Ves analizó la quinta versión del esquema de armadura radicalmente rediseñado del octágono. Pasó una semana para llegar hasta aquí. Los principales cambios que realizó implicaron colocar placas en ciertos ángulos oblicuos que hicieron que fuera más fácil desviar el daño en lugar de atacarlo de frente. El uso de ángulos sutiles y un patrón acanalado hacía que el robot pareciera como si llevara piel de cocodrilo.
La incorporación de un esquema de armadura tan inusual tenía una gran desventaja. Al apilar las placas de armadura en ángulo, Ves necesitaba incorporar más armadura en la misma superficie que si apilara las placas en un ángulo plano.
Era como usar una baraja de cartas para hacer un castillo de naipes en lugar de simplemente colocarlas una al lado de la otra. Un método maximizó el área de superficie, mientras que el otro método aumentó la densidad. Para mantener bajo el peso del Octagon, se requirió que Ves redujera la cantidad de capas de armadura SquarePlate y escatimara en FlexiPlate.
"Después de todo este trabajo, no creo que la armadura del robot haya mejorado mucho". Ves suspiró. Las dramáticas mejoras que anticipó no se habían hecho realidad. Las limitaciones físicas simplemente no podían ser superadas por muchos trucos que empleara.
"Aun así, es bastante impresionante que su capacidad para absorber daño mejore aproximadamente un 5% sin afectar su agilidad".
Tuvo un costo significativo. La armadura SquarePlate que usó generosamente era más cara que la armadura estándar del Octagon y en realidad proporcionaba una cantidad de protección ligeramente menor. Si Ves no insistiera en usar un sistema de armadura modular, podría haber obtenido ganancias mucho mayores con una armadura alternativa.
A través de su trabajo, Ves sintió que le faltaba un ingrediente para que sus ideas funcionaran. Un muro invisible detuvo sus esfuerzos por armonizar completamente la armadura con una protección mejorada y al mismo tiempo evitar demasiadas reducciones de velocidad.
"Este es un problema más complejo de lo que pensaba". Concluyó y admitió que subestimó las dificultades para conjurar una solución mágica en la que nadie había pensado jamás. "Estoy demasiado agotado para seguir trabajando en este diseño".
Notó una diferencia cuando trabajó en el octágono. Cuando trabajó en sus dos mejores productos, el Fantasia 2R Seraphim y el CA-C1 Marc Anthony, lo hizo con mucha pasión hasta el punto de ignorar defectos difíciles de solucionar en su diseño.
Este fue especialmente el caso de los Serafines, que creó en un tiempo récord desde muy temprano en su carrera. Si Ves volviera a visitar a los Serafines, podría morir de vergüenza por todos los fallos que dejó en el diseño. Sin embargo, Ves no sintió que su orgullo por el diseño disminuyera. El Seraphim fue un producto exitoso y un puñado de jóvenes jugadores de la Liga de Bronce disfrutaron su tiempo con él. El diseño poseía una chispa de vida.
¿Podría decir lo mismo de su último proyecto? Ves estimó que si sacaba a la fuerza una nueva variante del octágono, terminaría con un montón de basura. Aprendió algo nuevo hoy. No importa cuánto enfoques tu mente en una sola intención, ésta no reemplaza la capacidad real. Sus habilidades necesitaban mantenerse al día con la imagen en su mente.
Revisó la imagen que tenía en mente. Quería diseñar un cazador, un depredador de las calles, uno que pudiera igualar el rango de movimiento de los simios y al mismo tiempo poder luchar como un humano. Eludió toda persecución y optó por perseguir a sus enemigos. Ninguno podría sobrevivir a un golpe que no veía venir.
"Le falta una opción de sigilo". Ves se dio cuenta y luego se rascó la cabeza.
La generación de mechs de 2 estrellas ofrecía opciones más maduras de sigilo, pero aún tenían sus defectos. Costaba muchos créditos comprar una licencia que sólo era efectiva en un rango muy pequeño. No podía justificar el gasto simplemente en términos de costo y beneficio.
"Pero mi sensación es que se necesita esta opción".
El octágono original lo hizo sin sigilo. En entornos altamente urbanizados, el metal estaba por todas partes, desde las estructuras hasta los vehículos e incluso las tuberías que pasaban por debajo de las calles. Todos estos obstáculos obstaculizaron gravemente algunos sensores, pero no todos. Si un octágono maneja bien su calor y sus pasos, podría acercarse sigilosamente detrás de su presa o dejarla pasar por su escondite sin ser detectado.
"Aunque es demasiado lento". Ves notó el agujero en tal táctica. "No hay manera de que el octágono pueda saltar sobre un oponente alerta".
En situaciones de la vida real, los pilotos de mechas nunca sabían cuántos oponentes había en el campo de batalla. Ese no era el caso de los partidos estilo arena, ya que el juego siempre le daba al equipo la misma cantidad de oponentes. Con esa información en la mano, los pilotos nunca bajarían la guardia si no han matado al número esperado de adversarios.
"No hay manera de salir de esto sin comprar un módulo sigiloso".
Ves dejó escapar un suspiro de resignación y siguió su instinto. Seguía insistiéndole para que tapara este agujero. Salió del Diseñador y se volvió hacia la terminal de su escritorio. Arrancó Iron Spirit y visitó la sección de 2 estrellas del mercado. Se saltó todos los demás objetos que tenía a la vista y se centró únicamente en los componentes sigilosos.
Cuando se trataba de ocultar los mechs a los sentidos de los demás, el mercado ofrecía muchas opciones. Ninguno de ellos era perfecto pero todos costaban una fortuna.
El eyector de partículas era la opción más barata. Funcionó lanzando un montón de partículas especializadas al aire y dejando que se extendiera ampliamente para abrumar a sus oponentes con lecturas falsas. Un anclaje especializado incorporado en las diminutas partículas les permitió flotar en el aire durante un período prolongado.
El problema de ese enfoque era que no distinguía entre amigos y enemigos. Era probable que te cegaras a ti mismo y a tus aliados si bombeabas mucha basura al aire. También prácticamente le anunció al enemigo que acechaste cerca y deseabas acercarte y saltar sobre ellos. Además, las partículas seguían el viento y, en determinadas situaciones, podían ser arrastradas fácilmente a pesar de su anclaje.
Otra opción implicaba emplear contramedidas de sensores activos como el ECM. Los había de muchos sabores y, a veces, podían hacer muchas cosas a la vez. Podrían emitir un ruido que desactivara ciertos sensores de largo alcance. Podrían proyectar un robot falso a una distancia o podrían producir muchos robots idénticos en un área pequeña para que pareciera que un solo robot formaba parte de un grupo grande.
Ves no estaba del todo familiarizado con los sistemas ECM. Usó algo así antes en Seraphim y Phantasm y complementó la evasión de esos mechs. Podría beneficiar al octágono, ya que este modelo dependía en gran medida de la evasión cuando estaba bajo fuego.
Sin embargo, ECM tuvo sus propias desventajas. Los módulos más potentes absorbían mucha energía, no podían engañar a todo tipo de sensores y el acto de encenderlos a toda potencia ya irradiaba señales que podían alertar a un oponente desprevenido. Tampoco podía engañar a sensores exóticos como los que medían la vibración del suelo. Por último, el piloto enemigo podría simplemente dejar de depender de su máquina y utilizar sus sentidos humanos para observar el campo de batalla.
El último tipo de medida sigilosa fue el uso de revestimiento o armadura especializada. Al revestir el robot con una capa exterior que suprimía las señales para que no rebotaran en los sensores del oponente, podía escabullirse silenciosamente sin ser detectado por el enemigo.
Sin embargo, al igual que las otras opciones, este truco no pudo suprimir otras señales como el sonido y la vibración. Optar por un revestimiento o una armadura sigilosos también significaba perder opciones más resistentes a los daños. Por ejemplo, un complemento popular que a los pilotos mecánicos les gusta comprar era un revestimiento reflectante especial que anulaba ligeramente el daño recibido por los láseres.
Las tres opciones de paja, ECM y revestimiento sigiloso representaban el progreso limitado de la tecnología sigilosa en ese momento. En las décadas siguientes comenzaron a aparecer soluciones más sofisticadas, pero Ves no tuvo acceso a ellas debido a sus calificaciones de estrellas más altas.
"El octágono no es un saboteador, aunque puede funcionar como tal".
Había una importante distinción de roles. Los saboteadores generalmente evitaban buscar conflictos y operaban principalmente detrás de las líneas enemigas para atacar nodos de infraestructura críticos. El Octágono, por otro lado, se especializaba en combate puro en entornos densos y complejos. Lo que necesitaba era una ayuda que le ayudara a matar mejor a sus enemigos, no una forma de eludir la detección por completo.
"Parece que el eyector de partículas es el más apropiado del grupo".
El eyector de partículas podría estar limitado en la cantidad de partículas que un solo mecanismo podía transportar, pero el eyector era de tecnología relativamente baja y podía montarse prácticamente en cualquier lugar. Además de los contenedores de carga útil, pesaba muy poco y consumía muy poca energía, lo que permitía una interrupción mínima en el rendimiento del mecanismo. Al igual que los lanzadores de misiles, la verdadera tecnología estaba en su carga útil y no en su método de lanzamiento. Las partículas que se podían lanzar variaban en densidad, longevidad, sensibilidad al viento y más.
De todas las opciones que Ves tenía disponibles, eligió un módulo que no duró mucho pero que fue muy eficaz en un área más grande. Su cuenta de gastos se redujo en 300.000 créditos una vez que adquirió la famosa primera edición del módulo de eyección de partículas Valhalla de Relix Systems. Muchos otros robots virtuales que buscaron métodos de interrupción del campo de batalla eligieron los mismos eyectores de partículas. Sus características fueron hechas a medida para partidos en arena de corta duración pero de alta intensidad.
Con un nuevo obsequio en mano, Ves leyó el manual y se familiarizó lo mejor que pudo con la nueva tecnología. El principal problema al que se enfrentó fue decidir dónde montarlo y cuántos recipientes añadió al robot.
"Al menos lo bueno de los botes es que pueden ser expulsados una vez que se agotan, al igual que la armadura modular".
Ves decidió ser generoso y añadió cuatro recargas junto al recipiente en las cámaras del eyector. Si bien esa cantidad era excesiva para juegos 1 contra 1, el piloto siempre podía cambiar su equipamiento de antemano en el lobby o descartar los botes al comienzo de la partida.
Se puso a trabajar agregando el eyector y los botes a la parte trasera del robot. Agregarlos allí interrumpió el equilibrio del robot pero conservó su rango completo de movimiento. Aún así, Ves encontró que la adición era problemática. Fue como añadirle una mochila a un deportista. No importa cuán pequeñas cosas se pusieran en el paquete, aún así perjudicaban el máximo rendimiento de la persona.
"Espera un minuto. El eyector de partículas no es muy complicado. ¿Por qué necesito hacer un accesorio fijo?"
No había nada que le impidiera improvisar una carcasa externa alrededor del módulo. El componente consumía poca energía y solo requería un único cable de datos para comunicarse con los procesadores del robot.
Utilizando el Designer, Ves construyó rápidamente una jaula que contenía el proyector y cuatro recipientes adicionales. Luego añadió un par de accesorios que sujetaban la jaula a la parte trasera del robot que llevaba el artilugio.
Luego volvió a su robot sin terminar y modificó la parte trasera para acomodar estos accesorios. Fue un poco complicado diseñar ranuras que permitieran a los mechs unir y separar algo desde atrás, pero el impresionante rango de movimiento del brazo del octágono ayudó a hacerlo viable. De hecho, fue necesario un día de ajustes para refinar el diseño.
Después de realizar todo ese trabajo, Ves sonrió ante su trabajo. Las capacidades de la variante habían aumentado sin afectar negativamente su movilidad. Si el robot estaba cazando, podría activar su eyector de partículas de antemano y separarlo de su espalda una vez que haya hecho su trabajo. Después de guardarlo en un rincón, el robot podría luchar a su antojo. Podría volver a colocar el eyector de partículas si sobreviviera con éxito a la batalla.
"El único problema surge si el robot es atacado por detrás".
Para acomodar el sistema de fijación, Ves se vio obligado a hacer algunos agujeros en el blindaje trasero. Si bien no son muy grandes, estas brechas brindaron a los francotiradores enemigos una pequeña posibilidad de desactivar el octágono modificado de un solo disparo dependiendo de su tipo de daño y calibre.
Todo tenía sus compensaciones. Ves eligió seguir este camino porque encajaba con la mentalidad de cazador de su variante. "Agreguémosle estilo".
Como Ves había incorporado el Generador de Nubes Festivas en casi todos sus mechs, el nuevo Octagon no fue la excepción. Añadió una versión de alta capacidad del módulo a la jaula del eyector de partículas. Ves configuró su perfil de color para que fuera una mezcla psicodélica de colores brillantes, aunque también agregó los ajustes preestablecidos habituales de blanco, gris o negro a sus configuraciones para que los pilotos pudieran elegir lo que prefirieran.
Ves programó el Generador de Nubes para que se activara justo cuando el eyector de partículas lanzaba su propia carga útil. La niebla colorida y las partículas disruptivas se mezclarían y ahogarían el área local tanto con partículas amortiguadoras del sensor como con una niebla de arco iris desorientadora.
Naturalmente, los mechs poseían modos de sensores alternativos para inutilizar estos últimos, pero era un buen truco psicológico obligar a los enemigos a cambiar de todos modos. Incluso modificó el modo de visualización del octágono para que cambiara automáticamente una vez que activara el eyector de partículas.
"Hm, los sensores del Octagon tampoco son muy excepcionales."
El principal problema de tirar basura al aire era que afectaba a todos indiscriminadamente, incluido el octágono. Con el nivel de tecnología de aquel entonces, Ves no tenía buenas soluciones para mitigar este problema. La incorporación de sensores de alta potencia no sólo consumía más energía de la que le resultaba cómodo, sino que también actuaba como un faro en medio de la oscuridad, prácticamente exponiendo la ubicación del robot.
"Depende del piloto aprovechar al máximo el equipo. No puedo hacer nada más para ayudar".
Ves refinó el esquema de armadura del robot una vez más para acomodar adecuadamente la jaula en su espalda. Con su lanza y cuchillos, el robot parecía más amenazador que el modelo base. Pasó dos días más refinando sus ángulos y perfeccionando su equilibrio para que el robot no se inclinara demasiado hacia adelante o hacia atrás, llevara la jaula o no. Después de un pulido final, la variante se acercó a su forma final.
El último paso consistió en agregar el recubrimiento. Ves optó por imitar el modelo base y le dio al robot un exterior cromado altamente reflectante. Esta elección hizo que el robot fuera difícil de ocultar de los sensores ópticos, pero podría proporcionar una apariencia interesante cuando luchara en medio de su nube de partículas.
Una vez que completó completamente su diseño, Ves le dio un nombre al robot. "Vamos a llamarte Mist Prowler. Bueno, System, ¿cómo lo hice?"
[Evaluación de diseño: Mist Prowler.]
Nombre de la variante: O-225CM Mist Prowler
Modelo base: Octágono O-225C
Fabricante original: Globe-Elstar Corporation
Clasificación de peso: medio-ligero
Rol recomendado: Guerrillero
Armadura: C+
Capacidad de carga: E-
Estética: B
Resistencia: B+
Eficiencia energética: A
Flexibilidad: A
Potencia de fuego: F+
Integridad: C
Movilidad: B+
Manchado: D+
Factor X: E
Desviación: 37%
Mejora del rendimiento: 14%
Eficiencia de costos: -50%
Evaluación general: El Mist Prowler es una reinvención del modelo base que funciona ligeramente mejor a un costo mucho mayor. El robot presenta un esquema de armadura rediseñado que ha mejorado marginalmente su capacidad de absorción de daños pero proporciona mayor movilidad en batallas de desgaste. El sistema de expulsión de partículas agregado le da al robot una ventaja en batallas más cortas si el piloto tiene la habilidad suficiente para aprovechar la oportunidad al máximo.
[Ha recibido 75 puntos de diseño por completar un diseño original con una mejora de rendimiento de más del 10 %.]
[Has recibido 100 puntos de diseño por diseñar un robot con un rastro de X-Factor.]