Eve starrte intensiv in das Keramikgefäß hinein, als ob ihr Badesalz wie durch Zauberei auftauchen würde, wenn sie sich nur genug anstrengte. Und sie tat es tatsächlich, sie starrte es fast böse an, bevor sie aufgab und seufzte.
"Wie konnte ich nur vergessen, es nachzufüllen?" Sie steckte ihre Hand in das Gefäß und berührte die Bodenfläche, um nur ihre Finger die kleine Menge an Körnern berühren zu lassen, die noch darin waren.
Im Gegensatz zu ihrer Jugend musste Eve nicht jeden Tag auf Badesalz angewiesen sein. Als sie 18 wurde, hatte sich ihr Körper endlich an ihre Beine gewöhnt, aber das bedeutete nicht, dass sie das Badesalz völlig aufgeben konnte. In einer Woche musste sie es mindestens einmal benutzen. Je länger es dauerte, bis sie sich in dem Salz badete, desto schwächer wurden ihre Beine.
Sie war ohnehin schon ungeschickt genug. Das Letzte, was sie gebrauchen konnte, war es, flach auf den Boden zu fallen.
Nachdem sie gebadet hatte, zog sie ein Kleid an und ging in die Küche. Sie nahm die kühle Limonade zur Hand und trank ein paar Schlucke, bevor sie Eugene fragte, der damit beschäftigt war, die Theke in der Küche zu säubern:
"Haben wir Sour Rocks im Lagerraum?"
Eugene hielt inne und nickte: "Wir sollten genug haben, um die nächsten vier Wochen durchzuhalten. Möchtest du, dass ich dir einige besorge?", fragte er sie.
"Ich werde sie nehmen", antwortete Eve und ging zum Lagerraum, wobei ihr der Diener folgte.
"Ist es dir ausgegangen?", fragte Eugene, und Eve nickte.
"Ja, es ist ausgegangen. Ich werde es in den nächsten drei Tagen nicht benötigen, aber es wäre besser, sie aufzufüllen", Eve beugte sich nach unten, zog einen kleinen Beutel hervor, der hinter den anderen Gefäßen versteckt war. Als sie den Sack öffnete, waren darin kleine schwarze Steine. Nachdem sie ein weiteres Gefäß durchsucht hatte, sagte sie: "Wir sind aus Elfenbeinstaub ausgegangen. Es sieht so aus, als ob wir in einen tieferen Teil des Marktes gehen müssen."
"Lass mich dich begleiten", bot Eugene an, und Eve nickte ihm kurz zu.
Es war nicht so, dass Eve nicht in der Lage war, sich um sich selbst zu kümmern. Aber Lady Aubrey hatte es nie gutgeheißen, dass Eve in den dunkleren Teil des Marktes ging, und die ältere Dame bevorzugte, dass Eugene sie begleitete.
Wenn Eugene gewusst hätte, wie man die Steine erkennt, hätte er sie selbst gekauft. Aber ein paar Mal war er schon mit nutzlosen Steinen getäuscht worden. In den ersten Jahren, in denen Lady Aubrey Eve bei sich aufnahm, kannte sie einen Händler, der sie verkaufte. Aber vor drei Jahren war der Verkäufer spurlos verschwunden.
Obwohl ihre Stadt hauptsächlich von Menschen aus der Mittel-und Unterschicht bewohnt wurde, wurden die für Menschen unnützen Gegenstände direkt in Meadow verkauft, ohne ihr Wissen.
Eve und Eugene erreichten den in der Ecke der Stadt gelegenen Markt zu Fuß.
"Das Wetter hat sich seit den letzten zwei Stunden ziemlich schnell verändert", bemerkte Eugene und blickte zum bewölkten Himmel.
Zum Glück für Eve hatte sie ihren Regenschirm dabei.
Die beiden kauften zunächst alltägliche Dinge, um nicht verdächtig zu wirken, bevor sie vor dem Laden eines Händlers standen, der verschiedene Steine verkaufte.
"Guten Tag, Lady Eve. Haben die Steine geholfen, das Eindringen von Wasser zu verhindern?", fragte der Händler.
"Ja, das haben sie. Aber ich glaube, wir werden noch mehr davon brauchen", lächelte Eve. Sie erklärte: "Da das Haus alt ist, benötigt es ständige Pflege."
"Das kann ich mir gut vorstellen", stimmte der Händler zu. "Ihr müsst nicht extra hierherkommen. Ich kann diese Dinge immer durch euren Diener schicken lassen."
"Das gibt mir eine Ausrede, um über den Markt zu schlendern", sagte Eve und trat näher heran, um einen der Jutesäcke zu betrachten, bevor sie den Blick zu dem Händler erhob, der weißliche Steine in den Jutesack warf. "Es sieht aus, als hätten Sie noch schickere. Wie viel kosten die?"
Der Händler gab ihr einen Blick und antwortete: "Die sind ziemlich neu und von sehr guter Qualität. Sie kosten fünfzig Schillinge, aber wenn ihr sie kaufen wollt, verkaufe ich sie für dreißig."
"Das ist sehr nett von Ihnen", antwortete Eve.
Wohlhabende Männer wussten bereits in der Vergangenheit, dass Meerjungfrauen Salze benutzten, aber sie konnten nicht herausfinden, welche Art, weil zwei Komponenten darin vermischt waren - saure Steine und Elfenbeinstaub. Deshalb war es für Eve einfacher, einfach die Steine zu kaufen und sie für den Gebrauch zu zerkleinern.
"Soll ich sie hinzufügen?", fragte der Händler, der darauf bedacht war, zu verkaufen und seinen Gewinn zu machen.
Eve wurde abgelenkt, als sie weiter in den Gassen des Marktes ein kleines Getümmel hörte. Es hatte nicht nur ihre Aufmerksamkeit, sondern auch die einiger anderer erregt. Der einzige Unterschied bestand darin, dass die Menschen sich wieder ihrer Arbeit widmeten und versuchten, den dunkleren Teil des Marktes zu meiden, während Eve in diese Richtung starrte.
Die Wolken über der Stadt Meadow waren düster und brummten leise.
"Vielleicht beim nächsten Besuch", antwortete sie. Sie zahlte den Händler, der den Sack Eugene übergab. "Danke."
"Lady Eve, hier lang", sagte Eugene überrascht, als er Eve dabei erwischte, wie sie in die entgegengesetzte Richtung ging.
"Möchtest du mit mir spazieren gehen, Eugene?" In ihren Augen lag ein neugieriger Blick, den Eugene mit Misstrauen beäugte.
"Nein... ich glaube, meine Beine sind müde, und wir... Moment! Ich komme!", erwiderte Eugene, als Eve in die entgegengesetzte Richtung zu gehen begann. Als er sie einholte, flüsterte er hastig: "Ich glaube nicht, dass es sicher ist, jetzt dahin zu gehen, wohin du gehen möchtest, Miss."
"Ich glaube, ich habe jemanden leise schreien gehört", antwortete Eve besorgt.
"Ich denke, das ist ein Zeichen dafür, dass man weggehen sollte und nicht darauf zugehen", sagte Eugene und sah sich um, während sie weitergingen. Die Leute auf dieser Seite der Gassen trugen lange Mäntel und sahen nicht freundlich aus oder hatten gute Absichten.
"Wir werfen einen kurzen Blick darauf und gehen dann", sagte Eve, weil sie wusste, dass sie es sonst nicht lassen könnte, sich zu fragen, ob jemand in Schwierigkeiten gewesen war. "Es gibt nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste. Wir sind immer noch in unserer eigenen Stadt."
Obwohl der Wind kalt wehte, begann Eugene zu schwitzen. Er achtete darauf, dass niemand sie beobachtete, aber er wusste, dass es früher oder später passieren würde.
Eves blaue Augen versuchten, irgendetwas Ungewöhnliches zu entdecken, aber bisher sah alles normal aus. Da der Schrei in ihren Ohren nur schwach zu hören war, war sie sich nicht sicher, ob es eine Männer- oder Frauenstimme war.
Bald begannen Wassertropfen zu fallen, erst sanft, dann immer schneller. Sowohl Eve als auch Eugene spannten ihre Regenschirme auf und hielten sie über ihre Köpfe.
Der Regen verwischte schon nach wenigen Schritten ihre Sicht auf die Umgebung. Die Männer und Frauen der Stadt eilten in ihre Häuser, einige suchten Schutz. Einige hielten sich weiterhin in den dunkleren Gassen des Marktes auf.
"Lady Eve! Vielleicht sollten wir erst nach dem Regen zurückkommen", sagte Eugene.
Er hatte Recht, dachte Eve. Bei diesem Regen würde sie nichts sehen können, und sie nickte.
"Okay, lass uns zurückgehen", stimmte sie zu, weil sie sonst nur Zeit verschwenden würden.
Nachdem sie eine beträchtliche Strecke in den dunkleren Teil des Marktes gegangen waren, machten sich die beiden auf den Rückweg.
Eve konnte nicht anders, als hinter sich zu schauen, während sie die Augenbrauen leicht zusammenzog. Als sie sich umdrehte, bemerkte sie eine schwarze Wand.
Um sie zu umgehen, setzte sie ihren Fuß zurück. Gleichzeitig bemerkte sie, dass die Wand keine Wand war, sondern eine Person in einem schwarzen Umhang. Ihr Blick fiel auf einen Kopf mit dunklem silbernem Haar, hinter dem kupferrote Augen sie anstarrten.
Während sie ihren Fuß zurücksetzte, verdrehte sie leicht den Knöchel, ihre Augen weiteten sich, als sie nach hinten zu fallen begann.
Der Regenschirm, den sie in der Hand hielt, flog ihr aus der Hand, und ihre andere Hand griff nach dem Mann. Der Mann neigte den Kopf, und bald küsste Eves Hintern den Boden.