Ves consideró contratar a un fabricante para aliviar la presión sobre su tiempo. Si quería mejorar sus habilidades, tenía que seguir creando diseños. Si quería ganar mucho dinero, tenía que fabricar muchos mechs para que Marcella los vendiera. Le faltaba tiempo para invertir en ambas actividades si su volumen de ventas crecía a más de tres mechs por mes.
El único problema al contratar a alguien era que mantener el Sistema en secreto podría resultar difícil. Por mucho que el Sistema pareciera inofensivo, en realidad fue un invento milagroso que desafió directamente las leyes de la realidad tal como Ves la conocía. Un tesoro tan preciado atraía intenciones codiciosas, muchas de las cuales tenían el poder de aplastarlo como a un insecto. Dejar que la existencia del Sistema se filtrara a alguien más era simplemente buscar problemas.
Otro problema que preocupaba a Ves era que contratar a otra persona para realizar su fabricación daría lugar a productos de calidad inferior. Un fabricante a tiempo completo podría ser un mago cuando se trata de trabajar con la impresora 3D y el ensamblador, pero si ignorara el Factor X, los mechs que fabricara estarían desprovistos de vida. Vender productos baratos bajo su nombre sólo lo arrastró justo cuando quería fortalecer su marca.
Como Ves no podía encontrar la solución a este dilema, llamó a Marcella.
"Hola Ves, estoy un poco ocupado en este momento, así que sé breve".
"Estoy teniendo un pequeño problema aquí". Dijo Ves, luego explicó sus pensamientos sobre su posible contratación.
Marcella le sonrió como si el problema fuera trivial. "Bueno, es demasiado pronto para contratar a un técnico mecánico, así que tienes mucho tiempo para pensarlo. Si quieres mi opinión, ¿por qué no hacer ambas cosas? Puedes vender los robots producidos por tu personal al precio estándar y cobrar un premium si el cliente quiere un robot hecho a mano por el diseñador. Simplemente establezca el precio lo suficientemente alto para no sentirse demasiado agobiado".
En realidad fue una gran idea. Mantuvo a Ves ocupado sin dejar al fabricante sin nada que hacer. Básicamente, dejaría el trabajo pesado a su empleado y solo saldría y fabricaría en persona si el dinero valiera la pena. Aún así, dependía de si los clientes estaban dispuestos a desembolsar el dinero extra.
"No se preocupe por generar ventas para su variante premium. Me encargaré de seguirle el ritmo con dichas solicitudes para que no le dedique demasiado tiempo. Siempre hay al menos algunos clientes que realizan algunas solicitudes para modificar la "Diseñar un poco. A veces quieren que el mech sea más llamativo. Otras veces quieren que el mech lleve un emblema personalizado en su patrón de armadura. Creo que la tasa actual para tales personalizaciones es de 2 millones de créditos".
Obtener dos millones de créditos adicionales por venta fue una cantidad generosa. Naturalmente cobraría más si el cliente solicitara cambios más drásticos.
Marcella colgó para volver a su trabajo. Antes de irse, le advirtió que esperara otra posible venta en unas cuatro semanas más o menos. Ese fue tiempo suficiente para que su primer cliente proporcionara comentarios sobre el desempeño del Phoenix Cry en el campo.
Ves consideró la cuestión de contratar a un fabricante más tarde, cuando tuvo una buena idea de cuántas ventas logró Marcella. En cambio, recurrió a una actividad mucho más interesante.
Estaba listo para volver a diseñar robots virtuales. Recordó la experiencia de diseñar diferentes variantes del Fantasia y del Caesar Augustus y cuánta experiencia adquirió al aplicar sus crecientes habilidades. Si Ves quería crecer hasta el punto de diseñar un robot original viable, entonces tendría que llegar a ser tan bueno como los productores de robots experimentados con un par de diseños exitosos en su haber.
Con 2,8 millones de créditos en su cuenta de gastos, su alcance se había ampliado. Aunque podría iniciar sesión fácilmente en el mercado de Iron Spirit y comprar una gran cantidad de diseños de 1 estrella, ¿cuál sería el punto? Sólo ganaría unas migajas de DP con cada diseño y venta exitosos.
"Oye Sistema, ¿puedo preguntarte algo? Ya que puedo ganar 1 DP cuando diseño un robot de 1 estrella y 50 DP cuando diseño un robot de 5 estrellas, ¿cuáles son las recompensas por diseñar robots de 2, 3 y 4 estrellas? ?"
[La recompensa básica por diseñar un robot de 2 estrellas es 5 puntos de diseño. Las recompensas ascienden a 10 puntos de diseño para robots de 3 estrellas. La recompensa aumenta aún más a 25 puntos de diseño para los robots de 4 estrellas. Tenga en cuenta que estas recompensas son menores cuando vende un robot según sus diseños. Trabaje diligentemente para mejorar sus diseños para que pueda trabajar de manera competente con modelos más avanzados.]
En otras palabras, el Sistema le dijo que se levantara y comenzara a diseñar mechs con estrellas más altas.
Aunque poseía un par de licencias virtuales de 5 estrellas, sus habilidades eran demasiado insuficientes. El Marc Antony generó sólo una cantidad insignificante de ventas, y Ves dudaba que eso cambiara alguna vez ya que en realidad no había aportado nada exclusivo al diseño aparte del X-Factor. E incluso esa última característica disminuyó cuando Ves confió en el servidor del juego para producir nuevas copias de sus mechs.
"No debería morder más de lo que puedo masticar. Obsesionarme con el César Augusto sólo me llevará a la filosofía de diseño de Kozlowski. Debo mantener la mente abierta y desarrollar mis propios principios".
Teniendo en cuenta su generoso presupuesto, consideró que era una buena idea empezar a actualizar a diseños de 2 estrellas. Para ser honesto, podría saltarse un grado y comprar algunas licencias virtuales de 3 estrellas con un presupuesto ultra reducido, pero aún tenía mucho tiempo para alcanzar este grado con una reserva de efectivo adecuada. Por ahora, prefirió hacer una progresión gradual a través de generaciones de mechs. Al experimentar cada grupo generacional importante, Ves podría aumentar sus conocimientos sobre la historia de los mechs y sus principales desarrollos.
Tan pronto como tomó una decisión, Ves inició sesión en el juego con entusiasmo por primera vez en semanas. Se dirigió felizmente al lugar de la ciudad virtual donde vendían las licencias virtuales. Cuando entró en una tienda que ofrecía infinitas licencias de 2 estrellas de cualquier tipo, Ves se sintió como si hubiera entrado en una tienda de dulces.
Los mechs de 2 estrellas representaron la época en la que se refinaron las ideas más viables de las generaciones anteriores. La simple división de mecanismos ligeros, medianos y pesados se solidificó y los diseñadores de la época comenzaron a incorporar componentes que solo funcionaban en su categoría de peso. Por ejemplo, un rifle láser destinado a ser empuñado por un robot pesado cargaría excesivamente a un robot ligero, ya que tanto su peso como su consumo de energía eran demasiado difíciles de manejar.
"Dado que de ahora en adelante solo voy a trabajar en mechs medianos, puedo filtrar toda la basura externa".
La proyección de mechs y componentes a la venta perdió gran parte de su desorden.
"Eso es mejor."
La vista abarrotada volvió a disminuir cuando eliminó las variantes. No iba a producir una variante de una variante, eso era simplemente una estupidez.
Ves comenzó a explorar los diseños de los robots primero. Si quería diseñar una nueva variante, la elección del modelo base era de suma importancia. Las veces anteriores, le entregaron un modelo del Sistema. Esta fue la primera vez que tuvo la opción de determinar su dirección futura.
Consideró la posibilidad de conseguir un mech con forma de animal. Los robots con forma de pájaros y mamíferos que empezaron a aparecer en las generaciones de 2 estrellas incorporaron filosofías de diseño que se han extendido en gran medida hasta la actualidad. Si quería ampliar su alcance mecánico a algo más que robots bípedos, ahora era la oportunidad perfecta para hacerlo.
"Hm, los robots animales son mucho menos populares que sus contrapartes humanoides. Si bien no enfrento tanta competencia, mi clientela tampoco será tan diversa".
Teniendo en cuenta las ventas potenciales que podría generar, Ves no era optimista en cuanto a sobresalir en el diseño de robots animales. Los diseñadores de máquinas que trabajaron con máquinas tan anormales generalmente dedicaron toda su carrera a optimizar dichos diseños. Como alguien que sólo tenía la intención de incursionar en diseños inusuales, nunca podría ganarse la vida con esfuerzos a medias.
Por lo tanto, Ves filtró cualquier cosa que no fueran mechas humanoides, dejándolo con muchas opciones pero sin distracciones.
"¿Cuál sería el mejor mecanismo para trabajar primero?"
Si quería trabajar en el equilibrio de armadura y velocidad, lo mejor era empezar con un extremo. Los mecanismos que ya presentaban un compromiso bastante bueno entre los dos eran difíciles de mejorar y fáciles de estropear. Preferiría tener en sus manos un robot mediano que fuera rápido pero ligeramente blindado o un robot bien blindado pero lento.
"Como ya trabajé en el Caesar Augustus, ya tengo algo de experiencia trabajando con robots más pesados".
Ves eliminó los mechs por encima de cierto tonelaje de su exhibición. Esto finalmente produjo una visión mucho más general de los diseños disponibles. Supuso que tenía un par de cientos de mechs para elegir, lo cual era desalentador pero no demasiado abrumador.
La elección de los mechs no importaba excepto el precio. La adquisición de la mayoría de las licencias mecánicas de 1 estrella cuesta alrededor de 100.000 créditos. ¡Las licencias virtuales para mechs de 2 estrellas ya aumentaron a un promedio de 1 millón de créditos! Y las licencias mecánicas de 3 estrellas solo se podían adquirir si estaba dispuesto a desembolsar al menos 5 millones de créditos.
Los precios que el juego exigía por sus licencias virtuales reflejaban el valor real de adquirirlas. Si un diseñador mecánico poseyera algo de talento, podría recuperar el dinero de sus diseños. La baja cantidad de inversión inicial era ideal para que los diseñadores de máquinas empobrecidos se ganaran la vida dignamente con sus habilidades.
Como alguien que ya era dueño de su propio taller y vendió un robot real, Ves no estaba allí por el dinero. Si bien el ingreso adicional podría ser bueno, estaba más interesado en obtener DP. Al poner precios bajos a sus diseños, podría garantizar un mayor volumen de ventas en comparación con aquellos que dependían de sus diseños para ganarse la vida.
"¿Por qué molestarme en intentar obtener algunos créditos en el juego cuando puedo ganar un par de millones con cada robot que vendo?"
Los descuentos en mechs funcionaron mejor cuando el precio base del modelo era alto. Ves eliminó los modelos económicos y convencionales y se quedó solo con los diseños mecánicos premium. Los precios de estos mechs eran todos bastante altos, lo que los hacía menos populares entre los adolescentes mayores y los potentados no entrenados que se confundían en el rango de 2 estrellas.
Después de examinar los cincuenta modelos que quedaban, Ves dejó de limitar sus criterios y en su lugar simplemente miró las imágenes que pasaban ante sus ojos. Su atención vislumbró un reflejo. Se acercó al robot.
Un mecanismo cromado brillante apareció a la vista. El octágono O-225C de Globe-Elstar Corporation. Su superficie reflectante llamó la atención, pero no en el buen sentido. Una superficie metálica de este tipo no ofrecía protección adicional contra ningún tipo de daño y solo influía en que los enemigos apuntaran primero a los mechs.
Quizás consciente de esta tendencia, el diseñador original del robot se centró en hacerlo lo más ágil posible. Aunque redujo una gran cantidad de armadura cerca de las articulaciones y otros puntos débiles, hizo que el robot fuera excepcionalmente ágil e incluso podía realizar algunas acrobacias que los pilotos nunca se atreverían en un robot mediano normal.
"Interesante. Va a ser bastante difícil mejorar la armadura de este robot sin influir negativamente en su rango de movimiento".
El desafío de diseñar una variante mejorada de este modelo base intrigó a Ves. Si bien siempre se centró un poco en la velocidad en sus otros modelos, la aplicó principalmente en la velocidad de movimiento. ¿Qué tan rápido podría llegar un robot del punto A al punto B?
La agilidad era un concepto completamente diferente. Implicaba combinar una amplia gama de movimientos con reacciones rápidas de las extremidades para convertir a un robot en un campeón de esquiva.
Los mechs simiescos con armadura fina a menudo se especializaban en este tipo de diseños. La postura encorvada y sus brazos fortalecidos proporcionaban a estos mechs parecidos a simios una estabilidad excepcional incluso cuando saltaban y se arrastraban por bosques y entornos urbanos complejos.
En cuanto a los robots humanoides centrados en la agilidad, dependían de componentes internos sofisticados en lugar de diseños mecánicos para mantenerse erguidos. El octágono presentaba el giroscopio más avanzado de su generación para mantener el equilibrio incluso cuando esquivaba a izquierda y derecha. Esa fue la razón principal por la que el robot obtuvo un precio tan alto.
En cuanto a sus otras especificaciones, el robot tuvo un desempeño bastante promedio. Su velocidad era respetable, pero no tan buena como la de los velocistas dedicados. La armadura no era motivo de emoción, pero cumplió su función excepto en lo que respecta a las articulaciones. El octágono venía con una carga estándar de dos cuchillos calentados y una lanza que también podía arrojarse en caso de emergencia. La mayoría de los pilotos que compraron este robot también agregaron una pistola o una metralleta para convertirlo en un buen hostigador a corta distancia.
Considerándolo todo, el octágono poseía mucho carácter. A Ves le gustó quien diseñó este robot, ya que no tenía miedo de romper algunas reglas para lograr un resultado único.
Agregó la licencia virtual de este mech a su carrito de compras. "Son 650.000 créditos bajo la lluvia. Ahora debo agregar algunos componentes para complementar este diseño".
El trabajo de cromo brillante definió este modelo base. Si bien no encajaba del todo con la estética moderna, Ves prefirió mantener su exterior brillante. Eso no significaba que su elección de armadura de repuesto estuviera restringida. Simplemente tuvo que añadir un paso extra a su proceso de producción pintando sus mechs con una capa reflectante.
Su elección de armadura tenía que cumplir ciertos criterios. En primer lugar, tenía que ofrecer más protección con la misma cantidad de peso. En segundo lugar, debería ser eficaz sin apilar demasiadas capas. Algunos sistemas de armadura solo funcionaban correctamente si superaban una cantidad mínima de espesor. La característica principal del octágono era su agilidad y el exceso de peso anulaba esa ventaja.
Su búsqueda arrojó algunos resultados intrigantes. El primero fue el Grayson Inc. Flexiplate Alpha Mark III. Encontró un compuesto de armadura experimental que presentaba cierta flexibilidad en su revestimiento. Era tan flexible como una gruesa pieza de goma y sobresalía en la absorción de impactos cinéticos. Sonaba perfecto para desarrollar una mejor armadura alrededor de las articulaciones vulnerables y, de hecho, a menudo se empleaba de esa manera.
Para complementar las otras partes de la armadura, buscó el Grayson Inc. SquarePlate Mark I, un sistema de armadura modular de la misma empresa. Este tipo de armaduras a menudo se empleaban en mechs más ligeros, pero el sistema que examinó estaba diseñado específicamente para mechs medianos. Fue complicado moldear un sistema de armadura de este tipo en un robot debido a las exigencias que imponía en el posicionamiento de su revestimiento. Sin embargo, le daba una ventaja significativa a un robot si estaba bien diseñado.
El blindaje convencional utilizaba placas ajustadas para cubrir el marco interno de un mecanismo. Si se implementaban bien, ofrecían cerca de la máxima cantidad teórica de protección para esa sección por su peso y grosor. Sin embargo, si una pieza de revestimiento sufrió daños, es posible que aún esté adherida al mecanismo y resulte funcionalmente inútil. Si un robot sufría daños moderados en toda su estructura, ese peso muerto sólo lo ralentizaba y dejaba sus partes internas vulnerables.
Los sistemas de armadura modulares tenían como objetivo contrarrestar esta situación diseñando sus revestimientos en torno a formas uniformes de cuadrados o hexágonos. Hizo que el mecanismo pareciera un poco angular o irregular, pero ofrecía una gran libertad para deshacerse de sus capas dañadas. Cuanto más daño sufría un robot, más placas se desprendía y, por lo tanto, menos peso tenía que transportar a todas partes. Esto proporcionó a los mechs con armadura modular una clara ventaja en las últimas etapas de una batalla.
Naturalmente, un sistema así tenía sus propias desventajas; de lo contrario, habría sido mucho más popular hoy en día. Las formas fijas de su revestimiento sólo eran parcialmente variables en tamaño. El SquarePlate sólo presentaba tres tamaños diferentes. Una placa grande para armadura pectoral y similares, una placa mediana para brazos y extremidades y una placa más pequeña para ángulos y dedos complicados. Trabajar con estas tres formas hacía que cualquier variante mecánica perdiera su esquema de armadura más óptimo. Ese y otros factores hicieron que los sistemas de armadura modular pudieran absorber menos daño que su equivalente convencional.
"De todos modos, tiene un rendimiento bastante bueno a pesar de ese punto". Ves concluyó. No había trabajado antes con armaduras modulares, pero estaba muy intrigado por sus posibilidades. La armadura modular fue una de las mejores soluciones disponibles hoy en día que intentó combinar la armadura con la velocidad. Si Ves realmente quería desarrollar su especialización en esta área, entonces no podía evitar trabajar con este ingenioso invento.
Agregar FlexiPlate y SquarePlate a su lista de compras aumentó su factura en 150.000 créditos. Ves ya tenía suficiente para una sesión. Quería ejercitar su mente de inmediato y no estaba dispuesto a considerar reemplazar otros componentes antes de aprender más sobre el mecanismo Octagon.
Un total de 800.000 créditos desaparecieron de su cuenta bancaria cuando Ves adquirió las tres licencias virtuales. La diferencia de costos en comparación con los robots de 1 estrella desalentó a cualquier diseñador de robots novato. Ahora estaba trabajando en una etapa completamente diferente, y las consecuencias de los errores aumentaron en una fracción significativa. Afortunadamente, ya poseía experiencia real trabajando con el equivalente a un robot de 5 estrellas, por lo que Ves mantuvo su confianza.