Cuando entré en la puerta de teletransportación, la familiar sensación de náuseas me golpeó. Nunca pude acostumbrarme a la puerta de teletransportación, a pesar de la cantidad de veces que la atravesé; la sensación de estar atrapado en un espacio donde no tenía control simplemente no me sentaba bien.
Girando ansiosamente el anillo de dimensión que colgaba suelto de mi pulgar mientras el paisaje borroso pasaba, no pude evitar tener dolor de cabeza solo de pensar en cuán cuidadoso tendría que ser una vez que comenzara la escuela; Compré el anillo para que mi espada no estuviera a la vista. Si bien nunca usé mi espada de hoja verde azulada como aventurero, la tenía atada a mí en su forma inactiva en todo momento. También atrapé a Lucas mirándolo varias veces con curiosidad mientras estábamos juntos en la mazmorra. Si lo volviera a ver en mi persona, sería un claro indicio.
Al llegar al otro lado de la puerta en Xyrus, respiré hondo.
Estaba en casa.
Tomando un carruaje a casa, pasé por la Academia a la que asistiría. La premisa era enorme y con solo mirarla desde afuera, cualquiera podía decir cuánto tiempo y recursos había puesto el Reino en este lugar. Parecía su propio mundo separado dentro de la ciudad, con varias estructuras y paisajes cambiando a medida que avanzaba por los caminos lisos.
"Señor, hemos llegado a Helstea Manor". El conductor se bajó y me abrió la puerta, tocándose el sombrero cuando bajé suavemente, con cuidado de no despertar mi vínculo dormido mientras le entregaba al conductor unas monedas de cobre. Echando un último vistazo, subí las escaleras con las que me había familiarizado tanto.
Acuné a Sylvie con un brazo, sintiendo la suave expansión y retracción de su estómago para asegurarme de que solo estaba durmiendo. Desde su transformación, había estado profundamente dormida, llenándome de inquietud. Después de pinchar la mente de mi vínculo una vez más, supe que estaba bien, solo durmiendo profundamente.
Ni siquiera había subido las escaleras cuando las grandes puertas dobles se abrieron con un ruido sordo. En el centro de la entrada, una niña pequeña estaba de pie con las manos apoyadas en las caderas como una madre que regaña. En su rostro había una expresión que no podía describir; parecía estar frunciendo el ceño, pero destellos de emoción y alegría se filtraron a través de su obvia fachada.
Con la misma expresión medio fruncida, medio encantada, saltó con gracia por las escaleras y me golpeó en el estómago con la coronilla.
Rápidamente levanté los brazos para sacar a Sylvie del peligro, pero no pude salvarme ya que el viento escapó rápidamente de mi boca.
Por un momento, ambos nos quedamos en silencio mientras acariciaba suavemente el cabello de Ellie mientras su rostro permanecía enterrado en mi pecho.
"Welfom vack", murmuró.
"¿Lo siento?" Traté de quitarme a mi hermana de encima, pero sus brazos apretaron más fuerte alrededor de mi cintura negándose a soltarme.
Ellie levantó la vista con los ojos rojos y llenos de lágrimas mientras se aferraba a mí como un bebé koala. "Dije bienvenido de nuevo, Gran Hermano".
"Gracias, Ellie. Es bueno estar de vuelta", respondí con una sonrisa. "Ahora, ¿qué tal si me dejas ir?"
"Eso depende"-sus ojos almendrados se entrecerraron-"¿vas a irte de nuevo?"
Soltando una risita, negué con la cabeza. "No no soy."
"Entonces lo dejaré ir". Liberándome de su agarre, rápidamente se secó las lágrimas con la manga. Ella me miró una vez más, esta vez, con una expresión más animada. "¡Vamos, entremos!"
Se apresuró a subir las escaleras, haciéndome señas para que la siguiera. Mientras la seguía, no pude evitar recordar cuánto había crecido desde que la conocí después de regresar del reino de los elfos. Ellie debería tener alrededor de ocho años en este momento. Su cumpleaños era unos meses antes que el mío, por lo que siempre había un período en el que solo tenía tres años menos que yo. Para la mayoría de la gente, eso no importaría, pero por alguna extraña razón, Ellie nunca dejó de mencionar después de su cumpleaños que solo teníamos tres años de diferencia.
Mientras pensaba en su edad y madurez, me di cuenta de repente como un relámpago. Mi hermana, con sus ojos de cachorrito que brillaban intensamente en un color arena claro, y su naricita alegre que se había vuelto más definida a medida que perdía más grasa de bebé, se estaba convirtiendo en una linda jovencita.
Esto significaba que, en unos pocos años, si no antes, los chicos comenzarían a interesarse por ella.
Y cuando empezaban a interesarse por ella, empezaban a hacer movimientos.
Comenzaría con pequeñas cosas como compartir almuerzos durante la merienda en la escuela. Luego escalaría a tomarse de la mano.
Luego, después de ponerse cómodo, ¡el bastardo descarado podría intentar darle un rápido beso en la mejilla a mi hermana!
Después de la mejilla, sería...
Oh, no.
Mis ojos se abrieron con horror mientras mi mente repasaba los años futuros de la adolescencia de Ellie hasta la plena feminidad. No pude evitar imaginar a mi pobre hermanita siendo acosada por niños llenos de testosterona que solo sabían cómo pensar con su sistema endocrino.
Negué con la cabeza, tratando de desalojar los pensamientos cancerosos, prometiéndome a mí misma que con mucho gusto llevaría a cabo cualquier acto tortuoso que sea necesario para cualquier niño, con incluso una pizca de suciedad en sus mentes degeneradas, que se atrevió a hacer un movimiento en mi hermana. .
"¡Arturo!"
El sonido de la voz de mi madre me devolvió a la realidad. Ella y mi padre se acercaron corriendo, ambos con expresiones de alivio y alegría en sus rostros.
Mi padre, cuyo cuerpo parecía incluso musculoso a pesar de su edad, me levantó en brazos con una sonrisa brillante.
"¡Mi hijo!" él sonrió. "¡No has crecido en absoluto!"
"Tu barba es más larga, viejo. ¿Tratando de igualar las arrugas de tu cara? Sonreí, envolviendo mi brazo alrededor del cuello de mi papá.
"¡Ey! ¡Ese es mi marido del que estás hablando! mi madre me reprendió mientras mi padre me bajaba de nuevo. Ahora ven aquí.
Mi madre me rodeó con sus brazos en un cálido abrazo. Cuando me soltó, me di cuenta por sus ojos rojos que estaba haciendo todo lo posible para contener las lágrimas.
"Perdón por preocuparte," dije, viendo el dolor en sus ojos.
Olfateando un sollozo, levantó la vista y rápidamente se limpió una lágrima perdida antes de sonreírme. "Eres justo como tu padre, ¿lo sabías? Siempre metiéndose en problemas, siempre preocupándome. C-Cuando el anillo se activó…"
Dejó de hablar mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Aún así, su sonrisa nunca desapareció mientras me reprendía, sus ojos me miraban con amor y preocupación.
Mi padre pasó su brazo alrededor del hombro de mamá, acercándola a él. "Tu madre no pudo dormir durante días después de que se activó el anillo. Ambos sabíamos que no habrías muerto tan fácilmente, pero eso no podía evitar que nos preocupáramos".
"Lamento haberte preocupado," repetí mientras mi corazón se me subía al estómago.
"Afortunadamente, el estado del espadachín enmascarado, o Note, se actualizó en Guild Hall, diciendo que tú y tu grupo llegaron a la sucursal cerca de Beast Glades", continuó mi padre, alborotando mi cabello con su mano libre.
Ellie, que por alguna razón se escondía detrás de Padre, echó un vistazo detrás de él.
"Parece que no les causé más que preocupaciones", dije con una sonrisa irónica antes de mirar a mi hermana. "Lo siento, Ellie, por estar fuera tanto tiempo y hacer llorar a mamá y papá".
"Te perdono", sollozó Ellie, escondiéndose detrás de nuestro padre de nuevo.
"Es el trabajo de un padre preocuparse por sus hijos", me tranquilizó mi madre. "Aunque, pareces estar cumpliendo tu parte del trato demasiado bien".
Mi madre, echando un vistazo a mi hermana pequeña, se volvió hacia mí y susurró lo suficientemente alto para que todos escucharan: "Y no te preocupes por tu hermana. Estuvo esperando junto a la ventana todo el día desde que tu amigo, Elijah, entró con Jasmine.
"¡Mamá!" Ellie jadeó. "¡Se suponía que eso era un secreto!"
Mi hermana pequeña se aferró con fuerza a mi madre, obligándola a someterse mientras todos reíamos.
"¿Supongo que esa es mi señal?" Elijah intervino desde lo alto de las escaleras que conducían al segundo piso. Mi nuevo amigo había estado esperando que nuestra pequeña reunión familiar terminara con Vincent y Tabitha.
"Te tomó mucho tiempo llegar aquí. ¿Decidiste hacer un pequeño recorrido antes de venir aquí? Elijah bromeó mientras bajaba las escaleras.
"Quería un descanso de tu antiestética taza", repliqué, dándole una sonrisa sarcástica. "¿Dónde está Jasmine, de todos modos?"
"Ella ya volvió con los Cuernos Gemelos," respondió, quitándose los anteojos y limpiándolos con la punta de su camisa.
Al mirar al joven con gafas, me resultó difícil recordar lo inexpresivo y frío que parecía cuando lo vi por primera vez en el campo de pruebas.
"¡Arthur Leywin! ¡Vuelve el hijo prodigioso!" Vincent agarró mi espalda, cerrando sus brazos alrededor de mí con un fuerte abrazo de oso.
"Nos alegra que estés de vuelta a salvo, Arthur". Tabitha siguió detrás de él, atrayéndome a mí también en un abrazo con aroma a lavanda.
"Gracias", sonreí, bajando la cabeza. "Para todo, quiero decir. Cuidar de mi familia y permitirnos quedarnos…
"Ah", Vincent interrumpió con un dedo levantado. "Vas a entristecer a este viejo si actúas de manera tan formal. ¡Vamos, pensé que finalmente te habías encariñado con nosotros!
"Él tiene razón, sabes," se unió Tabitha. "Por favor, Arthur, tu familia es parte de nuestra familia. No hay necesidad de distanciarse de las formalidades. Solo piensa en nosotros como tu tía y tu tío".
"Tienes razón," sonreí, deteniéndome de disculparme una vez más.
Ante sus palabras, me di cuenta de que había una persona ausente de la Familia Helstea. Pero antes de que pudiera preguntar, Vincent captó mi mirada y soltó una risita.
"Si estás buscando a Lily, ella no está aquí". Vincent tenía una sonrisa maliciosa en su rostro mientras Tabitha le ponía los ojos en blanco.
"Lily fue aceptada en la Academia Xyrus. Comenzó a asistir el otoño pasado después de cumplir doce años", me contó Tabitha.
"Wow", sonreí. "¡Así que realmente está aprendiendo a ser una maga! ¡Me alegro!"
Tabitha asintió ante esto. "Sí. Ella realmente quería estar aquí cuando volviste para decírtelo ella misma, pero desafortunadamente, el semestre de primavera comenzó, por lo que está atrapada en los dormitorios hasta las vacaciones".
"¡Pero todo es gracias a ti, Arthur! ¡Nunca hubiera imaginado, después de generaciones de nada, que un mago nacería en la Casa Helstea! Ahora vengan, todos ustedes, ¡no es necesario que se queden aquí cuando tenemos un juego de sofás perfectamente bueno en la sala de estar!
Después de ser conducidos a la habitación de al lado, comenzamos a hablar sobre mi tiempo como aventurero.
Hubo algunos detalles que omití por el bien de mi familia, intercambié miradas con Elijah cuando me salté la parte en la que Lucas nos traicionó, pero aparte de eso, me aseguré de completarlos lo mejor que pude.
Mi hermana, que estaba sentada con las piernas cruzadas en el sofá frente a mí con Sylvie durmiendo en su regazo, se quedó con los ojos muy abiertos todo el tiempo cuando recordé la experiencia de la mazmorra con Elijah. Sus ojos prácticamente brillaron ante la fábula de fantasía, pero no fue solo ella la que quedó embelesada por la historia.
La audiencia no podía creerlo cuando Elijah continuó la historia para mí y les contó cómo había derrotado al guardián del árbol de saúco. Se negaron a creernos hasta que finalmente saqué el núcleo de la bestia. Fue entonces cuando se vieron obligados a tragarse sus dudas mientras miraban con asombro el orbe verde opaco que era más pequeño que mi puño.
"Hablando de núcleo. Papá, ¿en qué etapa estás? Yo pregunté.
Dándome una risa avergonzada, respondió: "He estado atrapado en el cuello de botella del escenario naranja oscuro desde que te fuiste. No importa cuánto medito y purifique el maná, parece que no puedo abrirme paso".
"Perfecto. Usa esto entonces." Le lancé el núcleo a mi padre, tomándolo por sorpresa. "Tuve que usar un poco mientras me curaba, pero debería haber suficiente en el núcleo de esta bestia para ayudarte a abrirte paso".
Manejando el pequeño orbe como si fuera un regalo de Dios, sacudió la cabeza con una expresión congelada. "Hijo, no puedo. Esto es algo por lo que luchaste con tu vida. No puedo aceptar esto de ti.
Estaba preparado para empujar el orbe por la garganta de mi padre cuando mi madre intervino. "Cariño, estoy seguro de que Arthur no te está dando esto por capricho. Si quiere que lo tengas, es por una buena razón.
"Escucha a tu esposa, Rey. El chico debe tener sus razones. Eres su padre, por el amor de Dios. ¡Hazte más fuerte, me ayudará a mí también!" Vicente se rió.
Tabitha solo se rio de esto. "Alice, tu hijo trajo todo el regalo".
"¡Por la cantidad de preocupación que me causó, todavía estoy sopesando si valió la pena!" bromeó mi madre, intercambiando una risa con su amiga.
"Tienes que alcanzarme, papá. No puedes dejar que tu hijo te deje en el polvo, ¿verdad? Sonreí, atrayendo miradas confusas.
Mi padre me miró. "No me digas..."
"Sí", me recliné en el sofá, "Escenario naranja claro".
Los ojos de Vincent prácticamente se hincharon cuando su esposa dejó escapar un fuerte suspiro de asombro.
—Dulce madre de... eso es simplemente ridículo —exhaló Vincent, sacudiendo la cabeza—.
Mi familia se tomó mucho mejor la noticia, lo que indica que estaban acostumbrados al monstruo de su hijo.
Mi padre levantó el núcleo de la bestia del saúco con un fervor renovado en sus ojos. "Entonces, no llores cuando tu viejo te golpee la próxima vez que nos peleemos".
"Estás conectado", le devolví la sonrisa.
Cambiamos de tema después de algunos comentarios más asombrados de Vincent y Tabitha.
El siguiente orden de cosas tuvo que ver con Elías. Les había contado a todos sobre sus antecedentes antes de que yo llegara, pero lo dejó así. Le expliqué a mi familia ya la esposa y esposo de Helstea que él era un amigo cercano y un benefactor que salvó la vida de Jasmine y la mía.
"¿Cómo te sentirías si patrocinaras a Elijah para que pudiera asistir a la Academia Xyrus conmigo?" finalmente dije.
'Tendré que hablarlo con la directora Cynthia, si puedo hacer que esa anciana me de un poco de tiempo, ¡pero no veo por qué no!' Vincent respondió con una sonrisa. Sus ojos brillaron debajo de sus lentes mientras estudiaba al ansioso Elijah. Por las historias que había escuchado hoy, no había duda de que el hombre de negocios interior en él había estallado de emoción.
Invertir en futuras generaciones de magos era una gran parte de lo que hacían los ricos para mantener su poder y estatus en el futuro.
Vincent se excusó primero, diciendo que iba a escribir una carta al Director de la Academia Xyrus en este momento. Mi padre salió al patio trasero y dijo que iba a comenzar a entrenar de inmediato, por lo que solo quedamos mi madre, Ellie, Elijah, Tabitha y yo en la sala de estar.
Mi madre y Tabitha se turnaron para sacar más detalles de cuando yo estaba de aventuras antes de que mi madre insistiera en que me hiciera un chequeo para asegurarse de que no tenía heridas duraderas.
Le dije que estaba bien y que le daría buen uso al guante que me dio. No parecía muy feliz por el hecho de que yo había estado en una situación en la que tenía que usarlo conmigo mismo, pero estaba contenta de que todavía estuviera en una sola pieza.
Hablé un poco más con mi hermanita. Tenía curiosidad por saber por qué Sylvie cambió de apariencia y por qué estaba durmiendo. Después de explicarle que estaba cansada por la aventura, me di cuenta de lo agotado que estaba.
"Mamá, tía Tabitha, creo que también voy a subir con Elijah. Estoy un poco cansado por el viaje.
"Por supuesto. No olvides lavarte antes de dormir." Mi madre nos sonrió mientras Elijah respetuosamente les deseaba buenas noches a todos.
"¡Buenas noches hermano! ¡Buenas noches, Elías! —intervino mi hermana, entregándome con cuidado mi bono.
Después de disculparnos, Elijah y yo subimos a mi habitación. "Elijah, tú te lavas primero; Voy a ordenar mis cosas.
La criada trajo el juego de ropa de dormir que pedí y distraídamente entré al baño para dárselo a Elijah.
"¡Ey! ¡Estoy desnudo! Elijah gritó, sacándome de mis pensamientos. Mi amigo casi se resbala en el piso húmedo mientras buscaba a tientas para cubrirse.
"Relájate, princesa. Apenas puedo distinguir tu forma por el vapor —mentí mientras salía del baño.
Con su cabello negro goteando en el piso, Elijah salió del baño, el conjunto de pijamas que le había dado y un pequeño paño absorbente sobre sus hombros.
"Maldita sea. No me di cuenta de lo genial que es una ducha caliente", suspiró Elijah, con los ojos cubiertos por sus lentes empañados. "Tu turno."
Elijah tenía razón, el agua caliente era pura felicidad en mi cuerpo desnudo. Después de lavarme rápidamente, limpié cuidadosamente a Sylvie con la toallita húmeda. No estaba seguro de si era porque podía sentir que estaba cerca de ella, pero no se movió en absoluto de su sueño.
Acostados uno al lado del otro en la única cama grande que ocupaba un lado de la habitación, Elijah y yo comenzamos a hablar.
"¿Es realmente necesaria esta línea de almohadas entre nosotros?" Pregunté, colocando a Sylvie en la almohada sobre mi cabeza.
"Callarse la boca. Ya es raro que dos chicos duerman en la misma cama —replicó Elijah, apilando más almohadas entre nosotros.
No pude evitar darme cuenta de que, en la mente de un niño de doce años, sentirse incómodo en esta situación no era extraño.
"¿Hubieras preferido que yo fuera una niña?" Sonreí, moviéndome en mi lado de la cama para ponerme cómoda.
La cabeza de Elijah apareció del otro lado de la pared de almohadas. "¿Crees que aprenderemos mucho en la Academia Xyrus?" Elijah preguntó, ignorando mi comentario sarcástico.
"¿Quién sabe? Me imagino que será un poco aburrido, ¿no? Ambos estamos muy por encima del nivel de habilidad de los primeros años allí".
"Pero habrá gente de todas esas familias poderosas. Me imagino que habrá algunos que estén a mi nivel, ¿no? Estoy muy emocionada de aprender cómo empezar a controlar mis poderes. Me alegro de que Xyrus tenga muchos magos famosos de los que aprender", dijo Elijah con entusiasmo, con el rostro iluminado por la emoción.
"Sí. Creo que será útil aprender más sobre las habilidades de atributos de rayos y hielo". Bajo la mirada a mis manos. Estas manos habían crecido mucho más rápido de lo que imaginaba. Hace apenas unos años, mis manos eran las de un bebé. Al igual que mis habilidades, mi cuerpo seguiría creciendo y madurando. La idea de eso, junto con experimentar todo lo que no pude en mi vida pasada, me llenó de emoción.
"Oye", gritó Elijah, interrumpiendo mi tren de pensamientos. "¿Has pensado en lo que vas a hacer con Lucas?"
"Lucas no tiene idea de quién soy", respondí. "Y hasta que esté seguro de que puedo enfrentarme a toda su familia, haré que siga así por el momento. La formación es lo primero".
"Bueno, sabes que puedes contar conmigo. Lucas probablemente lo tendrá en cuenta cuando me vea, pero no piensa demasiado en mí", respondió Elijah. "Todavía no puedo creer que ese asno haya intentado sacrificarnos a todos para poder escapar".
"Él es un asno", estuve de acuerdo. "Pero probablemente conoceremos a más personas como él en el camino, tal vez incluso peor".
Elijah se quedó en silencio por un momento, escondido detrás de la pila de almohadas entre nosotros dentro de nuestra habitación oscura. De repente, su cabeza apareció una vez más y me miró seriamente.
"Hola, Arturo. ¿Crees que encontraré una novia en Xyrus?
Tomado por sorpresa, dejé escapar una tos.
"Wow, tu línea de pensamiento está realmente descontrolada", dejé escapar antes de estallar en un ataque de risa.
Incluso con solo la tenue y pálida luz de la luna iluminando nuestro dormitorio, pude que la cara de Elijah se pusiera roja.
"¡Estoy hablando en serio, idiota!" exclamó, golpeándome con una de las muchas almohadas entre nosotros.
"Para ser un tipo tan serio, seguro que te preocupas por las cosas normales", me reí entre dientes. "No te preocupes, estoy seguro de que conocerás a alguna chica de pelo negro con gafas. Entonces ustedes dos se casarán y tendrán lindos bebés con cabello negro y anteojos y vivirán felices para siempre".
"¿Crees que los bebés nacen con anteojos o algo así?" Elías resopló. "Además, estoy seguro de que no tendrás ningún problema para conseguir a las damas con tus repugnantes rasgos de príncipe".
"¿Estoy oliendo un poco de envidia?" Bromeé.
"¿Estás oliendo solo una pista?"
"Meh, no te preocupes. Las chicas de nuestra edad me parecen bebés —la consolé. "No tomaré tu trueno, mi amigo de cuatro ojos. Hasta que encuentres una buena chica, concéntrate en tener un mejor control de tus poderes".
"Tienes razón," murmuró Elijah desde el otro lado de la cama. "Gracias."
"¿Qué fue eso?" Pregunté, sin hacer lo que susurró.
"Nada, idiota. ¡Espero que te caigas de cara mientras duermes!" él chasqueó.
"Buenas noches para ti también," gruñí, volviéndome a mi lado.
Mi mente, que una vez estuvo llena de varios pensamientos sobre el futuro, se desvaneció en un borrón sordo cuando el sueño se apoderó de mí.