Ves observó personalmente cómo la compañía naviera que contrató Marcella se llevaba el Phoenix Cry. Los cargadores y los robots cargaron cuidadosamente el robot recubierto de rojo oscuro en un contenedor mecánico sellado y acolchado. Lo llevaron de regreso al puerto espacial y lo cargaron en el siguiente transporte a Bentheim.
Una vez aclarado esto, Ves regresó a su taller con Lucky. El gato disfrutó del tiempo libre, pero ahora pareció holgazanear el resto del día.
"Eres un hueso tan vago."
El gato le maulló somnoliento, sin prestar mucha atención a sus palabras. Ves rascó la barbilla del gato gema antes de hundirse en su sofá.
Antes de que Ves volviera al trabajo, quería descansar un poco y recuperarse de su juerga de fabricación de alta intensidad. Le resultaba agotador prestar atención constantemente a su estado de ánimo emocional cuando daba forma al Grito del Fénix. Si bien pensó que su robot irradiaba con éxito el tipo de aura similar a los mejores robots que vio en Bentheim, aún quedaba por ver si generaba más ventas. Después de todo, el Factor X no se podía medir, por lo que en el papel su robot parecía peor de lo que realmente funcionaba.
"Todavía puedo hacerlo de vez en cuando, pero no si estoy fabricando mechs todos los días". Incluso con el Sistema, Ves seguía siendo un mortal. A menos que gastara una gran cantidad de DP en sus atributos de concentración y resistencia, dudaba que el agotamiento desapareciera.
"Es más importante reforzar mis habilidades en lugar de gastarlas en mis atributos".
Si bien Ves reconoció que ambas opciones tenían sus ventajas, las habilidades proporcionaron beneficios tangibles inmediatos. En esta etapa inicial en la que todavía estaba al borde de la bancarrota después de una mala racha, necesitaba
"Oh, bueno, lo pensaré mañana".
Se tomó el resto del día libre. Evitó todas las actividades relacionadas con los mechs. Teniendo en cuenta que pasó la mayor parte de su vida con mechs de una forma u otra, le resultó difícil encontrar algo más que hacer. Terminó viendo transmisiones hasta dormir toda la noche.
Mientras tanto, en un patio mecánico en las afueras de Dorum, Marcella se quedó con otra persona mientras observaban cómo un dron dejaba un contenedor mecánico. Ambos parecían correctos y enérgicos. Mientras Marcella vestía su habitual ropa formal verde, el hombre a su lado vestía de manera un poco más extravagante.
"Ahí está, Capitán Caruthers. Su nuevo robot. El Phoenix Cry, el primer modelo de este tipo en producción".
El hombre gruñó con anticipación. "Cuando me dijiste que estabas preparado para venderme un robot con mis criterios, no podía creerlo. No hay muchos robots avanzados disponibles en el mercado local que sean viables a distancia y de cerca, especialmente dentro de mi rango de precios. "
"El reemplazo total de la armadura que mi muchacho le ha hecho a tu robot es la razón por la que es tan asequible. No te dejes llevar pensando que estás pilotando un verdadero César Augusto".
"Confío en mis habilidades. He probado el modelo muchas veces en las simulaciones. Sé hasta dónde puedo llevar este robot. Mientras no persiga a los piratas más notorios, Estaré bien."
"La armadura alternativa también es más barata de reemplazar. No gastarás mucho dinero con este mecanismo siempre y cuando no dejes que su núcleo se dañe".
Algunos de los drones de Marcella volaron para abrir el contenedor y comprobar si su contenido coincidía con el manifiesto. Cuando todo estuvo bien, el contenedor se abrió para revelar un robot de aspecto formidable. Los drones comenzaron a quitar los sellos que mantenían al robot inerte y sus armas frías.
"Wow. Jugar con juguetes virtuales es una cosa, ver el objeto real es otra".
Incluso Marcella pareció impresionada. Ambos pasaron horas estudiando la hoja de especificaciones y las simulaciones del Marc Antony. Si bien reconocieron los defectos inherentes del modelo, ambos admiraron su calidad de construcción decente y su gran cantidad de opciones. Marcella vio el potencial de Ves con este diseño pulido, por lo que se aseguró de colocar sus anzuelos temprano antes de que algún otro competidor le pusiera las garras. A pesar de sus buenas impresiones sobre el primer trabajo de Ves, solo lo consideró como un diseño transitorio, algo para hacer funcionar el negocio del diseñador mecánico.
Incluso el capitán Caruthers se reservó parte de su criterio sobre su nueva compra. Su equipo de cazarrecompensas necesitaba un líder, pero no algo que estuviera indefenso a distancia. Si bien la durabilidad era importante, valoraba más una mayor variedad de opciones ofensivas a medida que entrenaba en armamento cuerpo a cuerpo y a distancia. Encontrar un modelo en el mercado que prestara la misma atención a ambos no fue difícil, pero encontrar uno que pudiera soportar una paliza y no costara una fortuna fue un desafío. Sólo se decidió por el Marc Antony por falta de alternativas.
Cuando ambos se acercaron, su asombro aumentó. El robot logró ejercer una presión que no era inferior a la del Caesar Augustus construido a mano que Bosworth exhibió con orgullo. Los tonos oscuros del robot oscurecieron de alguna manera el día brillante. Sus detalles dorados le dieron al robot una sensación de clase, mientras que los reflejos rojos junto con el escudo de la torre de color rojo oscuro le dieron una presencia marcial. El robot prácticamente exudaba lujuria por la batalla a pesar de su estado desactivado.
"Entiendo lo que todos quieren decir cuando dicen que los mechs hechos a mano tienen su encanto. Puedo ver por qué el diseñador del mech no pudo resistirse a darle un nombre. Phoenix Cry... no está mal, y ciertamente encaja".
"El diseñador de mechas ganó el segundo lugar en el YTE de este año. Puede que sea joven, pero ya ha demostrado que está muy por encima del resto. No se puede encontrar un diseño con tanto impulso en un fabricante de mechas establecido".
El capitán silbó de agradecimiento. Cuanto más miraba el Grito del Fénix, más sentía que había tenido suerte. "Antes de llegar, me encontré dudando si debería haber comprado un modelo confiable producido en masa, pero ya no. Esto no parece haber salido de las manos de un nuevo diseñador mecánico".
Marcella sacó el certificado del robot y se lo pasó a su cliente. "La MTA también está de acuerdo. Casi no presentaron quejas y lo que sí notaron está dentro de los límites. El diseñador del mecanismo se tomó su tiempo, pero entregó un producto sólido".
"Tengo muchas ganas de probar este robot".
"Sea mi invitado. Aquí están las llaves y los códigos".
El capitán tomó un elevador que lo llevó hasta la cabina del piloto. Presionó un botón en su dispositivo de llave que indicaba el mecanismo de bloqueo de la cabina. Después de recibir una señal válida, el cofre del robot se abrió lo suficiente para permitir que la cabina abriera una escotilla. El capitán se abrió paso a través del estrecho espacio y tomó asiento con practicada facilidad.
Admiró la cabina por un momento, todavía mareado ante la idea de poseer un robot de aspecto tan impresionante. El interior de la cabina coincidía con la grandeza propia de un César Augusto, aunque en lugar de un blanco majestuoso, el interior estaba teñido principalmente de gris oscuro y dorado. El único toque rojo en la cabina era el botón prominente que arrancaba el robot.
Caruthers pasó un dedo por encima de la brillante gema. Admiró el lujo de todo, impresionado de que el diseñador mantuviera el lujo incluso cuando cobraba la mitad del precio del modelo base auténtico. No encajaba del todo, pero eso no le importaba demasiado. Le dio algunos derechos de fanfarronear cuando mostró el robot a sus amigos.
El brillo de una placa dorada brillaba justo debajo de la consola delantera. Caruthers se inclinó para leer las palabras grabadas.
CA-1C MARC ANTONY
DISEÑADO EXCLUSIVAMENTE POR VES LARKINSON
FABRICADO A MANO EXCLUSIVAMENTE POR VES LARKINSON
HECHO EN LA BRILLANTE REPÚBLICA
PRODUCCIÓN #1
La placa contribuyó a la sensación artesanal del mech. Caruthers se rió entre dientes al verlo. Se acostumbró demasiado a ver placas estampadas baratas recicladas a partir de chatarra en sus mechs anteriores. Los mechs baratos producidos en masa que piloteó hasta ahora intentaron tomar todos los atajos posibles para ahorrar costos. Olvídate del oro, a veces las placas estaban hechas de los materiales sintéticos más baratos.
Caruthers dejó de perder el tiempo y presionó suavemente con los dedos la gema mate pero llamativa. El robot zumbó cuando su reactor de potencia y sus motores cobraron vida. La iluminación de la cabina cobró vida incluso cuando la interfaz neuronal estableció una conexión con el cerebro del ocupante.
La transición de un cuerpo humano a la estatura de un robot debería resultarle muy familiar al cazarrecompensas. Sin embargo, cuando sintió que su mente se hundía en el robot, encontró una profundidad que era más profunda que cualquier otra máquina a la que se hubiera conectado antes. El Grito del Fénix absorbió con entusiasmo su conciencia mental y le dio acceso a sus rincones más profundos.
Una oleada de sensaciones fluyó por su mente mientras se acostumbraba a la nueva perspectiva. Pilotar el robot en las simulaciones virtuales sólo le impresionó levemente. Pero por lo profunda y rica que estableció su conexión hace un momento, se dio cuenta de que el Grito del Fénix
"Es casi como si me estuviera conectando con una mente afín en lugar de con una máquina sin alma".
Descartó la idea tan pronto como surgió. Los Mechs no podían pensar, y mucho menos influir en sus pensamientos. La hoja de especificaciones indicaba claramente que el robot no albergaba IA en sus bancos de memoria. La interfaz neuronal también pasó las estrictas pruebas de la MTA, por lo que sus observaciones no se vieron empañadas por la contaminación.
Caruthers desechó todos los pensamientos superfluos y finalizó el proceso de arranque. Luego sacó su robot del contenedor.
Cada paso retumbaba en el suelo, lo suficiente como para que Marcella se viera obligada a retroceder. El robot se dio la vuelta y tomó la maza y el escudo que colgaban de un estante. El pesado escudo de la torre le pareció sólido. Le serviría como funda protectora desechable.
La maza, por otro lado, era claramente deficiente. Hecha de HRF, lo único que el arma tenía a su favor era su pesada cabeza y su bajo costo si la rompía. Sin embargo, decidió reemplazarla con una de sus espadas de repuesto lo antes posible.
"Marcella, no te importa que use el jardín por un tiempo, ¿verdad?" Preguntó por su comunicador.
"¡Siéntete libre de empujar tu robot!"
Caruthers se movía con entusiasmo con su robot. Probó el Phoenix Cry corriendo y probando sus armas. Los cañones láser funcionaban a las mil maravillas, y aunque no había llenado sus lanzadores de misiles con sus hombros, estaba seguro de que nada podía salir mal con ellos. En cuanto a la maza, funcionaba bien como arma de fuerza contundente, pero como iba a descartarla de todos modos, pasaba la mayor parte de su tiempo en otra parte.
Lo que más le impresionó fue el escudo. Grueso, pesado pero increíblemente sólido y duradero, empuñar el escudo de la torre le daba una sensación de valor. Ya podía imaginarse a sí mismo empuñando este escudo en el campo de batalla, cargando hacia adelante para enfrentar al enemigo de frente. Si bien el revestimiento HRF que formaba el escudo se pelaría con bastante facilidad, podría encargar fácilmente un reemplazo si fuera necesario.
"Este es un robot hecho pensando en la billetera".
La rentabilidad del Marc Antony lo convirtió en uno de los mecanismos avanzados más baratos disponibles en el mercado actual. Aunque los componentes avanzados del robot tenían décadas de antigüedad, aún funcionaban de manera competitiva frente a los modelos actuales. En cualquier caso, el negocio de la caza de recompensas tenía una tendencia a destruir los mechs mucho antes de que envejecieran para seguir siendo viables en el campo de batalla.
El cazarrecompensas salió de la cabina con un persistente deseo de quedarse más tiempo. Aún así, tenía que realizar algunos trámites antes de poder asumir oficialmente la propiedad del robot.
"Entonces, ¿cómo es? ¿Cumple con tus expectativas?" Marcella le preguntó con una sonrisa.
"Eso y más. Lo único que le falta es mi escudo de armas en el pecho".
"Estoy seguro de que te convertirás en la envidia de tu círculo social cuando muestres tu nueva compra".
"Ya veremos. Tengo muchas ganas de probar a este bebé en el campo".
Como ninguna de las partes notó problemas, prosiguieron con las formalidades. Después de firmar una serie de documentos, el Capitán Caruthers poseía oficialmente el primer robot producido por un joven talento. Ciertamente sabía que más de un par de personas podrían interesarse en el desempeño del robot.
"Déjalos echar un vistazo. Me aseguraré de sacar toda la fuerza de mi Grito Fénix".
Justo cuando Marcella aprobaba la transferencia de dinero, Ves se sentó detrás de su terminal revisando sus números. Su comunicador emitió un fuerte pitido, impidiéndole completar su libro de contabilidad. Miró su comunicador y decía que recibió una notificación de su banco. Se quedó mirando el mensaje durante un minuto entero.
Su cuenta obtuvo alrededor de 19 millones de créditos brillantes con la última transferencia.
"Soy... ¡SOY RICO!" Ves estalló mientras se reía del cielo. "¡Marcella realmente lo hizo! ¡Mi robot se vendió por 28 millones de créditos!"
Recibió un anticipo de 7 millones de créditos cuando contrató a Marcella como su corredora, que gastó en comprar las materias primas para fabricar sus componentes internos. En cuanto a la armadura, Ves usó la reserva que le regaló el Sistema para completar el cuarto tutorial. Esto le permitió saltarse los 11 millones de créditos necesarios para comprar todos los bienes necesarios para refinar el blindaje HRF.
Por lo tanto, su ganancia monetaria ascendió esta vez a 19 millones de créditos brillantes. Para sus producciones posteriores, tuvo que invertir 18 millones de créditos para fabricar un nuevo robot, lo que redujo sus ganancias. Esta vez no habrá más obsequios del sistema.
En cualquier caso, como Ves ya estaba trabajando en su contabilidad, ingresó sus últimas ganancias y puso en orden su balance. La producción del mech costó 18 millones, pero se vendió por 28 millones, lo que representó una ganancia bruta de 10 millones de créditos. Marcella ya robó 2 millones de créditos de esa cifra, por lo que dejó a Ves con 19 millones de créditos en efectivo.
Lo primero que hizo fue transferir 5 millones de créditos al banco. Cuando solo faltaban poco más de dos días para que transcurriera el plazo, Ves finalmente respiró más tranquilo una vez que desapareció la enorme presión del banco. Tan pronto como el banco le devolvió el mensaje de que se habían cumplido sus obligaciones del año, volvió a gritar y despertó a Lucky de su siesta.
"Jaja, estas son buenas noticias, Lucky. ¡No nos echarán a la calle!"
Lucky maulló desinteresadamente.
"¡También podré permitirte minerales más brillantes para que los comas!"
Eso llamó la atención del gato gema. Lucky inmediatamente saltó del sofá y actuó lindo frotando su cuerpo contra sus piernas. Después de un breve abrazo, Ves volvió a su estado financiero. Desafortunadamente, no todas las cifras que obtuvo resultaron en buenas noticias.
De los 14 millones de créditos que quedaban, Ves carecía de los fondos necesarios para producir otro Marc Antony de forma independiente. Seguía dependiendo de los servicios de Marcella, específicamente de su capacidad para exigir un pago inicial a sus compradores para financiar la producción de sus nuevos mechs.
"Espero que no tenga demasiados problemas con esta condición".
Además, si Ves quisiera presupuestar su dinero de manera responsable, debería reservar parte de su efectivo y guardarlo en su alcancía para necesidades futuras. Teniendo en cuenta la inminente carga financiera, devolver los 350 millones de créditos que le debía al banco era una prioridad menor.
Sus perspectivas ya cambiaron después de su primera transacción. Ahora que demostró su capacidad para administrar un negocio viable, el banco también debería moderar su trato. La deuda que su padre asumió en su nombre no fue del todo mala para el banco. Ganaban fácilmente una cantidad de intereses de su negocio cada año y, siempre que Ves no cometiera un error, el dinero prestado se aprovechaba desde la perspectiva del banco.
Teniendo en cuenta que podía obtener una ganancia promedio de 8 millones de créditos cada vez que Marcella vendía su robot, la amenaza que los pagos anuales de intereses representaban para Ves disminuyó considerablemente.
Básicamente, el problema pasó de ser un elefante enojado a convertirse en un ratón inofensivo. Podía aplastar al ratón cuando quisiera, pero era un poco problemático hacerlo y requería un poco de esfuerzo de su parte. En lugar de perder el tiempo pisoteando el suelo o colocando trampas, podría dejar que el ratón correteara por su despensa y le robara un poco de queso de vez en cuando.
Lo que más preocupaba a Ves era algo que afectaba a todas las empresas del sector tecnológico.
Obsolescencia programada.