El inevitable avance de la ciencia y la tecnología dejó sin valor las máquinas de hoy y convirtió los milagros del mañana en bienes cotidianos.
Una de las mejores características de la humanidad fue la insaciable curiosidad de la raza por lo desconocido. Nada expresa mejor el ascenso de la humanidad que seguir sus avances tecnológicos. Del fuego y los palos, la raza tardó un breve parpadeo antes de dominar tecnologías más avanzadas como la agricultura y la forja. Unos miles de años después de eso, la humanidad escapó de los límites de su planeta de origen y extendió su presencia a la galaxia mayor. Cada vez que la humanidad avanzó fue gracias a un nuevo avance científico.
Este dinámico proceso de introducción de nuevas tecnologías en el mercado no fue una experiencia del todo positiva para todos. Para las personas involucradas en la industria mecánica, muchas empresas podrían perder a todos sus clientes si progresaran un paso más lento que otras empresas.
Los primeros años del renacimiento de los mech fueron un salvaje oeste, con nuevos inventos que se introducían al azar en el mercado tan pronto como se volvían económicamente viables. Esto llevó a situaciones extrañas en las que antes había sólo nueve años entre una generación y la siguiente. Todas las empresas que invirtieron mucho en diseñar y fabricar los mechs de la vieja generación se quedaron con una enorme pila de basura de bajo rendimiento.
Los que aún no habían dado el salto tuvieron suerte e invirtieron en las nuevas tecnologías, obteniendo así una enorme ventaja sobre los productores agobiados por el viejo lastre. La crisis financiera que resultó del desequilibrio fue la mayor desde que la humanidad se expandió hacia las estrellas. Se había perdido tanta riqueza que algunos economistas calcularon que esto hizo retroceder a los humanos hasta treinta años.
Las pérdidas valoradas en billones de créditos podrían continuar si no se controla este avance caótico. Afortunadamente para todos los que están en el lado de la oferta de la industria, los restrictivos procedimientos de certificación y ventas de la MTA impusieron cierta apariencia de orden en este proceso de renovación y destrucción. La industria mecánica ahora se adhirió a un cronograma semifijo de agrupar los avances tecnológicos en generaciones, cada una de las cuales duraba entre treinta y cincuenta años.
Los mechs comerciales que incorporaban tecnologías modernas disponibles para ser licenciadas en el mercado abierto eran considerados como la llamada generación actual de la época, o currentgen para abreviar. La generación que la precedió se llamó última generación o última generación. En general, las diferencias en el desempeño entre los dos fueron claras, pero no abrumadoras. Como regla general, se necesitaron cuatro robots de última generación para vencer a tres robots de generación actual. Esto dejó a los productores atrapados en diseños de última generación un período de tiempo para acumular ahorros e invertir en nuevas tecnologías.
Ves se encontraba actualmente en este barco, excepto que tenía mucho menos tiempo para renovar sus activos antiguos.
La mayoría de los analistas que expresaban su opinión en los programas de entrevistas advirtieron a su audiencia que la generación actual iba a ser corta. Como habían pasado unos veinte años desde que se pusieron a la venta los primeros mechs de generación actual, eso significaba que Ves tenía de diez a quince años para invertir en una nueva línea de producción.
En la práctica, su tiempo fue más corto, ya que en los últimos tres años, casi ningún piloto podía dejarse engañar para comprar un robot de última generación a punto de volverse obsoleto. Desde ahora hasta que las generaciones cambien, los precios de los mechs de última generación continuarían bajando.
Primero tuvo que idear un nuevo diseño. Si decidiera producir variantes, entonces tendría que licenciar un modelo base decentemente bueno, y su licencia a menudo cuesta una fortuna. Como mínimo, Ves esperaba desembolsar mil millones de créditos por un mecanismo de generación de corriente básico. Si quisiera algo más sofisticado, entonces el costo podría aumentar hasta entre dos mil y cuatro mil millones de créditos.
Luego tuvo que encontrar reemplazos para su oxidada impresora 3D y también para su ensamblador. Si Ves quisiera ejercer plenamente sus crecientes habilidades, entonces tendría que adquirir un sistema ensamblador más robusto, que ascendió a unos 300 millones de créditos. Tampoco podía dejar de lado la vital impresora 3D. Sin renovar su antiguo modelo, era imposible fabricar todos los últimos dispositivos por sí mismo. Un modelo pequeño pero premium podría costarle a Ves 700 millones de créditos como mínimo.
En total, Ves tuvo que acumular 2 mil millones de créditos en ahorros para poder sobrevivir después de diez años. Era una cantidad de dinero enorme, y en ese tiempo podía pasar cualquier cosa que pudiera obligar a Ves a perder sus ahorros o a gastarlos en otra cosa.
Con un plan de gastos tan colosal, Ves sintió que la sombra sobre su hombro regresaba con venganza. Aunque se alzaba un poco más lejos, su sombra eclipsaba las preocupaciones anteriores en su mente cuando solo el pago de intereses amenazaba su negocio. Tendría que producir cientos o incluso miles de mechs para acumular esa suma.
"¿Realmente tengo que ahorrar 2 mil millones de créditos?" Se preguntó Ves mientras se rascaba la cabeza.
Reemplazar la impresora 3D y el ensamblador siguió siendo una prioridad. Su equipamiento actual limitaba demasiado sus opciones. En cuanto a las licencias, Ves ideó una alternativa.
"No necesito necesariamente obtener la licencia para un diseño de robot completo. Ya probé el diseño de un robot original cuando improvisé el Drake con piezas de repuesto en las eliminatorias para la Copa Fusion".
Si Ves fue generoso en su descripción, entonces el diseño mecánico fue simplemente un proceso mediante el cual el diseñador unió diferentes componentes. En ninguna parte se decía que el diseñador mecánico tuviera que reinventar la rueda y diseñar todas las piezas él mismo. Con la amplia disponibilidad de licencias de componentes en el mercado abierto, lo único que un diseñador de mechas tenía que hacer era tomar un par de piezas existentes y juntarlas en un solo marco y listo, ¡un nuevo diseño surgió de sus manos!
Los beneficios de diseñar un plano original fueron numerosos. Primero, ahorró en costos de licencia. El dinero que Ves gastó para obtener la licencia de un conjunto completo de componentes fue entre un cuarto y la mitad de la cantidad necesaria para obtener la licencia de un diseño completo. Si Ves eligiera sus piezas del segmento inferior del mercado, entonces sus costes totales no ascenderían a más de 300 millones de créditos.
"El Sistema también estará contento conmigo por dar un paso al frente con diseños originales".
Este fue el segundo beneficio de elegir este camino. El Sistema consideraba que diseñar variantes de modelos existentes era una ocupación de clase baja. Solo ofrecía granos de DP por cada nuevo diseño y venta de una variante mecánica.
De hecho, el Sistema le otorgó 28 DP por su primera venta de mech real. Parecía que el Sistema trataba las ventas de mechas reales de manera diferente, cortando seis dígitos del precio de crédito de la venta para determinar la cantidad de DP Ves ganadas. Sonaba como una pequeña ganancia inesperada, pero considerando que los precios de los artículos en el Árbol de Habilidades y la Tienda aumentaron dramáticamente para comprar las mejores cosas, entonces 28 DP por venta podrían no sostenerlo por mucho tiempo.
A Ves ya se le hacía agua la boca ante la cantidad potencial de DP que podría ganar vendiendo sus propios diseños. "El Sistema no puede ser tan generoso, ¿verdad?"
Los diseños originales también dieron a Ves una ventaja en otro sentido. Si la calidad de su diseño superara la media del mercado, entonces Ves podría disfrutar de un beneficio final. Si su robot resultaba ser un producto radicalmente popular, entonces podría aprovechar la oportunidad para licenciar su propio diseño. No hace falta decir que la cantidad de dinero que podría ganar con tal acuerdo era astronómica, y lo mejor de todo era que ni siquiera tenía que mover un dedo.
"Si otros producen mi diseño a través de una licencia, ¿la venta de sus mechs todavía me hará ganar DP?"
Desafortunadamente, el Sistema mantuvo la boca cerrada. Esto dejó a Ves indefenso a la hora de determinar la respuesta. Aun así, por la forma en que el sistema había funcionado hasta ahora, Ves supuso que tal vez no fuera demasiado tacaño. Trató las ventas de máquinas virtuales como una fuente de DP incluso si Ves dejó la producción a los servidores del operador del juego.
Naturalmente, todas estas posibilidades eran ensoñaciones fantásticas. Ves no estaba ni cerca de diseñar y fabricar un diseño original, y mucho menos de idear algo que pudiera ganar premios y atraer solicitudes de licencia. Tuvo que acumular tanto sus reservas monetarias como sus habilidades personales antes de volver a abordar el tema.
"Muy bien, al menos me he fijado una meta a largo plazo. Dentro de diez años, quiero reemplazar mi equipo y encontrar al menos un diseño original viable".
Era un objetivo elevado que muy pocos diseñadores de robots podrían cumplir si se pusieran en su lugar. Para crear un diseño viable o popular, necesitaba superar a los modelos básicos de generación actual en el mercado y al mismo tiempo poseer una característica única que Ves pudiera promocionar como su principal punto de venta.
Tomemos como ejemplo al César Augusto. A pesar de sus muchos perjuicios, el robot atrajo a una pequeña pero devota base de fans. El antiguo diseño logró este éxito apoyándose en sus puntos únicos, que eran la combinación de una defensa sobresaliente con una ofensiva flexible.
No fue suficiente idear un diseño que funcionara ligeramente mejor que los modelos convencionales. Si Ves quería destacar con un diseño como el que tenía Jason Kozlowski hace tantos años, entonces tenía que incorporar algo exclusivo para él en su trabajo.
Tuvo que especializarse.
Su consideración en este ámbito excluyó al X-Factor. Un concepto tan elusivo no solo era difícil de percibir, sino que Ves también carecía de los medios para mejorar sus habilidades en esta área con sus Design Points. En lugar de arrojarse contra una pared tratando de hacer algo invisible como su punto de venta, preferiría centrarse en mejorar algo que su cliente pueda tocar y ver.
"La pregunta es: ¿cómo será mi especialización?"
Ves ya consideró esta pregunta una vez antes. Eligió centrarse en desarrollar su capacidad para diseñar mechs ligeros y medianos. Pero eso todavía incluía demasiadas posibilidades. Se arriesgaba a desviar su atención si lanzaba una red demasiado amplia. Tuvo que limitar sus aspiraciones futuras para poder elaborar un plan de gastos realista para su PD.
Mirar el enorme árbol de habilidades no ayudaría debido a la gran cantidad de opciones que ofrecía. No, Ves tuvo que decidir desde su corazón. Sólo siguiendo un camino en el que invirtió plenamente podría llevarlo hasta el final.
"Dejemos de lado las opciones que no seguiré".
En primer lugar, descartó rotundamente los desarrollos exóticos. Carecía de experiencia para empezar a jugar con la construcción de un robot a partir de materiales orgánicos o experimentar con monstruos.
A continuación, descartó los robots pesados. Si bien el desarrollo de un mecanismo tan enormemente costoso podría ofrecer grandes beneficios, la cantidad de inversión necesaria para dominar todos sus sistemas llevó demasiado tiempo. Por lo general, los equipos de diseñadores de robots juntaban sus respectivas especialidades para desarrollar un diseño de robots pesados viable.
Ahora que se quedó con lo básico, Ves redujo aún más su alcance al dejar de lado los sistemas de armas. El desarrollo de láseres, cañones, misiles y sofisticadas armas cuerpo a cuerpo fue una disciplina en sí misma. Como las tecnologías detrás de estas armas ya estaban bastante maduras, fue necesario un esfuerzo exorbitante para lograr algunas mejoras. Corría el riesgo de descuidar sus habilidades fundamentales si desviaba demasiados esfuerzos para mejorar el desarrollo de sus armas.
Era mejor dejar este ámbito en manos de los profesionales y confiar en las licencias. Sólo un genio extraordinario como la 'Polymath' podría mantenerse al día con todos los desarrollos e incluso avanzar en el campo con sus propios esfuerzos. La gente casi no podía contar cuántas patentes registró Claire Gramza. Todo el mundo estaba convencido de que ganaba más dinero concediendo licencias de su tecnología que vendiendo sus mechs.
En cambio, Ves se inspiró en otro diseñador estrella. El Armero se labró brillantemente un lugar en la cima al desarrollar la mejor armadura para sus mechs. Toneladas de pilotos mecánicos entusiastas con algo de dinero de sobra acudieron en masa a sus productos. Si bien sus mechs podrían no sobresalir demasiado en otras áreas, el mero hecho de que un mech diseñado por Raúl Mendoza redujera las bajas hasta en un cincuenta por ciento fue un milagro en sí mismo. Los pilotos siempre valoraron sus vidas.
"Centrarse sólo en la armadura puede no ser suficiente".
Su punto de partida era más bajo que el de cualquier otra persona. Para lograr un éxito mensurable en el campo, tuvo que desarrollar sus habilidades bastante profundamente para poder competir contra genios que se especializaban en armaduras al comienzo de su educación. Ves ya probó la inmensa disparidad cuando compitió contra Edwin McKinney en la final de la Copa Fusion.
En cambio, Ves llevó su idea por otro camino. Trabajar con los modelos de Fantasia y con el César Augusto le permitió obtener ciertas ideas sobre el desafío de equilibrar la protección con la velocidad. Su interés se encendió cuando consideró la hermosa forma en que Jason empleó la armadura en el Augustus. Ves ya jugó con el esquema de armadura cuando rediseñó el robot para construirlo con el blindaje HRF.
"Creo que disfrutaría el proceso de desarrollar mis propios esquemas de armadura. Tratar de lograr la mayor cantidad de protección sin sacrificar la velocidad es un eterno dilema al que se enfrenta todo diseñador de robots".
En lugar de tomar la ruta que tomó el Armero y tratar de lograr la mejor protección absoluta, Ves solo necesitaba desarrollar algo lo suficientemente bueno y al mismo tiempo permitir que el robot mantuviera la mayor parte de su velocidad. Esto encajaba en el esquema de diseño por excelencia que sustentaba a los mechs medianos, por lo que Ves decididamente dejó de lado los mechs ligeros en sus planes futuros.
Muchos diseñadores con una base mejor que Ves han intentado avanzar tanto en velocidad como en armadura. La mayoría de ellos fracasaron estrepitosamente, mientras que el resto obtuvo ganancias mediocres con diseños que tuvieron un desempeño marginalmente mejor que la competencia. Si bien también podía fracasar, todavía poseía algo de lo que muchos otros carecían. El sistema.
Sólo hasta este momento abrió su Árbol de Habilidades. Primero echó un vistazo a las habilidades involucradas en el desarrollo de una armadura media. Era un árbol amplio e intrincado que ofrecía caminos especializados en reducción de peso o máxima protección, junto con muchas otras opciones, como absorción de señales y aleaciones autorreparadoras. Ves tenía muchas opciones para elegir.
"Hm, me distraerá un poco si quiero caminar por varias ramas de este árbol, pero los beneficios serán notables una vez que desarrolle mis competencias básicas en mi especialización".
El primer paso de su plan comenzó con la producción de una interpretación más fiel de César Augusto. El Marc Antony podría ser un buen robot por su precio, pero aun así frustró las intenciones originales del robot. Si aplicara armaduras de buena calidad en lugar de cosas baratas, entonces podría diseñar mechs más caros.
"Podré cobrar un precio mucho más alto con mis diseños premium. A los pilotos que entran en este segmento no les importa tanto ahorrar cada centavo. Como resultado, mis márgenes de ganancias aumentarán".
Las mayores ganancias dieron como resultado una mayor inversión. Como resultado, podría adquirir nuevas licencias y reemplazar su antiguo equipo mucho más rápido. Ves necesitaba trabajar rápidamente para mantenerse a la vanguardia de la transición a la próxima generación de mechs.
Ves ya ha elaborado un audaz plan a medio plazo para hacer realidad este sueño. Podría invertir en una máquina dedicada a la fabricación de armaduras.
Si bien la impresora 3D era una tecnología increíblemente avanzada, seguía siendo un producto surgido de compromisos. Tuvo que centrar sus capacidades en producir placas uniformes de blindaje, así como piezas pequeñas y delicadas. Al adquirir una máquina dedicada exclusivamente a producir armaduras, Ves podría lograr resultados mucho mejores con mucho menos esfuerzo.
Según una estimación conservadora, una máquina de este tipo podría costar 600 millones de créditos, pero esa cantidad podría reducirse a la mitad a medida que la próxima generación se acercara. Como estas máquinas especializadas solían ser lo suficientemente capaces de producir la mayoría de armaduras de próxima generación, Ves no tuvo que preocuparse demasiado por adquirir algo obsoleto.
"Con un fabricante de armaduras moderno, puedo modernizar el Caesar Augustus y ganar algo de tiempo y dinero para mis próximos pasos".
La complejidad de su plan decenal se hizo más profunda. Aunque desviar su atención hacia la adquisición de un fabricante de armaduras podría parecer una distracción innecesaria, siempre y cuando mejorara su potencial de ingresos en los próximos años, podría dar sus frutos muy pronto.
Después de formular su dirección futura, Ves terminó rápidamente su informe financiero. De los catorce millones de créditos que le quedaban de sus ganancias, reservó alrededor del ochenta por ciento para sus impuestos y la alcancía. Eso lo dejó con alrededor de 2,8 millones de créditos en efectivo disponible para gastar en lo que quisiera.
Por supuesto, cualquier ganancia futura sería menos extravagante. Con una ganancia promedio de 8 millones de créditos por venta, tendría que reservar 6,4 millones de créditos de esa suma, dejándolo con sólo 1,6 millones de créditos como dinero ficticio.
Si bien eso puede parecer una cantidad increíble de riqueza para un plebeyo, un diseñador de robots siempre tuvo más cosas en las que gastar su dinero. El costo de las licencias virtuales en Iron Spirit aumentó bastante rápido a medida que aumentaba la calificación de estrellas.
Además, Ves también tenía que tener en cuenta la seguridad de su taller. Las medidas de seguridad implementadas palidecían en comparación con lo que alardeaban los fabricantes reales. Lloraría hasta que se le secaran los ojos si algún día algún gamberro estrellara su robot contra su taller.
Ves también consideró hacerle algo inimaginable cuando todavía estaba agobiado por su deuda.
Quería contratar un empleado. Específicamente, quería contratar a un fabricante de tiempo completo que suministrara los mechs a Marcella.
"Pero si lo hago, ¿cómo ocultaré el sistema a mi nuevo empleado?"