Au! Au!"
Eve zuckte zusammen, als sie auf dem nassen Boden landete. Ohne Schirm über ihrem Kopf fielen Regentropfen auf sie. Ihre Kleidung saugte sich schnell mit Wasser voll, und ihr Haar wurde feucht.
Dann schaute sie den Mann mit einem harten Blick an. Sie drückte sich hoch und stellte sich vor ihn, der mit einem schwarzen Regenschirm über dem Kopf stand.
Sein silbernes Haar war im Regen fast verdeckt, aber es war dunkler und deutlicher, als der Regen nachließ. Mit dem Mantel, der seine Kleidung darunter verbarg, konnte Eve nicht sagen, woher er kam.
"Warum haben Sie mich nicht daran gehindert zu fallen?" fragte sie ihn und spürte den dumpfen Schmerz in ihrem Hintern. Sie hatte gesehen, wie sein Blick auf ihre Hand gewandert war, aber er hatte keine Anstalten gemacht, sich zu bewegen.
"Sie haben nicht gefragt", antwortete der Mann, seine Stimme lauter als der Regen um sie herum.
Nicht gefragt?
"Ein Gentleman hätte freundlicherweise eingegriffen, ohne dass man ihn darum bittet", sagte Eve, deren Haarsträhnen nun an ihrer Stirn klebten.
Der Mann starrte sie für einen Moment an, bevor er eine Seite seiner Lippen nach oben zog, und seine kupferroten Augen funkelten: "Ich schätze, ich bin kein Gentleman."
Eugene, der vorausgegangen war, bemerkte schließlich, dass Eve nicht hinter ihm war, und seine Augen weiteten sich. Er blickte nach links und rechts, bevor er in die Richtung zurückging, aus der er gekommen war. Er sah, wie Eve vor einem Fremden stand, und sie sah aus, als ob sie kämpfen würde.
Ein Stirnrunzeln erschien auf Eves Stirn und sie sagte: "Sie sind ein unhöflicher Mann –"
Der Mann trat einen Schritt vor und für einen Moment bot sein Schirm Eve Schutz.
Sie bemerkte, wie seine Augen gefährlich eng wurden und er sagte mit einer leisen, spöttischen Stimme: "Kleine Mädchen sollten schnell nach Hause gehen. Sonst wollen Sie vielleicht, dass andere Sie sehen..."
Eves Gesicht erbleichte, und man könnte vermuten, dass es am Regen lag, der in kleinen Tropfen ihr Gesicht heruntertröpfelte, ihren Hals hinunter und in ihrem Kleid verschwand. Zeigten sich ihre Schuppen? Das war doch nicht möglich, schoss ihr der Gedanke schnell durch den Kopf. Sie hatte gelernt, ihr wahres Aussehen zu kontrollieren und zu verbergen. Aber es regnete gerade.
Sie ging schnell zwei Schritte zurück und achtete darauf, nicht wieder hinzufallen und sich lächerlich zu machen.
"Lady Eve!" Eugene kam mit ihrem Schirm, der auf den Boden gefallen war, zu ihr.
Als Eugene auftauchte, ging der Mann in die andere Richtung, ohne ein Wort der Entschuldigung zu äußern.
"Geht es Ihnen gut?", fragte Eugene, "War das jemand, den Sie kannten?" Eve, immer noch beunruhigt, fragte ihn:
"Eugene, wie sehe ich aus?" Sie drehte ihr Gesicht nach links und rechts.
Etwas verwirrt antwortete Eugene: "Sie sind durchnässt. Hier, nehmen Sie den Schirm."
Eve nahm den Schirm in ihre Hand und suchte nach der Richtung, in der der Mann im Regen verschwunden war. Warum hatte er das gesagt? Waren ihre Schuppen aufgetaucht und dann wieder verschwunden?
"Der Regen scheint nicht so bald aufhören zu wollen. Lass uns schnell nach Hause gehen", drängte Eugene, sie vom Markt wegzubringen.
Als sie nach Hause kamen, klappte Eve ihren Schirm zusammen und lehnte ihn an die Wand. Sie rannte die Treppe hinauf.
"Vorsichtig mit th—ATCHOUM!" Eugene nieste, obwohl er nicht derjenige war, der vom Regen durchnässt worden war.
Eve war bereits oben auf der Treppe angekommen und hatte ihr Zimmer erreicht. Sie schloss die Tür hinter sich und trat vor den Spiegel. Wie erwartet, sah sie aus wie eine im Regen ausgesetzte streunende Katze.
Ihre blauen Augen leuchteten im Vergleich zu ihrer nassen und kalten Haut. Sie untersuchte schnell ihr Gesicht und ihren Hals, fand aber keine Anzeichen ihrer Schuppen. Erst als sie den Blick weiter nach unten wandern ließ, bemerkte sie, dass ihr Kleid wie eine zweite Haut an ihrem Körper klebte. Das Kleid, das sie heute getragen hatte, war beige, und das sonst blickdichte Kleid war durchsichtig geworden.
Schamröte stieg in ihr Gesicht, weil sie es nicht früher bemerkt hatte.
Schlimmer noch, sie war zwei Schritte von ihm zurückgetreten, sodass er ihre weiblichen Rundungen und ihr enges, nasses Kleid sehen konnte.
In ein trockenes Kleid gekleidet, trocknete sie ihr nasses Haar ab.
Im Spiegel sah sie mit nassen Haaren aus wie eine Achtzehnjährige. Jung wie die anderen Mädchen in ihrem Alter, war ihr Gesicht makellos und glatt. Da sie ihre Mutter in jungen Jahren verloren hatte, wusste Eve keine Antwort darauf, warum das Altern bei ihr aufgehört hatte.
Sie knirschte mit den Zähnen, als sie sich an den unhöflichen Mann erinnerte, der sie "kleines Mädchen" genannt hatte. Sie war eine Frau!
Als Lady Aubrey nach Hause zurückkehrte, war der Regen vorbei.
"Willkommen zurück, Lady Aubrey", begrüßte Eugene die Frau und half ihr aus dem Mantel.
"Wo ist Eve?", fragte die Frau, deren Lippen sich zu einer dünnen Linie zusammengepresst hatten.
"Sie ist in der Küche und zerkleinert Gesteine", antwortete Eugene und wunderte sich, warum sie gleich nach Eve gefragt hatte.
Lady Aubrey ging in die Küche. Sie fand Eve bei der Arbeit mit einem Mörser und Stößel, um Gesteine zu zerkleinern.
Bevor Eve sie begrüßen konnte, fragte Lady Aubrey: "Stimmt es, Eve?"
"Womit?" Eve neigte den Kopf.
"Haben Sie heute jemanden in Skellington Town geohrfeigt?", fragte Lady Aubrey, und der Ausdruck auf Eves Gesicht sprach Bände. Ein müder und genervter Seufzer entrang sich den Lippen der Frau: "Warum? Warum haben Sie das getan?"
Die ältere Frau wusste nicht, was sie mit Eve anfangen sollte. Kurz bevor sie das Haus von Mrs. Henley verließ, hatte die Dame Besuch erhalten, der ihr erzählte, dass eine niedere Frau aus Meadow einen Mann geohrfeigt hatte. Lady Aubrey hatte ihre Zweifel gehabt, aber nun bestätigte sie sie.
"Wie haben Sie davon erfahren?", fragte Eve, während sie die Gesteine weiter zerkleinerte. Wie schnell verbreitete sich Klatsch von einer Stadt zur anderen? Es war ja nicht so, dass sie einen Lord oder Herzog geohrfeigt hatte. Der Mann war ein einfacher Bürger.
"Es ist nicht wichtig, wie ich davon erfahren habe. Was ist passiert, dass Sie ihn ohrfeigen mussten?", fragte Lady Aubrey und wartete auf Eves Antwort. Sorge zeigte sich auf dem Gesicht der Frau, die dann fragte: "War es unabsichtlich?"
Eve spürte, dass Tante Aubrey bald vor Sorge in Ohnmacht fallen würde. Sie schüttelte den Kopf: "Nein, es war beabsichtigt."
"Oh, mein Gott", die ältere Frau legte ungläubig ihre Hand auf die Stirn.
"Er hat es verdient. Eigentlich sogar noch mehr", erwiderte Eve und zerkleinerte die Gesteine mit mehr Kraft. "Er kann froh sein, dass ich ihn nicht auch noch mit meinem Schirm geschlagen habe, nachdem er sich mir gegenüber so schlecht benommen hat", fügte sie hinzu. Lady Aubreys Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie endlich verstand, was geschehen sein könnte, und sie seufzte.
Eugene, der plötzlich erleuchtet zu sein schien, bemerkte: "Ah! Jetzt verstehe ich, warum Ihr Schirm durch die Hitze beschädigt wurde", und erkannte, was Eves Worte zuvor bedeutet hatten.
Als Lady Aubrey sich zum Essen an den Tisch setzte, ließ Eve den Stößel los und stellte sich hinter die ältere Frau. Vorsichtig massierte sie die Schultern der Frau, um ihre Sorgen zu lindern. Dann sagte sie:
"Ich wollte keinen Ärger verursachen."
Lady Aubrey konnte Eve nicht tadeln, denn das, was passiert war, war unvermeidbar. Sie sagte: "Wie sind Sie ihm begegnet? Ach, das spielt auch keine Rolle. Sie müssen vorsichtig sein, Genevieve. Vor allem bei Leuten aus Skellington", und Lady Aubrey seufzte erneut. "Wenn herauskommt, dass Sie diejenige waren, die den 'respektablen Mann' geohrfeigt hat, können Sie es wohl vergessen, Gouvernante zu werden."
Eves Schultern sanken herab, denn sie wusste, dass Tante Aubreys Worte wahr waren.
Niemand würde ihr eine Stelle als Gouvernante anbieten. Schließlich ging es den Bewohnern der umliegenden Städte vor allem um den Ruf.