El salón de baile dentro de Helstea Manor había sido lujosamente decorado con coloridos tapices de hilo colgados junto con otros adornos finos en las mesas y el escenario a juego. La elaborada ubicación de los orbes que componían el candelabro brillaba, creando un ambiente sereno cuando los invitados comenzaron a entrar por las imponentes puertas delanteras.
Estaba vestida muy formalmente para la fiesta de cumpleaños especial que los Helstea y mi familia decidieron organizar para Ellie. Si bien este mundo tenía ropa formal que era muy similar a los esmóquines de mi viejo mundo, este mundo no tenía corbatas. En lugar de corbatas, los pañuelos se envolvieron debajo del cuello y se ataron a la moda. Luciendo un traje negro con una camisa de cuello blanco debajo, la única pizca de color en mi conjunto era la bufanda azul claro que había atado debajo del cuello de la camisa. Quería el pañuelo negro pero mi madre insistió en que me pusiera azul para acentuar el color de mis ojos.
Con mi llamativa bufanda azul y mi cabello azotado por el viento que había sido completamente cementado con cualquier pasta que se hiciera para peinarlo, me sentí como una especie de extravagante perro de exhibición.
Dado que el salón de baile estaba ubicado en el ala opuesta a nuestras habitaciones, Ellie no tenía idea de que le estábamos organizando esta fiesta. Ella supuso que nuestras familias irían a un restaurante elegante, por lo que se estaba preparando con entusiasmo con nuestra madre y Lilia, quienes regresaron para la ocasión.
Sylvie estaba durmiendo dentro de mi habitación, su cuerpo aún se estaba acostumbrando al gran cambio que había experimentado recientemente. Se resistió a irse a dormir hasta que tuvo mi garantía verbal de que le guardaría algunas sobras de comida.
"Bienvenido. Por favor entra." Poniendo una sonrisa caballerosa, le di la bienvenida a las amigas de mi hermana menor que conoció en la escuela, un deber que me asignó mi madre y que no me gustaba demasiado.
Encontrado con tímidas risitas y caras rojas, mantuve una sonrisa amable mientras más y más invitados comenzaban a salir de sus carruajes, acompañados por un conductor y un chaperón.
Los asistentes a la fiesta de mi hermana consistían en sus amigas, las chaperonas de las amigas, que eran un grupo de personas mayores, y las amigas de mis padres o las amigas de Vincent y Tabitha. A las ocho de la noche, la mayoría de las personas de la lista habían llegado y mi madre le avisó a la criada que ella y mi hermana bajarían en breve.
"Bueno, ¿no estás vestido todo limpio y elegante?" Me di la vuelta hacia la puerta para ver a Gideon con su bata de laboratorio marrón característica, una más limpia al menos, y un juego de gafas nuevas colgando de su cuello.
"Esta es una sorpresa bastante agradable, Sr. Gideon". Mi sonrisa debe haberlo alertado porque se quejó por lo bajo antes de responder: "Sabías muy bien que intentaría volver a verte, ¿no es así?".
Mi sonrisa nunca flaqueó mientras uso mi mano para guiarlo hacia el puesto de refrescos. "Admitiré que fue inesperado de tu parte utilizar el cumpleaños de mi hermana para reunirte conmigo".
"¡Bah! ¡Tú y yo tenemos mucho de qué hablar y no lo olvides, no te dejaré hasta que esté satisfecho! Él, una vez más, comenzó a quejarse antes de trotar hacia el puesto de refrescos, pidiendo una bebida alcohólica de inmediato.
Elijah, a quien vi hablando con una chaperona que era un poco mayor que nosotros, caminó hacia mí, con el hombro caído.
"Es la tercera vez que trato de entablar una conversación con una chica y todos ellos tan amablemente dieron excusas convenientes para ir a otro lado", suspiró, sus anteojos torcidos enfatizaron aún más su abatimiento.
Antes de que tuviera la oportunidad de comenzar a consolarlo, fui interrumpido por una voz fuerte.
"¡Todos, por favor prepárense! ¡Lady Alice y Eleanor están de camino hacia aquí! anunció la sirvienta antes de señalar para apagar todas las luces.
"…Mamá, ¿pensé que íbamos a salir a cenar? Dónde estamos…"
"¡SORPRESA!" exclamó un coro sincronizado de voces.
Con el candelabro brillando y una serie de artefactos despidiendo luces de colores, el rostro confundido de mi hermana pequeña pasó de la sorpresa inicial a la alegría pura. Sus ojos se abrieron y las mejillas se sonrojaron cuando sus manos instintivamente fueron a cubrir su boca abierta.
No tuvo mucho tiempo para disfrutar de su momento de asombro cuando todas sus amigas de la escuela corrieron hacia ella y la abrazaron, casi llevándosela junto con Lilia, dándome una mirada significativa antes de desaparecer.
"Buen trabajo dando la bienvenida a todos los invitados, Art". Mi madre se me acercó y me acarició suavemente la cabeza antes de que algunos de sus amigos la apartaran para dejarme vagando. Vi a mi padre con Vincent y algunas otras figuras importantes vestidas, hablando de negocios y otros temas sin interés.
Los camareros se paseaban, repartiendo platos y vasos de diversos alimentos y bebidas. Estaba comiendo algo parecido a un sándwich del tamaño de un bocado cuando el melódico repiqueteo de una copa llamó mi atención. Mi padre, copa de vino en mano, estaba en el escenario, sus mejillas ligeramente sonrosadas y sus ojos relajados.
"¡Ejem! ¡Antes de que comience oficialmente la fiesta, me gustaría agradecerles en nombre de mi preciosa hija por venir aquí esta noche! Mientras mi padre hablaba, vi a mi hermana sonrojarse de vergüenza mientras sus amigos se reían y aplaudían en esta alegre ocasión.
"¡Por favor, comience la música!" Mi padre señaló hacia el fondo del escenario donde cinco músicos salieron con sus instrumentos. Me sorprendió ver que los instrumentos se veían casi idénticos a la familia de instrumentos de cuerda de mi mundo, con dos violines, una viola y un violonchelista saliendo con un pianista detrás de ellos. El piano tenía una forma un poco diferente y, cuando empezaron a tocar, el sonido que producía era mucho más profundo y rico que el de un piano de cola normal.
"¡Sería una gran alegría ver a mi amado hijo e hija tener el primer baile!" Mi padre levantó su copa más alto, sus ojos entrecerrándose en una sonrisa borracha mientras pedía algo que podría ser potencialmente desastroso para esta fiesta. Me volví hacia mi madre, que tenía una mirada llena de pánico, porque ni ella ni mi padre nos habían dado lecciones de baile a ninguno de los dos.
Vi la cara de mi hermana, petrificada de horror, cuando se dio cuenta de que podría convertirse en una vergüenza total en su cumpleaños. Manteniendo la calma, di pasos confiados hacia donde estaban mi hermana y sus amigas.
"¿Me honrarás con tu mano para un baile?" Hice una reverencia, me quité los guantes y coloqué una mano frente a mí; Escuché varios chillidos y risitas de sus amigos, pero los ignoré.
Ellie, todavía preocupada por el giro de los acontecimientos, no pudo encontrar las palabras, así que simplemente asintió con la cabeza, aceptando mi mano y provocando una ronda de aplausos.
Tan pronto como estuvo en mis manos, se formó una multitud alrededor y sus aplausos se extinguieron cuando el suave fluir de la música se hizo más fuerte y llenó la habitación. La música era lenta y rítmica, por lo que era fácil de seguir. Su rostro una vez aterrorizado gradualmente se volvió más tranquilo cuando se dio cuenta de que solo necesitaba seguir mi guía.
Con mi mano derecha sosteniendo la de ella y mi izquierda colocada suavemente sobre su frágil cintura, dimos la vuelta, su vestido de color coral claro ondeaba con gracia. Cada paso que daba reflejaba el mío mientras bailábamos alrededor de la pequeña pista de baile formada a nuestro alrededor por la multitud aturdida. Estaba tranquilo y sereno, bailando y balanceándome al ritmo de la canción con gracia, ya que el baile había sido algo que tenía que aprender para cualquier ocasión formal como rey.
No podría avergonzarme como figura decorativa de mi nación ahora, ¿verdad?
El rostro de mi hermana cambió gradualmente de una calma tranquila a un júbilo emocionado cuando realmente comenzó a disfrutar de nuestro baile. Su piel brillaba por su sonrisa y transpiración, dándole una sensación radiante a la multitud. Haciéndola girar como si hubiéramos ensayado para una gran actuación, los músicos tocaron junto con nuestro baile como si se estuvieran inspirando en nosotros. Cuando el último verso de la canción estaba llegando a su fin, ella siguió bien mi ejemplo, llegando a un hermoso alto sincronizado perfectamente con los músicos.
Los aplausos y vítores de la audiencia, algunos de los adultos más intoxicados incluso silbando, lavaron el suave jadeo de mi hermana cuando ambos nos inclinamos, tomados de la mano.
"¡Eso fue maravilloso!" "¡Verdaderamente espléndido!" "¡Qué gran actuación!" Los sonidos de elogios y elogios de todos a nuestro alrededor hicieron que la sonrisa de mi hermana se ensanchara aún más mientras nos empapábamos en el centro de atención.
"¡Hermano!" Mi hermana no pudo contener su emoción cuando saltó a mis brazos, casi derribándome por la sorpresa. Su risa inocente y pura resonó contagiosamente cuando arrojó sus brazos alrededor de mi cuello.
"¡Santo cielo! ¡Eso fue genial! ¿Dónde aprendiste a bailar así, Art? Elijah corrió hacia nosotros, sus ojos entrecerrados brillando de emoción debajo de sus lentes.
Simplemente me encogí de hombros antes de dejar suavemente a mi hermana. Dándole una palmada en la cabeza le dije: "Feliz cumpleaños, princesa". Dándole un guiño juguetón antes de que mi padre ebrio la recogiera.
"¡Ja ja! ¡Mi bella princesa y mi hermoso hijo! ¡Qué gran actuación!" Mi padre debe haber estado bebiendo más porque estaba aún más sonrojado que en el escenario.
"¡Owowowow!" Mi padre dejó escapar un aullido de dolor cuando mi madre lo derribó de su alto caballo agarrándolo del lóbulo de la oreja. "¿Entiendes el desastre que esto podría haber causado si Art no supiera bailar?" Ella susurró.
"Aprendí de Jasmine mientras era un aventurero. ¡Pensé que sería útil!" Mentí, solo deshaciéndome de la mitad de las sospechas de mi entusiasta madre.
"¡No te preocupes, no te preocupes!" Se las arregló para jadear cuando mi hermana, que fue puesta de nuevo en el suelo, se escabulló con sus amigos. Mi madre todavía enojada arrastró a mi padre ebrio por el lóbulo de la oreja de regreso a donde estaban los adultos.
EL PUNTO DE VISTA DE ELEANOR LEYWIN:
"¡Tu hermano es tan guapo! ¡Estoy tan celoso! Ojalá mi hermano fuera como él; ¡Parece tan agradable! Los amigos que había hecho en la escuela nos felicitaban a mi hermano ya mí por el baile.
"¡Jeje! ¡Te dije que era genial! No pude evitar sonreír con orgullo por ser la única hermana de Brother.
"¡Sí, él es increíble! ¡Apuesto a que ambos practicaron mucho para ese baile! Parecía SÚPER difícil". Mi mejor amiga, Nicole, estaba muy emocionada.
"¡U-Umm, sí! ¡Pero nuestro maestro fue realmente bueno, así que lo entendimos muy rápido! Mentí, mirando hacia abajo. Pensé que sería raro que supieran que solo Brother sabía bailar, no yo, cuando debería ser al revés.
Mi corazón todavía latía muy rápido por el baile. Fue realmente agotador pero también muy divertido porque mi hermano me guió tan bien que me sentí como un bailarín profesional.
"Tienes una gran sonrisa, Ellie", me sonrió Nicole, dándome un codazo con el brazo.
"¡Jeje! ¡Vamos a buscar algo de comida!" Necesitaba parecer ocupado para que algunos de los chicos no me invitaran a bailar.
PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN:
Me desplomé en un rincón, con un vaso de sidra de manzana en la mano. El baile dio más razones para que los adultos y chaperones vinieran a saludarme, algunos insinuando un baile. Poner una sonrisa y hablar en un tono más alto de lo habitual para sonar más respetuoso puede resultar agotador.
Vi a Elijah bailando con una chica que parecía de nuestra edad, tal vez un año más joven, probablemente una de las amigas mayores de mi hermana.
Supongo que finalmente se las arregló.
"Oye, debes ser el Arthur del que todos hablan". Un chico de cabello rubio, bastante alto y sereno, se recostó contra la pared a mi lado.
"Entonces supongo que debo serlo". Logré esbozar una leve sonrisa mientras tomaba otro sorbo de mi sidra.
"Mis amigos están todos celosos de ti por robar la atención de las chicas aquí", se rió mientras extendía la mano. "Mi nombre es Jarrod Redner. Escuché mucho sobre ti de Lilia en la escuela.
"Ah, ustedes dos van a Xyrus. Como ya saben, soy Arthur Leywin, me complace conocerlos". Recibí el apretón de manos antes de que mis ojos vieran a Lilia, quien vino hacia nosotros después de vernos juntos.
"Antes de que ella la supere, ¿debo asumir que ustedes están saliendo o que les gusta?" Dije en voz baja para que solo nosotros pudiéramos escuchar.
"Eres bastante inteligente, ¿no? Sí, somos parte del consejo estudiantil juntas, ella es la secretaria y yo, la tesorera. Estoy tratando de perseguirla y ya lo he expresado muchas veces". Dejó escapar un suspiro antes de sonreír y saludar a Lilia.
Puede parecer un poco vulgar, pero es una buena chica, esa Lilia. Espero que la atesores bien —dije simplemente.
"Bueno, espero tener la oportunidad de hacer eso algún día, ya que hasta ahora me ha rechazado las tres veces". Él se rió entre dientes, un indicio de decepción escapándose de su rostro.
"Hola Arturo! ¡Siento mucho no haber tenido la oportunidad de saludarte hoy! ¡He estado tan ocupado desde que llegué aquí antes, y tú también estabas ocupado con la preparación! Su rostro estaba sonrojado y por la forma en que habló tan rápido y emocionado, estaba empezando a entender por qué Jarrod se acercó a mí.
"Los dejaré solos a los dos". Jarrod se alejó solemnemente, con un dejo de celos en los ojos, sin siquiera mirar a Lilia cuando pasó junto a ella.
"Te ves hermosa hoy", noté, chocando mi vaso de sidra con su vaso antes de tomar otro sorbo.
"O-Oh... quiero decir, ¡gracias!" Lilia estaba realmente nerviosa cuando comenzó a jugar con su vestido verde claro de cuello alto que estaba adornado con volantes y adornos sutiles. No la había visto desde antes de que comenzara a asistir a Xyrus. Lilia había madurado mucho este último año y medio, su rostro infantil se estaba volviendo un poco más refinado.
Empezamos a hablar un poco más sobre su vida escolar cuando comencé a bromear con ella. "Debes ser bastante popular en Xyrus. ¿Ya tienes novio? Incluso mi hermana a veces me contaba sobre chicos a los que les gustaba, regodeándose de que era popular.
"¡N-No, por supuesto que no! Todavía no tengo nada de eso, jaja". Lilia agitaba desesperadamente ambas manos, señalando 'de ninguna manera', lo que me hizo reír.
"Todavía eres joven, así que tómate tu tiempo y conoce al chico adecuado. ¡Pero es mejor que me lo traigas primero para que pueda aprobarlo antes de que empieces a salir con él! La golpeé en el brazo.
Una pizca de abatimiento apareció en su rostro antes de que rápidamente lo cubriera, diciendo: "¡Sí, lo haré! ¡Simplemente no seas un juez demasiado duro!
"Ejem, ¿te importa si lo tomo prestado, jovencito?" Levanté la vista para ver a Gideon caminando hacia nosotros, algo parecido a una sonrisa cortés esparcida en su rostro, por lo general con el ceño fruncido.