Un intenso dolor de cabeza amenazaba con hacerle estallar la cabeza. James se llevó las manos a las sienes y comenzó a balancearse. El dolor era tan fuerte que no le permitía pensar con claridad. Sentía la sensación de ser arrastrado hacia el vacío, un círculo oscuro rodeado por un halo púrpura. La sensación de caída se intensificaba, al igual que el dolor de cabeza, como si quisieran arrancarle el cerebro a través de sus ojos.
Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, una imagen se formó desde el vacío. Recordó.
Había una niña, él estaba allí.
El semáforo en rojo, las luces del auto policial lo distraían.
La niña, un poco más pequeña que él, extendía sus manos infantiles.
El brillo del arma del policía lo atraía.
Su padre gritaba por la injusticia.
La niña, rubia con el pelo hasta la cintura, su tez blanca como la porcelana.
La patrulla aullaba como una tormenta.
El brillo le ofrecía absolución, lo llamaba. Todo terminaría y no habría más hambre. Estiró su manita un poco más, pero de repente fue empujado hacia atrás.
Caía nuevamente, pero esta vez viajaba en reversa. El dolor de cabeza desaparecía lentamente, los colores se desvanecían, el ruido se hacía soportable. Estaba de nuevo en el banco, solo. Ya no había vacío, sino anhelo y recuerdo.
Ese día recibió un anillo y hizo una promesa. No lograba recordarla, pero sabía dónde estaba el anillo. Lo había enterrado en el patio de la casa de su abuela. Temía que sus padres se lo quitaran para venderlo, por lo que nunca lo tuvo consigo. El anhelo comenzaba a crecer en su pecho y no podía dejar de preguntarse: ¿será el anillo la ayuda que necesito?
Comenzó a caminar hacia la casa de su abuela, ignorando su dolor a pesar de haber sido severamente maltratado. La urgencia de llegar allí lo impulsaba, apresurando el paso casi hasta correr. Finalmente, llegó a la casa y saltó la reja para dirigirse a un lugar específico en el patio, y comenzó a cavar. Cavaba con sus manos, como un náufrago que ve agua dulce por primera vez.
Finalmente, encontró el anillo. Después de un arduo esfuerzo, su mano tocó algo sólido y metálico. Con cuidado, desenterró el anillo de su lugar de descanso, temiendo que desapareciera entre sus dedos como agua. Pero ahí estaba, tangible y real. El anillo brillaba con su propio resplandor, como si estuviera ansioso por cumplir su propósito. James lo sujetó con ambas manos, sintiendo una conexión inexplicable con ese objeto.
En ese momento, se dio cuenta de que ese anillo era mucho más que una simple joya. Era una llave para desbloquear su pasado, una herramienta para enfrentar sus desafíos presentes y una guía para su futuro.
En ese instante, su abuelo salió de la casa y comenzó a gritarle por arruinar su patio. "¡Maldito muchacho del demonio!", vociferaba mientras se acercaba con el bastón en alto. James simplemente huyó del lugar una vez más, buscó un área ligeramente vacía y se sentó lo más apartado posible. Observó el anillo en sus manos durante unos momentos y finalmente encontró el valor para ponérselo.
Intentó colocar el anillo en diferentes dedos, pero de alguna manera parecía no encajar en ninguno, excepto en el dedo medio de su mano derecha. Finalmente, tragó saliva y deslizó el anillo en su dedo. Encajó perfectamente y se deslizó como si siempre hubiera estado destinado a estar ahí.
Inmediatamente ocurrió algo extraño: el anillo perdió todo su brillo e incluso la gema desapareció, transformándose en un anillo de latón algo oxidado. Al mismo tiempo, James sintió cómo su mente empezaba a nublarse. Cerró los ojos y comenzó a caer en una especie de sueño.
"Bienvenido, James", le respondió una extraña criatura, un ser amorfo de oscuridad que cambiaba constantemente de forma.
"¿Quién eres? ¿Qué está pasando?", preguntó James confundido y asustado ante la repentina aparición de la criatura. No sabía qué estaba sucediendo ni quién era esa entidad que parecía conocerlo. Sin embargo, a medida que su miedo se desvanecía, experimentaba una extraña sensación de familiaridad.
La criatura cambió su forma una vez más, adoptando una apariencia más humana y sabia. Ahora, frente a James, se encontraba un ser misterioso.
"Soy tu guía, James", respondió la criatura con una voz profunda y resonante. "He estado esperando este momento, el momento en el que te unes al destino que te aguarda".
James se sentía aún más perplejo. No entendía cómo esta criatura podía conocer su nombre y hablar de un destino desconocido. Sin embargo, también sentía una atracción magnética hacia ella, como si hubiera estado buscando respuestas y guía durante mucho tiempo.
La criatura extendió una mano hacia James, invitándolo a acercarse. Con cierta aprensión, James se levantó y dio unos pasos vacilantes hacia ella. A medida que se acercaba, sintió una calidez reconfortante y una sensación de protección.
"He esperado durante mucho tiempo para poder guiarte hacia Elysium. Casi había perdido la fe en que aparecieras, pero aquí estás, nunca dejas de sorprenderme", dijo con una sonrisa traviesa que parecía más bien siniestra.
"¿He muerto? ¿De qué hablas cuando mencionas este Elysium?", preguntó James confundido.
"No has muerto, pequeño, al menos no todavía. Y espero que no lo hagas antes de cumplir tu promesa", respondió el ente mientras cambiaba de forma, adoptando la apariencia de un gran ojo que comenzó a rodearlo. "Los humanos suelen hablar de Elysium como la tierra de los héroes, un lugar de los dioses. Es necesario que vayas allí para cumplir tu cometido".
"¿Cuál es ese cometido del que sigues hablando?", preguntó James inseguro, recordando vagamente algo relacionado con eso en la mitología griega.
"Hmm, parece que no lo recuerdas", dijo el ente transformándose en la forma de un gato. "No importa. Aunque no recuerdes, debes explorar Elysium por ti mismo y encontrar las respuestas dentro de ti".
"¿Y cómo se supone que haga eso? Además, si Elysium está llena de héroes sobrehumanos como en la mitología, dudo que realmente pueda enfrentarme a seres de ese calibre", respondió James genuinamente preocupado ante la idea de enfrentarse a seres como Hércules.
"Por supuesto que está lleno de héroes, después de todo se llama la tierra de los héroes", respondió el gato mientras movía su trasero, claramente esperando unas caricias.
Cuando James finalmente acarició al gato, este continuó hablando. "Sin embargo, tú también puedes convertirte en uno. De hecho, todos pueden convertirse en héroes si se esfuerzan y cumplen con los requisitos del sistema".
Las preguntas comenzaron a acumularse dentro de James, pero decidió comenzar por la más obvia. "¿A qué te refieres con 'sistema'?"
"Mmm, es como los juegos de rol que te gustaban cuando eras pequeño. Vas subiendo de nivel y al cumplir ciertos requisitos puedes cambiar de clase y obtener poderes especiales", explicó el gato mientras disfrutaba de las caricias.
Repentinamente, pareció recordar algo y saltó de las piernas de James, mirando al vacío como si hubiera algo peligroso. Luego, se transformó lentamente en un león grande e imponente. "Para entrar a Elysium, simplemente concéntrate con todas tus fuerzas en el anillo, como lo hiciste para llegar aquí".
De repente, el león dio un gran rugido y adoptó una postura de combate. "Se acaba el tiempo. Recuerda, jamás prometas nada ni firmes nada. No entregues tu destino en manos de nadie más que las tuyas". Luego, empujó a James y este finalmente salió del espacio, volviendo al lugar donde estaba sentado.
James quedó aturdido durante unos momentos, tratando de procesar todo lo ocurrido. Todo se sentía surrealista. Ir a una tierra legendaria, convertirse en un héroe como Hércules, incluso imaginarse luchando contra una hidra le sacó una sonrisa, aunque también parecía ridículo.
Aunque al mismo tiempo, deseaba que fuera cierto. Había fracasado en todo en este mundo, nadie lo quería y su situación era lamentable. Si pudiera comenzar de nuevo en otro lugar, tomaría la oportunidad sin pensarlo, aunque no fuera un mundo tan fantástico como le habían descrito. Después de todo, después de encontrarse con ese ser, todo parecía posible.
Por un breve instante, empezó a dudar. Pensó en su exesposa y en su hija. Sentía que aún tenía algo que hacer. Sin embargo, las emociones negativas pronto inundaron su mente. Ellas se habían ido, ahora vivían con otro hombre. Comenzó a pensar en sus padres y en todos los problemas que le habían causado, que aún le causaban. Pensó en sus errores y el pánico comenzó a obstruir su conciencia. Las voces gritaban, su entorno giraba y el vacío en su pecho se intensificaba.
Realmente deseaba beber. Necesitaba una botella del alcohol más barato que pudiera encontrar, aunque no fuera del todo legal.
Rápidamente, revisó todos sus bolsillos, pero lamentablemente no tenía nada, ni siquiera un centavo para gastar en alcohol.
Con todo lo que le había sucedido ese día, realmente deseaba tener algo que le permitiera escapar.
Sin saber qué hacer, comenzó a mirar a su alrededor, tratando de sacudirse la desorientación provocada por el encuentro.
Repentinamente, avistó más problemas. Parecía que una de las bandas a las que les debía dinero lo estaba buscando. En realidad, él sabía que lo buscaban, ya que inmediatamente lo reconocieron y comenzaron a correr hacia él. James sabía que esto no iba a terminar bien. Diablos, incluso estuvo a punto de morir la última vez que se encontró con ellos, por lo que supo de inmediato que debía correr.
Se levantó como pudo y comenzó a correr en la dirección opuesta, sin un plan, sin una ruta en mente, simplemente corrió. Aunque en muchas ocasiones había deseado acabar con todo, en momentos como este se arrepentía de sus elecciones. James corrió como alma que lleva el diablo, tomando callejones y atajos para intentar perder a sus perseguidores.
Cuando parecía que había logrado deshacerse de sus perseguidores, llegó a un callejón sin salida. Golpeó la pared, entrando en pánico. Su mente, sobrecargada, funcionaba a toda velocidad y sabía que no lograría escapar de ese callejón eludiendo a sus perseguidores.
Después de unos breves segundos de pánico, James simplemente miró el anillo y recordó lo que la extraña criatura le había dicho. Se suponía que podía ir a Elysium a través de él. No sabía cómo funcionaba esto, o si funcionaría siquiera, pero en ese momento era su mejor, o mejor dicho, única oportunidad de seguir con vida.
Se sentó detrás de un basurero y concentró toda su atención en el anillo mientras repetía en su mente: "Llévame a Elysium, llévame a Elysium".
Finalmente, después de lo que parecía una eternidad, escuchó una voz que le dijo: "Ya estás en Elysium, pequeño, o más bien, en sus puertas".
James abrió los ojos y miró a su alrededor. Lo primero que notó fue la melena de un gigantesco león, realmente enorme. Fácilmente, la cabeza del león podría ser del tamaño de un edificio de cuatro pisos.
James retrocedió varios pasos, inmediatamente en completo pánico. Sin embargo, el león no parecía ser agresivo, sino más bien sorprendido.
"Muchacho, eres el único de los nuevos visitantes que no se ha orinado encima al verme. Veo que tienes temple", dijo el león con una sonrisa que, aunque debía ser conciliadora, realmente se veía amenazadora para James. Sin embargo, luego el león olfateó el aire y su actitud cambió de inmediato.
"Bah, apestas. Realmente apestas a oscuridad. Bien, simplemente terminemos con esto y vete de aquí", dijo el gran león con una expresión hostil.
"En este mundo existe un sistema de clases. Hay distintas clases, desde principiante, básica, inicial, intermedia, avanzada, hasta experta. Para cambiar de clase, debes cumplir ciertos requisitos. Hay diferentes árboles de clases que te otorgarán habilidades y rarezas diversas y bla, bla, bla. Es mejor que lo descubras por ti mismo. Estoy seguro de que un degenerado como tú disfrutará del desafío. Ahora, ¿quieres que te envíe con el resto de los pequeños como tú? No, ¿verdad? Bien, adiós. Espero no volver a verte", declaró el león en rápida sucesión y finalmente sopló hacia James. Este fue barrido fuera del lugar donde estaban y volvió a experimentar la sensación de ingravidez. Podía ver cómo caía hacia la tierra, o mejor dicho, hacia Elysium.
La vista era similar a ser lanzado desde la estratosfera, o mejor dicho, eso es exactamente lo que había ocurrido.
James cayó durante lo que pareció una eternidad, y cuando finalmente creyó que se convertiría en puré al chocar contra el suelo, se encontró a sí mismo sentado en otro callejón.
Su primera reacción fue tocarse todo el cuerpo. No podía creer que hubiera salido ileso de esa situación. Luego, cuando las lágrimas amenazaban con brotar, sintió un repentino impulso de vomitar y vació lo poco y nada que tenía en el estómago.
"Supongo que esto fue una bienvenida a Elysium, una bienvenida digna de un héroe. Realmente soy como Hércules", se dijo James a sí mismo con una sonrisa quebrada, mientras su espalda se deslizaba por la pared que lo sostenía. Casi había muerto a manos de matones varias veces en un solo día, y ahora nuevamente había estado a punto de morir a manos de una criatura mítica.
"A pesar de todo, sigo aquí. Me pregunto por qué me habrá rechazado", se comentó en un susurro. Finalmente, cuando las ganas de vomitar disminuyeron, decidió levantarse y buscar un lugar donde descansar, preferentemente alejado de la suciedad.