Experimentar el Despertar del Dragón pareció sobresaltar a Sylvie, quien ahora me preguntaba frenéticamente qué había sucedido desde dondequiera que estuviera.
Está bien, Silvia. Quiero que te mantengas alejado por ahora y si pasa algo, vuelve por mí a la casa de los Helstea.
'¡No! Voy a ir hacia ti ahora, papá. ¡Esperar!' Podía sentir a Sylvie acercándose, pero todavía estaba a unas pocas docenas de kilómetros de distancia.
¡Aléjate, Silvio! ¡Por favor! Necesito que alguien le diga a mi familia lo que pasa por si acaso, transmití, la voz en mi cabeza salía desesperada.
No sabía si iba a salir vivo de esto, y no quería que mi familia se preguntara qué pasó y por qué se activó el anillo.
'Ten cuidado…'
Gracias, Sylv.
Una de las habilidades de mi primera fase, Adquirir, me permitió separarme temporalmente del espacio y el tiempo que me rodeaba, lo que parecía ser también una de las habilidades innatas de Sylvia. Esa fase estuvo limitada en muchos sentidos porque yo no era un dragón. El maná limitado al que tenía acceso, así como la carga física que me impuso la habilidad, restringieron lo que realmente podía hacer cuando activaba la fase 'Adquirir'.
La forma más eficiente de usar mejor esta fase, me di cuenta cuando estaba entrenando con el abuelo Virion, fue utilizando el hechizo Thunderclap Impulse junto con ella. Activaría mi primera fase en breves ráfagas de milisegundos mientras el tiempo de reacción de mi cuerpo aumentaba dramáticamente debido a la habilidad del atributo rayo; esto me permitió reaccionar y contrarrestar casi cualquier cosa. Esa fue la forma más eficiente que se me ocurrió, ya que no podía afectar nada que estuviera "congelado" mientras la primera fase estaba activada. A pesar de que no pude mantenerlo por mucho tiempo, esa fue mi mayor carta de triunfo. El hecho de que la primera fase de mi voluntad de bestia no fuera percibida por quienes me rodeaban lo hizo aún más útil.
Pensé en el momento en la casa de subastas cuando usé por primera vez la fase 'Adquirir' en otra persona. Sebastian no podía comunicarse con nadie más que conmigo ya que nos separaba del tiempo y el espacio de quienes nos rodeaban. Solo duré unos segundos antes de terminar lisiado en la cama al día siguiente.
Ahora mismo, sin embargo, era uno de esos momentos en los que mi primera fase no sería tan útil. No importa qué tan rápido pudiera reaccionar ante este tsunami de enredaderas, no sería capaz de esquivarlo o escapar de él en una sola pieza.
No había otra opción.
Mientras desataba el poder latente de la voluntad de Sylvia en lo profundo de mi núcleo de maná, sentí que cada poro de mi cuerpo se abría mientras una oleada de maná comenzaba a entrar y salir de mi cuerpo.
El espacio a mi alrededor se distorsionó y el suelo debajo de mis pies comenzó a agrietarse por el maná que rodeaba mi cuerpo.
El color desapareció de mi visión ya que solo podía ver en tonos de gris. Los únicos colores que pude ver fueron los de las numerosas partículas de maná en la atmósfera a mi alrededor, todas brillando según sus elementos correspondientes.
La oleada de maná que había estado arrasando a mi alrededor de repente fue absorbida y comprimida en mi cuerpo cuando la sensación de poder insuperable me abrumó. La sensación de superioridad sobre todo, vivo o no, en este universo, casi me vuelve loco. Suprimí la creciente tentación de borrar todo lo que me rodeaba por pura manía.
"¡Kuh!" Jadeé en voz alta.
El maná en la atmósfera parecía doblarse a mi voluntad, como si incluso la naturaleza estuviera ahora bajo mi mando.
Fase dos. Despertar del Dragón… Integrar.
Las runas doradas, las mismas marcas que alguna vez tuvo Sylvia, recorrieron mis brazos y mi espalda con una sensación de ardor. Pude ver mi cabello creciendo más largo, fluyendo hasta mi hombro, mientras el otrora color castaño rojizo de mi cabello se volvió de un blanco luminiscente brillante, balanceándose por el remolino de energía que me rodeaba constantemente. En cierto modo, era como si mi cuerpo se estuviera volviendo más como el de Sylvia.
Después de calmar la voz dentro de mi cabeza que sugería que hiciera un alboroto, examiné mi entorno. Jasmine y Elijah eran los únicos que quedaban. Elijah estaba al lado de Jasmine ahora, quien todavía estaba sin aliento y sudando de dolor, sosteniéndola con sus hombros. Elijah me miraba con una expresión aturdida, su rostro una vez serio casi cómico mientras sus anteojos caían por su nariz rota.
Otro estrépito atronador hizo que mi atención volviera a la tarea que tenía entre manos.
El tsunami de enredaderas que componían el guardián de saúco se expandió a medida que se formaba una cara dentro de la ola. El rostro se abalanzó sobre mí siniestramente, ignorando a todos menos a mí. La bestia de maná que una vez nos miró como si fuéramos insectos ahora mostró un rastro de miedo.
"Juguemos", gruñí, revelando una sonrisa.
El mundo se movió a mi alrededor en cámara lenta mientras saltaba, deseando viento en las plantas de mis pies. Instantáneamente despejé la distancia entre el guardián de saúco y yo cuando el vendaval tormentoso con el que me propulsé dejó un cráter más grande que el hechizo que Elijah había usado.
[Impulso de trueno]
Una oleada de relámpagos negros se enroscó alrededor de mi cuerpo mientras esquivaba sin esfuerzo las miles de enredaderas que se disparaban hacia mí.
Cada vid que tocaron los zarcillos del rayo negro se desintegró instantáneamente y se marchitó, pero por cada vid que se derrumbó, docenas la reemplazaron. Usando las enredaderas que me disparaban como punto de apoyo, atravesé la embestida de enredaderas cubiertas de espinas tan gruesas como mi cuerpo, acercándome al núcleo del guardián de saúco.
Ya podía sentir el retroceso por usar la segunda fase cuando mi cuerpo comenzó a temblar y contuve la necesidad de vomitar sangre.
Era hora de terminar con esto.
"Fuego blanco," murmuré.
Mis manos se encendieron y quedaron envueltas en una llama blanca ardiente que parecía congelar la humedad en el aire a su alrededor. Esta era la habilidad ofensiva más poderosa que tenía en mi arsenal, pero también la más difícil de controlar. Si bien mis habilidades de Atributo de relámpago se centraron más en el combate uno contra uno, orienté mis técnicas de atributo de hielo para una forma de destrucción más generalizada, en caso de que surgiera la situación.
El fuego blanco que ardía en mis manos se hizo más grande a medida que absorbía las motas ahora visibles de las partículas de maná del atributo agua en mi cuerpo. Usando lo último de mi fuerza, liberé mi habilidad final.
[Cero absoluto]
El guardián de saúco, que tenía la forma de una ola gigante de enredaderas enredadas, rápidamente quedó encerrado en hielo cuando los mismos átomos que componían la bestia de maná se congelaron en el lugar donde se había extendido el fuego blanco.
Explotando el relámpago negro a mi alrededor, espirales mortales de electricidad oscura se trazaron a través del tsunami helado de enredaderas y lo destrozaron instantáneamente, dejando solo el núcleo de maná de la bestia.
La segunda fase se desvaneció cuando expulsé un bocado de sangre. Cuando mi cuerpo comenzó a caer en picado, no pude evitar admirar la belleza de los brillantes fragmentos de hielo que alguna vez formaron la legendaria bestia de maná de clase S; Tenía el efecto surrealista que uno solo vería en un sueño.
Mientras mi conciencia se desvanecía, lo último que escuché fue el eco distante del grito de Sylv en mi cabeza.
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Tan pronto como me desperté, inmediatamente deseé volver a estar inconsciente. Una intensa ola de dolor abrasador se extendió por todo mi cuerpo, dejándome inmóvil e impotente mientras un torrente de lágrimas rodaba por mis mejillas. Vomité sangre y los restos de la poca comida que había comido desde que llegué a la mazmorra. Cada músculo, cada poro, cada fibra de mi cuerpo se sentía como si estuviera siendo serrado lentamente por una hoja hirviendo.
Sin siquiera la fuerza para pronunciar un grito de dolor, solo maldije miserablemente en mi mente.
"¡Estas despierto!" Una voz gritó a mi lado.
Enfocando toda mi voluntad en permanecer despierto, ignoré la voz.
Después de un momento de silencio hueco, logré emitir algunos sonidos.
"G-Guante. Mi guante," prácticamente tosí, volteando mi cabeza hacia un lado para no ahogarme con mi propia sangre.
"¿Qué pasa con tu guante?" Podía ver la cara de Elijah ahora mientras quitaba el guante que mis padres me habían dado de mi mano.
"P-Rompe uno de los c-cristales en el guante y dame... a mí". Casi me desmayo por el dolor otra vez, pero antes de que lo hiciera, Elijah logró entender y seguir mis instrucciones tartamudeadas.
Una agradable oleada de luz relajante envolvió mi cuerpo, y el dolor que alguna vez fue insoportable se alivió lo suficiente como para que pudiera calmarme un poco. Intenté levantarme pero mi cuerpo, una vez más, se negaba a escuchar. Acostado inmóvil sobre mi espalda, evalué la situación ahora, ya que mis habilidades cognitivas ya no estaban completamente enfocadas en soportar el dolor.
A nuestro alrededor, estaba oscuro y apretado, con la única fuente de luz proveniente de un pequeño fuego en medio de nuestro pequeño grupo.
"¿Dónde está Jazmín?" gruñí, luchando por girar el cuello mientras la buscaba. Mientras otra ola de dolor me atenazaba por dentro, recordé el momento en que tenía cuatro años y me había caído por el precipicio.
Buenos, malditos tiempos.
Elijah señaló el otro extremo del pequeño cobertizo en el que estábamos acurrucados. "Ella está allí".
Apenas levantando la cabeza, pude ver a Jasmine recostada contra la pared del fondo. Su rostro estaba arrugado por el dolor mientras gotas de sudor caían sobre sus cejas.
"Fue golpeada mucho más fuerte por el hechizo de Lucas y su cuerpo no estaba fortificado con maná. Tenía un botiquín médico conmigo, así que traté la quemadura externa en su vientre, pero creo que la quemadura había causado algún daño interno". Elijah miró con cansancio a Jasmine, arreglándose las gafas.
Girando mi cabeza hacia atrás, pude ver que el chico no estaba en muy buena forma. Su pelo negro y recortado habitual era ahora un nido de pájaros mientras los cortes y un rastro de sangre seca cubrían su rostro y cuerpo. Su nariz, que se había roto, se había vuelto de un color púrpura enfermizo y su ropa estaba hecha trizas.
Estaba herido y cansado, pero fue lo suficientemente capaz de salir de aquí. Sin embargo, se quedó, ignorando el tratamiento de sus heridas mientras enfocaba sus esfuerzos en mantener a Jasmine ya mí con vida.
Quería agradecer a Elijah por ayudarnos, pero esperé hasta que pude hablar en oraciones completas; si se lo dijera ahora, solo resultaría tenso y patético. Hasta entonces, solo podía hervir a fuego lento en mis propios humos, pensando en ese gusano traidor y sin espinas llamado Lucas.
"Usa mi guante en Jasmine también. Rompe otra de las gemas y presiónala contra sus heridas —expliqué con los dientes apretados.
"Entiendo." Elijah se acercó a Jasmine y escuché un leve zumbido de la luz que iluminaba la pequeña cueva en la que estábamos.
La respiración entrecortada de Jasmine se había vuelto notablemente más estable. Usando mi fuerza limitada para mirarla de nuevo, vi que su anterior expresión tensa se había calmado.
"Creo que estará bien con unas horas de descanso". Una rara sonrisa escapó del rostro terso de Elijah.
'¡Papá! ¡Ya estás despierto! ¿Estás bien? ¡Estoy casi allí!' La voz de Sylvie chirrió en mi cabeza.
Estoy bien ahora. Pensé que dijiste que tenías que terminar algo... ¿has terminado con eso? Le pregunté a mi bebé dragón.
'…No. ¡Ya casi termino! ¡Te encontraré después de que termine! Te extraño, papá…' La voz decepcionada de Sylvie casi me tentó a decirle que viniera aquí ahora, pero me contuve. Podía sentir los cambios en el cuerpo de Sylvie de alguna manera, y sabía que estaba pasando por algo importante.
"No pensé que el legendario espadachín enmascarado, Note, sería alguien de mi edad". La voz de mi compañero con anteojos agitó mi tren de pensamientos.
"¡Mi máscara!" Mi voz se volvió un poco frenética cuando noté por primera vez que mi rostro estaba desnudo.
"L-Lo siento. Se voló mientras caías. No pude evitar mirar mientras los movía a ustedes dos a un lugar seguro. Lo vi rascarse la mejilla, algo parecido a la vergüenza expresada en su rostro.
"¿Qué pasa con mi espada? ¿Viste el palo negro que llevaba conmigo? Mis ojos recorrieron a través de la tenue iluminación.
Vi el contorno de mi espada cuando Elijah señaló un poco a la derecha de Jasmine durmiente. "Sí, está al lado de Jasmine. No sabía si era valioso o no, pero lo guardé por si acaso".
Solo dejé escapar una respiración profunda, un peso bastante pesado se quitó de mi pecho. "Gracias por todo. Por salvarnos a Jasmine ya mí y recuperar mi espada cuando fácilmente podrías haber escapado sola. Gracias."
"Jaja... Si te dejo en ese estado medio muerto, eso me pondría al mismo nivel que ese culo, Lucas, ¿no es así?" Me lanzó una sonrisa.
"Je, no casi". Dejé escapar una risa de dolor.
Elijah se acercó más, sentándose a mi lado ahora. "¿Por qué te quedaste de todos modos? Vi a Jasmine tirando de ti para escapar. Sentí que ustedes dos podrían haber escapado en ese momento".
No pude evitar detenerme ante su pregunta. "Un rey nunca traiciona a las personas que confían en él". Le guiñé un ojo, lo que lo hizo burlarse. "Y..." Dudé, "... Le prometí a alguien muy importante que se convertiría en una mejor persona y apreciaría a las personas que me rodean".
"No. Suenas como un anciano. Somos bastante jóvenes... Me pregunto qué tipo de vida has tenido hasta ahora para haberle prometido eso a alguien. El rostro tenso de Elijah estaba mucho más relajado ahora, su rostro una vez de piedra lleno de vida.
"A veces me lo pregunto, jaja. ¿Cuánto tiempo he estado fuera de todos modos? Cambié de tema.
"Es difícil saberlo, pero definitivamente más de un día. Jasmine se despertó un par de veces en el medio, pero apenas lo suficiente para que pudiera darle de comer", respondió él, recostándose en la pared.
Me moví dolorosamente para sentarme contra la pared también, Elijah ayudándome, cuando noté que la pared estaba hecha de metal.
"Esto no parece estar hecho naturalmente. ¿Dónde estamos?" Siento la superficie fría de la pared, llevándola hasta el suelo.
"Lo conjuré. Creo que el cuerpo del guardián de madera de saúco sostenía todo el nivel de la cueva en la que estábamos. Después de que lo derrotaste, el techo se derrumbó y, una vez que aterrizaste en el suelo, construí un pequeño refugio para evitar que las rocas nos enterraran vivos. Dejó escapar un suspiro. Hasta ahora, no había dado ni un solo rastro de que fuera un desviado, y uno bastante particular.
Sin embargo, en lugar de sorprenderme, mi mente de alguna manera se sintió tranquila. Desde que lo conocí, algo se había sentido raro. Como si tuviéramos algún tipo de conexión de alguna manera. Supongo que ser un desviado fue la razón. "Pensé que solo los enanos podían manipular el metal... e incluso entonces, me enseñaron que solo podían manipular el metal existente, no crearlo ni conjurarlo".
"Demasiado para guardar secretos, ¿eh?" Elijah se rió entre dientes, hundiéndose aún más, con una mirada cansada en su rostro.
"Cuéntame sobre eso", me burlé con una sonrisa, conteniendo el dolor mientras mi cuerpo protestaba incluso por los más mínimos movimientos.
"Está bien… pero también tienes que decirme qué diablos hiciste allí. ¡Tu cabello se volvió blanco! A-Y tus ojos... estaban brillando de color púrpura. ¡Había estos símbolos brillantes que también aparecieron en tu cuerpo!"
No sabía que mis ojos se habían vuelto morados, pero simplemente asentí con la cabeza y lo dejé continuar.
"Soy del Reino Darv, pero no estoy muy seguro de dónde vengo originalmente. El mayor que me cuidaba desde pequeño siempre evitaba el tema de mis padres por lo que nunca obtuve una respuesta clara. Los únicos recuerdos de mi infancia llegaron en dolorosos destellos que se sienten como si hubieran sido encerrados de alguna manera. Hace aproximadamente un año, cuando desperté, creé una implosión tan grande que toda mi habitación desapareció. Después de entrenarme por un tiempo, descubrí que era anormalmente mejor en los hechizos de atributos de la tierra que en cualquier otro elemento... hasta el punto en que no podía lanzar nada más que los hechizos más elementales en agua, fuego o viento... incluso ahora. Elijah se quedó mirando fijamente las palmas de sus manos.
"Desde que desperté, mi núcleo de maná se ha estado condensando por sí solo a un ritmo rápido. Ni siquiera necesito meditar por alguna razón. El anciano que me cuidó me envió al Reino de Sapin como representante y me dijo que me hiciera un nombre y me llevara bien con los humanos, pero honestamente, no sé por qué estoy haciendo esto. Después de que irrumpí en el escenario de color naranja oscuro, tuve una extraña sensación en mi cuerpo y, antes de darme cuenta, un campo de púas de metal conjuró a mi alrededor. Estaba solo cuando ocurrió, así que afortunadamente no maté a nadie... pero desde entonces he sido bastante cuidadoso... y asustado. Miedo de lo que soy y miedo de lo que puedo hacer. Al principio estaba emocionado por lo fuerte que podía ser, pero incluso ahora, apenas puedo controlar mis poderes. Ya sabes... Pensé que tal vez era medio enano en un momento,
Miré a Elijah, notando que sus manos temblaban cuando rápidamente las apretó en puños para controlarse.
Simplemente me recosté, en silencio. No iba a fingir que lo entendía, y cualquier cosa que dijera ahora serían solo palabras vacías de consuelo.
"A veces, tengo este sentimiento…. como que lo que puedo hacer ahora mismo no es ni siquiera el límite. Sé que puede sonar extraño, pero tengo esta comezón de que hay algo más profundo en mí, y que una vez que pueda controlar ese poder, sabré lo que realmente soy... Lo siento, jaja... esto terminó siendo un sesión de terapia para mí, ¿no? Y así, el chico con anteojos que se esforzaba tanto por mantener una fachada severa y fría resultó ser frágil por dentro.
Apreté los dientes mientras deseaba que mi cuerpo roto se sentara derecho para enfrentar a Elijah. Al mirar a los ojos del niño, vi un rastro de desesperación pero también de dulzura y un firme orgullo en sí mismo que reafirmó mi decisión. Años de ser rey, representar a mi país, conocer a todo tipo de personas diferentes: aprendí a poder ver el tipo de persona que era alguien, y mi impresión de Elijah fue que podía ser alguien en quien podía confiar.
"Soy un aumentador quadra-elemental con dos desviaciones: hielo y relámpago," dije en un tono uniforme. Antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar a la mina terrestre que acababa de hacer estallar, continué. "También soy un domador de bestias. Lo que viste allí atrás fue que yo liberaba mi voluntad de bestia.
La mano en la que se había apoyado Elijah resbaló y su cabeza se estrelló contra el frío y duro acero.
"Santo—¡Ay!" Volvió a levantarse, frotándose la cabeza.
"Pensé que era un bicho raro, pero supongo que tú ganas. E-Espera… ¿cuántos años tienes?" preguntó.
"Cumplí once años hace un par de meses".
"¡De ninguna manera! ¡Cumpliré doce en unos meses! No sé mi fecha de nacimiento exacta, pero el anciano acaba de celebrar mi cumpleaños el día que me encontró, el 10 de enero. Sabes que mi nombre es Elijah, pero no sé el tuyo. ¿Cómo te llamas?" Extendió la mano en señal de amistad.
Agarrando su mano, respondí con una sonrisa de dolor. "Arturo. Arthur Leywin, pero solo llámame Art.
Durante las próximas horas, intercambiamos historias. La infancia de Elijah no fue tan agitada antes de su despertar. Se quedó con el mayor ya que a los niños enanos no les gustaba mezclarse con los humanos. Por eso, Elijah había pasado la mayor parte de su tiempo leyendo varios libros. Al escucharlo hablar y solo escuchar sobre su vida, pude entender por qué era mucho más maduro para alguien de su edad. Solo hablaba con adultos, en su mayoría con los mayores que lo cuidaban, y vivir en una sociedad en la que casi todos preferirían no tener nada que ver contigo lo hizo crecer mucho más rápido de lo que debería.
Rompí la última gema del guante para aliviar el dolor nuevamente cuando Jasmine se despertó. Tan pronto como sus ojos se abrieron y vio que estaba despierto, se levantó y me dio un abrazo firme y agonizante. Estaba a punto de decir algo cuando sentí gotas de lágrimas caer sobre mi cuello.
Qué diablos, podría soportar unos segundos más de dolor.
"Lamento no haber podido protegerte…" fue todo lo que pudo decir mientras contenía los sollozos.
"Está bien, Jazmín. Yo era el que estaba siendo terco. Lamento haberte arrastrado a este lío conmigo. Le di unas palmaditas en la espalda.
¿Siempre había sido así de pequeña?
Conociéndola desde que era una niña, siempre supuse que era más grande que yo, pero en mis brazos ahora estaba una mujer frágil.
Después de que recuperó la compostura, me puse de pie temblorosamente, colocando una mano sobre los hombros de Jasmine y Elijah. "Vámonos a casa, muchachos".