**** Posada Espina de Dragón ****
POV DEL AVENTURERO INSIGNIFICANTE:
"Oye, oye, ¿te enteraste del rumor?" Pregunté mientras dejaba mi jarra de cerveza.
Un hombre corpulento sentado en la misma mesa terminó su vaso antes de golpearlo contra la mesa. "¡Si estás hablando de ese famoso espadachín enmascarado, digo una mierda!"
Desde sus mejillas sonrojadas hasta sus ojos vidriosos, no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estaba borracho.
"¡No, aparentemente es verdad! Un conocido mío supuestamente una vez se asoció con él. Viaja con Jasmine Flamesworth, así que es difícil no verlo". Un muchacho flacucho con el cabello recogido en un moño se acercó a nuestra mesa para unirse al cotilleo.
"¿Entonces? ¿Qué dijo tu supuesto 'conocido' sobre él? exclamó el borracho, impacientándose.
"Bueno, fueron juntos a explorar una mazmorra menor que había sido despejada antes. ¡Aparentemente, es bastante bajo! Creo que los rumores son ciertos en cuanto a que no es un mago". El muchacho delgado simplemente sacudió la cabeza con asombro.
"¡Bah! ¡Yo llamo mierda! ¡Es que el espadachín enmascarado es un aumentador, o los rumores son simplemente exagerados! ¿Escuchaste algunas de las historias que circulan sobre él? ¡Incluso hubo un rumor de que él solo despejó una mazmorra por sí mismo! ¿Es eso posible? Los aumentadores de clase B no pueden hacer eso, incluso si se trata de una mazmorra de bajo nivel, ¿y esperas que crea que un espadachín común puede? El borracho agitó su jarra vacía para que le llenaran la cerveza.
"Sí, hombre, tomaría algunos de esos rumores con pinzas. Ese rumor claro en solitario... ¿no dijo el tipo que Jasmine Flamesworth entró con él? Probablemente lo ayudó a entrar, ¿verdad? Tomé otro sorbo, sintiéndome un poco mareado.
"¿Bien bien? ¡Os digo, tontos, que ese espadachín probablemente ni siquiera sea tan fuerte! ¡La mitad de esos rumores son probablemente rumores de Jasmine Flamesworth! ¿Ese guerrero tonto se atreve a llamarse espadachín? ¡Tráelo aquí! ¡Me lo llevaré cualquier día!"
Las cosas se estaban poniendo ruidosas a medida que el borracho corpulento se emborrachaba más y más. El tema más candente en estos días entre los aventureros era sobre el espadachín enmascarado. Algunas historias decían que era el aprendiz de Jasmine Flamesworth, pero eso era un poco exagerado. Se supo que tomó un examen de rango para ubicarse en el rango B, lo cual ya era bastante raro. ¡Más impactante que eso, sin embargo, fue que ahora estaba en una clase! ¿Subir un rango completo dentro de dos años?
Solo negué con la cabeza mientras me compadecía de mí mismo. Aquí estaba yo, un aventurero de clase C límite. Había reprobado el examen para ascender de clase tres veces en los últimos tres años. Una vez que reuniste suficientes puntos de mérito al ingresar a las mazmorras y completar misiones y búsquedas, los aventureros tenían la oportunidad de ascender de clase al aprobar un examen.
El examen era diferente para cada clase, pero supuestamente para pasar al rango A, que era la primera clase considerada 'elite'. el examinado tuvo que pelear dos contra uno con dos aventureros de rango A y durar diez minutos.
Lo extraño fue que cuando algunos de los rumores llegaron a los examinados que estaban allí con el espadachín enmascarado cuando tomó su examen, todos dijeron que era un aumentador. El rumor se hizo tan grande a su alrededor porque todos los que habían estado en una exploración de mazmorras con él habían dicho que nunca usaba maná, pero que seguía siendo un monstruo.
El hombre corpulento estaba un poco sobrio ahora, y estaba molesto por el hecho de que un espadachín enano supuestamente era mejor que él. Después de todo, era un aumentador de clase B veterano; Podría imaginar que era una gran fuente de orgullo para él.
La puerta chirriante del pub se abrió y dejé caer el tenedor que estaba en mi mano cuando vi entrar una figura.
"¡Pues habla del diablo! ¡El pequeño espadachín enano del que todos están entusiasmados está aquí! ¿Dónde está tu pequeño guardián? El hombre corpulento se levantó de su asiento con una sonrisa sarcástica en su rostro, las mejillas aún rojas.
El mismo espadachín enmascarado, el responsable de todos los locos rumores... ¡estaba aquí en persona!
Vi sus ojos azules debajo de la máscara mirar al hombre corpulento con una expresión desconocida. Llevaba un abrigo negro sencillo que le llegaba hasta la mitad del muslo, la capucha del abrigo cubría lo que la máscara no podía. Si solo estuviera pasando, incluso con una máscara y dos espadas, probablemente no habría notado nada en particular en él, pero cuando mirabas detenidamente, era un espectáculo extraño. La figura enmascarada medía alrededor de 1,6 m, que no era tan alta. Tenía una figura muy delgada debajo de su abrigo, lo que sugería que era una persona normal o un mago. Atado detrás de él había una espada corta normal en la parte superior y un elegante palo negro en la parte inferior. No pude evitar preguntarme si en realidad era un prestidigitador, y ese era su bastón.
Después de lanzar una mirada al borracho que lo estaba llamando, el hombre enmascarado simplemente pasó junto a él, desinteresado, como si no valiera la pena.
"¡Oye bastardo! ¿Me estas ignorando? Solo porque eres un poco famoso por tus rumores de mierda, ¿crees que eres mejor que yo? El borracho golpeó su última gota cuando desenvainó la espada gigante de su espalda y la sostuvo sobre su cabeza para balancearla.
"¡C-Cálmate! ¡Sabes que no puedes matar a nadie aquí! Traté de sofocar al hombre, levantando los brazos para evitar que su espada se balanceara, pero el hombre enmascarado ni siquiera se dio la vuelta y siguió caminando hacia el mostrador.
Esto molestó aún más al borracho cuando aumentó su cuerpo y su espada, que emitían un brillo plateado, me empujó a un lado y se lanzó hacia el espadachín enmascarado.
Una explosión atronadora resonó, y miré con horror, imaginando el cadáver ensangrentado que probablemente se partió en dos por la fuerza de ese golpe. Sin embargo, contrariamente a lo que esperaba, la espada había creado un pequeño cráter al lado del hombre enmascarado, fallándolo por apenas un cabello.
Uf… Al menos el borracho tuvo suficiente sentido común para no matar al hombre; probablemente solo quería asustarlo.
Me puse de pie para calmar al hombre corpulento para que no volviera a balancearse, pero cuando me volví hacia él, vi que su rostro estaba torcido en una expresión de sorpresa y furia.
"¡GRAAH!" Volvió a balancear su espada, sacándola de la pequeña depresión que había hecho en el suelo. Los clientes que estaban sentados en el comedor de la posada estaban todos mirando ahora, algunos incluso vitoreando la sangre.
Con maná reforzando el cuerpo del hombre corpulento y su gran espada, sin importar lo borracho que estuviera; su poder y velocidad no eran broma. Atacó con una ráfaga de golpes que destruyó los asientos de madera y las mesas en el camino, pero sin importar cuánto había atacado, su espada siempre fallaba. La espada del hombre se encontró con el aire vacío cuando el espadachín enmascarado se inclinó y se balanceó para evitar todo. Sin embargo, la parte loca fue que no dio un solo paso desde su posición.
Después de un aluvión de ataques de un minuto de duración por parte del hombre corpulento y su gran espada, estaba sudando profusamente mientras su rostro arrugaba su frustración, pero ahora era más cauteloso cuando dio un paso atrás.
"¿Esquivar es lo único que puedes hacer? ¡Supongo que tu tutor hizo todo el trabajo duro por ti mientras que lo único que hiciste fue huir! El hombre le dedicó una sonrisa amenazadora, aún confiado en que podría vencer al enmascarado. Puso ambas manos en la empuñadura de su espada y volvió a girar, esta vez, mucho más rápido que sus ataques anteriores.
Con un fuerte sonido, la gran espada del borracho corpulento que probablemente pesaba más que el hombre enmascarado salió volando, pero no sabía cómo. El sonido hizo que pareciera que la espada se había topado con el metal de otra espada, pero no pude verlo. Ni siquiera vi al espadachín enmascarado sacar su arma.
"¿Ya terminaste?" preguntó el hombre enmascarado.
"A-Aah…" fue el único sonido que escuché del borracho antes de que todos cayéramos al suelo.
De repente, me sentí como si estuviera en las profundidades del agua. No podía respirar y el aire que me rodeaba parecía querer aplastarme.
"…"
¿Que era esto?
T-tengo miedo…
Escuché que algunos luchadores de élite podían producir una intención asesina que podía asustar a las bestias de maná, pero ¿qué diablos era esto? ¿Había tal cosa como un intento de matar que realmente podría matar a la gente?
Girando lentamente la cabeza para mirar al hombre enmascarado que obviamente era la fuente de esta sed de sangre, sentí que la sangre se me escapaba de la cara mientras lo miraba.
No podía decir qué tipo de expresión tenía debajo de su máscara, pero no necesitaba hacerlo. Parecía haber un aura oscura y siniestra saliendo de él. Podría haber jurado que se sentía como si el aura oscura a su alrededor estuviera viva y furiosa. La intención asesina ni siquiera estaba enfocada en mí, pero tuve que esforzarme para no mojarme los pantalones.
Fui testigo, entonces, del lamentable estado en que se encontraba el borracho. Tenía los ojos muy abiertos y el cuerpo rígido, como petrificado. Estaba murmurando algo y pude ver lágrimas corriendo por sus mejillas mientras que el área de la entrepierna de sus pantalones era de un tono más oscuro.
De repente, se retractó de su sed de sangre y pude respirar de nuevo. Tomé desesperadamente profundas bocanadas de aire y terminé tosiendo. Pude ver a los otros aventureros y trabajadores de la posada haciendo lo mismo, algunos en peor estado que yo.
El hombre enmascarado se volvió hacia el mostrador y se enfrentó a la temblorosa camarera en la recepción, ya que su rostro estaba tres tonos más claro que antes.
"Creo que hay un saco de raciones bajo el nombre de 'Nota' que un amigo mío ordenó no hace mucho tiempo," habló el hombre enmascarado, su voz de barítono clara y precisa.
"¡S-Sí! ¡Te lo conseguiré de inmediato!"
Hizo un ligero asentimiento a la camarera mientras ella le entregaba una bolsa de comida, y se fue mientras toda la posada lo miraba irse, sin atreverse a hacer un sonido.
PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN:
"¿Qué tomó tanto tiempo?" Jasmine dividió la comida y la puso en cada una de las bolsas adheridas a la montura de nuestros caballos.
"¡Ah, tuve una pequeña pelea con uno de los aventureros en la posada! Ja ja." Me rasqué la cabeza mientras saltaba sobre mi montura marrón.
Podía sentir a Jasmine mirándome con sospecha, sus ojos entrecerrados imaginando qué tipo de travesuras había creado.
"¡No te preocupes, no te preocupes! ¡No le di mucha importancia! ¡Ni siquiera lastimé al tipo!" Solo agité mi mano, tratando de persuadir a Jasmine de que no volviera a Dragonspine Inn.
Jasmine simplemente negó con la cabeza y montó su caballo también, golpeando las riendas para irse.
"¡Haap!" Hice lo mismo mientras nos dirigíamos a nuestro destino.
Mientras viajábamos, recordé los últimos dos años. Jasmine quería que llegara a la clase A lo antes posible para explorar la mazmorra a la que nos dirigíamos hoy. A lo largo del viaje para elevar mi clase, ella también subió de rango, convirtiéndose en una Aventurera de clase AA. Todavía había bastante diferencia de nivel entre ella y Kaspian, pero mejoró mucho durante estos dos años. Cuando no estábamos en misiones o explorando mazmorras de clase baja, estábamos entrenando. Por la noche, me aseguré de meditar durante al menos unas horas antes de irme a dormir. Durante estos últimos dos años, llegué a la etapa de color naranja claro, que consideré un éxito teniendo en cuenta cuánto tiempo había pasado meditando.
No. La mayor mejora a lo largo de este período fue definitivamente mi cuerpo. No usar maná me hizo dar un paso atrás y recordar cómo usar mi cuerpo y mi espada de manera eficiente para poder ser mucho mejor cuando me aumentaba. No podría decir que estaba al 100% en términos de fuerza, ya que el alcance físico de mis extremidades y mis músculos no están tan desarrollados como cuando era adulto, pero ya no me sentía incómodo o restringido cuando peleaba. ahora. Afiné algunas de mis técnicas con la espada para que se adaptaran mejor a mi cuerpo actual, que necesitaría mejorar en el camino.
Estaba lejos de ser un viaje fácil, y tenía cicatrices en mi cuerpo para probarlo, pero sabía que valía la pena. Junto con mi cuerpo asimilado a la voluntad del dragón y el uso de la rotación de maná, finalmente podría estar tranquilo sabiendo que estaba en el camino correcto para el futuro.
Jasmine también se había vuelto más fuerte que nunca. Mientras viajaba con ella, me di cuenta de que su mayor defecto estaba en su manejo de la espada. Al crecer, solo aprendió habilidades de atributos de fuego por un tiempo hasta que se consideró no apta, había estado sola aprendiendo cómo controlar mejor sus espadas para adaptarse a sus habilidades de atributos de viento.
No era el mejor con el viento, pero eso no significaba que no pudiera enseñarle algunos trucos. Aprobó el examen de clase de AA utilizando las nuevas habilidades que le había enseñado, junto con sus técnicas de doble hoja que había desarrollado por su cuenta. También quería tomar el examen de la clase AA, pero los requisitos de puntos de mérito hicieron que tuviera que completar muchas más misiones y despejar muchas más mazmorras antes de ser elegible.
Envié una transmisión mental a Sylvie. Ella había estado actuando de manera extraña desde que llegamos a Beast Glades. Normalmente siempre nos mantendríamos en contacto, pero por alguna razón, ella no quería venir a verme todavía, incluso cuando había regresado a Xyrus para visitar a mi familia. Cada vez que le decía que volviera, respondía diciendo que tenía que terminar algo antes de volver. Sin embargo, a pesar de todo eso, definitivamente podía decir cuánto había madurado a lo largo de los años. Ahora podíamos mantener conversaciones y sus emociones se habían vuelto mucho más complejas que antes, a veces hasta el punto de fallar.
Si bien fui a casa algunas veces durante el primer año, desde el año pasado, había tomado demasiado tiempo hacer el viaje de regreso a Xyrus y regresar a las mazmorras. En cambio, nos ceñimos a las cartas y nos reuníamos con mis padres de vez en cuando en Guild Hall, donde estaban las puertas de transporte. Mi madre había estado bastante insatisfecha por este hecho, pero lo entendió hasta cierto punto. Me di cuenta de que mi padre se había mantenido al día con su entrenamiento porque ahora había entrado en la etapa naranja sólida, lo cual era impresionante para alguien de su edad. Todavía podía recordar la sonrisa tonta que había plasmado en su rostro mientras se aseguraba de señalar de quién había obtenido mi impresionante talento en maná.
También me habían contado mucho sobre lo que estaba pasando en la Casa Helstea. Mi hermana todavía estaba un poco lejos de formar su núcleo de maná, pero me sorprendió cuando supe que Lilia se despertó hace un par de semanas. Su despertar hizo que su cama implosionara, lo cual era lo normal para un mago. Sus padres estaban encantados con esto, por decir lo menos, y no esperaron para inscribirla en la Academia Xyrus. Después de ser probado, mientras que su núcleo de maná se había medido como promedio, resultó que la eficiencia de sus venas de maná era excelente. Tenía una alta capacidad para absorber maná de su entorno, lo cual era esencial para todos los conjuradores. El hecho de que Lilia fuera mi último año en la escuela cuando comencé a ir el próximo año fue divertido.
"Estamos aquí", anunció Jasmine, sacándome de mis pensamientos. A su señal, los dos llevamos nuestros caballos al trote lento hacia un pequeño claro en el bosque.
El claro que estaba rodeado de árboles altos, y donde se encontraba la entrada de la mazmorra, estaba lleno de un grupo de aventureros limpiando su campamento, algunos revisando sus armas mientras se preparaban para entrar.
"Supongo que estamos atrapados con más aumentadores", sonó una voz demasiado familiar mientras chasqueaba la lengua. Me bajé de mi montura y me dirigí hacia el grupo de aventureros cuando el rubio prestidigitador de fuego del sitio de examen me lanzó una mirada de disgusto. Jasmine me siguió cuando un aumentador blindado se adelantó y extendió su mano frente a él, haciendo un gesto para que lo saludara.
"Por favor, no te preocupes por Lucas y déjame presentarte a la fiesta. Mi nombre es Reginald Brooks, y soy un aumentador de clase A. Soy un núcleo de escenario amarillo de atributo tierra que se especializa en usar un martillo". Señaló el martillo de guerra gigante que yacía en el suelo donde estaba el grupo.
Estudiando a Reginald, el hombre tenía cabello castaño corto y desordenado que hacía juego con sus ojos. Su mandíbula cuadrada que estaba cubierta por una espesa barba, junto con su altura de casi dos metros y sus hombros anchos lo convertían en un hombre muy intimidante.
Los aumentadores del grupo, excluyéndonos a Jasmine ya mí, estaban formados por Reginald, Kriol y Brald. Kriol era un aumentador de atributos de agua muy defensivo que solo empuñaba un escudo gigantesco como su arma. Era una cabeza más bajo que Reginald y tenía una gran barriga que indicaba que al hombre le encantaba la cerveza de barril. Me di cuenta de que era fuerte, sin embargo, por lo firme que era su cuerpo en general, a pesar de su barriga que sobresalía de su armadura.
Brald era un hombre de aspecto muy noble que era un poco más bajo que Reginald. Llevaba una armadura blanca de metal que cubría solo sus hombros y su pecho, con un manto lujoso que fluía detrás de él. Con el cabello rubio recortado y ojos color avellana, parecía un verdadero asesino de mujeres. Para mi sorpresa, fue un verdadero caballero y nos ofreció un apretón de manos y una sonrisa bastante inocente.
"Pago por Brald y acabo de convertirme en un aumentador de escenario amarillo claro de clase AA. Soy un aumentador de atributos de fuego que se especializa en la espada ancha y el escudo. Yo seré el que nos guíe hoy." Él sonrió, rehuyéndose después de mirar a los ojos a Jasmine.
Después de que los aumentadores se presentaran, los conjuradores dieron un paso al frente. Incluyendo a Lucas, había otros cuatro prestidigitadores. Uno de ellos era un hombre larguirucho y el otro, una niña, mientras que el último era el chico de cabello negro con anteojos y aspecto serio que había visto en el lugar del examen.
¿Cuál era su nombre otra vez…?
"Mi nombre es Elijah Knight. Prestidigitador de escenario naranja oscuro de clase A... especialización única en la Tierra —dijo escuetamente—.
No pude evitar mirarlo con atención. Tenía que haber más que eso. No podría arreglárselas saltándose el examen y siendo colocado en el rango B simplemente siendo un conjurador de la tierra, sin importar cuán joven fuera.
El hombre larguirucho de ojos saltones que parecía tener más de treinta años salió a continuación. Tenía una mirada de suficiencia en su rostro a pesar de su apariencia poco atractiva, con su nariz torcida y cabello castaño grasiento con raya en medio. "¡Ejem! Me hago llamar Oliver y soy un prestidigitador de escenario amarillo oscuro de clase A. Soy un emisor desviado, especializado en sanación." Sacó la mandíbula con aire de suficiencia mientras cruzaba los brazos satisfecho.
A pesar de su actitud, era tranquilizador tener un sanador en el grupo.
"¡Hola! ¡Mi nombre es Samantha, pero pueden llamarme Sammy! ¡Escenario amarillo oscuro, prestidigitador de clase A con una única especialización en agua a su servicio! Lanzó un guiño en mi dirección. Samantha parecía tener alrededor de veinticinco años y era una mujer atractiva, pero por su actitud, estoy seguro de que lo sabía. Tenía cabello rubio ondulado que caía sobre sus hombros y ojos azul claro que parecían casi grises. Sus ojos eran grandes y redondos; haciéndola parecer engañosamente inocente, y su pequeña altura complementaba bien ese hecho. La chica constantemente balanceaba sus caderas mientras cambiaba la pierna sobre la que estaba poniendo su peso, atrayendo miradas de soslayo de los hombres cercanos; Oliver estaba especialmente absorto.
"Jazmín, escenario amarillo claro, potenciador de clase AA. Atributo de viento con espadas dobles", dijo mi compañero sin pestañear.
"Nota, escenario naranja claro, aumentador de clase A. Atributo de fuego con especialización en espada", agregué con impaciencia.
Brald nos sonrió, "¡Bienvenidos, ustedes dos! ¡Ciertamente estoy contento de tener otra clase de AA en el grupo!" Los otros dos aumentadores asintieron con la cabeza mientras que los rostros apáticos de Oliver y Lucas mostraban que no les importaba. Cuando Brald le pidió una presentación, Lucas prácticamente escupió que era un prestidigitador especializado en fuego que estaba en la etapa amarilla oscura. A través de todo esto, Elijah mantuvo su rostro de piedra mientras yo ya comenzaba a molestarme por las miradas constantes que Samantha me lanzaba, tratando de mirar a través de la máscara de alguna manera.
"No puedo evitar preguntar. Sr. Note, ha habido varios rumores sobre usted diciendo que no es un aumentador, pero claramente acaba de anunciar que lo es", preguntó Reginald, recogiendo su martillo gigante y sosteniéndolo sobre su hombro.
"No he estado usando mi magia por un tiempo debido a razones personales. Esa debe haber sido la razón por la que surgieron esos rumores. Me encogí de hombros sin perder el ritmo.
Al darse cuenta de que no quería complacer su curiosidad, tosió incómodo y preparó la formación para la fiesta.
Básicamente, sería Brald en el frente, ya que su estilo de escudo y espada era el mejor para la línea del frente. Junto a él estábamos Reginald y yo, ambos especializados en ataque. Cuidando la retaguardia estaba Kriol con su gigantesco escudo para evitar que nos flanquearan y Jasmine a su lado, lista para matar a todo lo que pudiera pasar. Todos estábamos a cargo de proteger a los cuatro prestidigitadores con Oliver en el centro muerto, el más protegido, ya que era nuestro sanador.
"Deberíamos salir de inmediato", declaró Bradd. Asumió la posición de líder ya que él era la primera línea y la única otra clase de AA además de la tranquila Jasmine.
Esta mazmorra se consideró de clase AA, lo que significa que las partes con solo clase A y superior podían ingresar. Brald descubrió recientemente que había un túnel oculto que conducía a una parte inexplorada de la mazmorra, a la que entraríamos hoy; esto significaba que la mayor parte de nuestra exploración de mazmorras sería a través de áreas inexploradas. Todos desenvainaron sus armas mientras que incluso los conjuradores se borraron sus expresiones de suficiencia cuando entramos en la mazmorra nombrada por los primeros exploradores: "Las Tumbas Dire".