Vincent starrte die Frau an, und das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand. Er hörte ein paar Schritte.
Das Dienstmädchen, das vorhin gegangen war, um den Wachmann zu holen, kam mit einem bieder aussehenden Mann zurück. Sie bemerkte, dass sowohl Mrs. Moriarty als auch die junge Frau im Korridor fehlten. Etwas verwirrt blickte sie hin und her.
"Was stehst du da wie eine verwirrte kleine Ente?" Als sie Vincents Frage hörte, versteifte sich der Körper des Dienstmädchens.
"D-das, M-Meister Vincent. Lady Annalise befahl, Gorron zu holen..."
"Ich habe andere Aufgaben für Gorron. Gehen Sie zurück zu Ihren Aufgaben", befahl Vincent dem Dienstmädchen, das sich rasch verbeugte und auf dem Absatz kehrtmachte, um sich weit, weit von dem nicht mehr ganz so jungen Meister Moriarty zu entfernen. Vincent wandte sich an die Wache und befahl: "Sorgen Sie dafür, dass niemand die neue Gouvernante aus dem Haus wirft."
"Ja, Meister Vincent!" Der Wachmann gehorchte sofort.
Als Eve das leere Klavierzimmer erreichte, sah sie sich um, bevor sie sich Wasser in ein Glas goss und es hinunterschluckte. Ein Seufzer entrang sich ihren Lippen. Reiche Leute haben reiche Probleme, dachte sie bei sich.
Am Anfang hatte sie es seltsam gefunden, dass weder Mr. noch Mrs. Moriarty silbernes Haar hatten. Und erst später wurde ihr klar, dass die Frau, die sie in den Gängen getroffen hatte, Vincents Stiefmutter war. Wenn sie an die Situation dachte, in die sie vorhin geraten war, bekam sie eine Gänsehaut auf der Haut.
"Guten Morgen, Miss Barlow. Es ist schön, Sie hier zu sehen", sagte Moriartys Butler, der mit dem kleinen Mädchen, das sie unterrichten sollte, zur Tür hereinkam.
Das kleine Mädchen neigte zur Begrüßung den Kopf, aber es kam kein Wort über ihre Lippen.
Eve lächelte das kleine Mädchen an und verbeugte sich leicht: "Guten Morgen, Miss Allie und Alfie."
"Wir haben uns Sorgen gemacht, dass Miss Allie sich verspäten würde, da sie noch dabei war, ihr Frühstück zu beenden. Die junge Dame ist es nicht gewohnt, früh aufzustehen", erklärte der Butler, während das kleine Mädchen zum Tisch ging und sich setzte.
"Das ist in Ordnung. Es gibt keinen Grund zur Eile, denn Frühstück und Schlaf sind wichtig", antwortete Eve, und beobachtete das kleine Mädchen, das gehorsam Platz nahm.
"Wie ist Ihr Tag verlaufen, Miss Barlow?" erkundigte sich Alfie höflich.
"Ein aufregender Morgen", antwortete Eve. Sie fragte sich, was passiert war, nachdem sie den Flur verlassen hatte. Sie hoffte, Mrs. Moriarty nicht wieder über den Weg zu laufen, was unmöglich war, da die Frau hier wohnte. "Was ist mit dir, Alfie? Wie lange arbeitest du schon hier?"
"Sehr gut, Mylady. Danke, dass Sie mich fragen. Seit ich ein kleiner Junge war, Miss Barlow", verbeugte sich der Butler und sagte: "Ich werde Miss Allie später abholen", und er verließ den Raum.
Zu Eves Erleichterung kam niemand, um sie aus dem Haus zu werfen oder sie zu stören. Sie verbrachte die ersten zwei Stunden damit, dem kleinen Mädchen die Grundlagen beizubringen, denn es schien, dass Allies Grundkenntnisse schwach waren. Und während dieser Zeit war die einzige Reaktion, die sie von Allie erhielt, ein Nicken oder Kopfschütteln des kleinen Mädchens.
Das kleine Mädchen hörte Eve zu, und obwohl sie nicht sprach, ballten sich ihre Hände vor Freude, wenn Eve sie für eine richtige Antwort lobte.
Eve gab dem kleinen Mädchen Zeit, das zu wiederholen, was sie vor einer Stunde durchgenommen hatten. Sie nahm sich die Zeit, um sich mit den Namen der Bücher in den Regalen vertraut zu machen. Als es Mittag wurde, kam der Butler an die Tür und klopfte an die hölzerne Oberfläche: "Entschuldigen Sie, dass ich den Unterricht unterbreche, aber es ist Zeit für Miss Allie, ihr Mittagessen einzunehmen."
"Ja, wir sind fast fertig mit dem Thema. Wir können eine Stunde Pause machen, um uns zu entspannen", informierte Eve den Butler, während sie das kleine Mädchen ansah. "Ja?"
Allie nickte, stand auf und machte sich auf den Weg zur Tür. Doch bevor sie den Raum verließen, starrte das kleine Mädchen den Butler an, dessen Blick sich mit dem ihren traf.
Der Butler sah Eve an, die gerade die Bücher vom Tisch aufhob. Er sagte zu ihr: "Miss Barlow, das Mittagessen wird in dem Zimmer serviert, das auf dem linken Korridor liegt, der direkt an die Küche anschließt. Die Köchin macht gutes Essen. Ich kann Sie dorthin bringen."
"Sie brauchen sich nicht darum zu kümmern", antwortete Eve und drehte sich zu ihm um. Sie ging zu einer Seite des Zimmers und nahm ihre Brotdose in die Hand. Sie klopfte mit der anderen Hand auf den Rand der Schachtel und sagte: "Ich habe mein Mittagessen von zu Hause mitgebracht."
Der Butler neigte den Kopf: "Bitte genießen Sie Ihr Mittagessen."
Als das kleine Mädchen den Raum verließ, blieb ihr Gesichtsausdruck ausdruckslos. Aber ihre Hände waren zu Fäusten geballt, und dieses Mal nicht vor Freude.
Der Butler und Miss Allie schritten schweigend durch die Gänge. Bevor sie den prächtigen Speisesaal der Familie Moriarty erreichten, wo das Mittagessen serviert werden sollte, drehte sich das kleine Mädchen noch einmal zu dem Butler um.
"Wird es ihr gut gehen?" fragte das kleine Mädchen den Butler.
Als Allie sich vorhin zu dem Butler umgedreht hatte, war das nicht, weil sie mit ihrer neuen Gouvernante zu Mittag essen wollte. Obwohl sie noch jung war, war sie sich der Unterschiede im sozialen Status und der Funktionsweise ihrer Familie bewusst.
Alfie schürzte die Lippen, bevor er mit leiser Stimme antwortete: "Hoffen wir, dass sie es sein wird, Miss Allie."
Allie ballte weiterhin ihre Hände und fragte: "Wo ist Bruder Vince?"
"Er muss mit den anderen im Esszimmer sein. Wenn er nicht da ist, werde ich nach ihm suchen, Mylady", versicherte ihr der Butler. "Wir sollten die anderen nicht warten lassen."
Das kleine Mädchen nickte und ging mit dem Butler in Richtung Speisesaal. Die Flügeltüren zum Speisesaal waren aus braunem Mahagoniholz gefertigt. Die Türen waren so geschnitzt, dass sie einen blattlosen Baum mit nur Ästen zeigten.
Der Butler stieß die Tür auf und öffnete sie für die junge Frau. Ihre Eltern hatten bereits Platz genommen. Ihr Vater saß am Kopfende des Tisches, und ihre Mutter saß direkt neben ihm.
Allie verneigte sich schnell vor ihren Eltern, und ihre Mutter fragte,
"Hat die Gouvernante angefangen, unnötige Geschichten zu schwindeln oder ist sie überhaupt nützlich?"
Bei der Erwähnung des Wortes Gouvernante hob Mr. Moriarty die Augenbrauen. Er bemerkte: "Das war ziemlich schnell von dir, eine neue Gouvernante zu ernennen, Annalise."
"Ich war es nicht, der die Gouvernante eingestellt hat", antwortete Lady Annalise knapp. Sie legte ihre Hand auf die Hand ihres Mannes, die auf der Armlehne seines Stuhls ruhte. Mit sanfter Stimme drückte sie ihre Besorgnis aus: "Die Gouvernante gehört zu einem Stand weit unter uns. Ganz zu schweigen davon, dass sie, als ich mit ihr sprach, nicht den Eindruck machte, dass sie über angemessene Umgangsformen verfügt. Ich befürchte, dass sich das negativ auf Allies Erziehung auswirken wird." Ein leichtes Stirnrunzeln legte sich auf ihre Stirn.
"Dann entlassen Sie die Gouvernante. Das ist nicht so schwer", antwortete Mr. Moriarty in einem lässigen Ton.
"Das wollte ich ja, aber es ist Vincent, der sie eingestellt hat", verhärtete sich Lady Annalise' Stimme.
Mr. Moriarty drehte sich noch überraschter um und fragte: "Er war es? Er hat sich wohl endlich entschlossen, sich um Allie zu kümmern. Das ist doch wunderbar, nicht wahr?"
Lady Annalises Augen weiteten sich, und sie sagte: "Haben Sie nicht gehört, dass sie aus einer bescheidenen Familie stammt? Sie können nicht erwarten, dass ich stillsitze, wenn sich eine solche Person mit unserer Tochter einlässt."
Ein leichtes Stirnrunzeln erschien auf Mr. Moriartys Gesicht, und bevor es sich weiter vertiefen konnte, betrat Vincent den Speisesaal. Er hatte einen entspannten Gesichtsausdruck und ging zu der Seite, an der Allie saß.
"Was höre ich da, dass Sie eine Gouvernante ohne ordentlichen Hintergrund eingestellt haben?" fragte Mr. Moriarty seinen Sohn. "Du solltest wissen, Vincent, dass wir uns nicht mit Leuten abgeben, die nicht zu unserem Stand oder unserer Art gehören."
Bevor der Diener Vincent einen Stuhl heranziehen konnte, griff seine Hand nach dem Stuhl, und er zog ihn so, dass die Stuhlbeine ein hartes Geräusch auf dem Boden machten. Lady Annalise schloss die Augen, ihr Gesicht zuckte, bevor sie es leicht irritiert wieder öffnete.
"Ich bitte um Entschuldigung, das hatte ich nicht erwartet", Vincent klang aufrichtig, aber die Anwesenden wussten, dass er weit davon entfernt war. Er nahm wieder Platz und drehte sich zu seinem Vater um. "Ich weiß nicht, welche alte Krähe dir was erzählt hat, aber die Gouvernante, die ich für Allie eingestellt habe, ist eine ausgezeichnete. Ihre Tante war eine ehemalige Gouvernante der Gräfin von Bladorm."
Lady Annalise gefiel Vincents Bemerkung nicht, und bevor sie etwas erwidern konnte, legte ihr Mann seine Hand auf ihre Hand. Mr. Moriarty fragte seinen Sohn,
"Ich bin stolz auf dich, dass du dich um deine kleine Schwester kümmerst, Vincent. Aber das mindert nicht die Wichtigkeit, dass die Moriartys immer kultivierte Männer und Frauen auswählen, auch wenn das bedeutet, dass die Person eine Gouvernante ist."
"Das war meine Absicht, Vater. Um dich und Mutter stolz zu machen. Mutter muss im Himmel stolz sein, nicht wahr?" Fragte Vincent, und sowohl Mr. als auch Mrs. Moriarty, die einen Moment lang geglaubt hatten, dass seine Worte Lady Annalise galten, verzog das Gesicht der Frau.
"Vincent", warnte Mr. Moriarty seinen Sohn leichthin.
"Meine Güte, entspann dich. Die Leute hier verstehen keinen Spaß", bemerkte Vincent und streckte seine Hand nach einer der Beeren aus, die er sich in den Mund gesteckt hatte. "Du solltest schon wissen, dass ich keine aufdringlichen Dinge mag. Also, warum sollte ich etwas pflücken, das ich nicht mag?"
"Du machst dich über uns lustig, indem du eine Gouvernante einstellst, die von wer weiß woher kommt?", erwiderte Lady Annalise, wobei sie Vincent mit zusammengekniffenen Augen ansah.
"Wiese", antwortete Vincent, und Lady Annalise blieb plötzlich der Mund offen stehen. Als er den Namen der Stadt hörte, wurde auch Mr. Moriarty unzufrieden.
"Sind Sie sicher, dass sie als Gouvernante qualifiziert ist? Frauen aus dieser Stadt lassen sich nicht auf solche Berufe ein", erklärte Mr. Moriarty, und Vincent nickte.
"Da es sich um meine liebe Schwester Allie handelt, habe ich ihren Hintergrund persönlich überprüft. Sie ist Gouvernante und, wenn ich mich nicht irre, eine, die sehr gut zu Allie passen würde", erklärte Vincent und lehnte sich mit dem Rücken gegen den Stuhl. Lady Annalise fixierte ihren schockierten Gesichtsausdruck, denn vor einem Moment sah sie aus, als hätte ein fahrender Wagen Schlamm auf sie gespritzt. Sie legte die Hand an ihre Schläfe und murmelte entsetzt vor sich hin,
"Die Leute werden denken, dass wir nicht in der Lage sind, eine anständige Gouvernante für unsere kleine Tochter zu bezahlen, und uns auslachen. Ich werde das nicht akzeptieren", sagte die Frau mit fester Stimme. "Ich werde eine geeignete Gouvernante finden."
"Und wie ich schon sagte, das steht nicht zur Diskussion", kam die unverblümte Antwort von Vincent. "Und Sie haben sich bereits für die Vorgängerin entschieden, und sehen Sie, was daraus geworden ist", schnalzte er mit der Zunge und lächelte sie an.
Die Frau biss die Zähne zusammen, weil sie keine Antwort darauf hatte.
Lady Annalise fiel es schwer, das zu glauben, denn sie wusste, dass hinter dem ruhigen und ausgeglichenen Auftreten ihres Stiefsohns ein Dämon steckte. Er tat dies nur, um sie zu ärgern, und sie warf ihm einen stummen Blick zu. Wenn Vincent ihr nicht gehorchen wollte, kannte sie andere Wege, dieses kleine Problem zu lösen.
Mit ihrer Lunchbox in der Hand verließ Eve den Speisesaal und begann, durch die Gänge zu gehen. Ihre Brotdose bewegte sich bei jedem Schritt hin und her. Anstatt im Zimmer zu sitzen, beschloss sie, sich in den Garten zu setzen und dort ihr Mittagessen einzunehmen.