bist ein braves Mädchen gewesen, Eve. Du hast geduldig auf mich gewartet", lobte ihre Mutter sie und strich mit ihrer geprellten Hand über Evas Haar.
"Ich warte immer, Mama", sagte das kleine Mädchen und blickte liebevoll zu ihrer Mutter auf.
Rebecca umarmte ihre Tochter und fand den Trost, den sie in all den Stunden, in denen sie von Eve getrennt war, nicht gespürt hatte. Sie beugte sich vor und küsste das Köpfchen ihrer Tochter.
"Nur noch bis morgen Abend, und dann gehen wir aus, wie du es wolltest", flüsterte sie, damit sie nicht belauscht wurde, falls jemand an der Tür vorbeikam. Nachdem sie zwei Stunden gewartet hatte, sagte sie zu Eva: "Ich habe ein Bad für dich vorbereitet, wo dich niemand sehen kann", sagte Rebecca, und sie traten aus ihrem Zimmer.
Da es Nacht war, hatten die meisten Bediensteten im ersten Stock des Herrenhauses aufgehört zu arbeiten. Rebecca vergewisserte sich, dass niemand sie sah, und ging mit Eve vorsichtig auf Zehenspitzen, bevor sie das Gästezimmer am Ende des Korridors betrat. Die Frau beeilte sich, Salz in das Bad zu schütten, damit Eve sich in der Wanne einweichen konnte.
Nachdem sie eingewickelt und angezogen waren, verließen Mutter und Tochter das Zimmer. Sie erreichten das Ende des Korridors und nahmen die Treppe nach unten, wo sie dem Butler gegenüberstanden.
"Was glauben Sie, was Sie hier tun?" Fragte der Butler und starrte die unverschämte Frau mit seinen scharfsinnigen Augen an. "Wissen Sie nicht, dass diese Stockwerke für die Gäste der Familie bestimmt sind und nicht für eine Dienerin oder gar eine Frau von der Straße, die hier spazieren geht?"
Rebecca stieß einen inneren Seufzer der Erleichterung aus und war dankbar, dass der Butler nicht gekommen war, als sie aus dem Zimmer traten. Sie senkte den Kopf und entschuldigte sich,
"Verzeihen Sie mir, ich war mir dessen nicht bewusst."
Die Augen des Butlers verengten sich auf ihren Rücken, und er wandte sich dann der Treppe zu, von der sie gekommen waren. Er fragte sich, was sie dort oben zu suchen hatten. Obwohl die Frau sagte, dass sie diese Seite des Anwesens erkundete, glaubte er das nicht.
Sein Blick fiel auf die Hand der Frau, und er fragte: "Was hast du da in der Hand? Hast du etwas aus den Zimmern gestohlen?"
Rebeccas Augen weiteten sich bei dieser Anschuldigung, und sie schüttelte den Kopf: "Ich habe nichts gestohlen." Sie versteckte den Krug, aus dem sie vorhin Salz in Evas Bad geschüttet hatte.
"Zeig deine Hände!" So lauteten die strengen Worte des Butlers, der sie nicht gehen lassen wollte, ohne sie zu inspizieren.
Evas Augen weiteten sich, als sie die Stimme des Butlers eine Oktave höher hörte, als wolle er sie erschrecken. Sie sah, wie ihre Mutter den Mann anstarrte und dann ihre Hand ausstreckte, um den leeren Krug zu zeigen.
Der Butler entriss Rebecca das Glas und betrachtete das Glas, das alt aussah. Er fragte: "Was ist das?"
"Das waren Kekse, die ich von zu Hause mitgebracht hatte", antwortete Rebecca, ohne die Fassung zu verlieren, denn man konnte ja nicht wissen, was sie vorhatten.
Nicht überzeugt, drehte er den Deckel des Glases um und steckte seine Nase hinein.
"Es riecht nach Salz", zog er das Glas von seinem Gesicht weg und reichte es der Frau zurück. "Bringen Sie sich zurück in die Quartiere der Dienerschaft. Wir haben Gäste im Haus, und wir wollen nicht, dass sie euch beide sehen", der Butler blickte sie an.
Rebecca schloss das Glas und eilte zu den Dienstbotenräumen, wobei sie Evas Hand festhielt.
Während ihre Mutter sie zog, sah sie etwas Schäbiges am oberen Ende der Treppe, aber sie konnte nicht erkennen, was es war. Als sie das Zimmer erreichten, schloss ihre Mutter die Tür ab und ließ ihre Hand los. Die Frau lehnte sich gegen die Tür und legte ihre Hand auf die Brust, als ob sie ihr Herz beruhigen wollte.
Das kleine Mädchen starrte ihre Mutter an.
Rebecca hoffte nur, dass sie übermorgen das Gut verlassen konnten, ohne dass man Verdacht schöpfte. Sie überlegte, ob sie Eva morgen um Mitternacht zum Baden bringen sollte, oder ob es vielleicht besser wäre, das Gut am Abend zu verlassen, dachte sie bei sich.
"Hat Mama Angst?" Fragte Eve, und Rebecca setzte sich auf ihre Knie auf dem Boden.
Die Frau presste ihre Lippen auf die Stirn ihres Kindes: "Niemals." Sie würde vor ihrer Tochter nicht schwach erscheinen, und sie würde ihrer Tochter zuliebe stark sein. "Ich bin nur froh, dass du in Sicherheit bist."
"Ich auch", kam die kleine Stimme, und Rebecca lächelte.
"Weißt du eigentlich, wie wertvoll du bist, Genevieve?" Fragte ihre Mutter. "Du bist das liebste Kind von mir und deinem Vater."
"Papa auch?" Fragte Eve, und Rebecca nickte.
"Ja, auch von deinem Vater. Er hat dich sehr geliebt, schon bevor du geboren wurdest", antwortete Rebecca und strich Eve die Babyhaare aus der Stirn.
Evas Augenbrauen zogen sich zusammen, und sie fragte ihre Mutter besorgt: "Warum will er mich nicht abholen?"
Rebeccas Herz sank in ihrer Brust zusammen. Sie wusste nicht, wie sie Eve das mit dem Tod erklären sollte. "Dein Vater ... er ist irgendwo weit weg. Es ist schwer für ihn zu kommen, aber das bedeutet nicht, dass er dich weniger liebt", versicherte sie Eve. "Komm, setz dich hier zu mir."
Sie hob Eve hoch und setzte das Mädchen auf ihren Schoß, das seinen Kopf auf ihre Brust legte.
"Hab nie das Gefühl, dass dein Vater dich nicht wollte. Er hat sich darauf gefreut, dich kennenzulernen. Er hat jeden Tag mit dir gesprochen. Er sagte dir, wie sehr er dich liebte. Dass du tapfer sein sollst, dass du nie aufgeben sollst und dass du an dich glauben sollst. Er hat uns sehr geliebt, er würde nicht wollen, dass du traurig bist. Weißt du noch, was ich dir gesagt habe?"
"Keine Tränen", antwortete Eva.
"Das stimmt", antwortete ihre Mutter und legte ihre Arme um sie. "Du bist ein sehr verständnisvolles Kind. Vergiss nicht, dass du dich nach jeder Nacht auf den Morgen freuen kannst."
Rebecca sang Eva ein Schlaflied vor, das das kleine Mädchen schnell einschlafen ließ.
Der nächste Tag war nicht anders als der vorherige. Rebecca wurde gerufen, um dem Gutsherrn Gesellschaft zu leisten, während Eve in ihrem Zimmer zurückblieb. Die Stunden vergingen, und das kleine Mädchen wartete weiter, auch als der Abend zur Nacht wurde.
Evas Mutter drehte sich um und schaute auf die Uhr in einem der Zimmer. Sie wollte gehen, aber der Mann hielt sie davon ab, das Bett zu verlassen.
Sie bat den Mann: "Ich sollte jetzt gehen. Meine Tochter könnte sich fürchten, weil sie mich so lange nicht gesehen hat, Sir."
Der Mann griff nach ihrem Haar und spielte damit: "Wozu die Eile? Es ist ja nicht so, dass sie woanders wohnt, sondern unter meinem Dach. Keine Sorge, mein Butler wird dafür sorgen, dass sie zu essen bekommt."
Aber das war es nicht, was sie beunruhigte. Es war schon spät, und sie musste Eve ins Bad bringen.
Der Gedanke, dass ihre Tochter entblößt sein könnte, ließ ihre Brust mit jeder Sekunde, die verging, vor Angst erstarren.