Con Jasmine y Elijah sosteniendo mi cuerpo impotente, logramos regresar a la superficie de la caverna donde luchamos contra el guardián de los saúcos. El otrora sereno campo de hierba estaba en ruinas mientras árboles derribados y estalactitas caídas yacían esparcidas y astilladas entre terrenos agrietados.
"¿Crees que alguien más sobrevivió?" Pregunté, escaneando cuidadosamente el desorden a nuestro alrededor.
"Bueno, Reginald y Brald estaban congelados junto con la bestia de maná del último ataque que usaste. Tampoco estuve lo suficientemente cerca para salvar a Samantha, después de que ella se desprendiera de ti y aterrizara cerca del guardián de los saúcos. Conjuré un refugio de metal para mantenerla a salvo de los escombros, pero no estoy seguro de si pudo sobrevivir", informó Elijah.
Entre los efectos secundarios de usar la segunda fase y preocuparme por Jasmine, estaba un poco avergonzado de decir que realmente no había pensado en el resto del grupo. Supongo que cuando no vi a nadie más en el refugio con nosotros, inmediatamente asumí que no lo lograron.
"No creo que podamos ayudar a Samantha a tiempo, incluso si está viva para cuando la encontremos debajo de todo este lío," suspiré. "Todavía tenemos que encontrar el núcleo de la bestia del guardián del bosque de saúco".
"Creo que podré ayudar con el primer problema". Elijah se arrodilló, colocando una palma en el suelo. "Dame unos minutos."
"Escanear", murmuró el chico con gafas cuando una fina ola de maná se extendió de su mano.
[Pulso de la Tierra]
El hechizo que Elijah acababa de invocar, por lo que yo sabía, generalmente se hacía para escanear el suelo en busca de señales de enemigos que se acercaban. Por lo general, el lanzador podría escuchar pasos y, si fuera tan hábil, tal vez distinguir la cantidad de pasos. Sin embargo, para abarcar no solo la superficie del piso, sino también el suelo debajo de él, no pude evitar sentirme cada vez más intrigado por este chico.
Después de unos minutos tensos, las cejas fruncidas de Elijah se levantaron en una expresión de sorpresa. "¡Sé dónde está Samantha y su corazón todavía late!"
Una elegante tienda metálica se elevó del suelo ante la invocación de Elijah y se abrió frente a nosotros para revelar a Samantha.
Por el estado en el que se encontraba la prestidigitadora, apenas aguantaba. Ambas piernas habían sido rotas limpiamente en múltiples lugares donde los zarcillos de la madera de saúco la habían agarrado. Astillas blancas sobresalían del desastre sangriento que eran sus piernas mientras un pus amarillo lechoso indicaba que sus heridas ya se habían infectado.
La buena noticia, si pudiéramos llamarlo así, era que solo sus piernas habían sufrido daños graves. El resto de su cuerpo tenía cortes y magulladuras, pero por lo demás estaba ileso.
El rostro de Elijah se contorsionó de horror ante la vista cuando inmediatamente se dio la vuelta y se tambaleó hacia adelante para vomitar.
Jasmine corrió hacia ella y se arrodilló, sin saber qué tenía que hacer para ayudarla.
Cojeando hacia Samantha, le revisé el pulso en el cuello y puse una mano en su frente. "Bueno, todavía no tiene fiebre y su pulso es lo suficientemente estable como para no pensar que su vida corra peligro en el corto plazo. El lado positivo es que ella está inconsciente".
"Algún lado positivo", tosió Elijah mientras se convulsionaba en otro tirón seco.
Mientras Jasmine acunaba con cuidado a la inconsciente Samantha en sus brazos, recordé cuando el animado prestidigitador había intentado entablar una conversación con ella. Siendo las dos las únicas chicas, Samantha fue implacable en su búsqueda de hacerse amiga de la brusca Jasmine. Eventualmente, Jasmine había comenzado a responder, incluso sonriendo a veces.
Pensé en nuestro próximo curso de acción. Si quisiéramos llevar a Samantha a un lugar seguro, tendría que dejar de buscar el núcleo de la bestia por ahora. Sin embargo, con Samantha en su estado y mi cuerpo apenas capaz de valerse por sí mismo, lo mejor que podía hacer Elijah y Jasmine era llevar a Samantha a un médico antes de volver a buscarme.
"Elijah", llamé a mi amigo, que ahora estaba jadeando por aire.
Justo cuando estaba a punto de dar mis instrucciones, un rugido atronador retumbó por toda la caverna, sacudiendo algunas estalactitas del techo.
"¡¿Ahora que?!" Elijah gimió, más con resignación que con miedo.
'¡Papá! ¡Estoy aquí!' Sylv gritó en mi mente.
"Está bien, Elijah", la engatusé, mientras Jasmine bajaba la daga que ya había desenvainado.
A pesar de la voz infantil que resonaba en mi cabeza, el dragón que estaba frente a mí estaba lejos de ser algo parecido a un niño.
Dejé escapar un silbido. "Vaya, Silvia. Ganaste peso... y altura, y anchura.
Sylvie, el pequeño dragón con forma de gato que siempre se había sentado sobre mi cabeza ahora era casi la viva imagen del dragón que le di el nombre.
Su cuerpo no era tan grande como el de Sylvia, pero aún tenía más de ocho metros de largo. Ahora podía decir con plena confianza que Sylvie era de hecho un dragón. Sus escamas tenían un brillo negro obsidiana, reflejando la luz de la mazmorra de una manera casi divina. Los dos cuernos que brotaron de su cabeza eran más afilados e incluso más amenazadores que los cuernos del titán que había visto hace años. Con alas similares a las de Sylvia, excepto con plumas de color negro azabache, y púas de color rojo sangre que sobresalían a lo largo de la cresta de su columna, exudaba un aura amenazante, si no siniestra, a su alrededor. Su rostro y su hocico, una vez adorables, ahora eran elegantes y nítidos, su esclerótica negra y sus iris amarillos me recordaban a un topacio particularmente brillante que brillaba en la oscuridad de la noche.
Las poderosas extremidades de Sylv, blindadas con puntas dentadas en los codos y las rodillas, se levantaron cuando se acercó a mí con un aplomo elegante, a pesar de su gran tamaño. Bajó su cabeza que era tan grande como mi torso, acercando su hocico al mío.
De repente, su lengua de serpiente salió disparada mientras me lamía la cara con la fuerza para levantarme del suelo.
"Dios mío, tu aliento es asqueroso, Sylv", balbuceé, apenas capaz de mantenerme en pie.
'¡Jeje!' La risita infantil de Sylv resonó en mi cabeza.
"¿E-Es eso un wyvern? Pero tiene cuatro extremidades. N-No puede ser, ¿verdad? ¿Es eso un ddd-?
"Estoy bastante seguro de que es un dragón", terminé para el estupefacto Elijah.
Miró hacia arriba al ver a la temible bestia, su rostro se llenó de más horror que cuando había visto al guardián del saúco.
Jasmine, que ya sabía de mi vínculo, todavía temblaba al ver a mi dragón juvenil mientras apretaba a Samantha contra su pecho.
"Elijah, este es mi vínculo, Sylvie". Estiré mi mano para frotar el hocico de mi dragón, causando que su pata trasera golpeara el suelo con placer.
No pude evitar reírme de lo poco que Sylvie había cambiado por dentro a pesar de su transformación dramática.
Volviéndome hacia Elijah, puse una cara sombría. "Jasmine ya sabía sobre esto, pero quiero que prometas mantener esto en secreto también. Se ha pensado que los dragones se extinguieron durante siglos, así que si alguien viera de repente a Sylvie... bueno, ya sabes lo que la codicia puede hacerle a alguien.
Elijah asintió frenéticamente en respuesta, sus anteojos colgaban sueltos sobre su nariz torcida.
Aunque tenemos que darnos prisa. Salió bien que Sylvie viniera cuando lo hizo. Vamos a mover a Samantha sobre la espalda de Sylvie". Apenas podía pararme por mi cuenta ahora, pero caminar más de unos pocos pasos estaba fuera de discusión.
Observé cómo Elijah y Jasmine cargaban con cuidado al prestidigitador inconsciente en la espalda de Sylv antes de que me ayudaran a levantarme también.
Se decidió que solo Samantha y yo montaríamos a Sylv hasta la primera caverna de la mazmorra, mientras que Jasmine y Elijah nos seguirían de cerca.
El viaje de regreso solo tomó unas pocas horas en comparación con el día completo que necesitábamos cuando viajamos hacia abajo.
'Sylv, ¿todavía puedes transformarte?' Pregunté mientras ascendíamos hacia la entrada de la mazmorra. Mi mente estaba dando vueltas, tratando de pensar en una forma de protegerla de los nobles codiciosos en caso de que no pudiera, pero afortunadamente, dijo que aún podía cambiar a una forma en miniatura.
'¿Qué hiciste durante este tiempo, de todos modos? ¿Cómo creciste tan rápido? Envié a Sylv mientras me recostaba contra su largo cuello.
'¡Cazaba muchos monstruos y me comía sus núcleos de maná! Te extrañé mucho. Siento no haber podido protegerte mientras estabas aquí. Otra ráfaga de viento se formó debajo de nosotros mientras batía sus alas hacia abajo, acelerando hacia nuestro destino.
Parecía que su cuerpo no podía crecer sin consumir núcleos de maná, lo que me recordó el núcleo de bestia que había dejado caer el guardián de saúco. En este punto, solo podía esperar que permaneciera oculto para los aventureros hasta que volviera a bajar.
Cuando llegamos a la primera caverna, donde habían estado los batrunners, me preparé para luchar contra un par de ellos en este estado lisiado. Sin embargo, para mi sorpresa, tan pronto como los batrunners vieron a Sylvie, se aterrorizaron tanto que simplemente enterraron la cabeza en el suelo en la esquina opuesta de la cueva.
Jasmine y Elijah llegaron poco menos de una hora después, ambos jadeando. El cuerpo de Sylv se iluminó mientras se encogía de nuevo al tamaño de un gatito ante mi mención, pero noté el cambio en su apariencia incluso en esta forma. Sus púas rojas habían desaparecido y estaba completamente negra, aparte de sus afilados iris amarillos. En general, se parecía a un gato negro demoníaco, pero inofensivo.
Escupiendo una serie de toses dolorosas, Samantha se despertó. Tan pronto como estuvo lo suficientemente consciente como para sentir el dolor en sus piernas, sus ojos se abrieron mientras jadeaba por la agonía. Tenía los brazos alrededor de sí misma mientras temblaba.
"T-Todos ustedes lo lograron", graznó, su cuerpo temblaba y su rostro se contraía por el dolor. Su rostro estaba pálido y me di cuenta de que estaba empezando a arder por el sudor frío que rodaba por su frente. Sus labios estaban blancos y agrietados como bolsas profundas que pesaban debajo de sus ojos que alguna vez fueron brillantes.
"Deja de hablar", le ordené. "Necesitas ahorrar tu energía. No te preocupes, pronto te ayudaremos".
Ignorándome, metió la mano con cuidado en su bata, sacó mi máscara y algo más. "Mira lo que encontré".
"Eso es…" Elijah se acercó a toda velocidad a la mano de Samantha.
"El núcleo de la bestia del saúco", terminé, tomándolo suavemente de Samantha. "Buen trabajo. Lo guardaré hasta que tenga la oportunidad de venderlo. Creo que dividirlo entre nosotros sería la mejor manera".
"¿Me estás tomando el pelo?" Elías negó con la cabeza. "No lo quiero".
"Yo tampoco. Te lo mereces, Arthur —asintió Jasmine.
"¿Qué? Ustedes no quieren—"
"Solo estoy feliz de estar vivo. Creo que es justo que el que lo mató obtenga las recompensas", susurró Samantha, con la conciencia vacilante.
Estudié la piedra verde opaca, tejida con intrincadas líneas grises. "Gracias a todos."
Los labios de Samantha se curvaron en una leve sonrisa antes de volver a quedarse dormida en los brazos de Jasmine.
Me puse la máscara en la cara y volví la mirada hacia mi guardián. "Jasmine, ¿pueden tú y Elijah ir primero al Salón del Gremio y obtener ayuda aquí? Me quedaré aquí con Samantha.
Con un asentimiento de los dos, se dirigieron de regreso a la superficie. Dado que les tomaría al menos cuatro horas enviar el mensaje y regresar, planeé absorber el núcleo de la bestia del saúco. Con la ayuda del poderoso núcleo, y con mi cuerpo que había sido asimilado con la voluntad de Sylvia, predije que debería poder recuperarme por completo para cuando regresaran.
Antes de comenzar mi meditación con el núcleo de la bestia, saqué el pergamino que había recibido de Twin Horns y grabé un mensaje, diciéndoles a mis padres que regresaré a casa pronto.
Obligando a mi cuerpo insensible a una posición de piernas cruzadas. Respiré hondo con el núcleo de la bestia del guardián del bosque de saúco en mis manos, mientras pensaba en lo que debería hacer con Lucas.
No fue suficiente para mí conformarme con una pequeña venganza. Quería hacer algo más. Él era de una familia muy poderosa de magos notorios y su sangre le dio cierta protección contra los elfos. Por supuesto, con mis conexiones con la familia real, no pensé que importaría mucho, pero la familia Wykes de la que él formaba parte podía complicar las cosas más de lo que yo quería.
No tuve mucho tiempo para reflexionar sobre mis opciones, ya que el sonido de pasos que se acercaban me sacó de mi meditación.
A juzgar por los uniformes, era fácil suponer que las personas que entraron eran los médicos que habían enviado Jasmine y Elijah. Dentro del grupo de médicos estaba Kaspian, el larguirucho jefe de una rama del Guild Hall. Estaba dando órdenes a los médicos ya los pocos guardias que había traído para proteger a los médicos, por si acaso.
Ocultando el núcleo de maná que no pude terminar de absorber, observé cómo los médicos trabajaban en Samantha. Usaron una mezcla de hierbas para anestesiarla y colocaron los huesos en el lugar correcto. El campo de la medicina no era tan avanzado en este mundo, así que no estaba seguro de que pudieran curar completamente las piernas de Samantha, pero me di cuenta de que mis preocupaciones eran innecesarias cuando vi que un emisor comenzaba a trabajar en ella.
Kaspian caminó hacia mí cuando me levanté. "Buenas noches, Sr. Note. No esperaba que nos encontráramos así. La Sra. Flamesworth me ha contado la situación y sé cómo debe sentirse.
"Oh, ¿lo sabes ahora? Entonces, ¿sería tan amable de informarme la ubicación actual de Lucas para que pueda responder adecuadamente a sus acciones contra nuestro grupo? Respondí con los dientes apretados. A pesar del tono suave de Kaspian, sabía que él personalmente había venido aquí para evitar que persiguiera a Lucas.
"Debo aconsejarle, Sr. Note, que se abstenga de emprender acciones contra el Sr. Wykes... ahora mismo". Sacudió la cabeza, confirmando mi suposición.
"¿Y por qué no 'ahora mismo'? Mi identidad es un secreto y tengo la capacidad de borrar fácilmente la existencia de ese error. ¿Crees que tienes el poder para protegerlo de mí? Mi mirada era implacable mientras daba un paso hacia el hombre delgado.
"Por supuesto, sé que no poseo el poder para luchar contra ti cuando estás en toda tu fuerza, pero te aseguro que puedo representar una amenaza para ti en este momento", respondió con calma, enderezándose las gafas. "Pero incluso si pudiera, no lo necesitaría. Sr. Note, le advierto porque, lo crea o no, tengo la obligación de cuidarlo ya que está afiliado a la Sra. Flamesworth, incluso si ella es la hija separada de la casa. Los Wykes son el tipo de personas que llevarán a cabo la venganza de la manera más extrema y brutal. Suponiendo que mates a su precioso hijo, Lucas, ahora sé que no tienes el poder para matar a toda la Casa Wykes. Incluso si no conocen tu identidad, eso no impedirá que maten a cualquiera que haya tenido algo que ver contigo. Esto incluye a la Sra. Flamesworth y las personas con las que está afiliada, los Cuernos Gemelos. Más allá de eso, creo que los Wykes aumentarán su venganza contra ti yendo en contra de todas las personas cercanas al partido Twin Horns, que incluye a Reynolds Leywin y su familia".
Podía sentir la sangre corriendo por mis puños mientras mis uñas se clavaban más profundamente en mis palmas.
Él me tenía.
"Como dije, Sr. Note, deseo estar de su lado. Lo que dije sobre la familia Wykes es todo de eventos anteriores en el pasado, así que puedo asegurarte que no se detendrán ante nada para eliminar a cualquiera que haya tenido que ver contigo, incluso si no estaban directamente relacionados. Hasta el día en que tengas el poder y la autoridad para proteger a las personas que te importan, debo aconsejarte que no actúes en su contra por ahora. Con eso, me despediré. La Aventurera, Samantha, debe ser llevada de regreso a una instalación para que la cuiden adecuadamente". Dándome una breve reverencia, se alejó hacia Samantha, dejándome con un sabor amargo en la boca.
Solo podía reírme del lamentable estado en el que me encontraba. Tenía razón. Hasta que pudiera borrar toda la Casa Wykes, sería peligroso para mi familia y amigos si actuara en su contra. No importaba lo idiota que fuera, no valía la pena arriesgar a mis seres queridos.
A través de los puños cerrados, me juré a mí mismo que Lucas se arrepentiría de este día.
Elijah y Jasmine aparecieron poco después con expresiones solemnes, obviamente escuchando la conversación que tuve con el líder del Guild Hall.
Cada uno poniendo una mano consoladora sobre mis hombros, Elijah y Jasmine me siguieron fuera de las Tumbas Dire con Sylv siguiéndolos de cerca.
Llegamos al Guild Hall ubicado en las afueras de Beast Glades unas dos horas después. Samantha estaba descansando en el centro de recuperación mientras Jasmine, Elijah y yo estábamos tumbados en los sofás de una habitación privada. Kaspian se había mudado temporalmente de su oficina en Xyrus a esta sucursal y estaba sentado detrás del escritorio en la habitación cuando la puerta se abrió de repente.
"¡Ustedes lograron salir con vida!" Detrás de un grupo de aventureros con pecho de barril que se hacían pasar por guardias estaba Lucas.
Kaspian, sentado a unos metros de nosotros, apoyó la cabeza en su mano, molesto por la impertinencia del chico, mientras me miraba a los ojos para recordarme nuestra discusión.
Tanto Elijah como Jasmine se levantaron de sus asientos, con las armas en llamas mientras yo permanecía en mi asiento. Me tomó una cantidad de autocontrol que nunca supe que tenía que contener para no lanzarme hacia adelante y clavar al mocoso en la puerta por la que se atrevió a entrar.
En este punto, no podía decir si él era tan confiado o simplemente estúpido por no solo traicionarnos, sino burlarse de nosotros inmediatamente después.
Supongo que no era completamente tonto, ya que tuvo la sensatez de al menos traer algo de respaldo.
Lucas dio un paso adelante, golpeando al guardia frente a él para que se apartara. "Me pregunto cómo te las arreglaste para escapar de ese terror de una bestia. ¿Tuvieron que sacrificar a alguien más para salvarse? Esa puta, Samantha, ahora está lisiada, pero está viva, así que no creo que haya sido ella. Sin embargo, no veo a Brald... no me digas que sacrificaste ho-"
Antes de que tuviera tiempo de terminar su oración, mis dedos ya habían soltado la espada corta que había escondido detrás de mí.
Al momento siguiente, Lucas dejó escapar un grito agudo mientras se agarraba la oreja derecha, la sangre se filtraba a través de los espacios entre sus dedos.
Mi espada de respaldo que había escogido de la Casa de Subastas Helstea se había empalado profundamente en la pared detrás de Lucas, apenas esquivando la cabeza del guardia que estaba detrás de él.
Al escuchar el ruido sordo y el grito, los guardias se dieron la vuelta para asegurarse de que su jefe estaba bien antes de volverse hacia mí con las armas listas.
Me levanté de mi asiento y caminé firmemente hacia el pálido Lucas, toda la habitación estaba en un silencio sepulcral.
"¡¿P-Para qué crees que te estoy pagando?! ¡Cosiguele!" Lucas siseó, señalándome con un dedo tembloroso mientras su otra mano todavía agarraba su oreja sangrante.
El guardia más cercano a mí levantó su hacha en posición para partirme en dos cuando usé rápidamente la vaina de la espada corta que acababa de lanzarle a Lucas para responder.
Un fuerte chasquido sonó cuando el extremo de mi vaina se topó con los dedos del guardia. Con un aullido de dolor, soltó su hacha mientras instintivamente cuidaba sus dedos rotos.
Antes de que el resto de los guardias pudiera reaccionar, me lancé hacia el asustado Lucas. Podía escuchar a Kaspian jadear detrás de mí por temor a cruzar la línea, pero mi mano simplemente fue a mi espada empalada en la pared justo detrás del chico.
Los ojos del noble rubio casi se salieron de sus órbitas cuando su rostro estaba a solo unos centímetros del mío.
"Mis disculpas. Simplemente dejé caer mi espada y la quería de vuelta," susurré, mi voz sonó más profunda y amenazadora, gracias a mi máscara.
Saqué la hoja de la pared y la envainé de nuevo en la cubierta que había usado para romper los dedos del guardia. Dándome la vuelta, me senté en el sofá, señalando con indiferencia a Kaspian.
En el momento justo, el líder del gremio respondió apresuradamente. "¡Ahora ahora! Sr. Lucas, su oído está sangrando mucho. Déjame acompañarte a la sala médica para que te arreglen eso.
Sacando suavemente al mocoso noble y sus guardias de la habitación, se volvió hacia mí con una expresión exasperada.
"Lo hiciste bien", Jasmine rompió el silencio, tomando asiento también. "Pero me temo que te has hecho enemigo de una de las casas más fuertes del Reino de Sapin".
"Está bien. No tomará medidas por lo que pasó hoy. A pesar de esa actitud engreída, Lucas es cauteloso. Sabe que ahora mismo, si no va en mi contra, no haré nada más".
Inclinándome hacia adelante, agarré con fuerza la espada negra que me había negado a desenvainar hasta el final. Juré en silencio que este no sería el final.