Als Eva in ihre Stadt zurückkehrte, murmelte sie:
"Eines Tages werde ich euch zeigen, dass es Menschen wie mich gibt, deren Charakter besser ist als das, was euer Reichtum aufzuwiegen vermag."
"Wie kann ich es wagen? Er sollte froh sein, dass ich ihn nicht mit meinem Regenschirm geschlagen habe", sagte sie zu sich selbst, während sie weiter in Richtung ihres Hauses ging. Wenn man bedenkt, dass der Mann versucht hatte, ihr zu drohen, nachdem er ihr so etwas Absurdes vorgeschlagen hatte. "Er braucht eine Gouvernante mehr für sich selbst als für sein Kind."
Und während Eva mit schnellen Schritten und leicht gerunzelten Augenbrauen weiterging, bemerkte sie nicht, dass ihr Gemurmel die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich gezogen hatte.
Sie hatte gehofft, dass sie endlich den Job bekommen würde. Aber wenn man bedenkt, dass der Herr des Hauses sich als ein so schändlicher Mensch entpuppt hatte, fragte sie sich, ob alle wohlhabenden Leute so waren. Sie schloss die Augen und murmelte erneut,
"Ich werde wieder gescholten werden wegen dieses Abschaums..."
"Welcher Abschaum?" Sie hörte eine männliche Stimme, die ihr bekannt vorkam, und ihre Augen flogen auf.
Erschrocken wäre sie fast mit ihm zusammengestoßen. Fast, dachte Eve in ihren Gedanken.
Zwei gute Schritte von ihr entfernt stand ein großer Mann. Sein gekämmtes Haar und seine Augen waren schwarz wie der nächtliche Himmel ohne Sterne oder Mond. Ein Schönheitsfleck befand sich unterhalb der Ecke seines rechten Auges. Sein Gesichtsausdruck war ruhig. Und obwohl er bessere Kleidung trug als die meisten Menschen in der Stadt Meadow, offensichtlich weil er nicht hierher gehörte, war es das freundliche Lächeln auf seinen Lippen, das an ihm auffiel.
Eva beeilte sich, den Mann zu begrüßen, indem sie den Kopf senkte: "Guten Tag, Mr. Sullivan."
"Ihnen auch einen guten Tag, Ms. Barlow, aber es scheint, als wäre Ihr Tag nicht so gut verlaufen", sagte Mr. Sullivan ruhig und gelassen. Es gab keine Zeit, in der Eve auch nur eine einzige gesträubte Feder an ihm entdecken konnte.
Noah Sullivan war der Sohn des Duke of Woodlock. Obwohl Eve den Senior Mr. Sullivan nie kennengelernt hatte, konnte sie nur zu gut verstehen, warum Woodlock Town friedlich war. Ein Blick auf Noah genügte, um zu wissen, dass er ein Mann von Ehre war. Er war fast neunundzwanzig Jahre alt und Gerüchten zufolge würde er bald den Posten seines Vaters übernehmen.
"Es scheint, Sie sind verärgert", bemerkte Noah und beobachtete sie mit einem entspannten Lächeln.
Obwohl Eve nur eine Mitbewohnerin der Stadt Meadow war, hatten Noah und sie sich irgendwie miteinander angefreundet. Und sie genossen die Gesellschaft des jeweils anderen so sehr, dass sie ein paar Worte miteinander wechselten, wenn sie sich in der Stadt sahen.
Als Eve sich an den unangenehmen Vorfall erinnerte, schürzte sie die Lippen und sagte: "Es war nur ein unglücklicher Unfall, den ich heute Morgen nicht bedacht habe", und während sie das erklärte, winkte sie mit der Hand, in der sich der Regenschirm befand, der Noah fast getroffen hätte, wenn er nicht seine Hand nach vorne gebracht hätte, um ihn sanft aufzuhalten. "Es tut mir leid", entschuldigte sie sich und zog ihre Hand zurück.
"Tun Sie das nicht", erwiderte Noah, nicht beleidigt, denn er war an die möglichen Unfälle gewöhnt, die Evas Ungeschicklichkeit oder Enthusiasmus manchmal zur Folge hatten. Er wog die Worte ab, die er vorhin von ihr gehört hatte, und sagte: "Manchmal können wir nur Dinge vorhersehen, die wir erlebt haben, und es ist unmöglich, das zu berücksichtigen, weil das Leben unerwartet ist, Ms. Barlow. Ich hoffe, es handelte sich hier nicht um einen weiteren Vorfall, bei dem Sie jemanden mit Tee überschüttet haben."
"Sie haben das gehört", murmelte Eve und ihre Wangen färbten sich leicht rosa, denn er war der letzte Mensch, von dem sie wissen wollte, was passiert war. Noah war jemand, zu dem sie aufschaute.
Ein Glucksen entwich den Lippen des Mannes, und er schlug die Hand vor den Mund und räusperte sich. "Sie sind die berühmte Gouvernante, die den heißen Tee eingegossen hat", informierte er sie. "Sie sind bekannt."
"Ich glaube nicht, dass ich nach dieser Art von Aufmerksamkeit suche", wandte Eve leicht verlegen ein. Diese Art von Aufmerksamkeit machte es ihr schwer, einen Job in einem guten Haus zu bekommen.
Sie bemerkte, wie Noah einem der Männer, die nicht allzu weit entfernt gingen, eine leichte Verbeugung zuwarf. Und während ihr Blick umherschweifte, fiel er auf die beiden Frauen, die auf der anderen Seite der Straße standen. Sie bewunderten Noah aus der Ferne und flüsterten sich gegenseitig etwas zu. Und gerade als Noahs Blick die Frauen traf, neigte er den Kopf, und die Frauen taten dasselbe mit einem Lächeln und einem Funkeln in den Augen, bevor sie eilig von dannen zogen.
Der Mann, der einmal Herzog werden sollte, war auch ein recht ansehnlicher Mann mit höflichen Manieren, was ihm die Zuneigung der Frauen in dieser Stadt eingebracht hatte. Vor allem eifrige Mütter, die ihre Töchter mit diesem geeigneten Mann verheiraten wollten.
"Wenn Sie möchten, könnte ich mit einigen Leuten sprechen und sehen, wer bereit wäre, Sie einzustellen?" Noah bot ihr seine Hilfe an, aber Eve schüttelte den Kopf.
"Tante Aubrey würde das nicht wollen und ich möchte mich nicht aufdrängen", lächelte Eve Noah an.
Er hatte es zwar schon vor drei Monaten angeboten, aber die junge Frau hatte es abgelehnt, als ob sie einen Job finden wollte, ohne sich auf jemanden verlassen zu müssen. Da er sie nicht zwingen wollte, nickte er ihr zu. Einen Moment lang spitzte er die Lippen, als wollte er sie etwas fragen.
Als er das laute Läuten der Turmglocke hörte, das durch den Raum hallte, sagte Noah: "Ich sollte mich auf den Weg machen, Ms. Barlow. Es war mir wie so oft ein Vergnügen, mit Ihnen zu sprechen. Lassen Sie es mich wissen, wenn Sie meine Hilfe brauchen, mein Angebot steht."
"Ich wünsche Ihnen eine gute Reise, Mr. Sullivan", verbeugte sich Eve. Noah lächelte ihr zu, bevor er von dannen zog.
Als Eve das Haus erreichte, drückte sie vorsichtig den Riegel des Tores auf und trat mit einem benommenen Blick hinein. Ein Seufzer entrang sich ihren Lippen. Sie war vierundzwanzig, ein Alter, in dem die meisten Frauen verheiratet waren. Aber die Ehe war nicht das, was sie interessierte.
Vor vielen Jahren hatte sie eine Narbe hinterlassen ... und sie war auf der Suche nach ihr. Und sie wusste, wenn es einen Weg gab, sie zu finden, dann war es der über wohlhabende Familien. Sie ließ die Schultern hängen und fragte sich, wie lange es wohl dauern würde, bis sie einen Job fand.
Eugene, der die Pflanzen in der Ecke des Gartens goss, bemerkte sein junges Fräulein, das enttäuscht aussah. Es sah so aus, als wäre die Dame auch dieses Mal bei ihrem Vorstellungsgespräch durchgefallen.
Er ließ die Gießkanne auf den Boden fallen, wischte sich die Hand ab und ging auf die junge Frau zu. Er begrüßte sie: "Willkommen zurück, Lady Eve. Wie war das Wetter heute?" erkundigte er sich.
"Ziemlich rau. Einen Moment lang dachte ich, mein Schirm wäre beschädigt", antwortete Eve, und ihr Blick fiel auf die Rosenknospen eines nahe gelegenen Busches. "Ich dachte, es würde eine Woche dauern, bis die Knospen kommen. Sie sehen schon jetzt hübsch aus", bemerkte sie und bückte sich, um sie genauer zu betrachten.
"Ich habe dafür gesorgt, dass der Boden gedüngt wird, und zum Schutz ein Brett darüber gelegt. Möchten Sie, dass ich eine für Sie pflücke, wenn sie blühen, Mylady?" fragte Eugene.
Eve schüttelte den Kopf: "Nein, lassen Sie sie stehen. Ich werde sie nehmen, wenn sie kurz vor dem Verwelken sind."
"Lassen Sie mich ein Glas kalte Limonade für Sie anfertigen. Ich bin sicher, Sie müssen ausgedörrt sein, wenn Sie so lange draußen waren", Eugene war der erste, der ging, und nach fünf Sekunden verließ Eve die Seite des Gebüschs und ging ins Haus. Er informierte sie: "Lady Aubrey ist zu Mrs. Henley gegangen."
"Ich dachte, Mrs. Henley würde ihre Familie zu Besuch haben", antwortete Eve, während sie die Treppe hinaufging.
Eugene verrenkte sich den Hals, bevor er aus der Küche trat, und erwiderte: "Oh, sie hat ihre Familie zu Besuch. Lady Aubrey sagte, dass Mrs. Henleys Enkelkinder zu Besuch sind und sie wollte, dass Lady Aubrey sie kennenlernt - Miss!"
Eve hatte einen ihrer Füße verloren, und sie hielt sich schnell am Holzgeländer fest. "Es geht mir gut", antwortete sie und spürte, wie ihr Herz raste.
"Seien Sie vorsichtig beim Gehen. Treppen sind immer am schwierigsten", sagte der Diener besorgt. Da er wusste, was Eva war, war ihm bewusst, dass ihre Beine manchmal schwär waren.
"Tatsächlich. Gott segne Mr. Dawsons Seele dafür, dass er so starke Mauern und Geländer gebaut hat", lachte Eve, denn bei der Anzahl der Male, die sie ihre Hände mit Gewalt darauf gelegt hatte, wusste nur Gott, wie noch nichts kaputt gegangen war. "Ich werde ein Bad nehmen. Du kannst die Limonade auf dem Esstisch abstellen, Eugene."
Der besorgte Ausdruck auf Eugens Gesicht verschwand nicht, aber er nickte, weil er wusste, dass das junge Fräulein etwas Zeit für sich haben wollte.
Als sie das Zimmer erreichte, nahm sie ihre Kleider und ging ins Bad. Aber als sie das Keramikgefäß mit den Salzen herauszog, war es fast leer.