Trabajar con armaduras modulares planteó desafíos únicos para el diseñador del mech.
Para visualizar los problemas que enfrentó el diseñador, imagine que le entregan una hoja de papel cuadrada o rectangular. Si te dijeran que hicieras un cilindro con el papel, podrías doblarlo fácilmente de manera que un extremo del papel tocara el otro. El resultado fue un cilindro bastante bueno con un corte en forma de círculo.
¿Qué pasaría si en lugar de un gran trozo de papel te dieran un cartón? Y no sólo una pieza, sino muchas piezas más pequeñas que no se podía doblar. Con un poco de cinta adhesiva, podrías aproximarte a la forma de un cilindro con trozos de cartón cuadrados, pero la sección transversal ya no se vería tan suave como un círculo. Parecería una forma de muchos lados que sólo se aproxima a un círculo.
El mismo concepto se aplicaba al trabajo con armadura modular en contraposición a la armadura convencional. Las impresoras 3D y los fabricantes de armaduras modernos podrían producir milagrosamente placas de armadura en prácticamente cualquier forma compleja. Podría moldear algo tan grueso como una placa pectoral completa hasta algo tan delicado como la armadura alrededor de los dedos de un robot. Gran parte de esta flexibilidad se perdió al trabajar con armaduras modulares. Incluso los diseños más magistrales siempre omitieron lagunas y otras ineficiencias.
Después de comprar el robot mediano Octagon junto con FlexiPlate y SquarePlate, Ves abandonó el juego y cargó los diseños en el Mech Designer System. Aunque Iron Spirit o la interfaz de diseño de su propia terminal presentaban muchas herramientas y ayudas, el Sistema ofrecía la mejor asistencia con diferencia.
Si Ves tuviera que adivinar, el módulo Diseñador del Sistema estaba al menos doscientos años por delante del software de diseño más avanzado del mercado. Poseía una ventaja devastadora frente a sus competidores y sería un tonto si descuidara sus numerosas herramientas.
"Oh, espera, antes de empezar a diseñar, es mejor si gasto todo el PD que me queda". Ves se recordó a sí mismo al recordar que todavía poseía alrededor de 900 DP.
Lo que le resultó desconcertante fue que ganó más DP vendiendo sus mechs virtuales que sus mechs reales. La versión virtual de su Marc Antony le recompensaba con una cantidad fija de 25 DP, mientras que la versión real dependía del volumen total de ventas, lo que suponía una media de 28 DP. Sin embargo, era mucho más fácil vender un robot virtual que uno real. Ves previó que vendería muchos más mechs virtuales mientras que su volumen de ventas de mechs reales se mantendría en dos dígitos.
¿Eructó el sistema cuando calculó las recompensas de DP para sus mechs virtuales? Cualquiera que fuera el caso, Ves planeaba con entusiasmo hacer uso de su generosidad.
Abrió nuevamente el Árbol de Habilidades con alegría. Como podía esperar un aumento en el DP una vez que pusiera a la venta un par de diseños nuevos, no era tacaño con su reserva actual. Miró la lista y encontró una subhabilidad que había estado observando durante un tiempo.
[Optimización de armadura de peso medio II]: 600 DP
Cuando lo compró, la afluencia de conocimiento que recibió lo desmayó por un momento. Esta vez el conocimiento se centró más en detalles y matices, lo que provocó que Ves memorizara a la fuerza toda una serie de trucos nuevos. Definitivamente ya valió la pena, ya que cuando despertó tenía mucha más confianza para trabajar con sus nuevas licencias de armadura.
Con curiosidad por su estado actual, Ves volvió a consultar su Estado.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador mecánico novato
Especializaciones: Ninguna
Puntos de diseño: 304
Atributos
Fuerza: 0,7
Destreza: 0,7
Resistencia: 0,7
Inteligencia: 1.2
Creatividad: 1
Concentración: 1,2
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Aprendiz - [Competencia en impresora 3D II] [Competencia en ensamblador II]
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería eléctrica]: novato
[Matemáticas]: Incompetente
[Mecánica]: Aprendiz - [Jury Rigging II] [Speed Tuning I]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio II]
Evaluación: Una carpa fea a punto de saltar la puerta del dragón retardada.
A pesar de los estrictos estándares del Sistema, Ves reconoció que se estaba acercando al límite superior de un diseñador de robots novato. El Sistema no le había dicho los criterios para la promoción, pero según su propio conocimiento de cómo se clasificaban los diseñadores de mechas, probablemente lograría un gran avance si elevaba una habilidad principal del nivel de Aprendiz a Oficial.
"Es demasiado pronto para subir de rango". Ves comentó que todavía planeaba asignar su próximo PD a otras habilidades. Adquirir Speed Tuning II fue económico con 400 DP. El nivel de Física de aprendiz era un poco más caro con 1000 DP, pero apuntaló muy bien su base y podría ayudarlo mucho a la hora de diseñar esquemas de armadura.
Después de eso, tendría que ahorrar 2000 DP y elegir una habilidad principal para mejorar. Ves se inclinaba por la mecánica, ya que esa era su principal fortaleza, pero considerando su reciente cambio de enfoque, tal vez Física o Metalurgia podrían ser una mejor opción.
En cualquier caso, Ves podría reconsiderar la decisión más tarde, cuando realmente tuviera DP para gastar.
Ves echaba de menos la suite System's Designer. Cuando Ves trabajó en los mechs en la Exposición de Jóvenes Tigres, se vio obligado a usar software normal para diseñar el Drake en las eliminatorias. Se sentía agobiado y discapacitado y estaba seguro de haber cometido muchos más errores de los que debería. La interfaz del Sistema proporcionó muchas más ventajas. Quizás demasiado.
"Me estoy volviendo dependiente del Sistema". Ves admitió para sí mismo en un tono que no hablaba de arrepentimientos. "Tengo poco tiempo y aún más falta de dinero. Prefiero abrazar este grueso muslo que arrastrarme en el barro tratando de encontrar la salida al infierno por mi cuenta".
Con la forma en que mejoró sus muchas habilidades, no le resultó fácil olvidar lo que el Sistema impuso en su mente. Si Ves de alguna manera se separaba del Sistema, todavía tenía sus habilidades mejoradas en las que confiar. Se acostumbraría a diseñar mechs sin ayudas adicionales.
En cualquier caso, Ves dejó de lado todas las distracciones y se centró en su próximo diseño. Cargó el peculiar mecanismo diseñado por Globe-Elstar Corporation y se recostó para ver su intrincado diseño antes de hacer cualquier otra cosa. Quería meterse en la cabeza del diseñador original y descubrir por qué diseñó este arriesgado modelo.
"Este robot sobresale en el combate urbano. Cuanto más densas sean las calles, mejor podrá correr en círculos alrededor de su oponente".
Ves buscó la historia de Globe-Elstar Corporation y acertó. Cuando la empresa todavía estaba en funcionamiento, su sede estaba en uno de los principales sistemas portuarios de la Gran Confederación Terran Unida. Diseñar un robot adecuado para el combate urbano era una gran prioridad en ese momento.
Aunque los archivos históricos carecían de detalles sobre los desarrolladores del octágono, Ves dedujo que el mech era un trabajo encargado directamente por los terran como parte de un amplio impulso para desarrollar nuevos mechs especializados. El octágono disfrutó de un éxito limitado, pero nunca tuvo éxito. El concepto era demasiado radical y pocos pilotos mecánicos aceptaron la innovación. Los mechs centrados en la agilidad comenzaron a ganar terreno en las generaciones posteriores, en parte porque el Octagon y algunos otros modelos allanaron el camino de antemano.
Luego, Ves miró las imágenes de combate del robot tanto en grabaciones históricas como en repeticiones del juego. Los pilotos en las grabaciones históricas pilotaron el mech de manera conservadora, asumiendo riesgos calculados sólo después de posicionarse meticulosamente.
En cuanto a los jugadores que eligieron este robot de 2 estrellas en particular para ingresar a la arena, se comportaron de manera mucho más agresiva, aprovechando su movilidad superior para buscar activamente enemigos para cazar siempre que el mapa presentara obstáculos ambientales complejos.
"El octágono es un cazador". Concluyó después de varias horas de observación.
Al robot le fue mejor que a otros cuando lo atacaron, pero se destacó cuando tomó la iniciativa. Los pilotos que se preocupaban por sus vidas se comportaban como depredadores de emboscada, mientras que los pilotos que no tenían nada que perder actuaban como depredadores de persecución. Los pilotos podían cambiar entre los dos cuando la situación requiriera un cambio.
Como robot de combate urbano pionero, el Octagon se distinguió de varias maneras.
Además de su asombrosa agilidad y flexibilidad, poseía una resistencia excepcional. El combate urbano era agotador y podía prolongarse durante semanas si los comandantes en el campo evitaban daños colaterales. El robot incorporó inteligentemente un grupo de células de energía de tipo combustible en su parte posterior que alimentaban el robusto reactor de potencia del robot que a su vez hacía girar los motores sobrediseñados.
Estos motores proporcionaron mucha potencia a las extremidades del octágono con una latencia mínima. Eso significó que la lentitud y los retrasos habituales inherentes a cualquier otro movimiento mecánico se minimizaron hasta el punto de ser inexistentes. En ese momento, eso era bastante impresionante y no tan fácil de lograr. Sin embargo, el motor experimental también era sensible al daño por impacto, lo que hacía que el mecanismo fuera fácil de desactivar si soportaba una fuerza excesiva en el área de la cintura.
"Esa debería ser la razón principal por la que este robot no tuvo éxito. En cierto modo, niega el sentido de crear un robot para el combate urbano si no puede durar toda la campaña".
El otro gran inconveniente del octágono era que su capacidad de carga era ligera y limitada. Los problemas de equilibrio y peso limitaron que el robot empuñara la mayoría de las armas de dos manos. Incluso un escudo afectó al robot de manera dramática. Esto obligó al robot a elegir entre armas de una mano como cuchillos, pistolas y metralletas.
Los rifles láser podrían ser una alternativa viable si no fuera por un motivo. Aunque ciertos modelos de rifles láser mantuvieron su peso bajo, la energía que estos rifles consumieron en un corto período de tiempo superó la producción del reactor de potencia del Octágono. Esto puso de relieve la desventaja de incorporar reactores de potencia con inyección de combustible. Proporcionaron mucha más energía durante un período más largo, pero fueron incapaces de generar grandes cantidades de energía en una instantánea.
"La carga de armas del octágono ya es bastante escasa. Tengo que tener cuidado de no acumular demasiado peso".
Con la información a mano, Ves desarrolló una imagen bastante buena del octágono. Ahora fue el punto en el que se le ocurrió su propia visión del robot.
Ves se imaginó una ciudad en ruinas. El humo se elevaba desde los restos más altos mientras ardían fuegos en los cascos de los mechs caídos. Con las calles repletas de escombros de vehículos y edificios cercanos, la silueta oscura del octágono se extendía entre dos montones de escoria fundida que solían ser un par de mechs. Se metió detrás de un montón de basura y esperó a que llegaran sus perseguidores.
Un hostigador ligero pasó por el escondite del octágono, ajeno a los peligros cercanos debido a su prisa. El octágono saltó hacia adelante y clavó su lanza en la espalda desprotegida del hostigador. El increíble impulso detrás del golpe atravesó la delgada armadura y atravesó la cabina.
Después de sacar brutalmente la lanza ensangrentada, el octágono se movió hacia un lado mientras esquivaba un par de rápidos disparos de rifle balístico. El octágono giró como un trompo y aprovechó el terreno. Aunque recibió muchos golpes, sólo un par de blindajes cuadrados cayeron de su estructura. A pesar de que la armadura del exhausto Octagon parecía medio vacía con muchos agujeros cuadrados, la velocidad con la que atravesó la barrera de balas permitió que el ágil robot apuñalara su lanza contra el rifle, destruyéndolo con un golpe firme.
El robot fusilero no entró en pánico y lo soltó, sacando una espada corta de sus caderas con la otra mano. El Octágono, habiendo puesto la mayor parte de su impulso en ese ataque de lanza, soltó su arma también y entró al alcance del fusilero sin siquiera retirar sus propias armas de respaldo.
En cambio, en una hazaña de pilotaje asombroso, se agachó cuando la espada lo golpeó y alcanzó el costado del fusilero. Con el flanco completamente abierto, el fusilero sólo podía permitir que el octágono pateara hacia un lado, causando un daño crítico a la articulación de su rodilla. La pérdida de equilibrio que resultó del golpe lo dejó incapaz de hacer palanca con su espada. Esto le dio al octágono tiempo suficiente para recuperar un cuchillo caliente que lo apuñaló por la espalda.
Los dos mechs cayeron y ambos pilotos cayeron en un minuto. El Octágono abandonó el campo de batalla sin decir una palabra y se sumergió más profundamente en la ciudad caída, cazando y buscando más presas para devorar.
Ves salió de la visión con una luz brillante en sus ojos. Con la información que reunió hasta el momento, imaginó una idea sobre cómo dar forma a su propia variante. Su primer giro en el Octágono sería una mejora general del modelo base. Quería conservar la naturaleza salvaje del octágono y preservar sus instintos de caza. Si bien el robot era excelente en eficiencia energética, su armadura no podía seguir el ritmo. Por lo tanto, Ves necesitaba rediseñar el esquema de armadura del octágono y de alguna manera realizar una mejora integral sin afectar demasiado la velocidad y agilidad del robot.
Ves quitó la armadura estándar del octágono y empezó desde cero. Las partes internas del robot parecían delgadas y más livianas que las de un robot mediano normal. Rodeaba la categoría de peso de un robot ligero. Con su Optimización de Armadura Media II mejorada, Ves desarrolló varios esquemas de armadura potenciales para revestir la estructura desnuda del Octágono.
Si maximizaba el número de placas más grandes, Ves podía ofrecer una gran cantidad de protección. Sin embargo, el uso de demasiadas placas de gran tamaño también aumentó los espacios en la armadura, ya que se vio obligado a hacerla menos ajustada.
El uso de placas más pequeñas permitió a Ves ajustar la armadura más cerca del marco interno. Si bien esto aumentó la movilidad de la variante, un grupo de placas más pequeñas claramente ofrecían menos protección general que una sola placa grande.
Por lo tanto, dedicó aproximadamente un día a redactar un esquema de armadura que se encontraba en el medio. Usando su habilidad mejorada, empleó hábilmente el SquarePlate en ángulos sutiles, sin dejar nunca que una sola superficie quedara completamente plana. Esto introdujo un patrón ligeramente desorientador en el robot. Los diferentes ángulos permitieron al robot eliminar un poco mejor el daño recibido. Sin embargo, corría el riesgo de acumular daños hacia los canales de la superficie del blindaje.
Para resolver este problema oculto, Ves añadió armadura adicional debajo de las capas de SquarePlate. Mejoró partes críticas de la estructura de alambre cuadrada que mantenía unidas las placas con FlexiPlate. La armadura flexible podría formarse de tal manera que se ajustara entre cualquier contorno, lo que hacía trivialmente fácil diseñar ajustes herméticos que agregaran una capa de protección entre la armadura superior y las partes internas. La sorprendente absorción de impactos del FlexiPlate también le dio a la nueva variante más resistencia al daño resultante de realizar giros cerrados y caídas arriesgadas.
Las herramientas del Sistema ayudaron a facilitar el delicado trabajo de diseño, pero como implicaba tomar decisiones sobre el terreno, Ves tuvo su parte del trabajo pesado. Se necesitaron dos días para crear una estructura de dos capas donde finas capas de FlexiPlate amortiguaban las capas más pesadas de SquarePlate. Le tomó más tiempo de lo que pensaba debido al desafío adicional de mantener una visión única para su nueva variante.
Sin mejorar su concentración y resistencia, seguía siendo una tarea para él mantener su intención aguda. Como el Factor X era su única especialidad real hasta el momento, Ves no podía saltarse una ventaja tan pequeña pero útil. Quería mejorar su capacidad para impartir el Factor X en sus mechs. ¿Cómo sería un robot si obtuviera una calificación A+ para el Factor X?
"La galaxia cambiará cuando eso suceda". Ves pensó en broma. "Sería el nacimiento de un dios".
Aún así, Ves pensó que era poco probable que tal fantasía se hiciera realidad. A pesar de estar medio convencido de que los mechs poseen la capacidad de mostrar signos de vida, dudaba que alcanzara el nivel imaginado en escenarios apocalípticos.
Su mejor resultado fue una puntuación C-. El diseñador en ciernes esperaba poder superar su récord con su nueva variante Octágono. Después de afirmar su motivación, Ves se sumergió en su trabajo una vez más y refinó el esquema de la armadura nuevamente. La armadura que produjo hasta ahora era un poco pesada y ni siquiera había diseñado los accesorios para las uniones.
Paso a paso, surgió la forma de un merodeador.