Si alguien escuchara por primera vez las palabras Mech Trade Association, asumiría que se trata de una organización comercial sin fines de lucro. No estaban equivocados, pero subestima profundamente la enorme influencia que ejerció el gigante transgaláctico en cada rincón del espacio humano. Regularon el desarrollo, la concesión de licencias, la producción, la venta y la eliminación de mechs. Prácticamente todo el ciclo de vida de un mech estaba dentro de su ámbito y, en ocasiones, llegaban a las manos para hacer cumplir sus derechos autoproclamados.
Incluso un planeta pequeño y tranquilo como Cloudy Curtain poseía una sucursal local de la MTA. Como incluso la Gran Confederación Terran Unida y el Nuevo Imperio Rubarth reconocieron los poderes de supervisión de la poderosa organización, un pequeño estado de tercera categoría como Bright Republic no tenía nada que decir sobre la contundente presencia de la MTA dentro de sus fronteras.
La asociación fundó sucursales allí donde había una población considerable de personas. Mucha gente quiso decir que al menos un puñado de ellos piloteaban mechs. Si se les dejaba solos, podían meterse en problemas, por lo que la MTA siempre adoptó como política supervisar a los potentados incluso si no poseían un robot.
Francamente, la idea de que a una organización fuera del control de cualquier entidad gubernamental se le permitiera entrometerse en la industria mecánica no debería haber existido. Innumerables teorías de conspiración volaban en la red galáctica que pretendía ser la verdad.
Una noción popular sugería que las divisiones en el espacio humano eran todo una farsa. Cada nación, desde el remanso de tercera categoría más bajo hasta la superpotencia más grande de primera categoría, eran en realidad ramas diferentes del mismo árbol. Un llamado Consejo en la Sombra gobernaba a la humanidad desde detrás del trono, y la MTA era simplemente su brazo más visible.
Otra teoría menos radical sugería que la MTA no era tan independiente como todos pensaban. En cambio, comenzó como una empresa conjunta secreta entre los terran y los rubarthianos. A pesar de su intensa rivalidad entre sí, compartían suficientes intereses comunes para regular la industria mecánica y fundaron la MTA para someter la fuerza militar de otras naciones a su voluntad.
La existencia de la MTA y la estricta aplicación de sus principios pusieron patas arriba el salvaje oeste del comercio de mechas. Impidieron la incorporación de armas de destrucción masiva al arsenal de mechs. Frenaron el espionaje corporativo generalizado y dieron a las empresas mecánicas más pequeñas la oportunidad de prosperar al fomentar la práctica de otorgar licencias para diseños no vanguardistas. Trajeron tantos beneficios que no mucha gente pensaba mal de la organización.
Lo que más le importaba a Ves en este momento eran los estrictos estándares de venta pública de robots de la MTA. Cualquier mech comercializado en una transacción abierta debía ser certificado por la MTA antes de recibir un sello de aprobación. Sin esta aprobación, un diseñador de mechas se veía privado de una evaluación independiente y confiable de su producto, lo que significaba que básicamente nadie se atrevía a comprar su mecha.
Naturalmente, esa práctica era voluntaria y las empresas eran libres de vender sus mechs sin involucrar a la MTA si hacían sus transacciones de forma privada. Esto sucedió con mayor frecuencia con diseños de vanguardia de próxima generación entre las principales empresas y entidades gubernamentales. Ves era un jugador demasiado pequeño para participar en una transacción de tan alto nivel, por lo que dócilmente presentó su mech a la MTA para su certificación estándar.
Con Lucky sobre su hombro, Ves salió del transbordador de tránsito y aterrizó en la pista de aterrizaje pavimentada al lado de la MTA. En las escaleras que conducen al complejo se encontró con el supervisor local de la filial de la asociación Cloudy Curtain.
"Ves Larkinson."
"Ryan Baldwin". Un hombre de piel oscura y postura robusta le devolvió el apretón de manos. "Bienvenidos a la MTA. Cuando escuché que un diseñador quería presentar un robot recién fabricado en nuestra sucursal, tuve que admitir que estábamos perdidos por un momento".
Ves se rió amablemente ante el comentario. "Soy el único fabricante de mecanismos en este planeta, ¿verdad?"
"Sí. Lo máximo que hacemos es reventar cabezas y echar una mano contra los piratas. Casi no tenemos técnicos mecánicos en el sitio que estén calificados para certificar tu mecha".
"Mis disculpas por causarle molestias. ¿Aún puede continuar el proceso de certificación? Estoy un poco presionado por el tiempo".
"No te preocupes, hijo. Mientras no estemos en medio de la nada, siempre tendremos un técnico superior disponible".
Entraron al tranquilo y espacioso complejo de edificios y recorrieron los pasillos hasta una gran zona de talleres. Una señora de mediana edad de aspecto malhumorado y vestida con un mono los recibió con ojos apestosos.
"Ves, déjame presentarte a Gertrude Samuelson."
La mujer en cuestión se cruzó de brazos. "Así que eres el mocoso que arruina mi programa de mantenimiento. Tenía un sistema implementado, ¿sabes? Ahora tengo que perder horas preciosas de mi agenda para derribar tu pequeño juguete. Bueno, será mejor que no pienses que es un ¡Trato hecho, porque haré todo lo posible para desenterrar sus defectos!"
Sólo pudo sonreír torpemente ante eso. Afortunadamente, Ves pasó demasiado tiempo construyendo el Grito del Fénix. Estaba seguro de que su robot podría pasar todas las pruebas excepto las más estrictas. Esas pruebas de alto nivel nunca se aplicarían a un mecanismo comercial normal, por lo que Ves debería estar a salvo. El esperó.
Los tres entraron al cavernoso taller donde un puñado de mechs se sometieron a mantenimiento de rutina. Al final de los establos descansaba el Grito Fénix, recién transportado desde su taller. Un par de técnicos jóvenes ya se arrastraban por su chasis con varios instrumentos portátiles.
"Viendo que eres tan joven como una mierda, esta debe ser tu primera certificación, ¿verdad?"
"Sí, pero estoy familiarizado con los pasos".
"Bien, entonces sabes que tendrás que quedarte ahí y hacer sentadillas mientras yo separo sus defectos". Declaró Gertrude mientras se ponía detrás de una consola y activaba un grueso brazo mecánico.
Ves reconoció el dispositivo como un sensor avanzado que era capaz de penetrar casi cualquier material. La mujer operó suavemente el brazo y lo llevó hasta la parte inferior del robot. La proyección frente a ella se transformó en una imagen recortada de la sección junto con múltiples lecturas técnicas que Ves apenas entendía.
"Hm, se ve bien hasta ahora. No has arruinado las proporciones cuando hiciste el blindaje HRF. Muchos novatos se tropiezan cuando trabajan con un material tan refinado. Una desviación del 0,1% al principio podría causar amplificado hasta en un 10% cuando el HRF sale de los fabricantes".
"No apresuré el proceso. Estoy seguro de que el resto de mi robot es igual de resistente".
"Ya lo veremos."
Gertrude examinó diligentemente el robot, de abajo hacia arriba y de atrás hacia abajo. También giró el sensor desde los lados y la parte trasera del robot, pero fue en vano. Ves entendió lo suficiente por las lecturas que ninguna de las armaduras o componentes internos mostraban desviaciones significativas del plano. Todos los defectos que detectó hasta el momento estaban dentro de la tolerancia según las pautas oficiales de la MTA. Sólo los técnicos más quisquillosos elegirían convertir esos pequeños problemas en un problema.
Hay que reconocer que Getrude no dijo nada, aunque su ceño se hizo más profundo. "Bueno, veamos si tus componentes internos funcionan como se anuncia".
Esta era un área en la que Ves tenía menos confianza. Era bastante fácil detectar daños, pero más difícil determinar si los componentes que fabricaba funcionaban según las especificaciones. Mientras los técnicos se alejaban del chasis, un joven piloto entró en la cabina. Ves, Ryan y Gertrude observaron a una distancia saludable mientras el piloto activaba el robot.
"La interfaz neuronal se está iniciando sin problemas. Hasta el momento no se han encontrado problemas". El piloto informó y Getrude confirmó sus observaciones a través de las lecturas que se desplazaban por su terminal.
"Arranque finalizado. El robot está en modo de espera. El reactor de energía está girando. No se detectaron fugas. La temperatura es normal".
"¿Escuchas algún ruido extraño?"
"Hasta ahora está tranquilo. ¿Quieres que encienda los motores?"
"Espera, todavía quiero probar su administración de energía. Ve a pasar algo de energía a través de los cañones láser montados en las muñecas. Carga sus condensadores. Sin embargo, asegúrate de que las armas permanezcan seguras antes de hacer eso".
Ves observó con Lucky mientras ambos presenciaban a Getrude tratando de descubrir fallas. No importa cuánto estresó el sistema de energía, no logró hacer chirriar el robot. Ves sonrió cada vez más al darse cuenta de que no tenía nada que temer en este aspecto. Su robot estaba mecánicamente sano.
A pesar de pasar dos horas probando los componentes internos, la MTA no encontró nada de qué quejarse. Los motores ronroneaban como un gatito mientras sus sensores eran capaces de capturar objetos a kilómetros de distancia con gran precisión.
"Pasemos a las pruebas activas". El técnico superior refunfuñó.
El piloto sacó el mech afuera a un campo de tiro grande y espacioso y a una carrera de obstáculos. Ambos no tenían mucho que ver ya que la sucursal de Cloudy Curtain solo los incluyó como una ocurrencia de último momento. Aún así, la certificación mínima solo requería algunas pruebas básicas para Phoenix Cry.
La primera prueba implicó probar las extremidades del robot, en particular su articulación. Bajo la atenta mirada de varios sensores flotantes, el piloto estiró las extremidades del robot hasta los ángulos máximos posibles. Nada se rompió incluso cuando los brazos casi se doblaron hacia atrás, lo cual fue una buena señal para Ves. Luego, la MTA probó la capacidad de carga del robot recogiendo y transportando una variedad de pesos, lo que también funcionó sin problemas.
Una vez realizadas estas pruebas, el piloto puso a prueba el robot trotando y luego corriendo a toda velocidad en una pista de carreras. El robot mediano alcanzó su máxima velocidad proyectada y la mantuvo con sólo pequeñas dificultades. Luego, el piloto repitió el mismo recorrido pero esta vez llevando la maza y el escudo de la torre. El robot funcionó mucho más lento esta vez, pero los pesos adicionales no lograron derribarlo ni causar otras catástrofes.
Luego pasaron a la parte más complicada: las pruebas de armas a distancia. Getrude sonrió salvajemente mientras se frotaba las palmas. Si bien tenía pocas esperanzas de encontrar fallas en los misiles montados en los hombros, los láseres deberían ser otra historia. Las armas láser contenían muchos componentes pequeños y delicados, por lo que también eran las armas más propensas a fallar.
Primero probaron los lanzadores de misiles, pero todos sabían que era sólo una formalidad. Para empezar, los lanzadores eran de tecnología bastante baja, ya que la mayoría de los avances en la tecnología de misiles se encontraban en los propios misiles. Los lanzadores sólo almacenaban los misiles y evitaban que explotaran cuando los golpeaban o algo así. Tanto los misiles de largo como los de corto alcance volaron desde los lanzadores sin problemas y detonaron contra una colina llena de cráteres exactamente como se esperaba.
Luego, el robot pasó a un campo de tiro, donde comenzó a probar sus armas montadas en la muñeca en una variedad de niveles de potencia. Desde la posición más baja, el piloto disparó el arma tan rápidamente que los rayos parecían tartamudear debido a una fuente de alimentación inestable. A pesar de su apariencia temblorosa, los láseres dispararon con la cantidad adecuada de potencia y precisión.
Luego, el piloto aumentó la potencia suministrada a los cañones. Los láseres aumentaron en tamaño e intensidad. Los rayos parpadearon menos pero la duración de su combustión aumentó. La configuración máxima prácticamente convirtió los cañones láser en portadores de fatalidad. Rayos gruesos que parecían soles fluyentes escaparon del cañón y perforaron una serie de agujeros a través de los objetivos en el campo de tiro.
Al final de la ronda de pruebas, Gertrude salió del proceso con una lista llena de criterios aprobados. Sin pruebas de estrés más estrictas, no pudo encontrar otra oportunidad para descalificar al robot.
El piloto salió del robot y saltó hacia abajo, confiando en los propulsores antigravedad de su traje mecánico para aterrizar tan ligero como una pluma. Cuando el piloto alcanzó al trío, se quitó el casco, revelando un rostro y un tono de piel casi igual al de Ryan.
"¿Cómo está el robot?"
"Es un robot increíble y no me refiero a principiantes". El piloto respondió con entusiasmo. "Me siento como si estuviera pilotando un gigante en lugar de una máquina. El robot responde con tanta suavidad que ni siquiera puedo creer que sea posible que los robots se muevan de esa manera".
Ryan resopló ante eso. "Esas son las partes internas avanzadas del mech en funcionamiento. Nunca has pilotado nada más que modelos económicos estándar, así que te traje aquí específicamente para que experimentes este nuevo mech. Incluso con la diferencia de una generación, un mech avanzado todavía está en un liga diferente en comparación con los modelos de generación actual más baratos. Deberías intentar tener la oportunidad de pilotar el modelo base. El Caesar Augustus es una verdadera belleza, además de sus impracticabilidades".
"Entonces Getrude, ¿recibiré tu sello de aprobación?" Preguntó Ves mientras padre e hijo hablaban de los detalles.
"Es un poco sospechoso cómo este robot se mantuvo tan bien durante las pruebas. ¿Produjiste este robot tú mismo?" Getrude preguntó con recelo.
Como si ya esperara la pregunta, Ves sacudió la cabeza y activó su comunicador. Envió sus registros. "Puedes comprobarlo tú mismo para ver que trabajé en ello sin que nadie más pudiera ayudarme".
Ni siquiera miró los registros. Si Ves tenía la confianza suficiente para enviarlos sin problemas, entonces realmente no ocultaron nada importante.
"Muy bien. Según mi criterio profesional, su robot variante de Marc Antony no ha infringido ninguna regla y ha cumplido con todos los criterios que nuestra organización ha establecido para todos los robots que cotizan en bolsa. Su robot tendrá nuestro sello de aprobación y usted debería recibir el certificado en su correo en la próxima hora mientras finalizo mi informe".
Ves apenas captó la resignación en el tono de la dama. Sólo sintió una increíble satisfacción y alivio por sobrevivir a esta terrible experiencia. Ahora que la MTA certificó oficialmente su mech, no quedó ningún obstáculo en el largo camino hacia la venta de su primer mech.
Inmediatamente activó su comunicador y llamó a Marcella. "Buenas noticias, M. Mi robot acaba de pasar la certificación de la MTA. Le enviaré los archivos tan pronto como lleguen".
"¡Esas son muy buenas noticias!" Marcella respondió con un poco más de sorpresa de la que Ves esperaba. Quizás ella no había tenido mucha confianza en su primer trabajo. "Yo organizaré el envío expreso por mi parte. El robot llegará a Bentheim en un día y medio".
"Eso es bueno. ¿Puedes transferir el pago tan pronto como esté allí? Siento como si el banco ya estuviera sobre mi hombro, listo para recuperar todos mis bienes".
"La transferencia de crédito ya está pendiente. Tan pronto como mi cliente reciba el robot, se aprobará la transferencia".
Un gran peso casi se quitó de sus hombros. Si bien el banco todavía le daba pesadillas, Ves al menos respiró un poco más tranquilo ahora que el trato estaba prácticamente cerrado.
"Entonces, ¿qué sigue en mi plato? ¿Ya has encontrado otro cliente para Marc Antony?"
Marcela negó con la cabeza. "Tengo muchas otras cosas entre manos y me gustaría ver si su primera venta sale bien antes de encontrar otro comprador. Me gustaría vigilar a su cliente actual durante un par de semanas para ver "Si tiene alguna queja. Si no encuentra defectos incluso después de semanas de uso regular, entonces puedo comenzar con confianza a promocionar su producto entre mis otros clientes".
"Eso es... bueno. Aún así, después de pagar mi interés anual, no me queda suficiente capital para producir otro mech. Necesito otro pago por adelantado para comenzar a producir el siguiente lote".
"Eso no es malo para ti". Ella dijo con una sonrisa. "Te mereces unas vacaciones y, lo que es más importante, necesitas algo de tiempo para poner tus libros en orden. He visto demasiadas empresas emergentes tener problemas con la oficina de impuestos debido a una contabilidad inadecuada. No confíes en una rutina aleatoria de IA. descargado de la red galáctica para hacer sus números. Hágalo usted mismo o contrate a un contador para que lo haga".
"Muy bien, lo haré yo mismo. Mi negocio es pequeño y solo tengo una venta, por lo que mis libros son muy escasos".
"En segundo lugar, deberías reforzar tus habilidades. He visto lo que hiciste en Iron Spirit y estoy bastante impresionado por la progresión de tu trabajo. Has mejorado claramente en los cortos meses desde que empezaste a diseñar mechs. parte del dinero extra que ganaste para obtener un montón de licencias virtuales y ponerte a trabajar ampliando tu repertorio. La única forma en que un diseñador de mechas puede avanzar es lanzando nuevos diseños. Nunca he visto a un diseñador de mechas mejorar continuando para fabricar un diseño antiguo."
Ves asintió con la cabeza. "Ya planeé perfeccionar mis habilidades en el juego cuando no esté ocupado produciendo un robot real. Es una pena no poder permitirme ninguna licencia de producción. Marc Antony seguirá siendo mi único producto durante bastante tiempo. "
"Está bien. Todavía estás en tu primer año. Con solo poseer las licencias que ya tienes, podrás avanzar hacia casi cualquier otro diseñador mecánico sin ningún respaldo. Si tu producto tiene éxito, puedes esperar muchas ventas de mi parte. , más que suficiente para pagar sus deudas y mejorar sus activos. Ese es el poder de un buen producto".
"¿Y qué pasa si el mercado no se da cuenta?"
"Entonces vuelve a la mesa de dibujo. No te apegues demasiado a tu primer diseño. Es simplemente tu primer y más primitivo trabajo. Si no resulta ganador, entonces mejora tus habilidades y diseña un nuevo robot que satisfaga las demandas del mercado."
"Muy bien, tengo una buena idea sobre mi próxima agenda. Estaré esperando el dinero".
Se despidieron antes de terminar la comunicación. Ves ya se sentía liberado de sus preocupaciones. Una vez que recibiera el dinero, podría saldar su deuda y dejar un excedente suficiente para quedarse nadando en efectivo. Podría hacer tantas cosas con tal cantidad de dinero. ¿Debería volver a Iron Spirit y usar el dinero para comprar nuevas licencias para jugar? ¿Cuánto debería gastar? Ves ya tenía ganas de jugar con algunos juguetes nuevos.