Recordando que Marcella no le había respondido sobre un cliente, marcó su número.
"Hola Ves. Sé lo que estás pidiendo. El trato acaba de cerrarse". Marcella sonrió mientras decía las siguientes palabras. "¿Adivina cuántos créditos me dio para ordenar tu robot?"
"¿Conseguiste venderlo por veinticuatro millones?"
"¡Ja! Eso es un cambio tonto. ¡Es mucho más alto!"
"¿Veinticinco? ¿Veintiséis?"
"No." Marcella hizo un gesto con las manos para que apareciera una factura en el proyector. "Mira por ti mismo qué magia logré".
Sus ojos prácticamente se salieron de sus órbitas cuando vio que el cliente de Marcella había pedido su robot por la friolera de veintiocho millones de créditos. La enorme cifra del precio equivalía a una ganancia bruta de once millones de créditos si entregaba su mech a tiempo y en buenas condiciones. Ciertamente aumentó su fe en la capacidad de Marcella. Quizás asociarse con ella fue la mejor decisión que Ves haya tomado jamás.
Marcella golpeó su escritorio con los dedos, sacándolo de sus sueños. "No te emociones demasiado, amigo. Dirigir un negocio mecánico no es una tarea casual. Tienes que planificar adecuadamente tus gastos. Si tomas en cuenta tus pagos de intereses, tu carga fiscal, la depreciación de tus activos de capital, entonces obtendrás "Descubrirás que tus ganancias netas son mucho menores de lo que pensabas".
La emoción en sus ojos se apagó. Ella tenía razón, por supuesto. "Bueno, al menos mis impuestos se reducirán. El gobierno planetario ya está procesando mi estatus de tratamiento preferente. Debería poder reducir mi tasa impositiva al quince por ciento".
Un tipo impositivo tan bajo ya era muy favorable para Ves. Si montaba su negocio en Bentheim, tendría que desembolsar el treinta y cinco por ciento incluso con un trato preferencial.
"Sus gastos y otras cargas son menores que los de la mayoría de los otros diseñadores mecánicos, pero no olvide que su negocio es un espectáculo de un solo hombre. Su escala no se puede comparar con la de la mayoría de las pequeñas y medianas empresas que se han basado en Bentheim durante años. "La industria gira en torno a una cantidad mínima de producción a escala. Si quieres mejorar tus mechs, necesitas mejores máquinas, y eso significa que tienes que empezar a ahorrar dinero ahora".
Ves asintió, entendiendo la importancia de lo que dijo. Su impresora 3D y su ensamblador funcionaron durante una década, tal vez dos si las estiraba e instalaba algunas actualizaciones, pero con el tiempo quiso pasar a utilizar máquinas más capaces por valor de miles de millones de créditos.
"Tengo tantas cosas en las que gastar mi dinero". Ves se lamentó para sí mismo. Ganar un par de miles de millones de créditos era una quimera para la mayoría de la gente. Incluso los diseñadores de máquinas experimentados a menudo se desesperaban ante los costos que exigían sus negocios.
"En cualquier caso, simplemente haz tu trabajo. Espero un resultado satisfactorio dentro de diez días si quieres enviar tu mech al cliente a tiempo. ¿Podrás hacerlo en ese tiempo?"
Él asintió con confianza. Su planificación alargó el proceso de fabricación a nueve días, lo que era mucho tiempo para un robot promedio. Teniendo en cuenta que era la primera vez que lo hacía de verdad, quería reducir el ritmo y producir cada pieza con meticuloso cuidado.
"Haré que entreguen el robot a la sucursal local de la MTA dentro de nueve días para su inspección si no hay problemas. No espero ningún retraso, pero dudo que me retrasen más de un día como máximo".
"Bien, porque hay mucho en juego en este acuerdo. Esta es tu oportunidad de entrar en el mercado, Ves, así que nada puede salir mal".
Después de un poco de sermón por parte de Marcella, finalmente colgó, dejando a Ves libre para comenzar su trabajo. Se arremangó y revisó sus planes por última vez. Nada parecía fuera de lugar. Tenía los materiales, el equipo y el tiempo que necesitaba para crear su primer robot.
Antes de comenzar, respiró hondo y ajustó su estado mental. No quería entregar un producto promedio y dar por terminado el día. Quería sorprender al cliente. Y la forma de hacerlo es incorporando algo exclusivo solo para él en el mech. Incluso si la mayoría de los pilotos de sus mechs no pudieran articular el Factor X, aún ayudaría a mejorar sus impresiones sobre su trabajo.
Se acercó a la impresora 3D con reverencia. Cargó los archivos del valiente Marco Antonio. Desde su cresta generada por vapor hasta su robusto y adornado escudo de torre, el mech ya irradiaba una sensación de valor en su apariencia. Todo el propósito de su existencia era actuar como una vanguardia, un rompedor de bloqueos y un caballo de batalla que podría recibir una paliza para el equipo. Ves se inspiró en la maqueta y se sumergió en darle vida a este diseño.
"No estoy construyendo un robot. Estoy dándole vida".
Decir que a Ves le importaba. Sonaba absurdo o sin sentido, pero para alguien que echó un vistazo a través de la puerta que ocultaba el increíble poder del Factor X, fue una distinción importante que marcó la diferencia en el producto final. Era un artesano de mechs, no un industrial que deseaba producir tantos mechs como quisiera. Tratar al robot como un ser vivo en lugar de una máquina sin vida fue el primer paso para hacer realidad el Factor X.
"Muy bien, te tengo fijo en mi mente".
Tocó la proyección para separar el holograma en miles de componentes individuales. Empezó por la parte más sencilla, pero también la más importante: el marco interior.
El marco interno era mecánicamente sencillo de producir, pero requería una gran consistencia para que durara muchos años. Cualquier falla oculta enterrada profundamente dentro de su superficie sólida podría tener consecuencias devastadoras en el campo de batalla. La MTA planteaba requisitos estrictos para la integridad del marco interno, por lo que Ves no podía permitirse el lujo de aflojar en la fabricación de estas piezas de aleaciones aparentemente simples.
La impresora 3D funcionó a la altura del estándar. Ves ya había revisado y calibrado todas las máquinas importantes en su taller hace mucho tiempo, pero fue agradable ver cómo la máquina producía lentamente cuadro tras cuadro. Ves puso especial cuidado al producir los encajes y las articulaciones que permitían al marco mover sus extremidades con la naturalidad de un ser humano. Sólo surgieron un par de desviaciones menores en su producción, lo que fue una señal de que la precisión de la impresora no era buena, un defecto particularmente fatal cuando se producían componentes pequeños como procesadores.
Fue bueno que Ves dejara todo el día para realizar más calibraciones. Con su conocimiento mejorado del funcionamiento de la impresora 3D, profundizó en la programación avanzada de la máquina y realizó muchas pruebas y simulaciones. Redujo la fuente del problema a un inyector desgastado. Ves solucionó el problema fabricando un repuesto antes de abrir la máquina para sustituir el componente en cuestión.
"Ahí está. Ahora debería funcionar como se anuncia".
El resto de los componentes internos del marco se produjeron sin problemas. Como ya había caído la noche, Ves se tomó un descanso y se ocupó de sus necesidades personales.
Al día siguiente, dedicó su atención a elaborar el blindaje HRF. Se necesitaron tres días para procesar las materias primas hasta darles una forma adecuada si Ves buscaba consistencia y precisión. Si bien la mayor parte del trabajo era tedioso y repetitivo, estaba constantemente en guardia ante cualquier desviación de la norma. Un porcentaje menor de un determinado metal agregado a un proceso podría arruinar todo el lote.
Refinó toneladas de materiales para obtener diferentes materiales, que se procesaron aún más hasta cinco veces. Cada paso transformó las aleaciones principales de un pedazo de chatarra sin valor a un pedazo de chatarra menos inútil. Cuando pasaron varios días, los materiales mezclados ya se habían transformado en piezas lisas de revestimiento con forma.
Ves golpeó con los nudillos la superficie de una gruesa placa pectoral. Sonó con el delicioso tono de una pieza uniforme de metal. Pasó mucho tiempo diseñando estas placas, cada una con la forma adecuada para revestir la capa exterior de Marc Antony. Todavía tenían un aspecto marrón grisáceo, el color nativo del revestimiento HRF. Agregaría algo de color más tarde.
Los dos días siguientes produjo las otras partes del robot. Los más importantes fueron el reactor de potencia y los motores. Su impresora 3D tuvo algunos problemas para producir las secciones más singulares de esos componentes, pero Ves pudo evitar cualquier desastre gracias a sus habilidades mejoradas y su abundante experiencia en producirlos ya dentro de Iron Spirit. Realmente sólo prestó atención a los componentes desafiantes y produjo los más fáciles con un poco más de tiempo libre, aunque siempre se aseguró de verificar su integridad.
"Uf. Todos salieron bien".
Sólo reemplazó algunas secciones con copias recién fabricadas cuando sus controles revelaron un par de fallas ocultas. Estos componentes subóptimos no arruinarían un mecanismo inmediatamente, pero dejarían la máquina vulnerable a una cascada de fallos de funcionamiento más adelante. Tratarlo ahora impidió que la MTA lo utilizara como motivo para descalificar su mech durante su inspección.
Ahora que terminó de producir todas las piezas, pasó al ensamblador. Era con diferencia la máquina más alta, tan alta como cualquier pequeño edificio de oficinas del centro. Si bien el ensamblador era un solo conjunto, el sistema en realidad estaba compuesto por muchos levantadores diferentes y brazos pesados. Permitieron que una sola persona o una rutina de IA armara un robot sin depender de ninguna otra mano de obra.
Los ensambladores modernos formaron la base de las industrias boutique de hoy, lo que permitió a los artesanos individuales competir económicamente contra los gigantescos productores en masa. Aunque la producción en masa siempre fue el modo de producción más eficiente en términos de costos y recursos, los fabricantes a pequeña escala podían adaptar mucho mejor sus productos individuales a sus clientes. Naturalmente, las grandes corporaciones transgalácticas no se habían quedado quietas e incorporado ensambladores en sus propias fábricas para ofrecer la misma capacidad de personalización, pero nunca llegó a acercarse.
En cualquier caso, Ves poseía una ensambladora barata y corriente que ya no estaba en sus mejores condiciones. Al igual que su impresora 3D, el ensamblador mostró algunos signos de uso y reparaciones pasadas. Afortunadamente, el ensamblador que poseía no era demasiado avanzado, por lo que a Ves no le preocupaba que esas reparaciones hechas por él mismo arruinaran el sistema. Sus controles también aseguraron que el ensamblador permaneciera en condiciones de funcionar.
"Maldita sea, ya han pasado seis días. Sólo tengo dos días para armar mi robot".
Podría producir todo Marc Antony dentro de Iron Spirit con tanto tiempo. Con suerte, una vez que se familiarizara más con su equipo, aceleraría su proceso de producción para igualar sus capacidades en el juego. Por ahora, el camino a seguir era lento y constante.
A partir de una pila desordenada de componentes, el robot poco a poco cobró vida. Ves comenzó a armar su estructura interna, que formó su esqueleto. Esta fue la parte más sencilla del proceso de montaje, ya que los componentes internos del marco se construyeron como piezas de un rompecabezas que encajaban entre sí con natural facilidad.
Una vez que el esqueleto estuvo colocado en su lugar, Ves comenzó a agregar los órganos esenciales al marco. Los motores, el reactor de potencia, las células de energía, los sensores y, lo más importante, la cabina se instalaron uno por uno. Encajan en los lugares asignados como soldados obedientes en un desfile.
La parte más complicada del proceso de montaje llegó cuando Ves instaló el cableado. Aunque no fue tan difícil como hacerlo para César Augusto, a veces tuvo que recurrir a empujar o martillar ciertas secciones en su lugar.
"Se supone que esto no debería suceder en absoluto. Supongo que era una ilusión que mi impresora 3D produjera todas las piezas dentro de la tolerancia".
Puede que no sea gran cosa si la parte A saliera de la impresora con medio milímetro más de espesor aproximadamente. Pero cuando las piezas C, F, J, Y y más exhibieron variaciones en sus dimensiones, entonces podrían causar una reacción en cadena de desalineación cuando las ensambló todas en una sola máquina. Afortunadamente para Ves, las desviaciones se encontraban dentro de un rango aceptable. Además de retorcerse un poco, logró encajar los componentes decentemente.
"Tal vez no sea malo que este robot no sea una copia al carbón de su modelo. Las variaciones lo hacen único. Al igual que todos y cada uno de los humanos son diferentes entre sí".
Los fabricantes desalmados detestaban desviaciones como esta, pero en la perspectiva de la vida, Ves pensó que no era del todo malo mantener algunas excentricidades. Naturalmente, una cosa era ser un poco extraño, pero si nacías lleno de defectos, Ves nunca podría vender el robot.
Después de asegurarse de que los componentes aún funcionaran con la máxima eficiencia, Ves pasó a los toques finales. Colocó las numerosas piezas de armadura en sus posiciones designadas. Innumerables brazos robóticos recogieron trozos de revestimiento y los alinearon cuidadosamente antes de colocarlos juntos. Tornillos y adhesivos especiales los mantuvieron en su lugar. También armó el armamento predeterminado del robot, la maza y el pesado escudo de la torre. Montar este último fue una prueba tediosa debido a la gran cantidad de placas apiladas en un solo conjunto.
Todos los componentes se colocaron cerca del final de su maratón de dos días. Ves suspiró aliviado mientras presionaba el botón para dejar que el módulo pintor del ensamblador se pusiera a trabajar. Estaba demasiado cansado para recubrir y pintar la capa exterior del robot él solo. De todos modos, arruinar el revestimiento le importaba muy poco.
Una vez que pasaron unas horas, la capa avanzada se secó rápidamente, dejando la forma oscura e intimidante de un mech que Ves había pasado muchas horas imaginando su apariencia. Después de pasar más de ocho días volcando su corazón, concentración e incluso amor en su producción, Ves sintió una oleada de orgullo y satisfacción sin precedentes en lo más profundo de él. Sus sueños se habían hecho realidad. Fabricó un robot de su propio diseño con sus propias manos. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras admiraba los contornos dominantes del robot alto y blindado. Se negó a creer que nadie quedaría indemne cuando se acercaran a este robot por primera vez.
"Ya que eres mi hijo primogénito, mereces un nombre que encaje con tu pedigrí. Te llamaré..."
"Grito del Fénix".
Nombrar el robot fue una decisión espontánea debido a la oleada de emociones. Rompió un tabú al darle un nombre personal como diseñador de robots. Por lo general, los pilotos ponían nombre a sus mechs después de un período de acostumbrarse unos a otros. Esperaba que al cliente no le importara demasiado y conservara el nombre.
Aunque el robot estaba técnicamente completo y era completamente funcional en sus operaciones, Ves deseaba regalarle una pieza adicional. Esta adición adicional ya estaba en el plano, pero usó una falsificación para sustituir la real. Usó el elevador móvil del ensamblador para alcanzar el cofre del robot y abrió su cabina. Lucky, que había estado observando de cerca a Ves durante su trabajo estos días, también lo siguió. La pura curiosidad brillaba en sus vivaces ojos.
El interior fresco y estéril de la cabina se desplegó ante sus ojos. Con un salto, entró en la estrecha zona y se sentó en el asiento acolchado sintético especialmente diseñado. Por un momento, Ves se imaginó pilotando él mismo el Phoenix Cry. Con su cabeza conectada a la interfaz neuronal, visualizó pantallas que cobraban vida a su alrededor mientras piloteaba el robot en una feroz batalla.
Se recuperó después de un minuto. "No soy un potentado. Nunca estoy destinado a luchar en el frente".
La tristeza en su corazón amenazó con superar su júbilo, pero logró mantener sus emociones negativas bajo control. Su falta de aptitudes para pilotar era un viejo arrepentimiento.
En cambio, se metió la mano en el bolsillo y sacó una cornalina de color rojo oscuro. El sutil gradiente de la piedra preciosa aludía a una gota de sangre realista. Inspiró una sensación de vitalidad y pasión. No se le ocurrió ninguna gema mejor para coronar su primera creación. Lucky maulló al ver su antigua excreción, tocándola con la alegría de un niño removiendo su plato de comida.
"¿Lo reconoces? Lo cagaste mientras estabas en el hotel. Si el personal de limpieza no me hubiera alertado de su presencia, podría haberme perdido esto".
Ves acumuló una buena reserva de gemas, pero la mayoría de ellas proporcionaron beneficios marginales de una magnitud muy oscura. La gema que Lucky excretó en Bentheim claramente eclipsó sus excrementos anteriores por razones que no estaba seguro. No había alimentado a Lucky con ningún mineral destacable excepto los que el hotel proporcionaba como servicio adicional. Quizás el ambiente abarrotado y lleno de tecnología excitó al gato gema.
En cualquier caso, el atributo de la gema destacaba en más de un sentido y el color también combinaba con el mech. Con un par de herramientas del tamaño de una mano, Ves extrajo la piedra roja genérica en el medio del tablero que representaba el botón de encendido del robot y colocó la cornalina en su lugar, asegurándose de fijarla firmemente en su lugar. Cuando terminó, Ves se reclinó en la silla y admiró cómo la brillante gema atraía la atención. Lo inspeccionó una vez más.
[Carneliana de enfoque]
Aumenta la concentración del piloto en 0,1 cuando se instala en un robot.
El atributo era muy especial. A diferencia de las otras piedras preciosas que arrojó Lucky, esta mejoró los atributos del piloto en lugar de los del robot. Ves no tenía idea de cómo funcionaba eso, pero conocía el valor de tal impulso. Aunque no cambió las reglas del juego desde ningún punto de vista, sirvió para mejorar la impresión que tenía el piloto del Phoenix Cry y al mismo tiempo le dio una pequeña ventaja que podría resultar útil en una batalla dura.
Además, el atributo centrado en el piloto de la piedra preciosa también permitió a Ves ocultar sus beneficios a la MTA. Ves no tenía una buena manera de explicar cómo un mecanismo podía moverse un 0,5% más rápido o podía resistir los láseres un 1% mejor de lo que el revestimiento HRF estaba diseñado para soportar. Antes de que Ves pudiera adquirir mejores habilidades que pudieran camuflar tales beneficios, Ves consideró prudente ceñirse a las piedras preciosas sutiles y conservar las que tenían beneficios materiales para su uso posterior.
"Basta de soñar. Es hora de preparar este robot para la venta. Primero, tendré que certificar el Grito del Fénix".