James disfrutaba de un contundente almuerzo en un restaurante. Después de seis meses de trabajo infernal en la forja, este día de descanso se sentía como una pequeña bendición. Con una noche de sueño reparador, ya no estaba tan estresado y sus niveles de adrenalina habían vuelto a la normalidad, lo que le permitía contemplar el riesgo que había asumido en ese encuentro.
Había muchas cosas en las que pensar. En primer lugar, James había revelado información sobre Elysium que parecía inaccesible para las personas de ese mundo. En las casi 80 hojas que había revisado, había encontrado alrededor de 150 runas, la mitad de las cuales eran falsas y la otra mitad contenía datos erróneos. Algunos incluso parecían incorrectos a propósito.
Aunque esto de alguna manera beneficiaba a James, ya que había ganado $10,000 dólares en una noche solo por una pequeña consultoría, puso en peligro su vida. Sin embargo, a medida que reflexionaba sobre ello, la idea de vender otros conocimientos a un precio similar ya no parecía tan atractiva como al principio. Después de todo, su deseo no era quedarse en la Tierra, sino estar en Elysium, incluso si no tenía una misión que cumplir allí.
En ese momento, James avistó a su ex esposa junto a su hija caminando por la calle con maletas. La tristeza se reflejaba en el rostro de ambas. James quedó estupefacto por un momento, con la mirada fija en ellas. Emma notó su mirada y, al ver que alguien la observaba fijamente, lo reconoció. Hubo un breve instante en el que se encontraron con la mirada, pero la niña interrumpió ese momento al quejarse de hambre, evidenciando su apetito al ver el restaurante.
Al ver a la pequeña así, James hizo un gesto con la mano para que entraran al restaurante. Emma dudó por un momento, pero finalmente accedió y entró con su hija, sentándose en el lado opuesto de James. Un breve silencio se apoderó de la mesa hasta que una camarera se acercó a ellos.
"¿Desea pedir algo más, señor?" preguntó la joven con alegría.
"Sí, un menú infantil, y ella querrá..." James le dio tiempo a Emma para revisar la carta.
"James, no tengo dinero para..." respondió Emma, pero antes de que pudiera terminar, James la interrumpió.
"No te preocupes, solo pide", dijo con amabilidad.
Emma examinó rápidamente el menú y eligió algo simple y económico.
"Entendido. Y para usted, señor, ¿desea algo más?", preguntó la camarera.
"Un vaso de vino... mejor un refresco", James estuvo a punto de pedir alcohol, pero al ver la mirada de Emma, cambió de opinión.
Mientras la camarera se alejaba, James observó las maletas por unos momentos y finalmente preguntó: "Emma, ¿qué les pasó?"
Emma no parecía dispuesta a hablar sobre eso, por lo que respondió de forma concisa: "Digamos que no funcionó. Llevábamos un tiempo mal, pero finalmente decidí mudarme".
"¿A dónde?", preguntó James.
"Aún no lo tengo claro", respondió Emma, dejando en evidencia que no tenía un lugar donde quedarse.
El silencio volvió a reinar en la mesa hasta que llegaron los platos. James las dejó comer tranquilas y, cuando estaban terminando su almuerzo, se decidió a hablar.
"Puedo darte $5,000 dólares para que busquen un lugar propio donde alquilar", dijo mirando por la ventana.
"James, no estamos en una posición para involucrarnos con dinero sospechoso", respondió Emma con un tono de reproche.
"Es dinero limpio, Emma. Acepta. Me será difícil volver a ganar esa cantidad de forma lícita", dijo James apretando los puños y mirando hacia abajo.
"Claro, pensaría que lo robé. Para ella, solo soy eso", pensaba James internamente.
Emma, por su parte, no confiaba plenamente en James. Aunque quisiera creerle, él ya la había desilusionado en múltiples ocasiones como para confiar ciegamente.
"Y ¿qué es lo que quieres a cambio?", preguntó Emma, todavía con una actitud hostil.
"Nada, es solo para ti y la niña", respondió débilmente James.
Algo pareció molestar a Emma, quien rápidamente le respondió: "Ahora te preocupas por tu hija", levantando ligeramente la voz. El silencio se apoderó del lugar y todas las miradas se dirigieron hacia su mesa, mientras los murmullos inundaban el ambiente. James se sintió ligeramente molesto, ya que estaba tratando de ayudar y, por alguna razón, estaba siendo castigado por ello. La ira comenzó a acumularse en su interior y estuvo a punto de golpear la mesa y gritar en respuesta, pero esta vez logró respirar hondo y contar hasta cinco.
Este gesto no pasó desapercibido para Emma, quien relajó los puños y se echó hacia atrás. "Discúlpame, James, no era mi intención", dijo con un tono arrepentido.
"Está bien, comprendo tus motivos", respondió James con genuina tristeza en su voz. Llamó a la camarera y pidió la cuenta.
Después de pagar la cuenta de todos, miró a Emma y le dijo: "Me estoy quedando en un hotel cercano. Si estás dispuesta a aceptar mi ayuda, ven conmigo. Prometo que no habrá trucos".
Emma se encontraba en un claro conflicto, sin saber qué hacer, pero quería confiar en James. Ella lo conocía bien y sabía que nunca les había hecho daño, excepto durante sus discusiones. Su mayor problema había sido el alcoholismo, pero parecía que no había bebido en un tiempo. Emma decidió seguirlo y ver si esta ayuda era real. Después de todo, aunque tenía algo de dinero, no le alcanzaba para cubrir todos los gastos de alquilar una propiedad, y su vehículo necesitaba reparaciones. "Dios sabe que no puedes moverte por este país sin tu vehículo", pensó Emma.
El intercambio fue breve. Ambos llegaron en silencio a la habitación de James. Emma se negó a entrar y se limitó a esperar junto a la puerta. Rápidamente, James llenó una bolsa con el dinero y se la entregó.
Emma recibió la bolsa, visiblemente impactada, y comenzó a contar su contenido. Su sorpresa fue aún mayor cuando encontró la cantidad prometida. Colocó el dinero en una maleta y dirigió una última mirada culpable a James. "Gracias", le dijo, y se marchó.
James cerró la puerta y se dejó caer en la cama. Las emociones se agolparon en su cuerpo: rabia, ira, pena y soledad. Era consciente de que su vida estaba llena de errores y de que había lastimado a quienes más amaba. Sin embargo, esta vez quería hacerlo bien. Quería demostrarles que podía cambiar, que podía ser un apoyo para su hija y para Emma.
En ese momento, una determinación renovada se apoderó de él. Estaba decidido a enmendar sus errores, a luchar por su familia y a convertirse en alguien en quien Emma y su hija pudieran confiar. Aunque el camino no sería fácil, James estaba dispuesto a darlo todo para reconstruir los lazos rotos y encontrar la redención.
Aunque aún deseaba volver a Elysium, o más bien tenía que volver, ya que no quería ser visitado nuevamente por esa extraña chica de piel blanca, el anillo le permitía viajar entre mundos y aparentemente lo obligaría a regresar periódicamente. Aunque James tenía información limitada, decidió que simplemente lo haría como había planeado.
Finalmente, se sentía ligeramente bien consigo mismo y percibió cierto progreso. Decidió asignarse $3,000 dólares para vivir el resto del mes, incluyendo los gastos de un gimnasio, ya que debía entrenar su cuerpo lo más posible. Había notado que su condición física al regresar era superior a cuando se había ido, aunque no podía ejercer la misma fuerza. Aun así, parecía haber cierta correlación entre ambos mundos, por lo que no estaba de más intentar.
Además del gimnasio, agregó horas diarias de lectura y meditación. Aunque no podía sentir el mana, sabía que meditar le había traído grandes beneficios, por lo que nunca estaba de más.
Después de veinte días siguiendo la rutina lacónica, James se sorprendió de su propia persistencia. Fue en ese momento cuando recibió una visita inesperada en la puerta de su habitación barata de motel.
Cuando abrió la puerta, se sorprendió al ver la imponente figura del guardaespaldas de Jazmín.
"Escoria, tengo un mensaje de parte de la señorita", dijo el corpulento hombre.
"Buenos días también, gorila. ¿Qué se te ofrece?", respondió James de forma antipática.
"La señorita está muy complacida por la información que vendiste. Dice que si tienes más, no dudes en contactar a través de este dispositivo", le informó el gorila entregándole un teléfono celular bastante moderno.
James lo tomó sorprendido y revisó los contactos. Para su asombro, encontró uno registrado como Jazmín <3. "Bien, entendido. Los contactaré cuando llegue el momento", dijo James anonadado por la situación.
"Una cosa más, si entregas esta información a cualquier otra persona, vendré a hacerte una visita más personal", amenazó el gorila, crujiendo los dedos con una sonrisa asesina.
"Amigable como siempre, al parecer no has aprendido tu lección. Simplemente sigue tus órdenes como un buen gorila y márchate", dijo James cerrándole la puerta en la cara.
Aunque el guardaespaldas tenía muchas ganas de romperle las piernas, sabía que sus órdenes eran claras y no podía hacerle daño por el momento. Después de cumplirlas, se marchó.
"Si pudiera progresar en algún área, podría conseguir más dinero sin tener que trabajar en este lado", reflexionó James.
Luego, simplemente continuó con la rutina que se había trazado. Lo que James necesitaba en ese momento era mantener el cambio que había iniciado, dejar de dar excusas y entrenarse tanto física como mentalmente. Eventualmente, también requeriría un crecimiento espiritual.
Cuando se cumplió el mes, James se dirigió al mismo lugar donde se había transportado la primera vez y repitió el proceso.
Entró en el espacio vacío.
La nada comenzó a inundar su mente, sintió una sensación de ingravidez, cayendo y continuando cayendo. Ante sus ojos no había nada, solo una ausencia, un negro que parecía engullir el espacio y a él mismo.
Contemplando el abismo, James comenzó a sentir.
"Recuerda, James", resonó en su mente sin provenir de ningún lugar específico.
Sintió que su mente explotaba, una presión abismal que lo asfixiaba, como si el abismo lo estuviera observando.
"Cada rincón oculta nuestro origen supremo", escuchó en un leve susurro, seguido por un grito enloquecido que parecía provenir de diez mil personas.
Cuando James abrió los ojos, se encontraba en su habitación en el taller de Strom. Su pecho latía fuertemente y sentía una gran presión, como si tuviera un bloque de concreto encima.
Pasaron varias horas antes de que pudiera calmarse, calmar su mente y sacudirse la sensación de ser observado. Finalmente, se recostó y tomó una siesta. Al amanecer, se levantó para saludar a su maestro.
"Vaya, si no es mi estudiante que decidió volver", dijo Strom.
"Lamento mucho, maestro. Realmente no era mi intención estar fuera por seis meses, simplemente fui obligado a regresar a mi mundo. Parece que debo estar allí un mes por cada seis meses en este lugar", se disculpó James, sintiéndose realmente decepcionado de sí mismo por haber decepcionado a su maestro.
"¿De qué hablas, muchacho? No ha pasado más de una semana", dijo Strom con una expresión confundida.
"Eh", murmuró James, igualmente confundido.
"Y esa cara, muchacho. Si nos quedamos mirando así todo el día, no terminaremos los pedidos de este mes. Sabes que odio incumplir los contratos", dijo Strom, dirigiéndose al comedor para tomar su habitual desayuno antes de comenzar a trabajar.
James lo siguió rápidamente y no pudo evitar preguntar: "¿Lo dice en serio, maestro? ¿De verdad no pasó más de una semana?"
"Por supuesto, muchacho. No tengo razón para mentirte. Aunque tu ausencia me perjudicó, ahora que has vuelto, podemos ponernos al día con los pedidos", respondió Strom sinceramente.
James no entendía nada. El tiempo simplemente parecía actuar de manera diferente en este mundo. Era realmente impredecible, lo que dificultaba mucho trazar planes. "Como sea, habrá que adaptarse en el camino", pensó finalmente James. Todo esto estaba fuera de su alcance, por lo que no había razón para molestarse pensando en ello.
Ambos continuaron con el trabajo. A esta altura, James ya tenía cierta habilidad en la forja. Había aprendido rápidamente sobre los temas relacionados con la forja y la herrería.
Aunque James estaba genuinamente sorprendido por sus habilidades, sabía que tenían que ver con este mundo. Parecía que aumentaba todas sus facultades, tanto sus destrezas físicas como mentales. En sus meditaciones en la tierra, James se había dado cuenta de que tenía algo que ver con el mana. La tierra prácticamente no tenía mana, solo un fino hilo, mientras que este mundo estaba inundado en él.
En este punto, James comenzó a prepararse para su primera actualización de clase. Pasaría de la clase principiante que todos tenían al principio a una clase básica, donde desbloquearía su primera habilidad. Para este cambio, necesitaba 15 niveles, y aunque ya estaba cerca de cumplirlo, había tratado de ralentizar ligeramente su progreso para prepararse mejor. Por esa razón, había comenzado a estudiar runas más complejas, acercándose a las fases finales del nivel básico. Lamentablemente, aún no podía trabajar con esas runas, ya que su cantidad de mana y su control de la misma eran deficientes todavía.
James estaba contemplando algunas opciones cuando su maestro lo visitó con una noticia muy favorable para él.