Eve sah das Mädchen an, das immer noch vor dem Flügel saß, die kleinen Hände über den Tasten des Klaviers schwebend. Sie war ein kleines Mädchen, und alles, was sie tun musste, war, sie kennen zu lernen, dachte Eve bei sich.
Als sie zwei Schritte auf das Mädchen zuging, drückte das Mädchen erneut auf die Klaviertasten, und das schroffe Geräusch ließ Eve innehalten. Sie drehte sich zur Tür und überlegte, ob sie vielleicht auf den Butler warten sollte. Sie drehte sich wieder um und sah das Mädchen an.
Das kleine Mädchen trug ein schwarzes Kleid, das direkt unter den Knien endete. Sie trug einen Zopf auf dem Kopf, während der Rest ihres Haares bis auf die Schultern fiel. Sie sah sich das Mädchen genauer an und bemerkte, dass es eine steife Haltung einnahm, als wolle es aus dem Zimmer stürmen.
"Mein Name ist Genevieve Barlow. Manche finden meinen Namen zu langatmig und ziehen es vor, mich Eve zu nennen", stellte Eve sich dem Mädchen vor, aber das Mädchen ignorierte sie weiterhin. "Wenn es Ihnen nichts ausmacht, darf ich mir das Klavier ansehen, Miss Allie?"
Aber das Mädchen reagierte wieder nicht. Das war schwieriger, als sie es sich vorgestellt hatte, dachte Eve bei sich. Kinder aus wohlhabenden Familien waren oft verwöhnt und hörten nicht gern auf andere. Das war auch einer der Gründe, warum die meisten Familien Gouvernanten einstellten, um die Kinder zu erziehen.
Eva nahm sich die Freiheit, wieder zu sprechen: "Hasst du den Gedanken, eine Gouvernante zu haben. Ich kann verstehen, dass es dir unangenehm ist, dass deine freie Zeit nun von jemandem verwaltet wird, der sie verwaltet. Aber ich kann dir versichern, dass Lernen nicht nur schlecht ist, sondern auch Spaß macht, wenn man es richtig anstellt. Es hilft dir dabei, deine Zukunft zu gestalten, und wenn möglich, sei die Klügste im Raum."
Das Mädchen schien sich endlich dazu entschlossen zu haben, Eva zum ersten Mal anzusehen. Verglichen mit den vorherigen Handlungen des Mädchens wirkte ihr Gesicht relativ unschuldig. Das kleine Mädchen starrte sie weiterhin an.
"Ich komme aus der Stadt Meadow. Warst du schon einmal dort?" fragte Eve das kleine Mädchen, was eine dumme Frage war. Denn keine wohlhabende Familie würde sich in eine niedere Stadt wie Meadow begeben, geschweige denn ihre Kinder dorthin bringen.
Als Antwort auf Evas Frage schüttelte Allie den Kopf.
"Es ist eine belebte Stadt. Sehr selten friedlich. Am Donnerstagabend gibt es in einigen Gasthäusern Musik. Sie spielen Klavier", und auf Eves Worte hin rutschte das kleine Mädchen zur Seite und machte Eve mit einem leeren Gesichtsausdruck Platz.
Evas Blick fiel leicht überrascht auf die Lücke in der Bank.
"Möchtest du, dass ich auf dem Klavier spiele?" Auf Eves Frage hin nickte das Mädchen, und ohne zu zögern, ging Eve auf den Flügel zu und setzte sich direkt neben das kleine Mädchen. "Hm, was soll ich spielen?"
Evas Finger begannen auf den schwarz-weißen Klaviertasten zu spielen. Die Musik war einfach, etwas, das oft im Gasthaus gespielt wurde. Nach einer Minute hielt sie inne, drehte sich zu dem Mädchen um und sagte: "Ich würde dich gerne spielen hören, das heißt, wenn du schon angefangen hast, es zu lernen. Ansonsten ist das völlig in Ordnung, schließlich fangen wir alle mal an", fügte sie hinzu, um sich mit dem Mädchen anzufreunden.
Das kleine Mädchen drehte sich zögernd um, ihr Körper war steif. Aber als ob sie der Aufforderung gehorchte, begann sie zu spielen. Eve war von dem Talent des kleinen Mädchens überrascht, denn das Lied, das sie ausgewählt hatte, war nicht einfach. Als ob sie Eves verblüfften Blick bemerkte, wurde das Mädchen plötzlich aufmerksam und drückte die Tasten zusammen, bevor sie aufhörte zu spielen.
"Ich glaube, ich habe noch nie ein junges Mädchen so schön spielen hören wie dich. Deine Eltern müssen sehr stolz auf dich sein", lobte Eve das Mädchen.
Aber das Mädchen schien mit dem, was sie spielte, nicht zufrieden zu sein, und sie legte die Hände auf ihren Schoß. Einen Moment lang fragte sich Eve, ob das Mädchen stumm war. Dann sagte sie,
"Du brauchst nicht enttäuscht zu sein. Du hast noch viel Zeit zu üben und dich zu verbessern", sagte Eve und wählte dasselbe Lied, das Allie vor einer Minute gespielt hatte.
Das kleine Mädchen schaute die Frau überrascht an.
"Als ich in deinem Alter war, konnte ich furchtbar Klavier spielen. Ich habe so viele Fehler gemacht, dass meine Tante meinte, es wäre besser, wenn ich das Klavier nicht mehr anfassen würde. Aber du bist mir weit voraus", ermutigte Eve das kleine Mädchen, das etwas hoffnungsvoll aussah.
Neugierig fragte Eve das Mädchen: "Hattest du früher eine Gouvernante?" Allie nickte. "Hat sie aufgehört?"
"Seit wann sind Gouvernanten denn so neugierig?"
Eves Augen blickten zur Tür und erblickten den vertrauten Mann mit dem verdunkelten Silberhaar. Der friedliche Ausdruck auf ihrem Gesicht wurde schnell sauer.
"Was machen Sie denn hier?" fragte Eve, stand von der Bank auf und starrte den unhöflichen Mann an.
Abgesehen von der schwarzen Hose und der grauen Weste mit dem weißen Hemd, trug der Mann ein subtiles Grinsen auf den Lippen. Obwohl sie nicht spürte, dass sich seine Augen bewegten, konnte sie erkennen, dass er sie abgetastet hatte. Ihre Wangen wurden leicht rot, als sie sich an seine letzten Worte an sie erinnerte.
Als er den Raum betrat, sagte er: "Das ist mein Haus."
"Das kann nicht wahr sein", sprach Eva ihre Gedanken laut aus. Der Mann warf ihr einen ernsten Blick zu, bevor er nickte. Ein Ausdruck des Entsetzens erschien auf Evas Gesicht. Das war ihr Arbeitgeber?! "Ich... ist das Ihr..."
"Meine Schwester", antwortete der Mann. Er betrat den Raum und stellte sich neben das kleine Mädchen. "Wenn man bedenkt, dass du eine Erzieherin bist. Sind Sie sicher, dass Sie alle Qualifikationen besitzen, die in Ihren Unterlagen aufgeführt sind?", schnalzte er mit der Zunge.
Die Augen des kleinen Mädchens wanderten nur von dem Mann zu der Frau und dann wieder zu dem Mann.
"Natürlich habe ich das", antwortete Eve selbstbewusst und starrte ihn an. Er konnte auf keinen Fall wissen, was sie in der Vergangenheit getan hatte. Der unhöfliche Mann hat geblufft, dachte Eve.
Eve und der Mann mit den kupferbraunen Augen starrten sich an, und als einige Sekunden verstrichen, fragte der Mann schließlich: "Sie scheinen Ihre Schulausbildung an einem guten Ort absolviert zu haben, Miss Barlow. Vor allem eine, die es Kindern aus der Mittelschicht nicht erlaubt, sich dort einzuschreiben. Sind Sie nicht ein wenig zu jung für diesen Job? Wie alt sind Sie noch mal?"
"Vierundzwanzig Jahre alt", antwortete Eve. Sie konnte nicht glauben, dass sie von allen Häusern ausgerechnet in dem Haus dieses Mannes gelandet war.
"Du scheinst kaum älter als zwanzig zu sein. Sie müssen sehr gute Gene haben", sagte der Mann, und Evas Körper versteifte sich bei seinen Worten.
"Ja, das hat man mir schon oft gesagt", antwortete Eve, und dann sagte sie: "Meine Tante, Lady Aubrey Dawson, war eine ehemalige Gouvernante. Sie nutzte ihre Verbindungen, um mir zu helfen, in das Institut zu kommen. Ich bin froh, dass Sie angekommen sind. Gibt es etwas, das Sie über mich wissen möchten? Ich kann sehr gut mit Kindern umgehen und..."
"Wie geht es deinem Hintern?" Ihre Augen wurden groß wie Untertassen. "Deinem Ärger an diesem Tag nach zu urteilen, scheinst du ziemlich hart gefallen zu sein." Der Mann fragte sie mit so ernstem Gesicht, dass Eve über seine unangebrachte Frage verblüfft war.
Bevor es im Raum noch unangenehmer werden konnte, korrigierte sie ihn: "Ich wollte Fragen über mich als Gouvernante von Miss Allie stellen."
"Wie schade", brummte der Mann, während sein Blick auf ihrem Gesicht verweilte.
Die Art und Weise, wie er sie mit gekräuselten Lippen und arroganten Augen ansah, bereitete ihr Kopfzerbrechen. Sie nahm seine Gesichtszüge wahr, ohne zu offensichtlich zu sein - kräftiger Kiefer, spitze Nase und volle Lippen. Sein silbernes Haar war ungekämmt, als ob er sich nicht die Mühe machen konnte, es zu kämmen.
Pünktlich kam Alfie, der Butler des Hauses, mit einem Tablett mit Keksen und heißen Teetassen in den Raum. Der Butler verbeugte sich und verkündete,
"Wie viele Würfel Zucker möchten Sie in Ihren Tee nehmen, Miss Barlow?"
"Keinen. Ich möchte mich entschuldigen", verbeugte sich Eve schnell, "Danke, dass ich hier sein darf."
Sie bezweifelte, dass sie unter demselben Dach arbeiten konnte, unter dem dieser Mann war. Dies war das erste Mal, dass sie den Job nicht annehmen würde, selbst wenn er ihr angeboten würde. Der Mann war nicht nur unhöflich, sondern er hatte auch kein bisschen Schamgefühl, als er nach ihrem Hintern fragte!
"Schon gekündigt? Das ging ja schneller, als ich dachte", bemerkte Mr. Moriarty.
"Ich höre nicht auf", war Eve vorsichtig mit ihren Worten.
"Das liegt natürlich daran, dass Sie immer noch arbeitslos sind", erinnerte er sie. "Ich frage mich, wie sich das anfühlt."
"Ich glaube, ich würde lieber arbeitslos bleiben, als von einem Mann wie Ihnen eingestellt zu werden", sie hatte schon viele Menschen getroffen, aber noch nie einen so unhöflichen wie diesen.
"Einem Mann wie mir?" Mr. Moriarty gluckste. "War es meine Frage, ob Ihr Hintern schmerzt?" Diesmal war es nicht nur Eve, sondern auch der Butler des Hauses drehte sich erschrocken um und starrte an die Wand, als hätte er kein Wort gehört. "Du sprichst, als wäre ich daran schuld."
"Wenn du nicht wärst..." Eve brach mitten im Satz ab, bevor ihr Gespräch missverstanden werden konnte. Sie bemerkte das schiefe Lächeln auf seinem Gesicht. Sie sprach den Mann leise an: "Sie... schämen Sie sich nicht, so etwas vor einem kleinen Mädchen zu sagen?"
"Die Menschen in dieser Welt haben so viel Scham mitgenommen, dass sie kaum etwas für mich übrig gelassen haben", antwortete er. "Vielleicht kannst du etwas davon mit mir teilen?"
"Dann hoffe ich, dass du welche findest", und sie stürmte aus dem Zimmer, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.
Alfie räusperte sich. Obwohl er schon einige Jahre mit Meister Vincent verbracht hatte, konnte er sich immer noch nicht an die ungefilterten Worte seines Meisters gewöhnen.
Aber es war das kleine Mädchen, das das Schweigen brach, indem es an Vincents Weste zerrte.
"Bitte, sag ihr, sie soll bleiben", flehte das kleine Mädchen mit ihrer kleinen Stimme, und Vincent neigte den Kopf zur Seite.
Eve stieg die Treppe hinunter, ohne sich umzusehen, während sie versuchte, sich zu erinnern, wo sich der Eingang des Herrenhauses befand.
"Miss Barlow", hörte sie die tiefe männliche Stimme hinter sich, und sie hielt inne, ohne sich jedoch umzudrehen und Mr. Moriarty anzusehen.
"Vielen Dank für die Einladung, aber ich muss die Gelegenheit ablehnen. Mir ist gerade eingefallen, dass ich noch etwas anderes zu tun habe und wieder nach Hause muss", antwortete Eve, ohne ihm in die Augen zu sehen, als er sich neben sie stellte.
"Bist du sicher, dass du das wirklich willst?" fragte er sie, und Eve nickte. "Ich glaube nicht, dass die Familien erfreut wären, wenn sie herausfinden würden, dass du die Verwaltung getäuscht und einige der genannten Fächer nicht so belegt hast, wie es in deiner Akte steht."
Evas Augen weiteten sich. Sie war nicht einverstanden mit seinen Worten, die nur bestätigen würden, was sie getan hatte.
Er lächelte sie an wie ein Heiliger: "Ich bin sicher, Sie werden sich hier wohlfühlen, wenn man bedenkt, dass nicht jeder eine Gouvernante großzügig bezahlt. Und Ihr kleines Geheimnis wird bei mir sicher sein."
Evas Hände ballten sich zu Fäusten. Bis jetzt hatte niemand außerhalb von Dawsons Haus davon gewusst, und es war mehr als fünf Jahre her, dass sie ihre Ausbildung abgeschlossen hatte. Sie spürte, wie ihr ein Rinnsal der Angst über den Rücken lief. Wie hatte er es herausgefunden ...?
Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, tauchten zwei teuer gekleidete Männer auf dem Korridor auf, die nicht weit von ihnen entfernt gingen. Der eine Mann schien aufgrund seines ähnlichen Aussehens mit Mr. Moriarty verwandt zu sein, und als Eves Blick auf den anderen fiel, der eine Narbe im Gesicht hatte, wurden schlimme Erinnerungen in ihr wach.
"W-wer ist das?" flüsterte Eve.
Jahrelang hatte sie versucht, sich an das Gesicht der Person zu erinnern, aber das Gesicht des Monsters, das ihre Mutter getötet hatte, war mit der Zeit verblasst. Könnte dies dieselbe Person sein?
Vincents Augen blickten träge zu den Männern, bevor er wieder zu Eve sah. Ihr Gesichtsausdruck hatte sich verändert, als wäre der Vorhang gefallen, und er bemerkte die Besorgnis in ihren Augen. Wie interessant, dachte er.
"Der auf der linken Seite ist mein Vater Eduard Moriarty. Und der andere ist Lennon Morris. Hast du etwas Interessantes gesehen?" Fragte er sie, und Eve drehte sich schnell um und sah ihm in die Augen. Dann sagte er: "Meine Schwester scheint ein wenig Gefallen an Ihnen gefunden zu haben und möchte Sie als ihre Gouvernante haben."
Als Eve nicht antwortete, sagte er: "Ich bin sicher, Allie wird Ihre Gründe verstehen." Er drehte sich um und ging drei Schritte vorwärts, als sie ihn aufhielt,
"Warten Sie!"
Da er ihr den Rücken zuwandte, bemerkte Eve nicht das boshafte Lächeln auf seinem Gesicht.
"Ich ... ich werde den Job annehmen."
"Sind Sie sicher?" Und Vincent drehte seinen Kopf, um ihren blauen Augen zu begegnen. Eve nickte. "Dann bist du eingestellt. Ich kann es kaum erwarten, dass du hier anfängst zu arbeiten", lächelte er, ohne dass sie die eigentliche Bedeutung der Worte bemerkte.